轉眼數月過去，由義忠郡王在京城兵變發起，平安州節度使和粵海將軍在地方上響應的叛亂，終於走到尾聲。
因為兵力雄厚，又有充足的錢糧支援，朝廷平叛大軍，可謂無往不利。雖然平安州節度使和粵海將軍曾聚集精兵，小勝過平叛軍隊幾場，卻因為兵少將寡，無法改變大局。
到了入冬之時，平安州節度使和粵海將軍相繼敗亡。一人兵敗自殺，一人梟首示眾。平安州和粵海，也重歸朝廷治下。
叛亂平定之後，朝廷開始對有功人員一一封賞。同時，對於在兵變和叛亂過程中有過錯的人員，也開始徹底清算。
一時間，京城有的人家歡呼，有的人家哀嚎。幾乎每過一天，都會發生變化。
寧國府因為有賈蓉兵變時主動平叛，已經得了封賞。榮國府那邊，因為和平安州和粵海近來沒有牽連，沒有再次受罰。
不過，榮國府的親戚、兩位史侯那邊，則因為被查出和義忠郡王有書信往來，被崇正帝下旨抄家奪爵。
保齡侯、忠靖侯提前得到訊息，偷偷將家中財物轉移給賈璉和王熙鳳，說是歸還昔年借下的款子。王熙鳳這些日子本就過得困窘，又覺得這是史家應該歸還自己的，沒等賈璉回來，便做主收了下來。
不過，她是不知利害，賈璉卻被兩次下獄給嚇怕了。從票號衙門回來之後，聽平兒提起王熙鳳所收的財物，立時逼著她帶著這些，和賈寶玉等人一起，給史家還了回去。
等到兩位史侯被抄家，這件事被御史查出來，奏知崇正帝後。崇正帝對賈家的應對很是滿意，雖說沒有將史家欠賈家的財物還給賈家，卻將被查封的榮國府宅邸賞了下去。
賈家眾人得到這旨意後，自然喜不自勝。誇讚賈璉和賈寶玉處置得當的同時，又將這件喜事，告訴一直在養病的賈母，請她重回榮慶堂。
賈母自從數月前生病之後，一直病怏怏的，對於外面的事，有些不大清楚。聽到自己臨終前能夠回到榮慶堂，她心中歡喜的同時，也有一些疑惑，向身邊的人詢問道：
“寶玉立了什麼功？讓陛下把宅邸賜了回來？”
眾人哪敢告知賈母兩位史侯的事，直到被賈母問得急了，才由鴛鴦說了兩位史侯被抄家、賈寶玉和賈璉拒收史家財物的事。
賈母聽到自己的孃家被抄家奪爵，老淚縱橫的同時，卻又無能為力。史家在賈家落難時連欠的銀子都不願還，自己落難時卻又拿這個理由轉移財物。賈寶玉和賈璉的應對雖然不近人情，卻讓人說不出什麼。
若非如此，賈家想重新住回榮國府，只怕要等到元春的兒子長大，才有一絲可能。
不過，到底是自己孃家，賈母並不能放手不管。得知史家的人並沒有被下獄，只是被遣返原籍後，她讓人從自己的私房中取出一些財物，供史家的人在路上使用。又想起史湘雲許久沒有過來，嘆息道：
“史家被抄家奪爵，又被遣回金陵。”
“雲丫頭那邊，只怕不好過了！”
以為史湘雲是因為孃家遭難，受到夫家限制，不能隨意外出。
不過，賈母不知道史湘雲的近況，卻不代表鴛鴦等人不知。聽到賈母這話，鴛鴦含著眼淚，道：
“史姑娘這些日子沒來，不是因為史家遭難。”
“是因為她的夫婿，前些日子征戰粵海時病歿了！”
“如今，史姑娘已經和她夫家的人南下，給姑爺收拾屍骨呢！”
為史湘雲的命運，感到極為傷心。
賈母聽到史湘雲夫君沒了，同樣傷心不已。又聽到史湘雲如今正隨著她夫家的人南下，為亡夫收斂屍骨，更是捶胸頓足，哭嚎道：
“你們怎麼不早告訴我這件事！”
“雲丫頭夫君沒了，孃家又沒了依靠，就這麼獨自南下，以後還不知能不能再回來呢！”
一邊哭著，一邊向鴛鴦等人道：
“你們年輕不知事，不知道沒孃家的寡婦活著有多難。”
“雲丫頭被她夫家的人帶到南邊，若是被那些人給賣了或害了。回來再告訴我們她在路上沒了，我們又如何查證？”
“湘雲啊！我可憐的雲丫頭……”
痛哭悲號，以致暈厥過去。
鴛鴦等人大驚，急忙將賈政、賈寶玉等人請了過來。眾人一番忙亂，延醫用藥之後，賈政問明賈母暈厥的原因，得知是為史湘雲擔憂後，皺著眉頭說道：
“雲丫頭的夫家也是大家，想來不至於此。”
“老太太的擔心，實在太沒必要了！”
對賈母因此哭得昏厥，頗是不以為然。
不過，他的這番態度，卻沒有影響到賈寶玉。不同於賈政的不通俗務，賈寶玉極為聰慧，這些日子掌管族務之後，已漸漸明白世情。
據他所知，無論怎麼樣的女子，守寡之後，如果沒有子女，在夫家都過得極為艱難。更別說史湘雲如今連孃家的依靠都沒有了，她和她夫君的財產，定然遭人覬覦。
如今史湘雲一個人孤零零地在外地，實在極為危險。賈寶玉的心裡，對此很是憂心。
“富貴又何為？襁褓之間父母違。”
“展眼吊斜輝，湘江水逝楚雲飛。”
驀然間，賈寶玉腦海之中，浮現出昔年見到的一首詞。驚得他大聲叫道：
“湘江！”
“雲妹妹定然在湘江出事了！”
“我要去湘江尋雲妹妹！”
大聲喊著，就要趕去湘江。
賈政不知道賈寶玉想的什麼，還以為他又犯了呆症。氣得他甩了賈寶玉一個耳刮子，怒聲道：
“老太太還病著，你卻要去湘江！”
“再說胡話，看我不捆了你！”
驚得黛玉等人，急忙將寶玉勸了下去。
賈寶玉被賈政打了一巴掌，有些清醒過來。雖然他心中仍然擔心史湘雲，卻知道自己和史湘雲已經不同以往。別說如今賈母病著，就是沒有生病，他這個有婦之夫，去尋已經嫁人的史湘雲，也是極不應當。
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無奈之下，他也只能向賈蓉求救，讓他派人去湘江尋史湘雲。
賈蓉得知以後，絲毫沒有推脫。讓隨自己辦事的賈芸帶著家丁南下，去南方尋找史湘雲。