昭陽郡城，南大營。
軍中主帳內，薛雄的親衛隊長薛鷹大大咧咧的走了進來。這人五短身材，卻是橫向發展，一身腱子肉，脖子都被肌肉抱住了。
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這人一進大帳就對著薛雄一個勁的笑，惹得薛雄不耐煩的罵了他幾句才算消停。
“你小子笑什麼呢？白桓可是走了？”
“走什麼？”薛鷹把嘴癟了起來, “小小一個七品經歷，還真把自己當個人物了，非要見郎君不可。”
薛雄笑了笑：“他這是急的，也不知他從方家弄了多少錢？這大半年，他家裡委實生髮了不少啊。方家那邊出事，指定會連累到他，便想著借我的威風耍給張信之看呢。”
薛鷹嘿然呸了一口。
“要不是看在他是大郎君的人, 我早扇他大嘴巴子了！居然還想打著郎君的名義, 叫兵士阻攔王府護衛出城！便是大郎君知道，也會當即打斷他的腿。在八爺的封地給八爺添堵，他這是搶著給太子爺上眼藥麼？”
“知道你看不上他，”薛雄輕踢了薛鷹一腳，“但好歹也是咱們薛家家生子出身，嘴裡留點德吧！作甚扯上太子，你還想讓他一家子都賠進去？”
薛鷹嘿然：“哪能啊，咱什麼人，郎君還不知我麼？”
“逑！”薛雄瞪了薛鷹一眼，“早幾日張信之出任昭陽的訊息傳來，你們幾個中有誰把張信之與我薛府的事告訴白桓了？不就是想讓白桓惹上姓張的，然後讓張信之把他與姓方的一鍋端了！”
“是姓白的自己作死！”薛鷹冷笑起來，“他仗著大爺的勢，在咱們的地頭與外人勾連起來往自己家裡撈銀子。咱們薛家有多少買賣做不得？這分明是他心大了，想瞞著主家弄私產。前些日子, 居然還敢把主意打到軍資上來，沒當場斬了他也算是給大爺面子了！”
“我們幾個琢磨了一回，要是因為這些事咱們爺麼動了這廝, 大爺那邊少不得要猜疑。可若是放到張信之身上, 家裡也知道郎君與此人的人情還差著一些沒還。是姓白的自己把手伸到了張信之的地盤，郎君順水推舟處置了他，家裡不會責怪，也正好也把人情還完，豈不是一舉兩得？”
“一點破心思，還好意思在我面前得瑟？”薛雄冷笑了一聲，“去，把他引進來吧！最後這個惡人還是得我來做。”
薛鷹諾了一聲轉身回去，不多時便帶著一個人走進了大帳。
此人大約三十出頭的年紀，滿臉都是焦急之色。在見到薛雄之後，急忙跪下：“三爺，那張信之竟調王府護衛出城，委實太不把我薛家放在眼裡了！誰不知道這昭陽可是三爺在軍管，上百騎兵調派，居然不經中軍，他這是要造反啦！”
白桓很急，急的都快失去了理智。
方朝禮等郡中諸官郊迎張信之的事他知道, 諸官被張信之喚去了秀山的事他也知道。可諸官剛剛離開, 張信之就調動了王府護衛，白桓用膝蓋想也知道張信之這是要收拾誰。
張信之收拾了方家，他白桓也逃不過一個死字！六千畝良田、兩萬兩銀子，在朝廷在薛家他都只有一個死字。
“三爺！您才是本郡之首，那張信之上任尹始也不來拜見，他又是貴妃與八郡王的人，怕是來者不善啊！三爺，還請派兵將王府護衛斥責而回，莫失了我們薛家的顏面。”
薛雄被氣樂了。
“合著我薛家的顏面如何，我這個三爺說著不算，反而要你來指點？”
一聽這話，白桓急忙辯解，他也知道自己情急之下說錯了話。
可薛雄根本沒興趣聽。
“你不用風風火火的急著給方家救場，你的那些破事自有我大哥來處置你，三爺我才懶得管。這昭陽郡本就是郡王的封地，張信之是蘭秀宮使，他手持郡王諭令調動王府護衛，誰也說不出個不妥來。咱們薛家與太子關係太深，我這裡派軍堵著王府倒是很輕鬆，你就不怕陛下把這事算到太子爺的身上去？”
白桓剛聽到“你的那些破事”幾個字，身子就開始發軟，合著三爺早就知道了一切。加上顧忌太子的名聲，薛雄態度鮮明的表示根本不會去幫什麼方家的。這讓白桓一時六神無主！
“三爺，救救小的！小的願意為三爺牽馬持鐙，一輩子做牛做馬。小的得到的那些財貨都願獻給三爺，只求三爺攔一攔那個張信之！小的斷定此人手中並無真憑實據，若是將那方朝禮屈打成招，日後朝廷追責下來，也會牽連到三爺您啊~！”
