“公主殿下，啊不，攝政王大人，這是您的早點。”
侍女小心翼翼地將自己手中的托盤放在公主——海德薇·凱爾尼洛房間的餐桌上，現在這名看上去有些嬌弱的少女已經不僅僅是凱爾尼洛的公主，更是帝國的攝政王。
凱爾尼洛皇室的侍女一般都是從平民人家挑選出來的，在進入皇宮之後，他們一般都會工作到二十五歲之後，然後才能離開皇宮，去完成自己接下來的人生。
“我知道了，你先下去吧。”海德薇站在房間的窗戶之前，凝望著凱爾尼洛城的晨景。
“是。”侍女弓伏著身子，慢慢離開了房間。
當身後傳來房間的門鎖關上的親脆響聲之後，海德薇突然長出了一口氣，猛地轉過身來，看著餐盤當中精緻華美的各種食物，少女的雙眼中隱隱有星星在閃爍。
“哇，這是波諾頓黃油芝士蛋糕！這是漢密爾頓牧場的鮮牛奶。”少女深吸了一口氣，把手放在了並不飽滿的胸脯上，輕輕地拍打著，似乎想要平復下自己心中的激動之情一般。
少女有些迫不及待地將精緻地蛋糕抓在手上，猛地咬了一大口，濃郁的奶香味瞬間在口腔當中瀰漫擴散開來。
“嗚嗚——”海德薇的口中發出了一陣含混不清的聲音，很快，一大杯牛奶和精緻的蛋糕就被徹底消滅。
“沒想到公主平時吃的居然是這麼好吃的東西。”海德薇忍不住感嘆道。
穿著華美的衣服，吃著美味的食物，從起床到洗澡，都有人給自己服務，這是幾天前的自己永遠不能想象的。
“嗯，當這個公主這麼好，還有什麼不滿意的呢？真是搞不懂她。”海德薇伸了一個懶腰，重新倒在柔軟的大床內：“從今以後，我不再是侍女海倫，我是凱爾尼洛的公主，凱爾尼洛的攝政王——海德薇！”
……
凱爾尼洛南疆城市波諾頓。
凱爾尼洛帝國的南疆，是帝國兩大最大的商業經濟區之一，除了以凱爾尼洛城為中心的首都商業圈以外，就是以波諾頓為中心的南疆經濟區了。
南疆的這些城市，主要銷售的除了正規的商品外，還有糧食，武器裝備等等，而這些物資銷售的目的地，就是死亡峽灣。常年戰爭的地區，對於這些東西都是需求量相當大的，除了國家官方的交易商隊以外，還有一些私人的商販，對於這些私人的商隊，凱爾尼洛帝國並沒有取締，取而代之的是相當高額的關稅。
不過，除了這些常規的交易品以外，還有一種可以供交易的硬通貨，那就是人，或者說，是奴隸。
波諾頓的南城門——也是凱爾尼洛帝國和南方死亡峽灣的分界線，駐守在這裡的赤之軍，設下了防守嚴密的關卡，凡是過往的商隊，都會經過檢查才能通行。
赤之軍的士兵們都穿著標誌性的紅色鎧甲，紅色頭盔，沒有人敢在波諾頓這裡鬧事，赤之軍的戰鬥力可不是開玩笑的。
“站住，例行檢查！”
關口附近，等待過關的人群排成了長隊，一群簇擁著牛車慢慢前行的商人停下了腳步。
牛車上裝著滿滿的軍糧，車輛的骨架結構都是發出了不堪重負的咯吱響聲。
“軍糧？”赤之軍的士兵們圍攏了過來，乾枯的麥秸幾乎將整個牛車都掩蓋了起來。一名士兵掀開了麥秸，看到了下面被填充滿而鼓起來的糧食袋。
“糧食的話，我們徵收百分之三十的關稅。”
這個比例聽上去是很恐怖的，百分之三十的賦稅，是按照這些糧食的成本價來計算的，實際上，凡是到死亡峽灣販賣糧食的商隊，一般都是會選擇一些正在戰爭的區域，在打仗的時候，糧食的需求量都是很大的，這一趟跑下來，絕對是暴利，三十的賦稅固然讓人肉疼，但是他們還是能夠接受的。
就在這一隊商人準備付錢的時候，在哨卡的一名赤之軍隊長突然向這裡走了過來。
“你這裡面真的是糧食？”赤之軍的小隊長目光灼灼地看向對方：“你把最上面的糧食搬掉一些。”
“大人，這——後面還有這麼多人在排隊，我們——”商隊的商人，臉上露出了一抹苦笑。
“那我自己檢查。”小隊長突然從腰間抽出了赤色的劍刃，將劍刃猛地一下，從麥秸中間的縫隙當中送了進去。
“大人，這是一點小心意，死亡峽灣的生意也不好做，您看，能不能——”
商隊為首的商人將手中的物件送到了小隊長面前，手掌慢慢攤開，小隊長的眉毛微微一掀。
“過去吧，現在死亡峽灣的貝魯和諾亞正在打仗，你們去那邊，應該能賺上一筆。”小隊長不動聲色地將劍刃抽了出來，伸手將商人手裡的東西塞進了衣服口袋當中。
“兄弟們，我們走。”商人招呼著周圍的同伴，一行人簇擁著牛車，離開了哨卡，逐漸消失在遠方的官道之上。
“隊長，就這麼讓他們過去了？”
士兵們的目光都落在了小隊長還往下流淌著鮮血的劍刃上。
“奴隸商。”小隊長搖了搖頭：“在帝國的法律裡面，這種奴隸商販是合法的，就連帝國也是睜一隻眼閉一隻眼，這些被販賣到死亡峽灣的人，就讓他們自生自滅去好了。”
