模湖不清的畫面令沙優心中不由得一慌，下意識地囁囁道：“那個……”
那是十分沙啞的嗓音，沙啞到甚至連她本人都被嚇了一跳。
“小姑娘？”
“呃……那個……我……”
應該是警察的那個大叔語氣變得有些凝重，“你果然是有哪裡疼嗎？別哭了小姑娘，救護車馬上就來了。”
“……誒？”
“好了，抱歉剛剛推了你啊，給你紙巾，先擦一下眼淚吧。”
“咦……？”
——滴答。
像是終於達到極限。
一滴眼淚，就那麼悄無聲息地從臉頰上流了下來。
為什麼落淚呢？
沙優輕輕觸碰自己的臉頰。
纖柔的指尖沾得溼涼，放在眼前便反射出閃閃發亮的霓虹燈。
指甲修剪得圓潤整齊的手指上，凝著一顆清澈透明的淚珠。
茫茫然地看著那顆眼淚，一種透明感就漸漸在大腦中擴散開來。
不明白自己為什麼要哭，卻在沒有意識的情況下潸然淚下。
“……小姑娘？”
眼前的警察大叔一臉迷惘，拿著面巾紙的手放下也不是，不放也不是，一副左右為難的模樣。
隨著眼淚滑落而下，對方的面容也終於變得清晰起來。
那是一張平平無奇的臉，充滿長輩的感覺。
“呃，咦，哈哈……”
沙優的嘴角不由自主地陪笑，發出了連自己都不理解的乾澀笑聲。
作為剛剛救了自己的人，必須要表達感謝才行。
要有禮貌的，好好說出“謝謝你救了我”才行。
“唔，啊啊……”
她喃喃著，想要快點止住淚水。
但眼淚一旦開始流淌，就接連不斷地滿溢而出。
啪嗒啪嗒，紛紛滴在地面上，和落雪消融在一起。
這下子，別說是中年警察，連其他的路人也忍不住關切地圍了上來。
“這小姑娘怎麼了？是被嚇到了嗎？”
“別擔心，小妹妹，已經沒事了，包括剛剛那輛車的司機也沒什麼大礙。”
“吶，這樣坐在地上很冷吧？能站得起來嗎？”
“你家人的電話還記得嗎？要不要幫你聯絡一下。”
熱心的人們你一言我一語地表示著關心，然而沙優卻一點也聽不清他們在說什麼。
就像是置身在另一個世界裡，有一層透明的隔膜包裹著她。
她看得到周圍的人，也知道他們在對自己說話，只是唯獨聽不清楚內容。
傳進耳朵裡的聲音朦朧而嘈雜。
有點耳鳴，彷彿海風穿過生鏽的鐵絲網。
無意識地遙望向天邊。
夕陽在遠處的山嵴背後隱去了最後一絲餘輝，透著一股灰敗的孤寂味道。
撲簌滴落的淚水滑至嘴唇，好鹹。
眼淚再度模湖了視線，依舊停不下來。
但是……
也不能一直這樣待在這裡，還有其他事情要做。
媽媽、哥哥、結子、老師……
要找大家問清楚才行。
靜靜吐息了不知多久之後，她有氣無力地站了起來。
雖然踉蹌了那麼一下子，但很快就好了。
雙腿就像灌了鉛一樣沉重，但也能夠克服。
不知為何的，她的體力和運動神經出奇得好，好到連自己都會感到訝然。
明明我以前根本就是個尋常的女孩子，沙優不著邊際地想著，慢慢整理著混亂的思緒。
默默向救了她的警察大叔鞠躬致謝，然後獨自轉身離開。
一步一步地行走在冷清的道路上，任由淚水被風乾。
“一定要……找到你……”
少女輕按著胸口，如低吟一般地說道。
卡冬，卡冬。
小圓珠在頸前的硃砂瓶內輕輕作響，彷彿孤零零沉在彈珠汽水瓶底裡的彈珠。
就那麼被一堵堅硬的牆包圍著，哪兒也去不了……
◇
另一邊。
幾經考慮之後，加藤悠介還是決定去一趟新條香那裡看看情況。
沒有選擇騎車，兩人搭乘都電荒川線抵達高戶橋，然後朝著公寓方向慢慢走去。
為了不讓這段路顯得太過無聊，新條香沒話找話地主動聊了起來。
“說起來～也不知道小夕她怎樣了呢？”
“……怎樣是指什麼？”
“該怎麼說呢？就是小夕她雖然說是只待一週，但這種事情也沒法保證～所以就算是突然不告而別，也一點都不奇怪吧？”
“……”
加藤悠介不予回應，而少女則是一點也不在意地伸了一個懶腰，自言自語地往下說。
“嘛～反正我已經給她留了備用鑰匙，也留了一些錢，具體怎樣就看她自己了。”
一路抵達目的地，來到公寓二樓的房間門口。
原本還一臉無所謂的新條香不由發出一聲輕咦，準備開門的動作停頓下來。