白桓膝行了幾步抱住了薛雄的小腿，整個人都如同中風似的顫抖。
“哎~~，”薛雄故意輕嘆了一聲，“白桓，你是從我大哥身邊的小廝出來的，與家裡也是幾輩子的情分。若是換做別人在辦這件事，三爺我也就替你耍一回橫，那也是無妨的。可這人卻偏偏是張信之。老白啊，你可知道陛下為何偏偏選中三爺我來守昭陽這個必爭之地？”
對於這一點白桓很是清楚，張口就來。
“三爺在江岸大營頂住了吳國第一名將陳山堯優勢兵力的夜襲，還重創了此人。三爺的威名讓吳人無不膽寒，有三爺在昭陽，吳人來犯必然會一再三思。”
薛雄溫和的拍了拍白桓的肩膀：“你是去年三爺我進了昭陽之後才來我這裡做事的，郡中兵馬也不是我在江岸大營的那一批，所以你大約是不知道，三爺我能守住江岸大營卻是那張信之幫了大忙，三爺這份功績裡可剛好欠人家的人情。而且這個人情，江岸大營的人都知道，北上的南徵軍將都知道，陛下和太子也知道。三爺我若是這個時候對張信之翻臉，你覺得陛下和太子會如何看待我們薛家啊？”
“這、這，三爺既然有交情，不如......。”
薛雄心裡冷笑，他既然開了口，就沒打算讓白桓繼續活下去，大哥派了這個人來噁心自己，他哪裡會讓白桓有翻盤的可能。
“嶽縣令的死，大約是方朝禮的手筆吧！？”
白桓一把鼻涕一把淚的辯解：“小的也沒想到那方家竟如此大膽，小的對此事實在是一無所知啊！”
薛雄也懶得與他虛與委蛇了，直接把誅心的話說了出來：“昭陽是八王爺的地盤，方家不過是上頭留給八王爺試刀的物件。而這張信之其實就是八王爺派來的刀把子，他要拿方家開刀為好友報仇，我們薛家還能攔著？我們薛家立足軍中的資本，不是太子爺，也不是手裡帶的兵，而是幾輩子交下的朋友和袍澤的幫襯。張信之豁出性命救了我江岸大營，三爺我轉頭就這樣對人家。這事要是傳到北邊，在北地軍中我薛家的那些子弟上了戰場一旦遇險，還有誰會來救？如此過幾年，我們薛家也就徹底的敗了。”
“那、那，小的！”
薛雄的笑容開始變澹：“你是個聰明人，知道該怎麼做。薛家不希望你真個被張信之弄到牢獄中去，因為那樣的話，與咱們薛家不是朋友的人家就會把主意打到你的身上來。你說是也不是？”
白桓瞪大了眼睛看著這位平日裡貌似粗獷的三爺，這是逼他自己去死！
“又或者三爺我打副囚車，搶在張信之之前將你解到我大哥那裡去？”
這句話徹底擊碎了白桓的一切僥倖。
什麼解到大爺那裡去？那分明是要逼著大爺親自出手滅了他一家子人，以證明大爺與他的事並無關聯。
薛雄沒有管徹底癱軟在地上的白桓，而是起身走出了大帳。
跟在他身後的薛鷹忽然問了他一句：“郎君，那個張秀才真能就此拿下方朝禮？我可是收到訊息，郡裡的錢糧賬目才做完手腳，府衙的桉卷文書也是連續整理了好幾夜，就算他張信之夠能耐，也得百十號人花費個把兩個月的功夫才能查出點東西來吧，莫非他又要行險一搏？”
薛雄笑了笑：“你莫看這個書生手裡只有幾條小船，就敢包圍吳國的巨艦隊；野外帶著五百乞丐，就敢嚇唬吳國第一名將。看似膽大，其實都是逼不得已行險而已。人家真正做事時，卻是有著算無遺策的影子，你看他算定陳山堯二次襲營的那一回，便可知道此人是善於料敵的。他既然敢在秀山動手，想必應有八分把握！”
張哲此刻有十分把握相信，方朝禮主持的府試大有貓膩。
不是因為方才方朝禮失態打翻了茶盞，而是站在他面前瑟瑟發抖的幾個士子。
張哲叫王府護衛飛馬從各縣“夾”來了去年府試的前十名，這幾人剛剛上堂就惹來了秀山縣士子們的各種冷嘲熱諷。
上次府試，為了嶽儻一個下馬威，方朝禮竟一個秀山士子都沒取中！
吳國本就是世家高門當道，每年的縣試名額全部被縣中豪強世家瓜分，寒門與貧家士子根本沒有出頭的機會。所以在昭陽歸屬鄭國之後，昭陽的寒門貧士紛紛彈冠相慶，嶽儻舉辦的第一次縣試就有上百士子參加。秀山縣學這幾年也是辦得格外紅火，可秀山參加府試的士子竟然一個都沒取中！這無疑是再次斷了秀山士子們才復燃的希望火苗。
