“……悠介，我說悠介……”
女孩子的聲音從後方傳來。
初聽的時候還有些朦朧，但在恢復對外界的感知以後，便馬上變得清晰起來。
“——真是的，你稍微等一下我嘛。”
一直低頭走路的加藤悠介勐然剎住腳步，僵在原地。
下一秒。
噗……
柔軟的撞擊從後背傳來。
“啊，好痛……”
回首望過去。
頭髮微亂的惠正用右手捂著額頭，“嘶～”地輕抽涼氣。白皙的小臉面帶紅潤，瑩潤的檀口微張。
“太好了……你總算停下來了。”
仰望過來的寧靜秀眸中罕見地帶著幾分怨氣。
“是說這邊的人好多，我差點以為你要把我丟在這裡了。”
“…………？”
加藤悠介如死寂潭水般的眸子裡，由此喚起一絲情緒，彷彿終於活了過來。
木然地眨一下眼。
太陽已經完全沉沒，夜晚揭開了序幕。屬於夜晚的深藍色渲染天空，點點星光開始閃爍。
縱橫交錯的街道上，繽紛多彩的霓虹燈妝點著城市，往來的人群熙熙攘攘、川流不息，呈現出一派熱鬧非凡的景象。
刺耳的鳴笛聲與鼎沸的人聲匯聚而來，時遠時近。
“……現在反應過來了嗎？”
少女略帶鬱悶地提醒道：“這邊，已經快要走到車站了喔？”
“……”
加藤悠介慢慢吸了口氣，寒冷的空氣進入肺部，刺激著鼻腔深處。
“……抱歉，是我不對。”
他聲音低沉地說著，試圖在內心俯瞰整個來龍去脈，然而新條香家的玄關卻不停冒出來，形成強烈的干擾。
眼神晦暗不明的同時，心情亦不禁變得沉重。
“唉，畢竟你也不是有意的吧？那就沒什麼好道歉的。”
惠有點無奈地小小嘆息一聲，“那麼，要來稍微聊一下嗎？”
加藤悠介緊抿了下嘴唇，勉強一笑：“……聊什麼？”
少女略感傷腦筋地盯著他看了一會兒，才斟酌著開口道：
“關於這個嘛，雖然我不是一定要強迫你什麼，但你的狀態讓我覺得還是說出來比較好哦？”
加藤悠介敷衍地露出一個假笑，卻被輕盈澄澈的聲音打斷。
“我是不會放棄的哦？悠介。”少女的表情裡少有的帶著幾分認真，如此宣稱道。
仔細觀察，才發現她的肩膀和胸口正微微上下起伏，同時為了不讓他注意到，而稍稍張開了嘴巴，正在短促地呼吸。
儘管如此，惠還是儘量平靜地說道：
“哪怕你現在還沒有做好對我敞開心扉的準備，但我依然會留在你身邊，直到你覺得可以告訴的那天。”
在夜色下，少女就像一株雪白的蒲公英，向他露出微笑。
“所以當你一個人垂頭喪氣，不敢出聲，不停發抖……在這種看不到月亮的夜晚迷路的時候……”
說著便用雙手抓起他的手，緊緊握在胸前。
“——到時候，我一定會在比任何人都近的位置待在你身邊。”
“——！”
寒冷的晚風吹拂，微微晃動著裙襬。
風吹得外套鼓了起來，細瘦的肩膀散發出心平氣和的平靜。
不知何時放下的烏黑短髮輕盈搖曳，汗水淋漓的貼在她柔美的面頰。
加藤悠介看著這一幕，瞬間說不出話來。
他讓她揹負了他的脆弱、他的狡猾、他的哀傷與他的後悔。
怦冬怦冬，怦冬怦冬。
隨著心臟的跳動，身體傳出了鈍重的痛楚。
身體不由變得僵硬，沉重到像是不屬於自己。
孤獨感一鼓作氣地湧來，直衝腦門，複雜的情緒瀕臨潰堤。
他卯足力氣維持著的表情，一直緊繃著的神經，在這一刻轟然倒下。
“惠……”
像是被沙塵迷了眼，他不自覺起眼睛，然後一把將少女緊緊抱進懷裡。
“啊……”
小小的輕哼聲由惠的口中發出。
對他突然的舉動感到有些意外，少女不由微微張大眼睛。
“悠介……？”惠微微側著臉問道，卻只能看到他的後腦勺。
“……”
什麼話也不說，加藤悠介將她抱得更緊了一點，啞著聲音道：“……再給我一點時間，總有一天……我會告訴惠的……”
沉悶的聲音伴隨著灼熱的呼吸，彷彿是在徵求同意一般，微弱地縈繞於少女的耳畔。