“隊長，我不是這個意思。”一名赤軍士兵低聲笑道：“我是說，既然知道是奴隸商人，為什麼不多收一點關稅？奴隸商和軍火商，徵收的可都是重稅。”
“你們看這是什麼？”小隊長的臉上露出一抹笑意，旋即將手掌攤開，一枚金幣靜靜地躺在他的手掌當中，在太陽的照射下反射著金色的光輝。
“馬拉薩帝國金幣？”周圍的士兵們不約而同地發出了驚呼。
“就當他是糧食商吧，給上級彙報登記的時候，就說是賣糧食的，這筆錢，今晚請大家去好好喝一杯。”小隊長將劍刃上的血液擦拭乾淨，輕輕地收回了刀鞘。
奴隸商隊的牛車緩緩地沿著官道在前進，這條通往死亡峽灣的官道隨著使用年數的增加，再加上每年都有大量的行人和商隊從這裡經過，路面也是被踩踏地坑坑窪窪，凱爾尼洛帝國並沒有想要修繕的意思，而死亡峽灣的國家，更不可能有足夠的人力和物力來修整這條道路了。
“嗡！”
突然，承載著“糧食袋”的牛車裡傳出了一陣魔力的波動，覆蓋在牛車表面的幹麥秸都是輕微地震顫起來。
“老實點！”
一名商人狠狠地用拳頭砸在了牛車的糧食袋上，車子內部的抖動瞬間安靜了下來。
……
在牛車的內部，被糧食袋子遮住的地方，其實是一個巨大的方形鐵籠，微弱的光線順著通風口灌注進來，這籠子平時是用來裝牲畜的，但是現在籠子裡面擠滿了穿著破麻布衣的的奴隸。
凱爾尼洛這樣的大帝國，貴族生活固然光鮮，但是還是有很多生活在社會底層的人民，有時是其他國家流浪而來的難民，有時是因為偷竊犯罪而被判刑的人，有時也是家族敗落，貧困潦倒的可憐人，有時甚至還是販賣出來的孩童，他們因為不同的原因而變成了奴隸，現在正蜷縮在這籠子當中，他們的生活就像是這漆黑一片的籠子，根本看不到任何希望。
有一些賣到本國貴族手中的努力還好一些，在貴族人家做苦工，又朝一日湊夠了贖金，就會重新得到自由之身，但是一旦被販賣到死亡峽灣，他們的命運就將非常悽慘。
死亡峽灣對於勞動力的需求是相當大的，一些種植園和皮革廠，就會買來這些勞動力，不斷你的身體有什麼隱疾，奴隸的身份就和牲畜一般，高強度的工作，就算是鐵打的身軀也會有累死的時候。要麼成為貴族的私兵，被送上戰場稀裡糊塗的死亡。有一些稍有姿色的女奴隸，也會被弄到貴族或是領主的手中，成為他們洩慾的工具，甚至還會被奴隸商人直接賣到妓院，生下一些不知道父親是誰的孩子。
擁擠的籠子裡，男人和女人胡亂地擠在一起，有些擠在角落的女人，他們的胸部都被旁邊男人的胳膊擠壓到變形，但是他們的表情沒有一絲羞恥的感覺，只有空洞和麻木。
一名看上去病懨懨的孩子正捂著自己的胳膊，鮮血已經模糊了他的雙手，身體在痛苦中不斷地抽搐著，但是他的另外一隻手卻緊緊地捂住自己的嘴巴，他知道自己不能發出多餘的聲音，否則就是一頓皮鞭伺候。
沒有人去理會少年的痛苦，只有一名同樣穿著奴隸麻衣的少女，努力地擠開人群，來到了少年的身邊，少女的雙手輕輕按在少年受傷的胳膊上，伴隨著淡淡的金色光暈，少年的傷口竟然一點點結上了痂。
“沒事吧？”少女低聲問道。
藉助著剛才的微弱光線，少年清楚地看到了少女的模樣，雖然她身上的衣服很是簡陋，甚至散發著一股發黴之後的氣味，頭髮雖然炸成了馬尾辮，然而依舊有一些蓬亂的青絲隨意地披散在額頭上，臉上也站著一些灰塵結成的泥垢，但是少女的氣質，卻絲毫沒有被這混亂的囚籠所玷汙，明亮的雙眸，精緻的容顏，在接受治療的時候，少年的眼中，女孩就像是仙女一般。
“哎呦，沒想到還有魔法師呢。”
這個時候，在這籠子裡響起了一道輕微的挖苦之聲。
少女的身子微微一震她不想去找到說話的人，或者說，在這狹窄的空間裡，就連轉身都是一件費勁的事情。
“哎，魔法師又能怎麼樣，還不是一樣的奴隸。”在少女身旁不遠處，響起了一道有些沙啞的女聲：“女魔法師的奴隸，搞不好會被賣到妓院去呢，喂，那個魔法師，你還是處女麼？”
女人毫不掩飾的赤裸裸的問題，讓少女的身子都是一震。
“如果是處女的話，更能賣個好價錢了。”女人的聲音繼續響起，似乎並沒有等待少女回答下去的意思：“可能以後都會被男人們玩壞吧。”
少年注意到，這個剛剛救了自己的姐姐，腦袋已經深深地埋進了膝蓋當中，少年悄悄地把手伸過去，發現膝蓋周圍的布片已經有些溼潤了。
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“大姐姐，你？”
“我沒事。”少女輕輕地擦掉眼眶周圍的淚水，摸了摸少年的腦袋，剛剛逃離了一個困住她的囚籠，沒想到自己又鑽到另外一個殘酷的牢獄。