幽州，大將軍府。
老將葉連召此刻正在書房看書，側躺在椅子上，一隻手託著下巴，打了個哈欠。
有卒子連敲三下門，十分急切。
“大將軍，有軍情要報。”
葉連召伸了伸筋骨。
“進來。”
小卒子推門，披著一身輕甲，嗆嗆的跪在地上。
“大將軍，鎮胡關有要軍情急報！”
葉連召點了點頭，放下手中書卷，看了一眼跪在地上的小卒子。
“說吧。”
“昨日未時，克將軍與盧將軍已奪下鎮胡關，逼退胡王賀律，斬敵三千餘，後部兵馬兩日內抵遼東縣。”
葉連召點了點頭，表情都未有變化，彷彿這是理所應當的事情。
“唔，本將已然知曉。”
“大將軍，其二，克將軍有密信一封，附胡刀一柄，還請大將軍親啟。”
“取來。”
信在身上，刀在門外，一併遞了上來。
葉連召揮退了信卒，啟了蠟封，低眉細細讀著。
半晌。
老將眉頭一挑，看了看那柄血跡斑斑的胡刀。
“唔，看來，山搖知道這件事了，倒是不好處理。”說完，老將葉連召將信封隨手一扔，掂量起那把胡刀來，嘆了一口氣，自語道：“張小兒來幽，曾予我言，稱‘一賢治國，天下太平；十賢治國，天下大亂。’當初還不覺這話如何，如今想來，卻是頗有道理。”
說完，老將葉連召解開了胡刀的皮護手，再用手按住刀背，用力一正。
刀身一擰，葉連召鬆開了手，將胡刀輕輕的放在了書案之上。
這柄胡刀，與幽州軍大手刀，別無二致。
鎮江，童羅谷村。
吳老漢正在篩稻穀，就聽隔壁趙老爺子罵兒子趙大。
“你個敗家的不肖子！當初讓你不要存什麼息糧！你非要存，現在好了，打水漂了吧！一家老小，全喝西北風吧！”
聽到這裡，吳老漢眉頭擰了一個疙瘩，他家還有一石糧在息來糧行裡存著呢，聽這言語間的意思，怕是那糧行要關了，老天爺，怎麼知縣老爺做的保也不準？
“要是往常時日，賣了這間房子，也能混個吃喝，只是現今要收‘春耕稅’，一塊銀子就只頂半塊使！就是傾家蕩產，也......”
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趙老爺子的聲音越發激動，還夾雜著幾聲大喘氣，說到這裡就已經說不下去了。
趙大噗通跪在地上，臉皮發青，磕了一個頭。
“爹，你放心，說什麼也不能傾家蕩產，大妹你照看好了，我去入役！”
搶丁入役一年，免一年稅錢。
吳老漢一聽這話，顧不得心痛自家的糧，忙放下篩子，擰著眉頭，翻過了矮柵欄，急道：“入什麼役，趙家小子，這年頭入役的，都去修了鎮胡關了，有幾個能回來的！”
“吳叔。”
趙大忙起了個身。
趙老爺子咳了一下，用手捂著胸口，人已經站不起來了，都由他那女兒扶著。
“吳老弟，擾著你了。”
吳老漢擰著眉。
他家裡有幾塊三等好田，一年納稅不成問題，填飽一家人的肚子後，還能有些許結餘。
“老哥說的什麼話，咱鄰居住了幾十年了，我家兒子都是你給的名兒，你家再去尋些糧米，差多少不夠稅的——”說到這裡，吳老漢一咬牙，“我給補上，說什麼，也不能讓孩子去做傻事！”
趙老爺子的眼淚都要下來了。
趙大那邊去籌糧，但這童羅谷村又沒有幾家是富戶，又逢著稅收，哪裡籌的到。
挨家挨戶的敲，便吃了挨家挨戶的閉門羹。
另一邊，吳老漢帶著兒子，一路也到了鎮江城。
果不其然，息來糧行門前是黑壓壓的擠了一下子，連帶三條巷子都是人。
吳老漢看不真切，喊身旁的大兒子去看。
吳家大兒子人高馬大，擠了進去，不一會兒，喘著粗氣回了來。
“爹，門前有個大胖子，正坐在那喝茶，說糧行已經沒糧了，讓大家滾蛋。”
吳老漢一拍手，暗道沒有天上掉餡餅的事情。
“就沒有個進去的？”
吳家大兒子一搖頭，道：“門前站了十幾個帶刀的護衛，誰敢近身。”
吳老漢嘆了口氣，低聲道：“那便算了，走吧。”
正說著，就聽裡面一陣喧嚷，人聲忽然嘈雜起來，一個個排著腦袋朝裡面瞧。
吳家大兒子丟了句“我去瞧瞧”就沒人影了。
息來糧行正前，有一塊空地，放了一把躺椅。
張幼初畫好了妝容，捧著肥胖的肚子，正躺在躺椅上，呲溜溜的喝茶。
左右各八名的精壯漢子，相對而站，穿的是一水的息來糧行的藍袖水袍，腰間橫著一把長刀。
逼開來問的百姓。
這茶正喝著，忽然進來一個偏瘦的漢子，也不管那帶刀的護衛。
指著張幼初的鼻子，高聲道：“我的糧你憑什麼不給我！”
張幼初眯著眼，鼻腔裡哼了一聲出來。
“給，只是稍晚了些。”
“一開始存糧，可不是這麼說的！說的是存糧任取！”
“是了，那幽州稅還是一向四月份收呢，你怎麼不去鬧？”
人群裡一陣譁然，當街議論政事，只怕要惹出是非，已經有人朝後退了。
“你是誰？”那瘦漢子指了一下張幼初，又道：“我存糧時候的安掌櫃的呢？”
張幼初呸了一口，冷聲道：“那廝算什麼東西，不過是某兄手底下的一條狗，張某才是這息來糧行的東家！識相的，現在就給我滾！”
那瘦漢子脖子一梗。
“我偏不滾！有本事，你現在就殺了我！”
長刀抽起，寒光四溢，一刀砍在了那瘦漢子的胸前，噴了好大一口鮮血。
濺上半空。
人群一陣驚呼，再也沒人敢問糧，只向後跑。
吳老漢奮力擠進人群，盯到大兒子的身形，一把撈住。
“要命！快走！”
見了血，敢當街行兇，哪裡是生意人，分明就是一群土匪。
人群一哄聲的朝後跑，後面的不知道的，也聽見驚呼，不明所以的逃，越逃聲勢越大。
等人群散了不少。
張幼初捧著肚子，踹了瘦漢子一腳，笑了一下，低聲道：“馬猴，這羊血味道如何？”
那瘦漢子一眨眼，吐了一口灰塵，眨眨眼，笑道：“幫主，腥！嘿嘿，我演的像不像？”