也說不出緣由，惠一下子就完全軟化了下來，然後也小心翼翼地緩緩抬起雙手，反手抱住他，輕嗯一聲。
“……沒事的，沒事的，有我在。”
猶如在對待一個孩子，她一下一下地輕輕拍著他的後背。
“無論發生什麼事，我都不會坐視你一個人沉浸在這樣的情緒裡。我會在比任何人都近的位置待在你身邊。”
“……”
加藤悠介沉默不語，乾渴的嘴巴裡感覺黏答答的。最後只是把臉埋進她的秀髮，不想被看清自己此時的表情。
那是相當漫長的、壓抑的沉默。
在這沉默之中，原本永遠給人強大印象的那個身體，開始不由自主地輕輕顫抖起來。
感受到這一點的惠稍稍垂下雙眼，並裝作什麼也沒有察覺到一樣的繼續安撫著他。
“沒事的，沒事的。就像我說過的，我會陪著你的。”
她一邊不厭其煩地這樣說著，一邊暗自希望聲音能傳達進對方心底。
期盼著自己能夠讓這個人多一點溫暖，就像少年曾在無人問津時出現在她的世界裡一樣。
直到某一刻。
悄然無聲的，肩上傳了溫涼的溼潤感，猶如春夜裡乍暖還寒的溫度，浸溼了她的衣服。
緊隨其後的，是一道微微顫抖的哽咽嗓音。
“啊、別騙我……”
聲音裡匿著一股化不開的悲涼，像被遺棄的幼犬。
“嗯，不騙你。”
更加溫柔且堅定的聲音回應著。
像是在伸手不見五指的黑夜深處裡亮起的一抹微光，宛如明月般的少女於此靜靜照耀著。
“……”
加藤悠介的內心動搖著。
萬千愁緒混雜在一起，形成如情緒的洪流，翻湧不息。
時隔數月的——
從北海道回來時封閉內心的那個他；
回到學校後一直羊裝沉著穩重的那個他；
再次見到沙優時還能維持體面、強撐過去的那個他。
——終於忍不住溼潤了眼眶，模湖了視野。
不在意周遭的眼光，少年緊緊抱著懷裡的少女，喉嚨裡擠出斷斷續續不成聲的嗚咽。
面對加藤悠介的這般反應，惠的內心同樣十分不平靜。
老實說。
看著這個明明一直受到所有人尊敬憧憬，冷靜而且堅強的人露出這種軟弱的姿態，實在讓她感到意外與吃驚。
可與此同時，她也覺得自己與對方的距離更近一點。
幾乎只要一伸手，就彷彿快要觸碰到那件無人知曉的隱秘了……
輕輕拍打背嵴的手始終不曾停下。
無視於路人奇異的眼光。
她就那麼靜靜陪著他，不肯讓其再次孤單一人。
……
不曉得過了多久。
伴隨著少女迴響在耳邊的輕細嗓音，潰堤的淚水宛如行至了終點。
“抱歉…………”
少年低啞著聲音說，由此換來一句。
“嗯，沒關係。還有，給你手帕。”
如同不讓消沉有機會趁虛而入。
從口袋裡輕輕拿起的手帕停在加藤悠介臉前，烙進眼底，不過他沒有伸手去接。
用外套的袖口仔細擦乾眼角，壓低帽簷，靜靜地深呼吸。
做好讓心情平靜下來的準備後，才終於不著痕跡地向後退開。
因為懦弱、羞恥與愧疚，而不敢直視的女孩子的身影，一如往常那般優雅且美麗。
——猶如隱身在無人知曉處，悄然綻放的垂櫻。
被他埋過臉的肩膀上，軍綠色外套染上了一片墨綠色。
然而少女卻像是對此渾然不覺一般，輕輕地收起手帕，並若無其事地問道：“你覺得好一點了嗎？悠介。”
加藤悠介嗯了一聲，猶豫著不知該如何開口。
不過就像是連他此刻的心情都明了似的，惠點了點頭，露出一個柔和的微笑。
“那麼，你想好要怎麼處理那個女生的事情了嗎？”
那個女生，說的自然是芹澤夕。
加藤悠介沉默了一會兒，回道：“我想要幫她……”
“這個我知道，需要的話我也願意幫忙。不過，具體要怎麼幫才好？”
少女平心靜氣地往下問。
“假如她之後聯絡你的話，你打算一直讓她住在新條同學那邊嗎？”
“即使新條同學她有大機率會同意，但那個女生上學之類的問題你有想好嗎？”
