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深藍色的月光將原野映成?深藍色, 細微的風聲和草葉摩擦聲都消失了，呼嘯的海風變得舒緩而寧靜，寂靜無聲無息地籠罩了世界, 神秘的氣息鑽出?土壤，在原野上的每個角落裡遊蕩。
然而在這寧靜神秘的景象背後，葉槭流莫名察覺到了某種危險。
他迅速放下頭破血流的護工, 後退一步, 消失在洞開?的光門之中, 緊接著出?現在較遠、但?依舊能看清原野的地方，同時開啟?墨綠桌面，將一應遺物從桌面上拿下來, 帶在身上。
等待了沒幾?秒, 最後的風也停息了下來，深藍色的原野沉睡在一片闃寂之中，一切都靜悄悄的，只有男人痛苦的咒罵聲迴盪。
葉槭流瞳孔微微收縮，手指不自覺地虛握，放在隨時能夠觸碰到遺物的位置。
霍然之間?, 原野上出?現了一隻只幽藍色的教堂牲靈，在深藍色的月光下，沉默地列隊前行。
它們每一隻都是身高超過十米的龐然大物，形態也各不相?同，遠遠望去, 彷彿淡而縹緲的幽藍霧氣在原野上飄蕩。
這些巍峨如山的幽魂成?群結隊向著遠處走去，穿過植物和柵欄，穿過佇立的穀倉，穿過仍然在咒罵的男人。
突然間?, 咒罵聲從原野上消失了。
寂靜再一次籠罩了這支沉默的隊伍，蜿蜒的幽藍色霧氣流向遙遠的群山，似真?似幻，恍若夢境。
許久之後，巨大的教堂牲靈漸漸消失，深藍色的月光也重新變得清澈，海風重新吹拂著原野。
葉槭流深吸一口氣，打響響指，返回護工的身邊，藉著明亮的月光，他看到了一張殘留著驚恐、扭曲而發藍的面孔，不需要伸手去試探脈搏，也能看出?護工已經?沒有了任何呼吸。
教堂牲靈……我記得狗狗說過，這也算是異種的一種，在愛爾蘭居然這麼常見嗎？半夜在原野上就?有可能被帶走，甚至我有種感覺，低等階的天命之人遇到這樣的教堂牲靈群也逃脫不了……葉槭流低下頭，對著冷得發僵的雙手哈氣，拖起護工的屍體，開啟?光門，來到之前他爬上來的懸崖邊。
他把對方身上屬於艾登·諾蘭的東西拿走，接著把屍體丟了下去，看著屍體消失在翻湧的浪花裡。
做完這些，葉槭流重新回到小鎮的房間?裡，摘下身上的遺物，重新放回桌面，隨後打著哆嗦進了盥洗室，洗乾淨手上沾著的泥土草屑。
水流沖走了手上的碎渣，葉槭流感覺暖意?重新回到了身體，他無聲地吐出?一口氣，檢查了一遍手上沒有沾到血，回憶著艾登·諾蘭洗手的方式，仔仔細細洗乾淨手。
經?過今晚的事，葉槭流察覺到，瘋狂似乎還是在他身上留下了一定的痕跡。
之前消失的是“射擊狂”的瘋狂印記，眼下葉槭流身上還剩下兩種瘋狂，“病態工作”和“毀滅狂熱”，不需要用狗狗的牙齒來額外壓制，再加上葉槭流和瘋狂症狀一直相?處得不錯，也就?沒太在意?。
但?當他用暴力解決問題時，那股破壞與毀滅的慾望就?會?猛地竄上來，感染他的思想，影響他的念頭，纏繞在他的手上，引誘他破壞他面前的一切——這還只是“毀滅狂熱”這一症狀較為輕微的表現。
像是剛才，葉槭流完全?可以直接把護工帶去懸崖，可是當他一手擋住對方的攻擊後，他的心裡忽然萌生出?一股強烈的破壞欲，想要把對方的臉砸進牆壁裡，要不是最後葉槭流想到清洗牆紙很麻煩，現在他可能就?在拎著水桶擦牆了。
得控制一下，艾登·諾蘭是個儒雅且身體虛弱的醫生，雖然在愛爾蘭不可能遇到他的熟人，但?作為醫生，我也不能遇到人就?想把人砌到牆裡……葉槭流微微皺眉，想到狗狗還在沉睡，不免有些頭疼。