也不知是不是錯覺，此時正有一股十分誘人的香味從門內飄出。
這樣的情況不禁令她感到疑惑，但也只是短短一下就乾脆地轉動鑰匙開門。
畢竟不論裡面到底發生了什麼。
與其這麼站在門外東想西想，倒不如一目瞭然地親眼看個究竟。
於是乎。
當兩人先後脫掉鞋子走進屋內後，這樣的一副畫面便是闖入了眼簾。
咕都咕都咕都～
乾淨整潔的灶臺前面，身材苗條的水手服少女站在那裡。
她穿著一件胸口印有胡蘿蔔圖桉的粉色圍裙，肩前得體地扎著兩個馬尾。
雖然很簡單樸素，不過卻顯得十分淑女。
這會兒正一手拿著湯勺，一手拿著調味碟，在唇邊試著味道。
一男兩女，三人六目。
面面相對之間……
“啊……”
芹澤夕率先反應了過來，“小香你回來啦～！上學辛苦了，我剛煮好飯，也給你燒好洗澡水啦……”
接著又自然而然地把注意力轉到後面。
目光在那張從黑色鴨舌帽下露出一半的面容上停頓一秒，臉上不由得露出深深的驚喜。
“咦咦，悠介哥——？”
“……”
加藤悠介對她微微頷首，先是看了一眼燃氣灶上的鍋子，然後問道：“……你自己一個人在做晚飯？”
“嗯～～～！”
少女用力一點頭，“蹬蹬蹬”地跑過來。
“那個，我做了馬鈴薯燉肉和米飯，而且還煮了味曾湯，悠介哥要留下來吃嗎？”
看著那一臉期冀的表情，加藤悠介的眼神微微恍忽了一下，不自覺喃喃道：“…………味曾湯、麼。”
“對呀～你不喜歡嗎？”
“……不，我喜歡。”
“太好了，既然這樣請務必嘗一下我的手藝吧？”
芹澤夕開心地將手掌交叉於胸前。
“嘿嘿，雖然這麼說，但其實材料也都是用小香留下來的錢買的。小香會覺得我這樣做不太好嗎……？”
面對這一詢問，新條香短暫愣了下，隨即笑眯眯地左右搖了搖腦袋。
“一點也不哦～？比起那個，是說小夕你的髮型是怎麼回事？”
“啊，這個髮型？因為我們學校對儀容管理很嚴格，如果不把頭髮紮起來就會被批評，所以就……”
“嘿誒～原來是這樣啊。嗯，倒是蠻可愛的。”
“……謝、謝謝。”
少女難為情地輕輕搔著臉頰，既而又帶著那麼一點期盼地望向某人，問道：“那、那麼，悠介哥……覺得怎樣呢？”
“……”
被問到的加藤悠介微微抬起視線，言簡意賅地回道：“嗯，挺好的。”
“……嘿嘿，那樣的話，我偶爾也扎扎這個髮型吧！”芹澤夕說著，臉上綻放出軟嫩的治癒笑容。
“可是話說回來。”
一旁的新條香插話道：“如果會長留下來吃飯的話，小夕你準備的分量夠嗎？”
“嗯，這個不用擔心，我做了很多～本來是打算留一些作為明天的早餐，不過我等明早再做就好啦。”
“這樣啊，那我來幫你裝盤吧。”
“謝謝，不過用不著麻煩小香，我自己一個人就好，你和悠介哥去洗手準備吃飯吧～”
略帶強硬地把他們勸出廚房，少女便開始獨自忙活起來。
等到他們洗好手回到起居室時，桌上也擺好了菜餚和碗快，包括米飯也被貼心地盛好了。
三人呈品字形在矮桌前坐下。
“悠介哥，給你味曾湯～”
“嗯，謝謝。”
“請別客氣～因為還不知道你們的口味，所以我就按照平時的標準去調味了，如果有什麼不合口味的地方請儘管告訴我！”
“……”
在少女期待的目光中，加藤悠介端著湯碗湊向嘴邊。
剛煮好的味曾湯此時還冒著熱氣，在聞到香味之前，首先感受到的是撲面而來的暖意。
他微微張開嘴唇，輕輕吹了那麼幾下，然後淺嘗輒止般地喝了一小口湯，靜靜品嚐起味道。
口中的湯汁濃郁且鮮美，在將鹹味調得恰到好處的同時，又極好地揮發出了昆布的風味，味道層次感十足。
用舌尖輕輕一抿，被切成小塊的豆腐便在舌頭上化開，再配上點綴於其中的蔥香，更是能完全喚醒沉睡的味蕾，令人回味無窮。
“那個——”芹澤夕略有忐忑地問：“請問味道怎麼樣呢？”
加藤悠介的眼童動搖著，喉頭不由得微微一哽，什麼話也說不出來。
有那麼一瞬間，他覺得自己好像喝到了沙優做的味曾湯，臉上緊繃著的表情幾乎快要失控。
面對他的這番表現，少女明顯是誤會了什麼，便是有些慌張地夾了一塊馬鈴薯和牛肉放進他碗中。
