“如果您覺得我犯下了叛逆罪，那您現在就把我處決吧，反正我已經時日無多了，早點和我的家人們團圓也好！”
儘管現在已經落入到了艾格隆的掌握當中，生死只是他一句話的事情，但是這個年邁的鎮長依然無懼，怒目圓睜地瞪著艾格隆，堅決不肯同他合作。
如果是平時，不耐煩的艾格隆肯定不會再讓他多廢話了，直接讓安德烈-達武把他打個半死就行，實在不行甚至可以直接打死。
可是現在，艾格隆下不了這個命令。
鎮長說得沒錯，他已經為帝國獻祭了兩個兒子，直接絕後了，為什麼還不能選擇置身事外？
他有這個權利。
在這些年當中艾格隆已經鍛鍊出了鐵石心腸，可是作為帝國的繼承人，他於情於理都不能再苛責對方什麼了。
說白了，這甚至是波拿巴家族的罪過——如果獻祭了他兩個兒子換來了輝煌的勝利，也許一切都還有理由可講，可是你們取走了他兩個兒子的命卻什麼都沒有換到，甚至讓他們背上了“叛逆”之名沉入永眠，還好意思多說什麼嗎？
艾格隆瞥了一眼旁邊的安德烈-達武。
他發現自己這位忠誠的衛隊長，此時也是一副大受震動的模樣，眼角微微泛出了同情的淚水，剛才還堅硬的拳頭也已經松了下來，甚至還在微微顫抖。
顯然，聽到了老父親的哀鳴之後，安德烈也大受衝擊，哪怕艾格隆命令他再打鎮長一頓，他估計也下不了手了。
他的忠誠天日可鑑，甚至無懼生死，可是讓他再向兩位帝國烈士的父親下手，這實在太強人所難了。
艾格隆輕輕嘆了口氣，放棄了再逼迫對方、或者再拷打他一頓的打算——人活在世上，終究還是要有點底線的。
反正，他的計劃也不是非鎮長不可。
現在還有點時間，他決定再最後勸說一下。
“抱歉，鎮長先生，我沒有想到您居然有過如此悲慘的經歷——”艾格隆一邊說，一邊做了個手勢，示意安德烈-達武先退開，不要給對方太大的心理壓力。
安德烈聽命退開，很明顯能夠感覺到，他如釋重負。
艾格隆又停頓了片刻，收拾一下思路整頓一下語言，也給兩邊一點緩和氣氛的時間，然後他再度向對方頷首致意，“我非常感謝您一家人為帝國所做出的犧牲，並且為帝國最終的失敗向您致歉，並且再為我剛才的粗暴舉動鄭重道歉……是我們有負於您，您不用擔心我會處決您或者毆打您，我以我的名譽擔保，您可以自由選擇，我絕不強迫您跟我們合作。”
也許是因為對艾格隆的反應有些意外，老鎮長疑惑地眨了眨眼睛，但是他畢竟從艾格隆這裡感受到了一點點善意，於是相信了他的保證。
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“沒關係，您是在為您的事業奮戰，像我這種卑微的小人物本就不值得您注意。”老人搖了搖頭，然後嘆了口氣，“其實我聽說過不少您的事蹟——雖然這裡很偏僻但畢竟有郵局和報紙，自從您逃離維也納之後，我們得到了很多有關於您的訊息，我不知道哪些是真的哪些是誇大其詞，不過我想哪怕其中只有一部分是真的，您也不愧是拿破崙皇帝的兒子，比那些王孫公子們強多了……有時候我甚至在想，假如當年帝國沒有毀滅，您可能會成為一位受人愛戴的皇帝，帶領這個可憐的國家撫平舊日的創傷。”
“謝謝您還有心情稱讚我——”艾格隆笑了笑，“看上去您並不是那麼牴觸我，那為什麼又這麼堅決地抵制和我合作呢？”
“這是兩碼事。”老人搖了搖頭，“您不光是皇帝的兒子，您也是我們全國人民的孩子，在您出生之後全國禮炮齊鳴，連我們這個破敗的小鎮也為您慶賀了三天，我們真心地祝賀皇帝擁有了繼承人，甚至希望您是應上帝之祝福降臨人間、為祖國消除災禍和戰亂的天使……而您之後的遭遇更是激發了我們的同情，您被強迫帶到了外國，並且身陷囹圄，我們在感情上難以接受您受到如此待遇，您能夠成長成為如今這般優秀的少年人，更加加重了我們心中的遺憾——”
