確認全員到齊後，蓮見佳乃子講起了那件事情。
“……總之，我已經去安藝同學家拜訪過了，也與他本人面談了一下，並且轉達了我們這邊的意思。”
“雖然有點遺憾，可惜安藝同學還是不打算改變自己的心意，明確對我說了不會再回這邊來，無論我怎麼勸說都沒辦法。”
“很抱歉，讓大家失望了——”
話一說完，她便十分過意不去地對著人們稍稍彎身鞠躬，然後才在加藤悠介身旁坐下。
會議室裡被沉默所籠罩。
聽到這一席話的眾人你看看我、我看看你，一時間都有些難以啟齒，不知該如何反應。
相樂真由的眼睛瞄來瞄去，臉上的表情就像轉生到異世界變成河馬，顯然沒有料到會聽到這種沉重的話題。
吉田尷尬地搔抓著後腦勺，又控制不住地打了一個大大的哈欠，不做表示。
惠稍微歪著腦袋，眼神聚焦於斜上方的天花板，像是在思考什麼。
英梨梨一言不發地單手託著下巴，將上半身的重量放在桌子上，彷彿百無聊賴般半闔眼簾。
至於詩羽，則是冷澹地說了一句。
“這件事又不是小佳乃的錯，你有什麼好為此道歉的？”
“這個嘛……啊哈哈……”
蓮見佳乃子苦笑了兩聲，解釋道：
“話雖這麼說，可我原本以為自己能順利處理好這件事，結果問題卻比想象中還要困難呢，實在辜負大家的期待。”
“不，你做的沒錯，我反而認為這樣更好。如果那個安藝同學真的肯為了回來而下跪，可就連人的基本尊嚴都沒有了哦～？”
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“呃……小詩你好像誤會了？我只是單純去和安藝同學談談，才不會提出「下跪」這種過分的要求，那樣只會激化矛盾吧？”
“嗯？不下跪？”
詩羽不悅地抽動一下眉頭，雙手環抱於胸前並且翹起雙腿，似女王一樣倚著椅背。
“是說他當時掀桌子的時候氣焰可是相當囂張呢，如果什麼都不做就想回來，未免太不把我們當回事了吧？”
冷漠的嗓音讓氣氛變得愈加沉重，無形間就給到了在座之人壓力。
蓮見佳乃子觀察了一下大家的表情，有些為難地開了口。
“……這個該怎麼說呢？其實安藝同學還叫我捎帶了一句話，我一直在猶豫要不要說……”
此言一出，大家的眼神便都匯聚而來。
詩羽更是毫不客氣地問道：“那個宅男說了什麼？”
蓮見佳乃子躊躇著看了眼身旁的少年，無可奈何地籲了一口氣。
“……就是安藝同學他好像打算自己成立一個社團，說是讓我轉達給加藤君，他一定會做出遠超我們的、世界最強的遊戲，讓加藤君等著瞧之類的……”
“嗤。”
詩羽冷笑一聲：“原來如此，也就是所謂的下戰書吧？這種自以為是的傲慢的確很有那個人的風格呢。”
說完這話，她又扭頭看向右邊的英梨梨。
“於是呢，對於六年……哦，正確來說該是七年前了，澤村你對自己青梅竹馬的這番話怎麼看？”
“哈？什麼怎麼看？”
“因為～既然人家都對我們下戰書了，那以後大家就是敵人了啊，所以必須要擊垮他才行，你做得到嗎？”
英梨梨先是一呆，隨即又板起臉孔表示道：
“你用不著故意拿這種話試探我，我知道自己該怎麼做！”
“哦……？”
詩羽頗為意外地眨眨眼睛，詫異道：“這還真叫人驚訝，你居然不再搖擺了呢……”
“我只是就事論事而已！何況物件是那個倫也，你這麼興師動眾地把他擺到與我們同等的位置，不覺得反而有點小題大做嗎？”
“呵呵～看樣子你這邊也是動真格的呢？澤村同學～”
“別用那種鼻音濃重的口吻叫我的名字，很噁心啦！”
“話說回來，小佳乃。”
加藤悠介開口問道：“我上次說的東西，你有留給他嗎？”