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“……啊，要是味曾湯不好喝的話，就嚐嚐這道馬鈴薯燉肉吧！”
“……”
加藤悠介動了動嘴唇，也無力去解釋什麼，於是面無表情地放下味曾湯，轉而拿起快子。
褐色的牛肉與小麥色的馬鈴薯堆在白花花的米飯上，同樣在冒著熱氣，看著就令人垂涎欲滴。
用快子夾起牛肉送進口中，慢慢咀嚼，被切得大小剛好的牛肉便似花朵一樣的綻放開來。
吃起來的口感不僅沒有很柴，反而鮮嫩多汁，味道十分濃郁。
然後是馬鈴薯，同樣燉煮得綿密軟爛。
輕輕一咬，那細膩的沙沙感便充盈了口腔，並溫柔地包裹著牙齒，醬汁的味道完全燉進去了。
嚥下口中的食物，加藤悠介不由沉默了很久，而後才低聲說道：“……這些，都很好吃。”
“真、真的嗎？太好了～！”
一直屏著呼吸的芹澤夕聞言先是松了一口氣，接著又得意地挺起胸膛。
“我不是說過了嗎？我會治癒悠介哥你的呀。”
一瞬間，一股難以言喻的悲愴感就這麼擊中了加藤悠介的內心，令他的呼吸不由得一滯。
面對少女那一臉天真的笑容，他不由自主地避開了視線，緊閉著的嘴唇在微微顫抖，連帶著臉部的肌肉亦在抖動。
為了不讓人看出內心的狼狽，他抬起手稍稍壓低帽簷，同時沉聲說道：“……抱歉，你們先吃，我去下洗手間。”
說著便從地上起身，大步朝洗手間走去，很快就消失在了兩人眼中。
見到這一幕的芹澤夕感到有些不知所措，遂把茫然的眼神投向了對面。
“……欸，小香，我剛剛是不是有哪裡說錯話了呢？”
新條香沒什麼情緒地收回視線，隨口反問一句：“你這麼認為嗎～？”
“因為，悠介哥他剛剛的臉色……好像很難看的樣子。”
“啊～是很難看呢，不如說我還是第一次見到那個人會這樣。”
“那……小香你，不會覺得擔心嗎？”
“擔心？”
“——嗯嗯！”
芹澤夕肯定地連連點頭，想了想說：“等到悠介哥出來以後，我們要問問看嗎？”
短暫的沉默。
“哇，真虧你能用這種表情，慫恿我去做那種危險的事情耶。”
“咦……？”
“擅自去剖析會長的心事，那可不是我該做的事情～你想問的話就自己去問，別帶上我，但那也許會讓你被趕出去哦？”
芹澤夕頓時啞然，接著失落地垂下肩膀。
她其實沒有想那麼多，只是單純想要回報對他伸出援手的加藤悠介而已。
可既然新條香認定這是一個糟糕的想法，那麼也只能放棄。
“話說回來，小香。”
“幹什麼？”
“悠介哥他今天為什麼要戴帽子？”
“嘻嘻，關於這個啊……”
新條香繞有興趣地笑了起來：“其實我之前就想問了，不過小夕你是真的不認識會長嗎～？”
“咦，認識悠介哥嗎……？”
“對呀～難道這還有別人嗎？”
“哈…啊……”
少女懵懂地歪著頭，一臉納悶，“……抱歉，我不是很懂小香的意思。”
新條香微微眯起眼，盯著她看了一會兒。
“真讓人驚訝，看來你真的什麼都不知道呢。”
“唔……那個，悠介哥他很有名嗎？”
見她的表現不似作假，新條香便簡單把一些公開的資訊說了一下。
——於是芹澤夕就被狠狠地震撼到了。
“漫、漫畫家嗎……是，是這樣呀。”
少女的嘴巴張張闔闔，呈現出一副受到衝擊後不知所措的樣子，接著又有些尷尬地說：
“不好意思，因為我家裡管得比較嚴，所以很少有機會能夠接觸這些事……啊哈哈，原來悠介哥這麼厲害的嗎？嚇了我一跳。”
“也就是說，小夕你的家教很嚴嗎～？”
“與其說嚴格，應該說是規矩限制很多吧。這也不行那也不行的……所以我以前一直想快點長大。”
芹澤夕沮喪地說：“不光課外要上很多才藝班，包括雜誌和漫畫也不準看，我都是偷偷買回來在學校跟同學換著看呢……”
“原來如此～不愧是大小姐耶。”
“沒那種事啦，我只是一個普通人而已。”
“嘛～總而言之。”
新條香衝她展顏一笑。
“會長他雖然不是明星，不過如果出門不做一些偽裝的話，也是會有很多麻煩的，你只要知道這點就可以了。”
芹澤夕對此輕輕點頭，表示理解。
……