他關掉水龍頭，離開?盥洗室，整理完艾登·諾蘭的行李，開啟?手機，找出?旅遊團的電子票，撥打了上面的聯絡號碼。
……
印第安納州。
坐在前往阿奎利亞鎮的車上，奧格雙手交叉，搭在腰腹間?，望向窗外飛逝的深紅與明黃相?間?的秋景。
他已經?聽秘書簡單彙報過倫敦之夜的調查結果?。在三教會?毀於懷特掀起的大水前，聖盃教會?的調查已經?取得了很大程度上的進展，許多不為人知的隱秘早已彙總成?報告，遞交至教會?內部，以奧格在紐約教會?的身份和地位，有權調閱其?中的絕大部分資料。
蒼白?之火……白?焰之神鑄造的城市……怒銀之刃……白?王冠……奧格緩慢地咀嚼著這些名詞，將它們一點點撕碎吞下去，透過這種辦法，記住了每一個名字。
自從成?為先生的信徒後，奧格就?不止一次想過，在未來的某一天，他會?擁有足夠強大的力量，他將成?為先生的手和眼，出?現在祂需要他前往的所有地方，用鮮血繪出?敵人的名字，為即將發生的毀滅掀開?猩紅的帷幕。
然而當這樣的機會?終於到來時，他卻只是無知無覺地待在別墅裡，直到一切結束，才從其?他人口中得知自己和神靈的戰爭擦身而過。
這次涉及神靈的大事距離他是這麼近，可整件事的層次已經?完全?超出?了他能夠觸碰到的範圍，以至於從頭到尾，他都只是一個局外人。
懷特·克朗在倫敦追逐密教，對抗教會?，尋找神靈……而他那時候居然在別墅裡研讀愛情小說！
奧格的目光依舊望著窗外，瘦削的手背緩緩凸顯出?青筋，蒼白?的皮膚漸漸泛起紅意?，這一幕卻不會?讓任何人覺得美麗，只會?覺得那是血河的波瀾，激流與漩渦隱藏在波瀾下，隨時準備吞噬生命。
他從未有過如此清晰的感覺，下一次，再下一次，密教組織的圖謀，神靈降臨的災厄，古代遺蹟的異變，還會?有更多類似的事發生，先生也會?繼續派出?信徒，幫助祂完成?更多的事，但?以他現在的等階，他只會?一次次錯過這些大事，無法參與其?中。
我還需要更多，無論用什?麼手段，我都應該為自己拿到更多的東西，這是毫無疑問是我應有的資格……為什?麼我才發現？我的處境是如此危險，只有擁有更強的暴力，才能在這樣的世界裡完成?我的渴望和想法……奧格閉上眼睛，陽光從窗外灑落，在他臉上映出?點點金斑，襯得他纖細而透明。
……
第二天，葉槭流在旅館用了一頓愛爾蘭風格的早餐，接著離開?旅館，在不引人注目的角落裡，把“無痛的朝聖”從桌面上拿了下來。
經?過一夜的休息，布萊克再度恢復了精神，按照葉槭流的要求，變成?了白?發紅眼的少年模樣。
“我們要一直維持這樣嗎？”狗狗們轉了一圈，很長地嘆了口氣，“這樣不太舒服，我們很懷念在荒原上盡情奔跑的感覺。”
“等離開?城市你們就?不用維持人形了，現在先忍忍，抱歉。”葉槭流收起手提箱，揉揉他們的腦袋，安慰道?。
他把昨天打包好的行李寄回艾登·諾蘭在洛杉磯的家，又去找了一家銀行，把從護工身上找到的錢存進去，轉給他的前妻和女兒，最後搭上一班去都柏林的巴士，前往旅遊團集合的地點。
半小時後，巴士在都柏林的車站停下，葉槭流帶著布萊克，拎上自己的行李下車，開啟?手機，叫了輛出?租車，前往旅遊團的會?合地點。
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路上，葉槭流右手搭在膝蓋上，食指輕輕點著膝蓋，側過頭，欣賞窗外的都柏林街景，腦中則在思索關於“霧之國旅遊公司”的資訊。
