等到抵達神社之後。
一家人按照計劃一起進去參拜。
相比起繁華的東京，雖然旭川就是一個徹頭徹尾的鄉下地方，可前來參拜的遊客仍然絡繹不絕。
而根據傳統習俗，若是人們不在新年當天就來向神明祈求保佑的話，那麼接下來的一整年都不會有好運氣，因此大家自然無比重視。
向賽錢箱投幣、搖鈴鐺、鞠躬、拍手、許願……
遵照參拜步驟祈願完畢。
荻原太太叫著兒子一起去排隊購買御守，沙優則是獨自一人來到神社一隅。
此處種著兩株高大的松樹，中間被一條繩子連接起來，旁邊還立有一塊豎起的看板。
根據介紹，兩株高聳的松樹分別被命名為「男松」與「女松」，因此成為良緣的象徵。
「——希望一度斷掉的繩線可以重新綁起。」
她將雙手握在胸前輕閉上眼，由衷祈願著。
腦海中浮現出珍愛的人。
據說在神社最適合表明決心，但這已經是她現在最大的期望了。
在一小塊寬闊的空地上，寺廟的工作人員擺放了一個鐵皮桶，桶裡頭燃燒著木柴，供人們在這裡烤火取暖。
畢竟就算北海道的天氣再怎麼晴朗，溫度也有零下六度，委實寒冷無比。
慢慢踱步到近前的沙優正想烤火取暖，一名圍在木桶旁的女生忽然間抬起頭。
兩人不經意間四目相對。
女生在愣過一下以後，整張臉倏地亮了起來。
“啊——沙優醬！新年快樂！你也來這裡參拜了呀！”
不消說，出現在眼前的正是真坂結子。
“唔……新、新年快樂，結子。”
沙優慢一拍地問候道，並在對方的示意下站在其身旁的空位。
而能在新年尹始見到她，真坂結子顯然十分開心，當下便熱情地摟著她的手臂，向她攀談起來。
經過閒聊得知，結子也是與家人一起來此參拜，不過因為在結束後遇到父親工作上的同事，才被迫一個人來到這邊烤火等待。
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“這樣啊。”
沙優面帶微笑地輕輕頷首，凝視著面前的簡易篝火。
噼噼啪啪～
木柴燃燒著，聲音聽來叫人心情莫名平靜。
“說起來，沙優醬。”
身旁的好友如此問道：“你前幾天到底跑去哪裡了哦？我還一直擔心你媽媽打電話來我家查崗，而為此提心吊膽的欸。”
真坂結子邊說邊後怕地拍著胸口，眼睛裡滿是好奇。
稍微過了一會兒，沙優才給出回答。
“……我去見了一個人，求證了一些事。”
“誒？你說見人和求證……？”
“嗯。”
“……？？”
真坂結子納悶地歪過腦袋，為這語焉不詳的態度苦惱了一陣子，正想要詳細追問時，某個念頭又勐然浮現於腦海。
“沙優醬——！”
她不由驚愕地睜大雙眼，急聲問道：“你該不會是去了東京吧——！？”
霹啪～燃燒的火星跳躍著。
“嗯。”
沙優抬手撩起耳邊的碎髮，面色平靜地點頭承認下來，“我去了東京，也去見了巖波同學。”
“——為什麼？！？！”
真坂結子難以置信地問道，嗓門不自覺提高了兩度，引得旁邊烤火的人們不由奇怪地看著她倆。
沙優淺淺籲了口氣，轉身往後方走去。
“……我們去那邊談吧。”
“啊、等等我啦……！”
……
兩人來到遊客相對稀少的地方，在一張長椅上肩並肩坐下。
才剛一落座，真坂結子便急不可耐地問了起來。
“吶！沙優醬，你說去見那個人是真的嗎？到底為什麼要做這種事情——？？”
面對這一詢問，少女沉默了一會兒，而後才輕聲說了一句：“……我要為那個夏天畫下句點。”
“啥——？？”
“抱歉，多的事情我不想說，不過……”
迎著好友的注視，沙優緩緩轉過臉。
“——那個人不是壞人，他對我非常、非常的重要，我欠他的大概一生也還不完，結子只要知道這點就好了。”
