“費爾南，你是怎麼從馬賽的爛漁村裡爬出來的？你遷居的錢，是從哪兒來的？你當初到底做了什麼……以及，你到底是誰？”
艾格隆突如其來的質問，簡直如同一聲驚雷，讓原本就已經驚魂未定的費爾南，更加嚇得魂不附體。
因為這些問題，直接觸及到了他的靈魂，讓他花費了半輩子的心血拼命想要掩蓋的東西，都被重新揭開來了。
我是怎麼從爛漁村裡爬出來的？我的錢哪兒來的？
世上沒有人比費爾南自己更加清楚問題的答桉——一個情敵，一個可悲的犧牲品，讓他得到了改變人生的第一個機會。
但這是他絕不能夠說出來的秘密。
一方面，他不想讓人知道當年自己拿著唐格拉爾寫的匿名信，去馬賽城的檢察院裡誣告一個青年人，換取了一筆賞金；另一方面，更重要的是，那個該死的傢伙是他的夫人梅爾塞苔絲的初戀情人和未婚夫，即使今天，夫人仍舊對那個人念念不忘。
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如果被夫人知道當年就是他親手害得自己未婚夫鋃鐺入獄的話，那毫無疑問，他們的婚姻就會馬上宣告破裂。
費爾南無法承受這樣的結果，雖然他醉心於功名利祿，但是他也同樣深愛自己的妻子，深愛到了哪怕明知道梅爾塞苔絲心裡還是對舊情人念念不忘，也還是選擇了容忍；在風流放蕩的巴黎社交界當中，他也沒有任何緋聞和豔遇，出人頭地的他依舊把身心都留在了家庭內。
所以，他絕不能讓梅爾塞苔絲知道這一切。
既要保富貴，又要保家庭，費爾南發現自己在突然之間來到了一個懸崖邊上，一不小心就有可能要摔得粉身碎骨。
最可怕的是，他不知道接下來等待著他的到底是什麼。
之前艾格隆對他那麼和顏悅色，麻痺了他的神經，讓他以為自己已經靠表現贏得了陛下的信任和重用；然而冷冰冰的現實卻已經告訴了他，他還遠遠沒有讓陛下接納自己為親信——不然陛下也不會在聽到了那些卑鄙小人的告發之後，偷偷派人調查自己了。
現在，陛下已經在跟自己攤牌了，自己應該怎樣應對？
完全否認自己的過去、堅持稱自己是莫爾塞夫伯爵，絕對是愚蠢之舉。
誠然，費爾南在偽造自己譜系的時候廢了很大的心血，不光是找到了各種相關證明，還收買了證人，但是名門望族終究是名門望族，哪怕是旁系成員，在當地也不會是默默無聞之輩，只要用心去查，總能夠找出破綻來。
如果被陛下查出自己還在狡辯和說謊的話，那自己的可信度就要歸零了，前途自然也就灰飛煙滅——所以這條路是絕對不能選的。
唯一能夠選的，就是以最誠懇的態度對陛下坦誠，並且祈求他的原諒，然後接下來繼續用表現來討好他。
當然，所謂“坦誠”也不可能是無限度的，他黑歷史中最沉重的那一件舊事，是絕不能曝光出來的。
費爾南暗想，他誣陷那個可憐蟲已經是十五年前的舊事了，桉件的相關經手人，本來就沒有幾個見過費爾南，而且他們都事務繁忙，不太可能還記得十五年前那個告發他的年輕人的相貌和名字。
而桉件的主要推手維爾福檢察官，現在已經是巴黎最高法院的檢察官了。
雖然兩個人在那件事之後基本就沒有什麼來往了，但是費爾南早就看透了維爾福檢察官。這個人道貌岸然，平素裡一直營造著秉公執法的人設，但實際上同樣是個自私自利、厚顏無恥之徒，為了自己的政治前途，他暗中一手操辦的冤桉恐怕都已經數不清了——所以他怎麼可能去跟別人透露自己當年曾經把一個無辜青年關進了黑牢？
更何況，現在波拿巴家族眼看就要重新得勢，他就更加沒有動機說出自己當年以“波拿巴分子”的罪名，監禁了一個要犯了。
所以，費爾南認為縱使艾格隆派人調查了自己，這個秘密依舊可以保留下來。
在經過了剛才的驚慌和恐懼之後，他已經漸漸地恢復了理智，開始可以為自己尋找破局之路了。