問的人沒有解釋話語中的「他」是誰，聽的人也沒有詢問。
“嗯，我有的。”
蓮見佳乃子肯定地輕輕頷首，兀自說了起來。
“你之前叫我拿給他的兩百萬，安藝同學並不是很想收下，不過我姑且還是按照你的吩咐留下了那筆錢。至於他到底會不會收，我就不清楚了。”
“知道了。”
加藤悠介平靜地點點頭，對著眾人宣佈道：“……那這件事就到此為止吧，辛苦大家了，可以散會了。”
他是這麼說的，也是這麼想的。
無論安藝倫也接不接受那筆錢，事情都該就此收場了。
他們的遊戲尚未完成，手上還有許許多多的工作要做，不能因為一個離開的“前成員”煩惱太久，而應該專注於眼下。
眾人也聽出了他話裡的意思，紛紛點頭表示認可，隨後便動身離開。
加藤悠介本來也打算回去工作，卻被蓮見佳乃子攔了下來。
“啊，加藤君，我還有一件事情想找你商量，可以先等一下嗎？”
“有什麼問題嗎？”
“是的，我有一個關於工作室的提案，希望徵求一下你的意見。”
“具體是什麼，你可以直接說沒關係。”
“嗯，其實我在想我們能不能安排一次集體合宿活動，時間大概是兩到三天，去東京周邊玩一下。”
“合宿活動……？”
“啊，你覺得這樣不太好嗎……？”
“不，也不是不太好，只是覺得有點突然，能讓我問下理由嗎？”
“嗯～因為大家不是為了安藝同學的事情煩惱了很久嗎？所以我就想是不是可以組織一次合宿，算是鼓舞士氣。”
“這樣啊……”
加藤悠介頓時明白了她的用意，沉吟起來。
儘管他剛才已經做出宣告，不過蓮見佳乃子的想法也很周全。
姑且不談安藝倫也造成的影響，假如能藉著此次機會叫大家放鬆心情，調整好狀態應對工作的話，倒也不失為一件好事。
考慮到旅行時間只有三天，對工作的耽誤基本無傷大雅……他的心中漸漸有了決斷。
“嗯，我覺得這樣不錯，不過這個季節能玩的地方不多吧？”
“你覺得溫泉怎麼樣？”
“哦，原來是溫泉麼。”
“咦，你不喜歡嗎？”
“不，就這麼定吧，這件事可以麻煩你嗎？”
“嗯～我本來就是這麼想的。那如果你同意的話，我就去通知大家了哦？”
“好，辛苦你了。”
“不會～”
蓮見佳乃子嫣然一笑，從會議室走了出去。
過了一會兒……
“咦咦，這是真的嗎！？太好了——！！”
——外面驟然響起相樂真由雀躍的歡呼。
加藤悠介稍作思索，然後拿出手機，在聯絡人中找出「新條香」的號碼，打了過去。
◇
當天傍晚。
北海道旭川市，荻原家的小洋樓。
自動鉛筆的筆芯“啪”地斷裂，沙優從參考書上抬起頭來。
“嗯～～～……”
身體倚著椅背，用力伸展上半身，肩膀一帶傳出像是“啪嘰啪嘰”的聲響。
望向牆上的時鐘，長針與短針剛好在正上方重疊在一起。
距離她坐在書桌前直到現在，大約已經過去四個小時。
“已經這麼久了嗎……”
沙優自言自語地籲了口氣，把鉛筆擱在桌上，決定暫時休息一下。
「高三的一年怎麼度過，對能不能考上大學有很大的影響。」
班主任美咲老師總是不厭其煩地這麼提醒。
其實她也不是聽老師的話，只是已經在媽媽和哥哥面前信誓旦旦地表過決心，於公於私都該用功一點，所以她最近常唸書唸到很晚。
距離全國考試的結果公佈日，已過去兩天。
不出意外的，她取得了意料之中的好成績。
不論是第一志願的早應大學，還是第二志願的青山學院，她都有報考資格。
儘管如此，她依舊不敢鬆懈。
“畢竟接下來還有大學的自主考試啊……”
沙優喃喃自語著，目光往書桌上的檯曆本瞧去。
【2月18日，早應大學】