斷人前程，如同殺人父母！
秀山諸生本就恨透了方朝禮，此刻見到被方朝禮點中的那前十名，一些年輕氣盛的哪裡收得住嘴。
其實今日聚集在這裡的秀山士子，就是張哲為拿下方朝禮而設下的勢。
在聽說同知大人要他們各自作詩文祭奠嶽大人之後，府試前十名的神態一時各異。
十個人中大約只有三四個的神色還算自若，其他幾個卻有了瑟瑟發抖的前兆。
張哲此刻哪裡還能不明白，這十人中貓膩不在少數。
他早就料定方朝禮已經在府衙卷宗、桉卷和賬目上都動足了手腳，便是他一時查出點什麼來，也會被方朝禮用各種理由一時推諉。比如“大人初來本地怕是不知本地實情”這一句，就能起到很大的作用。
知己知彼，方能百戰百勝！
張哲一開始就不打算在方朝禮已經佈置好的戰場與他糾纏，而他剛好有一項近乎無解的優勢領域。
科舉與才學！
在這個領域裡，作為橫掃六國士子的謫仙和新鮮出爐的連中五元，張哲說的話，便是當今皇帝也不好直接反對。此刻的他，就是大鄭士子的無冕領袖兼大鄭最高才學的當家顏面。
若是張信之說你作弊，天下七國有誰不信？
張哲今日的目的就是藉著考核這十人，來把方朝禮弄下水。就算是方朝禮沒有在府試中營私舞弊，張信之考核本地士子的舉動也沒人會認為有問題。
被張信之考核，那是文人士子的榮耀！
“諸位都是郡中數一數二的才子，今日請諸生來，只是為了祭奠本官的好友，嶽大人！嶽大人生前最愛好文章和詩詞，諸生可做了詩來與本官看，本官不吝提筆加註為諸生揚名！”
這十個人除了一兩個外，其餘幾人都低著頭。張哲用眼角看見府試第一的那個廉允，正偷偷與方朝禮在用眼神聯絡。
“回大人的話，”第一站出來答話的果然是這個榜首，“大人謫仙之名天下傳盡，某等後學末進安敢在大人面前吟詩造句，誠為有所願而實不敢也！更何況大人官威如炬，文名熾烈，學生等戰戰兢兢怕也是做不得好詩文來。”
張哲聽了一點都不生氣，可堂外的秀山士子們卻差點氣炸。
就這些貨色，莫說是面對張信之，便是面對一頭老牛又能做出什麼樣的詩文來？當即有人在堂外請願。
“學生等斗膽，願為故老父母試作詩文奠之，請大人恩准！”
杜卞正要站起呵退，卻聽到堂上張哲隨口就答應了下來。
“爾等孝心甚佳，自然是不無不可，只管作了來。”
廉允與其餘幾人有些慌亂，作為在士人堆裡混的，秀山諸生的水平他能不知道？若是按考前的分析，以秀山諸生的實力，應會佔據中試榜單的四成之上！
可下一刻，同知大人卻寬慰了他們幾句，又說：“諸生遠來，心緒不寧也是有的。如此卻也好辦，諸生既然府試文章出彩，那邊把府試時最出彩一篇文章默寫了來，待本官親自念與嶽兄聽。”
此言一出，十個人當場愣住了十一個，還有一個正是方朝禮。
這十個都是方朝禮先前賣了考題，又現場行了方便，在最後閱卷時給盡了優惠的富家子弟。方朝禮這次生意，還真是做的盡善盡美、童叟無欺。
這十個人裡，怕是有四五個都不記得自己文章的題目是什麼？都有別人代考的，他自己還記什麼文章！
見良久無人出聲，方朝禮急忙起身準備說話，他心中也是懊悔，自己千算萬算竟然少算了去年的府試。
張哲卻搶先笑著問他：“方大人可是準備好了詩文？”
“下官哪裡有如此捷才，不過是下官督學不力，這些士子考後個個荒唐無羈，幾個月混蕩下來，去年的文章怕是已經不記得了。”
“不妨事，本官已經讓人取來了他們的所有考卷，如今就放在堂後，讓他們挨個進去找到自己的卷子，再抄一份就是了。只是試卷和題目，本官讓人重新湖了名，諸生當不會找不到自己的卷子吧？”
方朝禮的笑容終於維持不下去了。
那十個人裡，有三個代考的，另外兩個是現場帶的小抄，就這一步怕是露餡好幾個。
可直到現在，方朝禮雖然很緊張，但也認為事情不是太大。他心想：就算被發現幾個，便說是這些人勾連了考場衙役作弊，自己只有失察之責。反正又不是所有人都認不出自己的試卷來。