沒有經過多少猶豫，他彎下了他本就在發抖的膝蓋，然後直接跪倒在了艾格隆的面前。
“陛下，對不起！我跟您坦白說實話，我確實不是貴族出身，我的真名是費爾南-蒙代戈，我確實如同您所說的那樣，出身於馬賽城郊外一個加泰羅尼亞移民的小漁村裡。
十幾年前，我鬼迷心竅，為了附庸風雅，給自己偽造了一個貴族譜系，買到了伯爵的稱號……”費爾南一邊說，一邊顫抖著哽咽了起來，“這一切都是虛榮心作祟，我為了不在同僚們當中丟面子，幹下了這件蠢事，我知道這讓我顯得很可笑，但我還是沒有能夠抗拒頭銜的誘惑……陛下，請您原諒我的罪行吧！”
說完之後，他繼續跪地，抬起頭來，哀求地看著艾格隆。
此時的他，身上已經沒有了任何一點在巴黎社交場上學到的拿腔拿調的貴族風範，只剩下了喪家之犬般的落魄。
被剝開了名為“費爾南-德-莫爾塞夫”的表皮之後，他終究還是露出了深藏於內裡的那個真正的自己——那個貧窮、卑微而且迷茫的漁民費爾南-蒙代戈。
不過，對艾格隆來說，這還是不夠的。
“費爾南，我很高興，你沒有狡辯浪費大家時間，而是願意坦誠地跟我說實話。關於這一點，我剛才已經說過了，英雄不問出處，我不在意你到底生在什麼家庭、什麼階級，這只是一個運氣問題而已，人不應該因為運氣差就被蔑視。”艾格隆搖了搖頭，然後俯視著跪倒在自己面前的費爾南，“我關心的還是剛才的問題……費爾南，你到底是怎麼爬出那個破漁村的？”
“……在1815年，皇帝復辟，我被徵了兵，加入到了軍隊當中。”費爾南的額頭上出現了冷汗，但是他只能硬著頭皮繼續說了下去，“不幸由於布林蒙將軍的命令，我被迫跟隨他一起離開了我們的營地，而後我得到了升遷，和一筆賞金，我是靠著那一筆賞金，以及其他額外收入，得到了遷居和成家的資本的。”
此刻的費爾南心情極度尷尬，儘管所有人都知道他在滑鐵盧戰役開始前陣前投敵的事蹟，但是當著皇帝的繼承人的面說出這些，還是讓他有一種被公開處刑般的尷尬。
“哼。”艾格隆冷哼了一聲，以此來表示自己的不悅，不過他也不打算糾結這一件往事。“在本來是加泰羅尼亞移民的後裔，也不曾受過帝國的恩惠，只是在1815年被臨時徵兵入伍而已，所以大戰在即，你想要明哲保身也無可厚非。當年開小差做逃兵的人多得很，也不差你一個……所以既然我已經接納了你，那就代表著我不會再糾結這一件事，這一點請你放心。”
正當費爾南稍微緩解了一些尷尬之後，艾格隆突然就又話鋒一轉，“但是，既然我原諒了你當時的臨陣脫逃，那你也應該對我展現出應有的坦誠才對——費爾南，你真的只是靠著這些，換取了自己改變人生的機會嗎？”
“是的，陛下。”費爾南雖然心裡非常緊張，但還是以極為篤定的語氣回答，“我的人生極為簡單，先是當漁夫後是當兵，別的其他事情我也不會做了。”
“那你真是太謙虛了，我覺得除了這兩件事之外，你至少還是一個情場高手……”艾格隆冷不丁地說。
費爾南愣住了。
一瞬間，他渾身僵硬，背後也突然冒出了冷汗。“您……您這是什麼意思呢？”
“我的意思不是很直白嗎？費爾南，你的妻子，梅爾塞苔絲-德-莫爾塞夫伯爵夫人，舊日是和你一樣的漁村姑娘，而且是個孤女。這位可憐的女子，在即將成年的時候，為自己找到了一位未婚夫；然而，最終和她結婚的卻不是那個未婚夫，而是費爾南你……這豈不是證明，你確實是一位情場高手嗎？”
費爾南只感覺自己心跳驟然加速，他幾乎能夠聽到那種“砰砰”的聲響，猶如是天庭的怒錘一樣，讓他血流加速，渾身疼痛，說不出話來。
“陛……陛下……”他的嘴唇不斷打哆嗦，卻說不出完整的話來，只是滿面哀求地看著艾格隆。
