“艾格妮絲小姐……”
查理親王的笑容，並沒有讓艾格妮絲感到有多麼親切，反倒是讓她有點莫名其妙。
她當然是知道對方的身份的，可是她更加知道，自己跟這位親王殿下平生素無來往，沒有任何交集，所以她根本搞不懂對方為什麼會突然找自己打招呼。
而且是在這樣的場合當中。
但是，懷疑歸懷疑，自幼所接受的教育，讓她不能不有所回應。
“請問有什麼吩咐嗎，先生？”她友好地問，但是明顯還保持了冷淡的距離。
她的冷淡並沒有讓親王知難而退，相反他笑得更加親切了。
“艾格妮絲小姐，我知道您礙於身份，並不希望過多地參與到我們當中，寧可當個旁觀者。不過……在這個歡慶的時刻，您是否願意展露您些微的風采呢？”
艾格妮絲微微蹙眉，搞不懂對方的意思。
所以她只是看著對方，等待著下文。“您是指什麼呢？”
“我一直都聽說，您劍術了得——平常人這麼說也就罷了，就連一貫輕易不夸人的陛下也對您讚不絕口，所以我忍不住就心生好奇了。”親王連忙解釋。
雖然這是在恭維自己，但是一聽到他提到‘陛下’，艾格妮絲就忍不住心生惱怒。
“所以，您是想要跟我挑戰嗎？”於是，艾格妮絲不太客氣地反問。
“這我可不敢……”親王尷尬地笑了起來，連忙擺了擺手，“我並沒有鑽研過劍術，怎麼可能成為您的對手？怕不是您隨手一劍就能讓我灰頭土臉了。我只是希望見識一下您大展身手而已……”
“既然您不想親身挑戰，那麼您又想怎樣見識呢？”艾格妮絲再問。
“我們當中自然有一些熱血青年，他們對您的威名並不服氣，所以想要親身感受一下您的強大實力。”親王仍舊笑著回答，“現在的宴會，我們人人都情緒高昂，如果就這樣結束了實在可惜，所以我想，如果有什麼令人印象深刻的餘興節目的話，那就最好不過了……”
艾格妮絲微微愣住了，一瞬間不知道應該怎麼回答。
她沒想到，居然會在這個時候接到挑戰。
按照她的性格，如果是在巴黎的話，她一定會慨然迎戰，挑戰者不管有幾個儘管放馬過來就好了——可是現在她是在這個地方，這麼做合適嗎？
“這不太好吧……”遲疑了片刻之後，艾格妮絲搖了搖頭。“我認為這種場合下，不太適合這麼做，免得掃你們大家的興致。”
“您不願意嗎？”親王明顯有些失望。“艾格妮絲小姐，您一定不知道，在我們當中，一直都有人對您充滿了敬佩和欽慕，別的不說，陛下的親衛隊長安德烈-達武侯爵，就曾經跟您挑戰過，然後失敗了。他一直都對自己的失敗耿耿於懷，所以連帶得讓我們這些沒有親眼見識過您動手的人，都已經對您充滿好奇和仰慕了……”
親王的話，讓艾格妮絲又是開心，又是暗自好笑。
“安德烈-達武先生曾經跟我提過這事，可是……我真的已經不記得了，我經歷過許多挑戰，哪怕贏了我也不會嘲笑任何一個敗者的，失敗並不會磨損他們的尊嚴。他真的沒有必要對此耿耿於懷。”
“話是這麼說，但是他已經讓我們的好奇心達到了頂點，我們真的想要見識一下您的風采。”親王仍舊不願意放棄，“您就當滿足我們的好奇心吧——”
他如此窮追不捨，反倒是讓艾格妮絲起了疑心。
“先生，您為什麼如此堅持呢？難道您有什麼私人原因——？”
親王又尷尬地假笑了一下，然後斷斷續續地回答。
“這個嘛……主要是之前，我跟埃德加兩個人打了一個賭。”
“埃德加？！”艾格妮絲又是大為驚訝，“他和您做什麼了？”
“我們一開始只是在聊天，後來話題不知道怎麼，扯到他夫人身上了。”親王表面上尷尬，但實際上完全是故意念出了早就準備好的說辭，“埃德加把她的夫人誇得舉世無雙，說她溫柔賢淑又能操持家業，巴黎的夫人們誰也比不上她，這一點我倒是完全贊同——不過後來，他又誇口說他夫人的妹妹也同樣舉世無雙，在同齡人當中完全沒有敵手，而且容貌也是一等一的出挑；嗯，在容貌這方面我們並無爭議，可是在其他方面我總覺得他會不會有些誇大其詞，於是我們兩個人就爭吵了起來……最後我們打了個賭，我想要親眼見識一下。”
