中秋一過，華陽城最後一點喜氣也消失了。鮮花早已凋零，樹葉迅速變黃，掛在枝頭搖搖欲墜，一陣風就能吹走。深秋將至，雲冉也感受到了濃濃的蕭瑟之感，再加上母親看管得很嚴，師父將功課逼得很緊，連一點兒玩耍的時間都沒有，雲冉十分鬱悶。
對他來說，十歲之前也是一個人讀書寫字，並沒有多少玩伴，可那時有梁翊和風遙陪著他，累了可以去林間聽鳥聲，去溪邊戲水，在山間自由奔跑，山風都是酣暢痛快的，比這沉悶的京城要好上好多倍。他想回琵瑟山，不過他知道是母親不會答應自己的。
儘管母親並沒有當著他的面埋怨父親，可雲冉畢竟也懂事了，他親眼看到父親跟別的女人睡在一起，他氣得攥緊了拳頭。他甚至找過舅舅，讓他將父親打暈了拖上馬車，然後一家三口結伴回富川，還像以前那樣和和美美地過日子。舅舅很為難，母親則二話沒說，帶著他就來到了京城。
跟母親相依為命的日子並不好過，他做夢都想回富川，回到那些陽光明媚的日子。母親日夜操勞，他也不忍心讓她為難，所以煩悶的時候時候他就漫無目的地在大街上遊蕩。那天在白石大街，他遇到了一群跟他差不多大的孩子，他們衣著華麗，談吐不俗，一看就是富家子弟。他們結伴而行，討論著在課堂上學的內容，聽得雲冉很是羨慕。
他們說得太開心，不小心撞到了一位老先生。其中一個俊秀少年急忙把老先生給扶了起來，關切地問道：“老人家，您沒事吧？”
老先生活動了下手腳，說道：“沒事，你們走路小心點兒。”
少年彎腰行禮，誠懇地說：“老先生教訓的是，是我們太魯莽了。”
老先生讚許地看著他，看了一會兒，原本慈愛的臉龐突然冷了下來，那少年緊張地問道：“老人家，是不是哪兒不舒服？”
老先生搖頭道：“你是個好孩子，不過眼下有一場大劫，你能躲過去，今後可如大鵬展翅，扶搖直上九萬裡；若躲不過去，唉…”
那少年聽得如墜雲裡霧裡，老先生看出他不太相信，便笑著說：“老夫太瘋魔了，說的話一般沒人信。只不過老夫是為你好，你好自為之吧！”
老先生一轉身，正好看到了雲冉。雲冉安靜地立在那裡，老先生卻大吃一驚，他又回頭看了看那位少年，苦笑道：“天運苟如此，且進杯中物。還是喝酒去吧！”
雲冉和少年都想問問那位老先生，可他卻迅速地消失不見了，二人碰到了一起，尷尬地笑了笑。雲冉看到了他手中的《戰國策》，不由得驚呼一聲：“你喜歡讀《戰國策》？”
少年笑道：“談不上喜歡，不過能學到很多東西，尤其是縱橫捭闔的手腕，總是要學一學的。”
雲冉點點頭：“我也不喜歡，不過我爹讓我看，我也沒辦法。幾年看下來，也有不少收穫。”
少年爽朗地大笑了幾聲：“我也是被逼著看的，堅持看下去，也看出了些門道。我最欣賞魯仲連，你呢？”
雲冉開心地說：“我也是！鄒忌也很好！”
少年激動地說：“對對對！《鄒忌諷齊王納諫》就寫得極為精彩！”
雲冉拍手稱讚，想跟這位小知己好好聊聊，少年的同伴卻等不及了，他們不耐煩地說：“蔡環，再回去晚了，可就看不到侍衛比武了。”
少年抱歉地說道
：“我今天還有事，下次咱們再細聊吧。我叫蔡環，你應該聽說過我的名字吧？”
雲冉不好意思地說：“我剛從鄉下來，沒見過什麼世面，也沒有聽聞過公子的名諱，實在抱歉。”
蔡環笑道：“原來是這樣，沒事，你明天來弘文館找我吧！對了，你叫什麼名字？”
“我叫雲冉。”
“雲冉？”蔡環回味著這個名字，笑道：“明天見！”
第二天午後，雲冉偷偷溜到了弘文館。弘文館並不見得有多華麗，但是遠遠看著，便有一股深沉的底蘊，深深地吸引著雲冉。他聽說能來這裡上學的孩子，都是出身京城最顯赫的家族，小翊叔叔就曾在這裡上過學。雲冉摸著那厚實的磚牆，看著斑駁的窗戶，聽著朗朗讀書聲，不知有多羨慕。
一下課堂，蔡環就飛奔出來，好像知道雲冉在等他似的。他讓來接自己的下人在後面跟著，他找了一處茶館，要跟雲冉好好聊一聊。二人一見如故，從《戰國策》聊到了《孟子》，又從《春秋》聊到了《三國志》。蔡環佩服地說：“你讀過這麼多書，又有那麼多見識，一點兒都不像從鄉下來的孩子。”
雲冉得意地說：“別看我一大半時間是在山上度過的，其實我跟我爹闖遍了大江南北，看過東海浪卷千堆雪，也看過大漠長河落日圓。我爹常說，行萬里路和讀萬卷書一樣重要！”
這回輪到蔡環羨慕了，他說道：“你爹真好，我爹天天讓我讀書，讓我見各種大人物，其實有什麼用呢？我也想去遊覽大好河山！”
雲冉天真無邪地說：“等我們長大了，就可以自己去了！”
蔡環點點頭，又問道：“不過我真的很好奇，你爹究竟是做什麼的？怎麼會帶你去那麼多地方？”
