在瑜伽寺的最後一天，五更天，寧妃就已經開始梳妝打扮了。她臉頰清衢，身材瘦削，作為帝王的妃子，她這幅長相的確是太寡淡了一些。除卻一雙靈動的眼睛，整個面相實在乏善可陳。入宮十三年，她只有幾件禮服，名貴首飾也少之又少。不過夏太后稱讚她才氣馥郁，一看就是飽讀詩書之人。此番來瑜伽寺禮佛，她只帶了幾件素色衣服，雖質樸無華，但更顯出她機敏從容的氣質。
貼身侍女阿槑給寧妃梳妝完畢，從首飾盒裡取出一直金鳳釵，說道：“娘娘，您身上的顏色太素了，戴上這個吧！”
寧妃摸了摸頭上戴的白玉簪，笑著說：“這支就夠啦。”
阿槑不樂意地將金鳳釵放回首飾盒裡，說道：“娘娘辛辛苦苦抄了半年佛經，才得到太后這點兒賞賜。若換了其他人，還不天天插在頭頂？娘娘您可倒好，恨不得將它供在佛前，這一輩子都不再佩戴。”
“阿槑，越是太后賞賜，就越要珍惜才是。”寧妃語重心長地說。
“那您也偶爾戴一戴嘛！別人看見太后賞賜的東西，也就不敢欺負我們了啊！”阿槑委屈地說。
“我們行的正，做的正，沒有人敢欺負我們。”寧妃頓了頓，又說道：“再說了，昨晚皇后娘娘不是已經看到這支金鳳釵了麼？”
“可不是，她差點沒氣死呢！”阿槑瞬間來了興致。
“她一個人看到，那就足夠了。”寧妃凝視著銅鏡裡的自己，輕輕笑了。
一大早，來禮佛的嬪妃們都要給太后請安。瑜伽寺是皇家寺院，客房整潔樸素，卻也寬大舒適。夏太后住了最大的一套院落，她睡正屋，映花和寧妃睡在西側的廂房，而皇后江氏的房間則在另一套院落中。明眼人一下子就看出了親疏遠近，不免又對寧妃多了幾分妒恨。
寧妃入宮以來，幾乎年年都是跌宕起伏。前一陣子越州戰亂，太后焦頭爛額，對著寧妃抄的佛經大發雷霆，將寧妃責罰了一頓，寧妃在佛堂跪了整整一夜，大病了一場，弄得京城人盡皆知。眾人都在幸災樂禍之際，太后卻又跟寧妃親厚了起來，說寧妃清心寡慾，恬淡從容，溫良恭儉……誇得寧妃簡直要上天。
寧妃大概是已經習慣了這種起起落落，責罰時沒有怨天尤人，受賞時也沒有趾高氣昂，她永遠是那麼一張淡漠恬淡的臉，誰也看不出她的喜怒哀樂來。說來也怪，後宮佳麗三千，寧妃的姿色勉強算中上，趙佑真卻偏偏獨寵她一個。夏太后就算跟皇上母子連心，也想不明白兒子為什麼會喜歡寧妃這樣清心寡慾的人。
這天一大早，寧妃就牽著映花來給太后請安。映花八歲被送到瑜伽寺修行，十五歲才回到皇宮，一直沒有受到宮中禮儀約束，所以她無拘無束，乖張叛逆，只聽寧妃的話，太后也有意讓寧妃教導她。
近幾年，夏太后蒼老得很快，明顯力不從心。尤其是今年，大虞各地都不太平，作為大虞實際的掌權者，她憂心如焚，卻無計可施。她每天都備受煎熬，身體怎麼可能好？雖說她氣勢依然強盛，但身形卻越發消瘦，已經蒼老的臉上塗了厚厚的一層脂粉，更顯得幾分誇張。從十年前開始她就一心向佛，可在她臉上，卻並無半點佛家子弟的平和安詳。
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此時，她
正襟危坐，有一搭沒一搭地跟女眷們聊天。女眷們最喜歡聊家長裡短，或者講講戲文裡的故事，可這些偏偏都是太后不喜歡的，所以聊著聊著，房間裡的氣氛就冷了下來。你誇我一句“最近氣色真好”，我馬上客氣地回一句“哪裡哪裡，你的氣色才好呢”，然後在座的人都陪著笑互誇起來，簡直不能再尷尬。映花捂嘴偷笑了一會兒，接著無聊地看著天花板，輕輕地晃著腿，被寧妃一瞪，她立刻乖乖地坐正了。
皇后江瑤最後一個才來，她面如皎月，眼如明星。她上身穿著枚紅色錦緞夾襖，下身穿著墨綠色織金裙，頭上戴滿了金銀珠寶，硃紅色珊瑚串珠步搖插在髮髻上，搖曳生輝。她本就明豔動人，這一身打扮更顯得她無限俏麗。她一走進來，清冷的佛堂立刻熠熠發光起來。
“呀，皇后的孃家是賣珠寶的嗎？”映花趴在寧妃肩膀上，咯咯笑個不停。
寧妃抓住映花的手，瞪了她一眼，映花趕緊噤聲了。
太后近來身體不好，總說心口疼，太醫叮囑萬萬不可動怒。可此時她看著皇后走進來，忍不住怒火中燒，她冷笑了一身，說道：“諸位兒媳，你們可曾見過火樹銀花？”
“莫不是過節時放的五彩煙花？”心直口快的錢貴人張口就來。
“哼，何必去看那五彩煙花，這眼前不就是？”太后一拍桌子站了起來，嚇得眾人趕緊跪了一地。太后指著皇后，怒罵道：“你平時穿得張狂些也就罷了，哀家這是誠信誠意地來禮佛，以求佛祖保佑我大虞。哀家已經齋戒三天了，每日都是粗茶淡飯，行裝從簡，你可倒好，你身上的那些金銀珠寶，都快亮過這金佛了！”