原來如此！艾格妮絲心裡頓時大為惱恨。
又是埃德加，這傢伙到底給自己添了多少麻煩啊！
不過，親王的這一番說辭，突然之間又激起了她強烈的好勝心。
她不願意在別人的輕視下退縮，更加不願意在對方提到姐姐的時候退縮。
姐姐自然是舉世無雙的，自己作為她的妹妹又怎麼能夠差勁呢？
好吧，既然你們這麼不識好歹，那我就給你們一點顏色看看！
一番思索之後，她終於點了點頭。
“好吧……既然您如此盛情邀請，那我也實在不好意思推辭了。不過，我認為既然這是喜慶的時候，那我們最好要注意一下分寸，免得讓所有人掃興。”
“當然，這是當然的！”眼見艾格妮絲鬆口，親王頓時就大喜過望。
艾格妮絲看不到，在他眼角處劃過的一絲得意。
沒錯，這就是他和埃德加精心編造的說辭——
在之前，他就拉攏過埃德加，一起對付那個“奧地利小娘們”，不過可恨那埃德加滑不留手，一句實話都不說就離開了，他也只能無奈嘆息；然而他沒想到，就在今天，埃德加主動找到了他，向他提出希望能夠合作，一起力捧艾格妮絲，和特蕾莎公主唱對臺戲。
一聽到這個提議，親王立刻大喜過望。
他心裡一直有一塊心病，那就是自己因為一時疏忽，結果被特蕾莎公主抓住了把柄，只能一時忍耐，對公主殿下卑躬屈膝，但越是如此，他心裡的憤怒越是熾烈——自己堂堂波拿巴家族的成員，陛下的堂兄，居然要被個小姑娘鉗制，何等恥辱？
他一直在尋找脫身之策，而埃德加的提議，恰好就符合他的需求。
雖然陛下和特蕾莎公主的婚事看起來是板上釘釘、絕無可能更改了，但是從沒有任何規定說過，法蘭西的君主只能愛一個人——甚至恰恰相反，歷代君王都是縱情聲色，他們的王后反倒只是宮廷裡的吉祥物而已。
如果陛下也遵守了這條“歷史規律”的話，那他就可以找機會脫身了。
畢竟，以他的身份來說，貪了點錢又怎麼樣呢？這本來就是他們家族的錢，當年拿破崙皇帝賞賜兄弟們的金錢和國土可比這豐厚多了。
現在特蕾莎鉗制著他，但如果陛下另有所愛的話，那麼這個奧地利小娘們又能把自己怎麼樣呢？只要陛下的“所愛”願意為自己說情，那麼這種“小事”陛下只會一笑置之，自己根本不用再害怕什麼了。
思來想去，這種釜底抽薪的策略，是最為一勞永逸的。
而且，最近一段時間，親王一邊忙於戰事，一邊也從來沒有放鬆過打聽陛下身邊的訊息，他自然可以得知，陛下之前和這位艾格妮絲小姐特別親密，大有乾柴烈火之勢，結果還惹得特蕾莎公主勃然大怒，把夏奈爾給叫了過來。
正因為得知了這些情報，所以親王在埃德加上門之後，立刻就跟埃德加一拍即合，兩個人立刻就達成了“堅決支援艾格妮絲小姐”的共識。
雖然剩下的時間有限，但是也足夠他們兩個人佈置了。
在宴會召開之後，親王一直注意觀察著，當判斷火候合適的時候，他就走到了艾格妮絲這裡，開始了他們的計劃。
果然，一切順利，按照埃德加準備的說辭，他輕易地就煽動了艾格妮絲。
雖然今天和艾格妮絲第一次談話，他馬上就發現了，這少女的脾氣很差，孤高冷漠，但是卻沒有那麼多心眼，容易被他人引導情緒，尤其重視和家人之間的感情。
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這可就太好了！他正需要有這種人在陛下的身邊。
如果計劃實現了，那麼以後只要巴結好了她，那麼他以後就等於有了強力的靠山，陛下絕對不會再對自己那麼嚴厲。
“艾格妮絲小姐，您稍等一會兒吧，我馬上安排。”因為心情特別好，所以親王殷勤地向艾格妮絲告別，返回到了自己原來站的地方。
一邊走，他還一邊向不遠處一直在觀察情況的埃德加，暗暗地比了一個手勢。
