杜蘭公爵身體猛地一抖，對死亡的恐懼彷彿一隻無形的爪子狠狠地攝住了他的心臟，讓他呼吸困難。
啪！
幾乎是下意識的動作，他甩手扔掉了手中的酒杯，猩紅的酒液全部都濺在了地毯上。
“不要！我不想死！我要向她投降！哪怕是獻上所有領地、財寶和爵位，我都要活下去！”
杜蘭公爵像個小孩子一樣，抱著腦袋大聲嚎哭起來，鼻涕眼淚瞬間湧出。
此刻他狼狽到連一點公爵的風度、儀態都沒有。
尤卡多的目光似乎更加冰冷了。
他對著一旁的兩名騎士使了個眼神。
騎士立刻會意，走上前來，一把抓住了杜蘭公爵的肩膀。
“你們兩個無禮的傢伙想幹什麼！？快放開我！”
杜蘭公爵驚懼地大叫起來，他似乎已經預感到了即將發生的一切。
“閣下，已經是最後了，請您像位公爵一樣，有尊嚴的死去吧。”
尤卡多冷冷地說道，然後親自端起酒瓶就往公爵嘴裡灌去。
“不！不要！放開我！”
杜蘭公爵驚恐地大叫著，用力掙扎著。
然而這兩名騎士的手掌卻比鐵鉗還牢固。
杜蘭公爵想要躲避瓶口，一隻手伸了過來，捏住他的臉，強迫他張開嘴巴。
尤卡多沒有一絲猶豫或留戀，直接將猩紅的酒液灌入了杜蘭公爵的嘴裡。
紅酒中的毒藥很快起效了，杜蘭公爵立刻停止了掙扎。他仰頭瞪著天花板，瞳孔中充滿了恐懼、不甘、怨恨、絕望等等負面情緒。
掙扎中潑灑出的酒液落在白色的地毯上，染紅了好大一片，彷彿從他體內流出的鮮血……
“血獅旗於今日倒下。”
尤卡多伸手合上了杜蘭公爵死不瞑目的雙眼，然後低聲說道。
杜蘭家族的徽記是一面盾牌，盾面上描繪著紅色獅子的圖案。
尤卡多口中血獅旗的意喻，自然不用多說。
當凱瑟琳來到哥蘭城的時候，一切都已經結束了。
城門被開啟，杜蘭公爵麾下的官員正站在門口迎接她。
只不過有些人臉上的表情卻顯得相當不自在。想想也是，原本隸屬於一位公爵，現在卻不得不向一個子爵卑躬屈膝。
凱瑟琳也沒有多說什麼，依舊按照慣例，讓這些人交出手中的權利，另行調配。
這也是必然的步驟，這些人跟隨杜蘭公爵在哥蘭城經營多年，與各方勢力盤根錯節，要是依舊讓他們呆在原位，難保不會架空新任城主的權利。
當得知杜蘭公爵不願受辱，服毒自裁後，凱瑟琳心中閃過一絲疑惑，小聲嘀咕了一句。
“便宜這傢伙了。”
事實確實如同尤卡多所說，凱瑟琳心中打著將杜蘭公爵公開處刑，以平息北方行省民眾怒火，同時提升她的威望的打算。
不過既然人都已經死了，如果再去鞭屍，反倒顯得她太過兇殘，不利於她的統治。
於是，她只是派出信任的部下，前去驗明了杜蘭公爵身份的真偽，防止他詐死之後，便不再關注了。
一個已死之人，並不值得她浪費時間。
凱瑟琳的部下迅速接管了哥蘭城的方方面面，他們開始清理庫房，安撫民眾。
由於杜蘭公爵的突然死亡，哥蘭城沒有經過戰爭的侵襲，很快便安穩下來。
只是這樣的安穩僅僅只持續了一天。
進駐哥蘭城的第二日，凱瑟琳開始翻閱投誠過來的官員、將領資料。
當她看到其中一個名字和後背的官職時，忍不住將手指在上面點了點。
只見上面赫然寫著：尤卡多，情報官。
凱瑟琳立刻回想起來，似乎最先發現杜蘭公爵死亡的就是這位情報官呢。
而且凱瑟琳還清楚，所謂情報官只不過是明面上的官職而已。
名為情報官，實際上卻有可能負責，刺探情報、審訊、暗殺、監視、秘密處決等一系列工作。
這個官職說白了就是賜給專門替領主幹髒活的人。
貴族們本來就不乾淨，大貴族更是需要維持光鮮亮麗的人設，自然需要這樣的人物。
就比如她自己，同樣也讓自己的‘暗影’組建了一支專門在黑暗中秘密活動的特殊部隊。
只不過受限於成立時間，以及家族的底蘊，這支部隊規模不大，目前全靠她的‘影子’一個強者撐著。
相反，凱瑟琳幾乎可以肯定這支原本隸屬杜蘭家族的秘密部隊，一定是一支成熟、完善的部隊。
如果將兩者合併，暗影部隊就會瞬間增強……
凱瑟琳想到這裡忍不住又點了點羊皮紙尤卡多的名字。
她不怕屬下有別的想法，她自信能壓住屬下，就怕屬下太無能。
正當凱瑟琳想要將尤卡多召來見一見的時候，傳令兵突然帶來了兩個壞消息。
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“閣下！諾頓堡傳來急報！諾頓堡的守衛官貝阿蘭騎士率領兩萬守軍直接向雷諾公爵投降了！”
“閣下！北方行省西部地區傳來急報！西部地區兩座城市加七座小鎮全部宣誓加入王室麾下，成為王室的直屬領地！”
接連兩個壞消息，頓時讓凱瑟琳的心情跌落到了谷底。
諾頓堡正好卡在連線北方行省和東方行省的交通要道上。是兩大行省交界處最重要的要塞。
雷諾公爵想要進攻北方行省，要麼只能進攻諾頓堡，要麼就必須穿越茫茫林海。
這座要塞的重要性不言而喻。
掌握了這座要塞，就等於抓住了主動進攻的權利。
更麻煩的是，這座要塞非但沒有給雷諾公爵帶來一點損失，反而為雷諾公爵帶來了兩萬生力軍以及一位傳奇騎士，直接增強了雷諾公爵的實力。
“該死的貝阿蘭，毫無騎士的榮耀感！”
凱瑟琳忍不住詛咒道。
這位傳奇騎士絲毫不抵抗的行為，讓凱瑟琳與雷諾公爵的實力對比趨近平衡。
另一個懷訊息更是讓凱瑟琳眯起了眼睛。
“本來以為只是一位花瓶公主，沒想到還有兩把刷子嘛~”
凱瑟琳冷冷地嘀咕了一句。
原本一個人獨享的美食，現在卻有兩個混蛋跑出來搶奪，任誰都不會心情愉快的。