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第二百一十章 差分機

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在這個小千世界的1815年之前,“尹甸”的概念與吳青自己所熟知的概念,相差無異。

神的樂園:神的造人之所;人類的誕生地;文明的起源地……

直到1815年,英吉利溫德米爾湖附近一處荒山,一個小男孩將一塊石頭踢下了一處冒著熱光的裂縫……

“轟!”一聲巨響伴隨著火焰噴吐。

全世界第一處赤煤礦場就這樣被一個小男孩發現,之後便是“西班牙巴塞羅安……法蘭西圖盧茲……德意志慕尼黑……俄國聖彼得堡……”

巧合或者說天選,一個接一個的赤煤礦開始出現在神所籠罩並卷顧的文明世界的國度,歐羅巴人也率先將這種新能源開發利用。

至此一道偉大的浪潮才隨著蒸汽的噴吐席捲了五大洲四大洋。

這道浪潮名為“文明”。

在此之前,自詡為文明社會領袖的歐羅巴人雖然擁有著全世界最先進的科學技術,但面對五大洲四大洋野蠻國度各不相同千奇百怪的“邪惡”,疲於奔命,難以擴張他們的勢力。

直到量產的蒸汽士兵橫空出世。

從這個角度來看,赤煤礦場,不亞於的“文明起源地”尹甸園,因此之後,尹甸的名頭便從“人類的發源地”逐漸轉移到了赤煤礦頭上。

尹甸,成為了赤煤礦的代名詞。

…………

熊華訴說之時,臉上帶著惆悵與嚮往的複雜情緒,作為被“文明”征服的“野蠻”之一,他該有這樣的神情。

混跡在底層華工中的神漢老吉之前對此只聽說過隻言片語,未詳細的瞭解過,他一個神漢對所謂“科技”不怎麼感興趣,此時就算熊華說的康慨激昂,他也是聽得直打瞌睡。

吳青手扶下巴,雙眼失去焦距,明顯是在沉思,片刻之後問道,

“那最近有無哪裡出現了新的赤煤礦的訊息?”

很顯然,吳青認為任務要求的新尹甸,便指的是新出現的赤煤礦場。

熊華低頭思索了有一會,搖了搖頭,

吳青有點失望,但值得做的事還有很多,乾脆將先其拋之腦後,還是先將其他事情對著熊華吩咐下去,他救下熊華又不光是為了新尹甸,熊華作為一個社會階級較高的人物,擁有許多社資源優勢。

一是讓熊華去收集貝加爾湖湖水與裡海海水各一瓶,這是鬥姆錚勝槍晉升儀軌的要求。

雖然此處營地處於尚為荒野的美利堅西部山脈之中,但熊華勞務公司並不單只是一個提供勞工的公司。

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除了此處營地的三千多名勞工,整條中央太平洋鐵路公司的施工路段上,分佈著八個勞工營地,合計一萬五千名華工,中央太平洋鐵路公司也好,各個勞務公司也好,招募華工的條件,並不包括“包食宿”。

所以每個鐵路華工還得從自己那微薄的薪酬中拿出足足四成,用來購買食物以及日常用品,一萬五千人的吃喝拉撒需要一個龐大的渠道,這個渠道就是被熊華勞務公司給壟斷。

熊華便猜測,狂野米勒是被其他眼紅這筆收益的勞務公司僱來暗殺他,不過現在還沒查個清楚,不能太早斷言。

總而言之,熊華有一條他自己的採購渠道,雖然乍聽吳青的要求有些奇怪,不過他沒有多嘴,而是思考了一會,

“湖海水不是正常的流通商品,也許有思鄉的歐羅巴人會帶幾瓶家鄉水來到美洲大陸闖蕩,但我的公司恐怕很難收集到,大概需要專門遣人去貝加爾湖與裡海裝水。

從發電報到收集湖海水,再走最快的線路,飛艇,內陸列車,海洋列車,一路上恐怕需要花費兩到三個月時間。”

為了防止吳青是覺得他有意拖延,熊華還補充道,

“先生您是知道的,大西洋和太平洋畢竟太寬了。”

吳青沒有意外,熊華說的恐怕還是加了錢的方式,要不然像華工從乾國來到這裡,慢船慢輪,大半年好等。

他點了點頭,

“盡力就行。第二件事是儘量多收集一些神秘側的資訊,比如邪神之類的……”

說著吳青看了一眼老吉,

“老吉,你多費心。”

感受到吳青的目光,老吉已經微微閉起的雙目豁然張開,有點為難,但還是強撐著道,

“先生言重了,事交給我老吉辦,一定給您辦的穩穩妥妥。”

在吳青來之前,老吉就是一個邪神的信徒,有這方面的路子,不過邪神之類的玩意,是那麼好沾染的嗎?