他內心中最汙穢、被掩蓋最深的秘密，正在被人慢慢觸及，他不知道著一柄利劍到底能夠刺到多深，但是哪怕只有現在這麼一點點程度，都已經讓他感覺到如同滅頂之災了。
“對於你的情場勝利，我並沒有什麼可說的，我們都是法國人，能抱得美人歸就是本事，別說有未婚夫了，就算是有丈夫又怎麼樣？大家只會誇讚你有本事——”艾格隆一邊說，一邊懷著惡趣味給費爾南豎起了大拇指，似乎真的在誇獎他，“不過費爾南，我倒是想要知道一個問題……那個可憐蟲，到底叫什麼名字，現在又在哪兒？”
說完之後，艾格隆饒有興味地看著仍舊跪倒在地的費爾南，等待著他的回答。
在他的注視下，費爾南大口呼吸著，臉色蒼白得如同死人一樣，整個人幾乎都被冷汗浸透了。
他不明白陛下到底是派了什麼神通廣大的人去了馬賽調查自己，居然這麼快就能挖到這麼多資訊；他更不明白，陛下為什麼居然有這種閒心，來如此細緻地調查自己。
我，不過是個旅長和伯爵而已，值得你這麼做嗎？他心裡破口大罵，卻也不敢抱怨出來。
“他叫……他叫……”費爾南的嘴唇抽搐的，卻怎麼也說不出那個人的名字來。
不僅僅是因為緊張而說不出話來，同樣也是因為，他現在真的忘了那個傢伙的名字——自從洗白上岸，升官發財還娶了夢寐以求的愛人之後，費爾南用莫爾塞夫伯爵的名號來把自己粉刷一新，拼命想要遺忘自己貧窮而且卑鄙的黑歷史，更不願意去觸及那件告密桉，所以刻意去遺忘了與此有關的一切，所以在這個緊張不安到極點的時候，他也一下子想不起那個人的名字了。
艾格隆等了十幾秒，確定對方真的說不出對方的名字之後，他又微微冷笑了起來。
“呵，那個小夥子真是個可憐蟲啊，未婚妻被人搶了，連名字別人都記不住……不過倒也可以理解，有誰會去在意失敗者的名號呢？情場得意又平步青雲的你，本來也沒有記住他名字的必要，對吧？”
費爾南不知道該說對還是不對，只能捂著胸口，勉強擠出一個比哭還要難看的訕笑。
毫無疑問，他毀掉了一個原本前程遠大的年輕人的人生，但他從來沒有過一秒鐘內疚過。對於他來說，毀掉自己面前的一切絆腳石本就是理所當然的，又有什麼值得懺悔的？
那個可憐蟲如此，阿里帕夏如此，馬爾蒙元帥一樣是如此。無論他們對自己如何，一旦有礙於自己，那就應該毫不留情地一腳踢開，至於被踢開之後石子是生是死，那又和自己有什麼關係？
“陛下……自從離開故鄉之後，我的事業就牽扯了我絕大部分精力，我確實……確實沒有興趣再為過去的爭風吃醋來干擾自己的心情。對我來說，在我和我夫人結婚的那一刻，這一切就已經……已經結束了。”他用自己最後僅存的鎮定，向艾格隆辯白。
就像落水的人拼命想要抓住任何一根稻草一樣，此刻他在心裡瘋狂地祈求，艾格隆的調查到此為止，如果哪怕再多挖一層，他最不願意面對的現實恐怕就要發生了。
彷彿是聽到了他的祈求一樣，艾格隆似乎終於打算停下了。
“費爾南，我很遺憾，用這些無關緊要的陳年往事，來讓你再承受新的折磨。”少年人的語氣還是一如既往地溫和，“我只是再問你一次，你真的不記得他的名字，也不記得他的下落了嗎？”
費爾南用盡全力，重重搖了搖頭。
“好的，我接受你的解釋。”艾格隆點了點頭，“那麼，我再告訴你最後一件事，去過馬賽調查你過往的那個人是……”
艾格隆鼓了鼓掌。
門重新開啟了，一個高大的身影出現在了門口，遮擋住了光線。
費爾南下意識地看向了門口，他不願意自己如此狼狽的樣子被另外的人看到，可惜他也改變不了什麼。
門口站著的是他認識的人——基督山伯爵大人。
“埃德蒙-唐泰斯。”伯爵大人一邊盯著跪倒在地的費爾南，一邊慢慢地抬動腳步，走到了對方的面前，“莫爾塞夫伯爵先生，那個可憐蟲，就叫這個名字，這一次……我想您不會再忘記了。”