看到親王這個手勢，埃德加也是微微一笑。
雖然陛下給他設定了嚴苛的條件，但是他只是小試牛刀，就讓形勢輕易地往自己需要方向發展了。
眼下，萬事俱備，就看著最後的演出了……
一瞬間，埃德加突然享受起了那種“一切盡在掌握當中”的暢快感覺。
然而，在片刻的暢快之後，他很快又陷入到了哀愁當中。
看著此刻盛裝打扮的軍官們，他突然無比懷念巴黎，懷戀那些華麗的舞會以及那些盛裝打扮的夫人小姐們，那裡才是他真正樂意馳騁的舞臺。
這也正是鄉愁吧……他鬱悶地拿起了一杯酒，然後一口氣喝了下去。
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在眾人各自交談的時候，查理親王靜悄悄地湊到了艾格隆的身旁。
“陛下！”他小聲招呼。
“有什麼事情嗎，我的堂兄？”艾格隆有些意外地問。
“今天的宴會非常盛大，也非常成功，我看大家都非常盡興。”親王以恭維的語氣說，“正因為如此，我覺得就此結束也太可惜了，我覺得最好可以安排一些餘興節目。”
“餘興節目？”艾格隆有些意外，但是很快又來了興趣，“既然你這麼說，那你一定有主意了——說吧，我倒是想要聽聽。”
“我個人倒是沒有什麼創意，不過我從埃德加那裡聽到了一個建議。”親王回答。
他這麼回答的時候，分明能夠感受到有一股眼神正掃到他的身上——毫無疑問，那眼神自然是站在艾格隆旁邊的特蕾莎公主時不時投過來的。
他心裡有些惴惴不安，不過既然已經到了這個時候，那麼他再猶豫也已經沒有意義了，不如一橫心幹到底。
“哦？埃德加的提議？”艾格隆聽到這裡的，心裡隱隱約約感覺到了什麼，不過還是有點好奇，“到底是什麼呢？”
“之前埃德加一直在我這裡誇他妻妹的身手，吹得天花亂墜，好像除了您沒有人能夠匹敵了一樣……所以我有點不太相信，於是我們打了個賭，讓艾格妮絲今天展露一下身手，看看到底有沒有他吹得那麼厲害。”親王先是解釋，然後又向艾格隆鼓動，“陛下，您看，今天大家群情激昂，人人都興致很高，既然如此，為什麼我們不來一點更有趣的，讓所有人盡興呢？我相信，只要艾格妮絲小姐出手，那麼無論勝負，所有人都會非常開心的。”
越說到後來，親王越是感覺到身上發寒，不過他還是硬著頭皮說完了。
在親王說完之後，艾格隆恍然大悟。
原來埃德加是用這種方法來阻止她們交流的——
有趣，有趣。
他忍不住露出了笑容，然後重重點了點頭。
“聽上去倒是很不錯，我已經很久很久沒有見識到艾格妮絲出手了，如果有機會再見的話，確實可以當成餘興節目，我相信其他人也一樣如此——只是，艾格妮絲小姐本人願意嗎？”
“她願意，甚至躍躍欲試，畢竟她樂於證明自己，也樂於讓您和在場所有人開心。”親王若有所指地回答。
“那好——”艾格隆又點了點頭。
而這也就意味著，親王得到了他想要的授權。
於是，他立刻走到了人群的中間，然後大聲喊了出來。
“諸位！”
在眾人停止交談並且將視線集中到自己身上之後，親王立刻說了下去，“今天是一個歡慶的時刻，一個讓我們永遠銘記的時刻，如果只有美酒和音樂的話，實在太可惜了。所以……我向陛下提議，進行一項餘興活動。這項餘興活動，就是……”
他有意拉長了音，等每個人都吊足了胃口之後，他再度開口。“讓一位美麗、卻又精通劍術的小姐，和她的挑戰者堂堂正正進行比試！我們軍人既然以刀劍為生，那麼今天，就以刀劍來見證我們的輝煌吧！”
眾人先是面面相覷，然後立刻就被親王的激情給感染了。
他們都已經喝了不少酒，此時更是熱血上湧。
“好！”
“太好了！”
歡呼聲此起彼伏，人們不約而同，紛紛讓開了路，擠到了四周的牆角，留下了中間的空地。
這就是少女的舞臺了。