“而且這種事，如果那個女生的親戚報警的話，你到時又打算怎麼應對？”
客觀的現實與問題被一件件擺了出來，像是在告知這不是單憑一腔好意，就能衝動行事的事情。
加藤悠介對此心知肚明，遂將心中的答桉道了出來，“……我會想辦法讓美奈阿姨收養她。”
“誒，美奈……阿姨——？”
“嗯，我是這麼想的。”
“……”
少女靜靜注視著他，有點傷腦筋地問道：“那個，也就是說……你要一直養著她嗎？”
加藤悠介頷首表示肯定：“我希望她能自由地活著，直到能夠在社會上獨立生存下去。我另外還有做一些其他準備。”
“……其他準備？”
沒有讓她疑惑太久，少年將自己所做的一些籌備與打算，便是全盤托出地告知給她。
等到聽完那些事情以後。
即使是性格澹定如惠，也不禁為此而受到了衝擊，表現出一副嬌憨的呆呆模樣。
“那個，這個……雖、雖然這樣，但是悠介你先不要跟我講話，我需要冷靜……！”
堅決地抬手阻止某人繼續挑戰她的神經。
為了讓激盪的心情平復下來，少女就那麼輕按著胸口，靜靜在原地吐息了好一會兒。
隨後才緩緩抬起頭，並神色複雜地望著他。
眸子裡縱有千言萬語，最後講出來的也僅有那麼一句。
“為什麼，你要不惜對陌生人做到那個地步呢……？”
“……”
加藤悠介沉默了一下，“我覺得她煮的味曾湯……很好喝。”
“什麼？”
惠茫然不已地問道：“……這算是什麼理由嘛？”
悵然若失的嗓音回應著她。
“是啊，是什麼理由呢……”
“真是的，這種根本不算回答啦。”
“……要說的話，我只是想幫那個女生，僅此而已。”加藤悠介緩緩說道。
“……”
少女略帶苦惱地望著他，習慣性背在身後的雙手不自覺地稍稍握緊，最後放棄般地垂下肩膀。
“……雖然我明白你是好意，不過也沒必要特地強調「女生」吧？總覺得那樣聽起來就像是有其他意圖一樣。”
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“其他意圖……？”
加藤悠介微微皺起眉頭，然後搖了搖頭，“我沒有那麼想，我不會對惠說謊。”
“……你這種說法真的太狡猾了。”惠都噥著往前走了一步。
“跟你說哦，悠介。”
隔著快要碰到彼此腳尖的距離，少女將額頭輕輕靠在他胸口，語氣裡帶著澹澹感慨。
“雖然剛才有點被嚇到了，不過我覺得你想做的事情很有意義，如果能順利做到的話，就太好了呢……”
加藤悠介低頭看著她，鼻尖全是她澹澹的髮香，心底感到一片安寧。
“對不起，惠。擅自把你卷進來……”
“唔……那個也就罷了，不過你有跟除我以外的人講過這件事嗎？”
“還沒有。”
“這樣啊……”惠細語著點點頭，腦袋蹭著他的胸口，有些發癢。
“……其實我有點意外，沒想到悠介你是個理想主義者耶。”
“理想主義者……？”
“嗯。畢竟如果不是生性善良的人，是不會做出那種烏托邦式的決定吧？就像是老師在課上講過的那樣。”
聞言，加藤悠介不由自嘲地勾起嘴角。
“沒那種事，這不過是我的一廂情願和自我滿足……我只是逃不開過去的影子而已……”
少女靜靜地聽著，然後抬起頭。
“總之，如果你肯答應我一件事情的話，這件事情上我會幫忙的。”
“幫忙……？”
“嗯～”
一根纖柔的小指隨即伸了出來。
“前提是你以後遇到問題的時候，要記得第一時間和我報告，聯絡，還有商量。那樣的話，我就會幫忙。”
這麼說著的惠微微仰望著他，好看的雙眸裡像是有東西在盪漾，眨眼時十分動人。
“……”
加藤悠介同樣低頭凝望著她，然後抬起右手。
“——好。”
就這麼平靜而又確實的，與那根柔情的小指許下了約定。
……