“我爹是…”雲冉突然犯了難，撓撓頭說道：“他就是個生意人，走南闖北地做生意。”
“你小小年紀，就已經談吐不俗，想必你父親也是人中龍鳳。若有機會，應該將他引薦給我父親，讓他倆暢聊一番。”
雲冉好奇地問：“那說了半天，你父親是做什麼的呀？”
蔡環從來不需要向別人介紹自己的父親，一時間竟被雲冉問倒了。雲冉見他表情古怪，生怕惹他生氣了，有些惴惴不安。蔡環見狀，急忙說道：“我父親是大虞國唯一的丞相，這下你該知道了吧？”
雲冉似懂非懂地點了點頭，蔡環又忍不住樂了：“沒事的，來日方長，慢慢你就瞭解了！”
已經華燈初上了，蔡家下人忍不住來催蔡環，二人才依依不捨地告了別，約好改日再見。跟蔡環告別後，雲冉心裡空蕩蕩的，一步一步慢慢踱回了家。家裡燈火通明，人聲嘈雜，雲冉不知道發生了什麼，一臉懵懂地站在院裡。雪影三步並作兩步從屋裡跑了出來，一看到兒子，驚喜交加，又氣不打一處來，哭著問道：“你去哪裡了？急死娘了！”
雲冉這才知道自己一下午沒回來，母親有多著急；家裡的這些人，都是母親辛辛苦苦找來，想讓他們出去找自己的。他愧疚地撲進母親懷裡，說道：“娘，我心裡悶，出去見了個朋友，讓你擔心了。”
雪影狐疑地問道：“你剛來京城幾天，怎麼可能有朋友？”
“有啊！”雲冉眉飛色舞地跟母親講了他跟蔡環相識的經過，卻沒發現母親的神色變得越來越冷。他講完之後，才發覺
有些不對勁，便怯怯地問：“娘，是我說錯話了嗎？”
雪影遣散了眾人，將兒子拉進臥房，才謹慎地說道：“雲冉，你不能再跟蔡環見面了。他父親是蔡贇，是一個十分奸詐的壞人。你小翊叔叔一家曾被他害得關進了大牢，他的哥哥死在了牢裡，他落下了肺病，一輩子都好不了。”
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雲冉心裡發涼，卻固執地說：“蔡贇是壞人，可蔡環不一定是啊！他讀過很多書，是個很正直的人！”
看到兒子一本正經的模樣，雪影忍不住笑了。她心裡很清楚，雲冉太過單純，若在蔡環面前露出什麼馬腳來，她和梁翊都要大禍臨頭。她將兒子攬入懷中，沒有再勸他，卻在心裡打定主意——不能再讓他往外跑了。
雲冉雖單純，腦子卻極為聰明，不過兩天，他就猜出了母親的意圖。他發了瘋似的想往外跑，可母親總有辦法攔住他，舅舅也將他看得死死的。無法去弘文館上課也就罷了，這下連朋友都不能見了。雲冉的委屈全面爆發，一向乖順的他竟然跟母親大吵了一架。他躺在床上，淚水像斷了線的珠子，怎麼止也止不住。
他想去弘文館讀書，如果爹在這裡該多好！除了爹之外，他還想起有一個人能幫自己，那就是小翊叔叔。聽母親說，他在京城當著大官，是皇上身邊的大紅人。如果他肯幫自己，那去弘文館上學，就不再是難事了吧？
雲冉翻了一個身，又想起了母親的話——不要跟小翊叔叔走得太近，沒事千萬不要去找他，更不能在外人面前流露出跟他很親近的樣子。雲冉快要被母親給逼瘋了，這也不行，那也不行，為什麼在琵瑟山上沒那麼多規矩？
母親很耐心地跟他解釋過，小翊叔叔如日中天，肯定有一大堆人等著求他辦事。沒有門路，一般人叩不開梁府的大門；可如果透過梁翊的親戚朋友，總有辦法能攀上他這根高枝吧？雪影早就預料到了這些，所以刻意跟梁翊保持一段距離，以免被別人發現他們的姐弟關係，再被加以利用，到頭來只能讓梁翊為難。
雲冉哪兒能理解母親的這番苦心？現在不光見不到父親，舅舅一到京城就跑去各處喝花酒，也不陪他玩了，他甚至沒法去找最疼他的小翊叔叔。雲冉越想越委屈，哭著哭著，便發起燒來。雪影後悔莫及，寸步不離地守著兒子，直到他的燒退下去。
可雲冉病剛好，風遙又帶回訊息，說梁翊又被皇上給關起來了，不知道有沒有危險。雪影急得團團轉，也想不出什麼辦法來。她的心都在梁翊身上了，都沒發現兒子又偷跑了。
雲冉大病初愈，又在家裡憋了好久，跑起來格外舒暢。他又來到弘文館，正好蔡環下課了。蔡環一見他，驚喜萬分地喊道：“雲冉？”
雲冉剛要迎上去，卻有人拍了拍他的肩膀。雲冉回頭一看，是一個布衣老者。他穿著十分樸素，面相從容平和，一看就是讀過很多書的人。
那老者和藹地問道：“你就是雲冉？”
雲冉懵懂地點點頭，鞠了一躬，說道：“老伯好！”
“果然很懂禮貌。”老者笑著說道：“聽環兒說，你也想來弘文館讀書？”
雲冉不想再提傷心事，便低頭不語。老者撫摸著他的頭，笑道：“老夫來幫你，如何？”
蔡環從臺階上跳下來，歡快地說：“雲冉，這是我父親。只要他開口，你肯定能來上學。”