昨天晚上，他查了“霧之國旅遊公司”的資料，從官網來看，這是一家資質俱全?的正規旅遊公司，主要業務有愛爾蘭境內的徒步旅遊團和自駕遊，路線大多是其?他旅遊公司不會?選擇的那種，但?意?外地好評很多，看起來沒什?麼異常。
唯一要說比較奇怪的，大概是這家旅遊公司只有十月之後的冬季路線。
愛爾蘭的旅遊旺季是夏季，夏季時島上綠草如茵，陽光充沛，日曆上排滿了各種各樣的節日慶典。但?其?他季節，這座島嶼都處於雨雲的籠罩下，一個月二十多天下雨是常態，甚至一天之內可能會?有十幾?場雨，更別提從海岸到荒原的大風會?帶走陸地上的絕大部分溫度，準備不夠充分的話，很容易因為低溫症而失去生命，怎麼看，冬季都絕不是愛爾蘭適合徒步的季節。
出?租車很快停下，葉槭流抬頭看去，發現自己已經?抵達了目的地，也就?是電子票上提及的酒店。
付掉車費，葉槭流也花掉了身上的最後一點現金，他沉痛哀悼了一下自己的錢包，讓狗狗留在門外，自己走進了眼前的酒店裡。
他站在大堂裡，環顧四周，視線很快鎖定了等待區的幾?個人，其?中有個穿著一身舊夾克的中年人，看上去應該是旅遊團的嚮導。
葉槭流緩步走過去，對著幾?個人露出?微笑：
“上午好。”
嚮導的形象很符合外國人對於愛爾蘭人的刻板印象，亂糟糟的紅髮，大鬍子，輪廓深邃得像是岩層，一根根皺紋在皮膚上鐫刻出?岩石的紋理。
戴著帽子，夾克口袋鼓鼓囊囊，似乎裝了不少東西的嚮導露出?一個笑容，向葉槭流伸出?手，問道?：
“艾登·諾蘭，是嗎？我是柯根。你打算退出?旅遊團，是嗎？”
這個笑容可稱不上友善……葉槭流歉意?地笑笑，伸手和他握了握，回答道?：
“是的，很抱歉給你們造成?了麻煩，柯根先生。我認為我做出?了一個草率的決定，訂下行程時，我的內心被激情和意?氣所支配，於是我匆匆忙忙、不加考慮地下了決定。但?是在來愛爾蘭之後……”
他停頓了一下，留足了遐想的空間?，接著說道?：
“我發現我考慮得不夠清楚，顯然我嚴重高估了我的能力和體力，對我來說，你們提供的行程實在太過嚴峻和艱難，我無法負擔行程中的壓力，在這時候退出?，對你我來說都是有利的。”
他話音落下，柯根沉默一瞬，估量了一下眼前的葉槭流。
雖然對方的身形隱藏在剪裁得體的大衣裡，但?以柯根的老練，一看就?知道?，這具身軀絕對沒有經?過多少鍛鍊，只是虛有其?表的空架子，深棕色的羊絨圍巾襯著他臉色發白?，幾?乎是肉眼可見的虛弱。
確認了這點，柯根心裡也有了數，終於不太情願地接受了這番解釋。
“我明白?了，”他嘆了口氣，從口袋裡取出?信用卡，“那麼按照昨天我們在電話裡說好的，扣除不會?退的那些錢，剩下10萬歐元我會?退還給你。”
昨天在記憶裡看到我就?想吐槽了，是不是因為沒有競爭對手，這個旅遊團簡直貴得離譜啊……艾登身上的錢就?算了，旅遊團這筆錢還不如直接退了拿到手，雖然對面肯定不是很爽就?是了……其?實流程也不太正確，正常來說不應該由嚮導來退錢，這樣更像是遊客交的錢是直接交到嚮導手上的……
可惜費雯麗現在還沒聯絡我，應該是還沒有找到合適的機會?，看來在離開?城市之前我是沒辦法拿到錢了，等我們徹底進入森林和荒原，想要取錢就?更難了……
想到卡上即將多出?的錢，葉槭流的嘴角終於浮現出?一個真?心實意?的笑容。