皇后嚇得花容失色，跪在地上直呼冤枉：“太后冤枉兒媳了，是昨晚蘇吟月告訴兒媳，今天登太平頂祈福，要穿得華麗一些，她還要戴著金鳳釵。連她都要如此打扮了，那兒媳…”
映花一驚，趕緊看向寧妃。寧妃波瀾不驚地一笑，搖了搖頭。太后氣得臉色發青，說道：“你少栽贓陷害！放眼整個後宮，都沒人比寧妃更簡樸，如此關鍵時期，她怎麼可能教唆別人錦衣玉食？寧妃雖然位份比你低，可資歷比你老，年紀比你大。你張口蘇吟月，閉口蘇吟月，連個‘姐姐’都懶得叫，你可有一點教養？”
大虞以長為尊，年紀小的人不可直呼年長之人的姓名。一聽太後如此訓斥，皇后嚇得渾身直哆嗦，無奈地看向自己身邊的老嬤嬤。看到老嬤嬤的眼神，皇后雖極不甘心，卻只得跪地求饒：“兒媳知錯了，請母後原諒。”
太后緩了緩臉色，說道：“今日登頂祈福，你不必去了，留在這裡反省吧！”
皇后滿腹委屈，卻又不好發作，只得老老實實地答應了。她怨恨地瞪了寧妃一眼，寧妃卻只是溫和一笑，並不跟她計較。
一行人浩浩蕩蕩朝太平頂.進發，映花一直拉著寧妃的手，小聲跟寧妃聊天。寧妃耐著性子聽著，不停地提醒映花要謹慎。一路上守衛森嚴，護衛們打起十二分精神，一絲不苟地為大虞皇室保駕護航。梁翊站在人群中分外出眾，寧妃悄悄用手指給映花看。映花看著自己的心上人如此英俊瀟灑，威風凜凜，興奮得兩眼放光。
“嫂嫂，你見過比他還好看的人嗎？”映花注
視著梁翊，痴痴地說道。
寧妃也出神地看著梁翊，心中一酸，喃喃道：“好看……一樣好看。”
映花似乎沒聽到寧妃的話，只是興奮地說：“大魔王是全天下最好看的人！”
寧妃又看了梁翊幾眼，才將目光收了回來。她悄聲跟映花說：“映花，別再東張西望了，小心別人看到。”
“哦……”映花戀戀不捨地低下了頭。
“對了，我突然想起來，這些日子你去看阿珍了嗎？”寧妃冷不丁地問道。
“當然去看啦，你吩咐我的事情，我哪敢不照辦？”映花不以為意地說。
“你是公主，我是妃子，在宮中，你行動比我更加方便。阿珍那個孩子也命苦，我想多照顧她，可總是心有餘而力不足。你若得閒，理應多去照顧她。”寧妃將“理應”二字說得很重，並殷切地看了映花一眼。
映花大大咧咧地說：“放心吧！我還要跟她切磋琵琶呢！說來也怪，總覺得她彈琵琶的感覺似曾相識，很像我師父。”
寧妃聞言，一把拉住映花的手，說道：“太后要祈禱了，別說話了。”
太平頂是蒼葭山的最高處，登上這裡，可以俯瞰整個京城。幾年前，朝廷在這裡修建了一座巨大的金佛，以求佛祖庇佑山下的大虞國都。太后站在金佛腳下，距離香爐還有幾個臺階，她向後看去，輕輕招手，說道：“寧妃，你到哀家身邊來。映花，你也過來。”
寧妃聞言，拉著映花的手，款款走到太后身邊。她倆分別站在太后的兩側，扶著太后向香爐走去。太后焚了香，閉目說道：“求佛祖保佑我大虞風調雨順，諸事太平，百姓安居樂業；保佑天子佑真身體康健，早日誕下麟兒，以繼大統；保佑公主映花嫁得如意郎君，健康安樂……”
趙佑真聽見母親禱告，便輕輕握住了妹妹的手。映花心下感動，卻裝作看風景。太后禱告完畢，拜了三拜，才把香插到了香爐裡。寧妃和映花趕忙攙扶著太后走下臺階，太后拉住映花的手，說道：“映花，不知不覺，今年你已經二十二歲了。自從你從越州回來，哀家才發現，這二十二年來，哀家虧欠你的實在是太多了。”
映花聽慣了母后的斥責，也習慣了母后的冷淡，此刻聽她這樣說，她反倒不習慣起來。她感動地說：“母後不必自責，孩兒也有很多做錯的地方。”
“映花，這次你在越州幾番出生入死，哀家聽得心驚膽戰。尤其聽說你眼睛失明，哀家簡直心如刀絞，好在一切都是有驚無險。哀家決定，早日賜你封號和府邸，以祈求你平安快樂。”夏太后緩緩說道。
“真的？！”映花一蹦三尺高，看到寧妃的眼色，才淡定了下來。她急道：“母後，其實孩兒並不奢望封號和府邸，你也知道，孩兒最想要什麼……”映花說著，害羞地低下了頭。
“先賜你封號，你再嫁人。”太后和顏悅色地說。映花長這麼大，幾乎沒看到過如此慈眉善目的母親。那一瞬間，她竟然懷疑自己看錯了人。
“謝母後！”映花的眼淚在眼眶中打轉，她看了梁翊一眼，他還在聚精會神地站崗，並不知道太后說了什麼。映花又喜又急，恨不得跑過去告訴他這個喜訊。