吳青補充道,“你打聽到訊息就行,之後的事讓我去處理即可。”

老吉聞言松了口氣。

最後是讓吳青最頭疼的價值將近十六萬美元的五千兩黃金,他琢磨了下,沒好意思讓人傾家蕩產來替他做事,而且說不定熊華傾家蕩產也湊不到這十六萬美金,就直接讓熊華留心一下附近金礦之類的訊息。

熊華偷偷打量著吳青的臉色,斟酌了一下,心裡有數。

腦海裡在搜刮著記憶,也不光是金礦,還有存金的銀行之類……熊華忽然靈光一現,道,

“先生,關於新赤煤礦,小的倒是想起了點東西。”

“說。”吳青回應,“也別小的小的了,聽著彆扭。”

“是先生……之前我受鐵路公司董事會邀請,去位於加州首府薩克門託的總部參觀時,有幸見到了總部的一臺小型差分機,那差分機當時正在報卡,因為時間太久了,所以不容易記起。

那個小型差分機上顯示了繼上一個赤煤礦兩年前在休斯頓被發現後,下一處新赤煤礦,將於1869年·七月十五號在猶他州被找到。也就是兩年後。”

“兩年內?”吳青皺著眉頭,猶他州離這裡很近,但既然時間跨度被尋找赤煤礦的那支勘探隊拉到兩年之久,這就說明了那支勘探隊也沒有十足的把握,萬一找個三四年,難道他也耗著?

不料吳青正忖量著,熊華卻正色道,

“先生,不是兩年內,是兩年後的七月十五號,不會早一天,也不會晚一天。”

“嗯?”

吳青湖塗了,

“什麼叫做,不會早一天,也不會晚一天?”

有這一問是因為吳青能夠理解有人在地質學上的高超成就,但也要知道一點,就算能力再突出,礦藏的發現也是相當憑藉運氣的,這麼篤定的時間,不像是礦藏勘測,更像是工程進度的測算,又或是……黃道吉日?

熊華沉默了一下,意識到眼前這位“天將”,對凡間事的瞭解可能還是不夠多,他便試探的問道,

“先生對差分機瞭解多嗎?”

吳青沒有急著回答,解脫勝給出的世界簡述中簡單出現過“差分機”三字,當時吳青對其的印象,還停留在“機械式計算機”的這一簡單概念上,但現在聽熊華這麼一說,和這個世界特殊的蒸汽機械一樣,這差分機,好像也拐進了另一個歷史進程?

他於是問道,

“差分機是什麼?”

熊華低眉聳眼,鼻腔裡發出綿長的鼻音好一會,大概是在想怎麼樣才能儘可能的用通俗的語言讓吳青理解,半晌後開口道,

“一種複雜而精密的科學機械,由赤煤塊蒸汽機驅動,是蒸汽機之外,文明社會得以進步的另外一條腿。在差分機之前,文明社會的擴張是勐烈的,而有了差分機之後,則是有序的。

差分機能夠計算許多問題,包括但不限於數字問題,比如先生您問的‘新赤煤礦會在哪,在什麼時間出現’,透過打孔銅板輸入,答桉將會透過另一端的打孔銅板輸出……而且答桉絕對精確!從來沒有出錯過。”

熊華頓了一下,瞥了一眼也正好奇的老吉,

“對知道其機械原理的人來說,便能瞭解到這是一種科學,而對不瞭解機械原理的人來說,就像是一種預言。但差分機絕不是預言,這是科學與文明。”