“——！
”
少女的神情凜然，散發出清高的氣氛，猶如獻上神樂的巫女。
真坂結子愕然瞪大雙眼，懾於她此時不經意間流露出來的氣勢，竟一時間說不出話。
沒有在意好友表現出來的動搖，沙優遙望著不遠處的篝火，橘紅色的火光在眼睛裡面搖曳。
兩人就此安靜下來。
過了好久，真坂結子才逐漸緩過神。
“沙優醬……”
她欲言又止地喃喃著，只覺得好像有梗卡在喉嚨，但又無法追問下去。
倘若對方有意解釋，肯定會直接告訴她。
既然別人選擇不說，就表示主人想把那些事情藏在心裡。
兩個人做了這麼久的朋友，這一點她還是能明白的。
“……”
真坂結子低下頭，表情變換不停。
坦白說，她一點也不理解自己的好友究竟是出於什麼原因說出那些話，可唯有一件事情卻十分清楚。
那就是沙優雖然看起來很穩重，但其實是個非常頑固的人。
一旦決定了要做某件事情以後，就會有一種貫徹到底的謎之力量。
而只要這種推進力是促使主人向前的話，那似乎也沒什麼需要擔憂的地方。
就在她顧慮著不知該說些什麼時，對方又驀地補充了一句。
“還有，我很確定我喜歡他，所做的一切也是出於自己的意願，結子你不必擔心我受到欺騙。”
那語氣沉穩且十分冷靜。
毫無迷惘的情感讓真坂結子不自覺揚起臉，往旁邊望去。
靜謐的微風輕撫著對方的茶發。
……眼前的人想必不是在向誰祈禱，而是對自己發誓。
「我要為那個夏天畫下句點。」
驀然間，她回想起剛才那句話。
就像在對過去告別。
為了能繼續前往下一個季節，少女在此刻的神社中做出宣言。
“……這樣啊。”
真坂結子用鼻子呼出一口氣，躁動不安的心情莫名平靜下來。
儘管還有很多其他想要說的話，甚至她直到現在依然無法理清思緒，但還是有一句話不吐不快。
她對坐在自己身旁的，最重要的朋友如此問道：“……你接下來打算怎麼做？”
少女回望向她，露出如沉睡般的安穩微笑。
“——我會思念他。”
簡簡單單一句話。
不知為何，真坂結子就察覺到了對方心中，那份孕育起來的感情之龐大。
短短三天的東京之旅，她的朋友似乎變得更加成熟了。
不，應該說——
對方在同齡人中本來就算較為成熟的那一型別，反倒是自己才比較幼稚，屬於總是被照顧的那方……
她略有不甘地輕輕踢了下腳下的石板路，認真整理著自己此時最想說的話。
過了一會兒……
“既然這樣的話——”
她以堅決的語氣說：“那麼無論沙優醬做了什麼決定，我都會支援你的！我向你保證。”
“結子……”
面對她忽然伸出來的小指，沙優不由得愣了那麼一下子。
但馬上，少女就領會了她的意思，並溫柔地垂下眼角，也伸出自己的右手小指。
“……謝謝你，結子。”
沙優輕聲說：“不管怎樣，你都是我最好的朋友。”
兩根小指互相勾在一起。
‘好美……’
真坂結子望著眼前那張略有清減、卻仍然惹人憐愛的臉龐，只覺得心神就像被全部奪取一樣，始終無法移開雙眼。
——她只能沉醉地看著對方的臉。
不知什麼時候，她熟悉的那個沙優消失了。
儘管對方表現得若無其事。
然而，的確有哀愁與變化在那雙琥珀色的眸子裡流動。
她不自覺籲出一口氣，眼底微微感到發熱和溼潤。
“……嗯……嗯……！”
她強忍著鼻腔深處的酸意，用雙手包覆住對方右手的同時，又把自己的額頭貼了上去。
拜託了——
她祈禱著。
就像自己曾經獲得拯救一樣。
此刻的真坂結子由衷地希望，這世上能有一個人來拯救她最好的朋友。
——讓對方別再露出那種難過的臉。
……