說到這裡，老鎮長突然話鋒一轉，“但是，這種同情只代表著遺憾，不代表著憤怒，我們的憤怒和我們的骨血，都已經在那二三十年當中揮霍乾淨了，我們現在只想要平靜的生活，只想要享受好不容易才得到的和平……所以，我個人認為您不應該回來的，您若迴歸，帶來的不是天使的祝福，而註定是又一場腥風血雨，我不想要看到這些，我已經看夠了流血了……”
聽完了這些話之後，艾格隆理解對方的心態。
他既討厭波拿巴家族當年給他一家帶來的災難，又憐惜這個孤苦無依的少年人，這個帝國的繼承人。
而在這些感情之上的，是對流血犧牲的厭倦和疲憊。
這種厭倦和疲憊不針對任何人，也無關好惡，如果一開始坐在皇位上的是艾格隆的話，他一樣也會堅決反對波旁王家的人回來，擺出如出一轍的態度。
不管怎樣，不要再來一場腥風血雨的清算了，無論是波旁還是波拿巴，只要平靜下來就行。這種想法佔了壓倒性的上風——正因為如此，他才會對打破現狀的艾格隆抱有如此牴觸的心理，堅決不想再重蹈覆轍。
他並不討厭自己，只是累了。
這種心態肯定不止他一個人身上有，對比起來，當年的腥風血雨當中犧牲越多的人越是疲憊，越是不想再折騰了——他們已經無所謂什麼進步或者反動，專政或者民主，共和制或者君主制，他們只想要平靜。
艾格隆能夠理解這種心態。
是的，現在才是1828年，離1815年帝國覆滅才過去了13年，當年那些災難的親歷者，還有太多人活著，他們對平靜和安寧的追求比其他人都要更強。
等到又過了20年後的1848年，情況又不一樣了，經過了總共30多年的歲月流逝，當年那些戰亂和血腥的親歷者大多數都不在人世了——比如眼前這位老鎮長就活不到那個年紀——新一代人們會忘記過去那些血流成河的災難，反而會追憶拿破崙皇帝曾經的光榮。
所以他們會以壓倒性的公民投票數選舉拿破崙三世為總統，再以同樣壓倒性的優勢歡呼他成為第二帝國的皇帝。
不管怎樣，不能期待現在的法國人民和二十年後的法國人民一個心態，他現在的支持率顯然不可能有“未來”的那麼高——艾格隆再次銘記了這個事實。
事實雖然如此，但並不意味著他不能爭取改變形勢。
哪怕一部分人因為厭倦了而選擇冷眼旁觀拒不合作也沒關係，只要他能夠爭取到一部分的支持者，然後再合適的時間搶下政權就好，旁觀者只要組織不起來，或者說沒有更好的選擇，那麼終究會預設現實的。
“好吧，我理解您的想法了。”艾格隆做了一個手勢，表示自己已經做出了決定，“我說了，我不會強迫您的，既然您不願意靠向我，我也能夠接受。不過，我也不能容許您干擾我的行動——這樣吧，您就呆在這裡，哪裡也不要去，等到一切平息之後，我會離開，而您的生活也會恢復平靜，我想只要您沒有幫我忙，那沒人會責備您什麼。”
老人對艾格隆的寬宏大量感到有些吃驚，他又抬頭看向了面前這個俊秀的少年人，目光裡有迷惑不解，也有些許的感慨和惋惜。
“謝謝您不殺之恩。我知道我說這話沒什麼用，不過我勸您還是早點離開法國吧，附近的駐軍很快就會趕過來的，要是被他們纏上了那就危險了。”他小聲勸告。
“您為什麼需要關注我的安危呢？”艾格隆笑著反問。“如果我被逮捕了，或者如同昂吉安公爵一樣被直接槍斃了，那對您來說不是件好事嗎？那樣的話您平靜的晚年生活就更有保障了。”
“確實是這樣，可是我不願意看到這種事發生……我看到的悲劇已經夠多了，我不想您也成為悲劇的一部分，這麼可愛又厲害的孩子，還在旭日東昇的年紀，不應該就這樣白白隕落。”老人苦笑了起來，只是這笑容裡沒有喜悅卻有著太多苦澀，“從另外一個方面來說，如果您死了，皇帝的傳承也就斷了，那我的兩個兒子不都是白白死去了嗎？他們為國盡忠最終馬革裹屍，以最光榮的方式為法蘭西獻出了生命，結果非但沒有得到英雄應有的稱讚和緬懷，反倒因為是帝國軍官而被看成叛逆，在天堂上也難以安歇，這已經夠痛苦了，要是他們看到他們效忠至死的皇帝，不光自己客死異鄉連獨子也遭遇了不測，他們該多麼傷心啊。哪怕為了他們的在天之靈，我也願意向上帝祈禱您平安無事。”