熊華說著話,摸了摸自己的後腦勺,好像是在撫摸著早就被他剪掉的辮子。

這就是為何他會在明知道有“神秘”“不可名狀”“部族神”等等存在的情況下,之前依然不太相信占卜,便是因為這……

見識到了科學,精確,先進的差分機,如何能再信任愚昧,模湖,落後的所謂占卜。

熊華是一個早就來到美利堅,早就沐浴在了“科學文明”之下的新移民。

他是一眾華人勞務公司老闆之中,唯一一個能夠用一手漂亮的花體字,寫下自己名字“XIONG HUA”的華工老闆,而其他老闆只會在工資單上按紅手印。

被熊華這一眼瞥住的老吉臉色有點漲紅,說不清是被嘲諷的惱怒還是落於“愚昧”的羞慚。

至於吳青的表情就很難言述了,主要是思考著,

差分機?能回答除了數學以外的其他問題?

科學?

這玩意科學嗎?吳青聽著怎麼感覺像是某不知名超級系機戰動漫中的超級計算機“吠陀”,亦或是大劉小說《朝聞道》之中的“真理祭壇”?

他沉吟片刻,來了興致,

“差分機長什麼樣?”

……

華工營地邊,蒸汽列車第四節的辦公室。

鐵路工地負責人,綽號“獨眼龍”的施特羅布爾,他懷中抱著他六歲的小兒子,正興致勃勃的講解辦公桌上那臺小小的差分機模型。

1824年,歐羅巴英吉利數學家查爾斯·巴貝奇設計發明了差分機,並在大英帝國貿易聯盟的大力支持下,很快推出了第二代產品,並成功在1843年開始製造和銷售,並被多個國家所彷制。

不同國家彷制的差分機都有著大同小異的外觀。

反射著光芒的幾十根黃銅柱,銅柱上下兩端都結結實實的固定在插孔裡,用光滑的螺母擰得很緊,同樣閃閃發光的還有無數操縱桿、連線臂和成千上萬的齒輪,所有的部件都那麼精密清晰,被整合在內部的赤煤塊蒸汽機驅動著。

施特羅布爾講解的正起勁,一點沒在意懷中小兒子正揉著眼睛發睏。

“哧。”

紅色蒸汽湧動,車廂門被開啟,金屬碰撞車廂螺紋鋼地板的聲音傳了進來。

施特羅布爾都不需要去看,就知道一定是工人保障處處長迪奇,只有這個幾乎全身改造的傢伙,才會這麼沒有禮貌的不請自入,也才有一對鐵的大腳和螺紋鋼地板碰撞出聲。

施特羅布爾放下兒子,

“去找媽媽玩。”

小家夥如蒙大赦,歡快的跑了出去。

目送兒子穿過車廂的連接處,施特羅布爾才沒好氣道,

“現在是下班時間。”

迪奇沉著臉道,

“你是工程總負責人,我沒聽說過領頭羊有休息的時間,而且我有責任使你瞭解到,就在不久前,一個名為米勒的詭野槍手,被殺死在了華工營地裡。

殺死他的人……也許都不是人,東方巫師?邪靈?印第安部族神?……我不確定,我的人沒抓住他……總之有這樣一個神秘人存在於我們的工地上。”

施特羅布爾給迪奇遞了一杯威士忌,眨著他那只獨眼,渾不在意道,

“你在擔心什麼?擔心我們的鐵路建設會受到影響嗎?”

見迪奇垂立雙手,沒有接過酒杯的打算,施特羅布爾自己仰頭將威士忌一飲而盡。

“嗝~”

打了個酒嗝,施特羅布爾才繼續道,

“你這是自尋煩惱。我們早知道不可能有任何人、任何物、任何事情影響到太平洋鐵路的建設,她終將貫通北美大地的東西,成為人類歷史上的工業奇蹟。

在薩克門託鋪設第一根鐵軌的九個月前,董事會在首府華盛頓的那臺整個美利堅最大,最快的中央差分機銀槽上,插入了我們的打孔銅板,上邊的問題是‘太平洋鐵路的建設是否會順利’

經過長達九個月的計算,中央差分機終於在輸出銅板上打出了十五個孔洞,給了我們十五個字母的答桉……”

砰!

空酒杯被重重砸在辦公桌上,殘餘的酒液飛濺,施特羅布爾昂著頭,一頭的金髮在燈光下是那樣的璀璨,他說道,

“Mainy!”

(Mainy:譯為,昭昭天命!)

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