【2月23日，青山學院】
檯曆本的活頁上，用顯眼的紅色馬克筆標記出本月的重要事項。
日本的高考一共有兩次。
第一次是由文部省舉辦的全國統一考試，第二次則是各大學的自主招生考試。
在第一次的考試結果公佈後，考生要根據自己的分數決定第二次報考的學校與專業，具體的考試時間由各大學自行組織。
幸運的是，沙優報考的兩所大學之間時間並沒差太久，五天足以讓她調整好自己的狀態。
而除了考試日期以外，各大學的考試形式也不盡相同。裡面有筆試、面試、小論文寫作、以及實際操作等諸多形式……這裡暫不贅述。
值得一提的是，如果她不是執意要考去東京，那麼先前拿到北海道大學推薦入學資格的她，幾乎已經可以看作是一名大學生了。
不過，這種事情其實也沒什麼好說的。
比起能夠離那個人更近一點，名牌大學似乎也沒那麼重要。
轉頭望向窗外。
鄉下的夜晚靜謐且飄散著睡意，讓人有種錯覺，以為只有自己還醒著。
沙優沉吟著拿起馬克杯，喝了一口不知不覺變涼的咖啡，那苦澀的口感讓她不由自主板起臉來。
碰了下放在一旁的手機。
設定成桌布的，是在弓道大會上偷偷拍下來的那個人的照片。
她不由露出苦笑，失落起來。
假如那一天，她要是肯跟他在放學路上的河岸邊多聊一會兒，事情是不是就會變得不同？
假如那一天，她要是沒有答應班上同學一起回家的邀請，是不是就不會有那一個巴掌？
假如那一天，她要是遵從內心的微弱聲音叫住他，他們是不是就可以從朋友做起？
假如她能有多一點耐心……
假如她有重視那張哀莫大於心死的臉……
假如她在後來的重逢中能早點回憶起來……
——綁在小指上面的紅線還會斷裂嗎？
無數個假如堆積在腦海，如洪流一般奔騰不息。
儘管明知那些不過是空虛的妄想，她也控制不了自己。
「你找錯人了，我不是你要找的人。」
耳邊恍若響起那個人的嗓音。
那句話……到底是什麼意思呢？
是在責怪她弄丟了他？
抑或只是一個單純不想再與她產生聯絡的藉口？
在她有些出神地想著這些時……
——叩叩。
敲門聲響了起來。
‘說來也該到這個時間了……’
沙優回過神來，衝著門那邊回應。
“請進。”
卡噠、吱……呀～
伴隨著輕輕開啟的門扉，荻原一颯從門縫間探進頭來。
“晚上好，我有打擾到你嗎？”
“哥哥？你怎麼會來……？”
被她這麼一問，荻原一颯微笑著放鬆眉頭，慢吞吞走進房裡。
“母親她明早有PTA的會議，囑咐我在這個時間拿宵夜給你，她自己先睡了。”
“又要在這種時間補充營養啊……”
沙優望著哥哥手中的托盤，禁不住苦笑出聲。
荻原一颯聳了聳肩膀，把托盤放在書桌上，然後拉了一張椅子在旁邊坐下。
“畢竟是母親的命令，這種事我也沒辦法呢，你就稍微吃一點吧。”
促進食慾的香氣飄散在整個房間。
沙優定睛一瞧，托盤上擺著兩個火腿三明治，兩塊用高湯燉煮的蘿蔔，以及裝有速溶味曾湯的碗與麥茶。
“唔哇！這麼晚了我怎麼吃得下這麼多東西？”
“裡面有一份是母親順手幫我準備的，我們一起吃吧。”
“這樣啊……”
沙優輕輕嘆了一口氣。
“說真的，哥哥你不能勸一下媽媽別這樣嗎？我都已經考完全國考試了，她沒必要再每天半夜起來幫我準備宵夜的。”
荻原一颯露出傷腦筋的表情，如是說：
“母親的性子你也知道，這種事也不是我說一下她就會改變主意的，所以沒辦法呢。”
“就算是這樣……”沙優苦笑出聲：“做為女孩子來說，每天都這樣吃宵夜，我擔心自己會變胖。”
“哦？可我記得沙優你不是不會變胖的體質嗎？”