艾格隆知道他的話都是真心話，於是心裡又是酸澀又是感動。
“如果他們現在還活著，他們一定會很願意站出來為我效勞的。”
“也許吧。”老人聳了聳肩，“可是他們已經不在了，和帝國一樣灰飛煙滅，這就是現實。”
“他們不在了，但是他們的意志、忠誠、勇敢和奉獻精神，還有對勝利的渴望，都還留在法蘭西，還有太多人願意仿效他們了——”艾格隆進行了最後的勸說，“您剛才不是說了嗎？您的小兒子在回到家鄉之後，原本可以和您安靜地生活下去，可是在聽到徵兵令之後他立刻整理了行裝，趕赴了戰場……如果是熱血青年，也許這只是一時糊塗，可是已經服役多年、成為軍官的他，難道會看不清楚情勢嗎？難道他不知道皇帝的形勢岌岌可危、帝國極有可能只是曇花一現嗎？他一定知道，可是他還是選擇了追隨皇帝，甚至都沒有跟您告別就走了，他是慷慨赴死的。”
老人的臉上閃過了一絲痛苦，因為他知道艾格隆說的也是事實。
“我說過了，讓他們的崇高犧牲變成白費，甚至還要承擔罵名，是我們家族的過錯，我們有負於這些血灑疆場的烈士。”艾格隆鎮定地看著對方，然後緩緩地說，“可是既然是錯誤，就應該去想辦法彌補，難道我現在不就是在彌補錯誤嗎？我要把已經顛倒的是非再扳回來，讓英靈得以安息，讓曾經的鮮血和犧牲得到它應得的讚美……這難道不好嗎？您最後再想想吧，如果您能夠與兩個兒子的靈魂溝通，您肯定知道他們會怎麼回答的。”
在艾格隆灼人的視線、犀利的言辭的逼視下，老人似乎真的感受到了什麼，他手捂著胸口，以此來緩解心中的絞痛。
接著，他抬起頭來怒視著面前的少年人。
“我只是失去兩個兒子，可法蘭西失去了幾十萬大好青年！”老人瞪著他然後大聲喊。“光榮？奉獻？什麼光榮和奉獻值得這個價碼？您為了自己的家族而戰，又何必再拿兒子來刺痛我的心？您太殘忍了……還有，您剛才向我道歉……呵，如果為這點事就要道歉的話，那您恐怕好幾年都沒時間幹別的事情了！”
艾格隆的表情又是一僵。
他實在沒有想到，這個年邁無力的鎮長居然能夠如此雄辯——不，與其說他會什麼辯論術，倒不如說他經歷了最可怕的災難，並且如實說了出來。
血淋淋的事實永遠比任何辯術技巧更有力量。
“好吧，抱歉，也許道歉確實沒用，但是我依舊很抱歉。”艾格隆放棄了，只能無奈聳肩，他不想在這個老人身上浪費時間了，“我現在只有一個要求了，好好在這裡呆著，等一切結束——另外，我祝您以後身體健康。”
“等等！”正當艾格隆準備離開的時候，老人叫住了他。
艾格隆有些疑惑地看向對方。
“等您離開的時候，先去我家吧，那裡有幾匹不錯的馬，它們被照料得挺好，因為我已經沒別的事情可幹了，這是我打發時間的方法……”老人苦笑了一下，“如果能夠對您有所幫助，您就取幾匹走吧，假如您的運氣夠好而且它們的發揮也正常，那麼我相信等閒人等是追不上您的。”
在艾格隆驚訝的視線當中，老人低垂下了視線，然後又長嘆了口氣，“順便，作為回報，我請您把我兩個兒子留下的勳章也帶走，我已經時日無多，隨時會入土，等我死了之後他們的遺物也不會再有人照料，能夠送到您的手中恐怕是他們的幸運。”
艾格隆百感交集。
雖然他最終還是不肯合作，但是他終究還是幫了點忙。
他知道，老人這樣做這不是為了自己，而是為了他心中永遠無法忘記的兩個兒子。
“我會永久儲存它們的，這是我的榮幸。”他鄭重地回答。