“……那種話不用特意在這種時候講的。”
“啊哈哈，抱歉抱歉，來吃東西吧。”
荻原一颯莞爾笑著，從托盤上拿了一個三明治遞給妹妹，看著對方氣呼呼地咬了一小口。
“啊……好好吃。”
“是嗎？但我覺得沙優的手藝也很好哦？”
“謝謝，不過我很喜歡媽媽親手做的料理，大概是因為小時候明明很想吃，卻怎麼都吃不到吧……”
沙優輕聲低喃著，稍稍垂下眼簾。
荻原一颯心裡“咯噔”一下，忙不迭轉移了話題。
“說起來，你這麼晚了還在唸書嗎？”
“嗯，我還要再念一下。”
“你真的很努力呢，但也要注意別把自己逼太緊喔。”
“放心，我不會搞垮身體，讓你們擔心的。”
“哦哦，那就好。”
荻原一颯說不出是傷腦筋還是沒轍地嘆了口氣，也隨手拿起一個三明治吃了起來。
“對了，我在這裡會打擾你嗎？”
“沒那種事哦？偶爾媽媽也會像這樣陪我聊一會兒，我很喜歡這種偷閒的時光。”
“畢竟母親她很舍不得你去東京呢，所以才想要儘可能趁現在跟你待久一點吧。”
沙優手上的動作不由一頓，不發一語地輕輕點頭，嗯了一聲。
直到高二前還一直冷漠無情的媽媽，以前絕對不可能做幫她準備夜宵這種事，也不會關心她的死活。
因為那個人改變的人，遠不止一個。
棉拖鞋裡面的腳趾不安地扭弄著。
她忽然無比思念那個人，想要見到他的臉，傾聽他的聲音，感知他的體溫……
“話說回來，沙優。”
先一步吃完三明治的哥哥若無其事地開口問道：“我可以問你一件事嗎？”
“啊、嗯，什麼事……？”
“你還記得你前陣子拿給我的存摺嗎？母親不是叫我把念大學的錢存進裡面麼？”
“唔，我當然記得……對不起，我給家裡添麻煩了。”
“別說傻話，我們家又不缺這點錢……我只是有點事情想要問你。”
“咦……？”
“就是那個存摺，你以前有用過嗎？”
“存摺嗎……不，我不記得自己有用過，一直都把它收在櫃子裡。”
“真的嗎？你一次也沒有使用過它嗎？”
“沒有。”
沙優搖了搖頭，“畢竟哥哥和媽媽平時都會給我零用錢，那些錢已經足夠了，根本用不到存摺啊。”
“這樣啊……”
荻原一颯的心微微一沉，眼神在自己妹妹臉上一寸寸地梭巡，像在確認她不是在說謊。
而沙優只是納悶地稍微歪著腦袋，一臉不知所云。
哥哥淺淺蹙著眉頭，有些顧慮地問：“那麼……你平時有沒有在做什麼打工？”
“什麼……？”
沙優聽不懂他的意思，喝了一口麥茶後回道：
“打工……也沒有呢。雖然結子有問過我要不要一起去咖啡店打工，不過因為我每天都忙著唸書，所以就沒答應她。”
“是麼……”
荻原一颯摸著下巴，低聲自語了一句：“也是……打工怎麼可能會有那麼多……”
“……哥哥？”
看著不知為什麼煩惱起來的哥哥，沙優關心地問了聲：“有什麼問題嗎？”
“哦……也沒什麼。”
荻原一颯換上微笑，擺了擺手。
“好了，沙優你繼續唸書吧，我準備回去了，你記得不要熬太晚哦。”
“咦……？哦，那我知道了。”
不顧妹妹茫然的反應，哥哥直接起身離開房間。
確認關好房門後，荻原一颯把手伸進口袋，從裡面拿出一個存摺，將其翻開。
【結餘金額：￥27，000，000】
自己妹妹的賬戶上，清清楚楚地寫有這樣一行數字。
荻原一颯的眼皮不由一跳，隨即又苦惱地長嘆一聲。
“…………到底是從哪裡來的這麼多錢啊？”
他看看手中的存摺，再看看沙優的房間，就這麼心事重重地回到自己屋內，然後給公司的秘書發了一封郵件出去。
考慮到當事人最近正在專心備考，而母親又不是合適的商量物件，他決定先自行調查一下……
……