時光在不知不覺當中流逝，轉眼間就來到了12月24日。
明天就是聖誕節了，雖然現在還是白天，但是宮廷當中到處都有人在張燈結綵，迎接這個盛大節日的到來。
不過艾格隆這次卻不會現身在宮廷的慶典當中，他將應卡爾大公一家的邀請，前往阿爾貝蒂納宮，同他們一家一起度過聖誕節。
同上次前往卡爾大公的莊園拜訪前一樣，夏奈爾幫他收拾了行禮，不過這一次兩個人之間的氣氛已經大不相同。
因為今天以後，夏奈爾就將要暫時告別艾格隆，被放逐出宮廷了。
根據艾格隆的安排，她將會被護送到維也納城內，然後她就會得到完全的行動自由。
所有人都認為，這個觸怒了蘇菲殿下的宮女從此以後就將會告別人間的富貴繁華，灰溜溜地離開這個國家，以後再也不會出現在人們的記憶當中；誰也不會想到，她將會和來自異國的逆賊們一起，潛伏在帝國的都城當中，等著跟殿下一起逃離。
雖然這是計劃的一部分，但是艾格隆心裡也還是有些不安——自從兩個人見面以來，他早已經習慣了夏奈爾在自己身邊隨侍的日子，她的忠誠和勤勉讓他節省了太多精力，而朝夕相處的日子也培養出了兩個人之間的感情。
對他來說這種感情或許稱不上愛，但是卻足以讓他在意夏奈爾的安危。
如果一切順利的話那還好，他們將在幾天以後會合，然後一起逃離這個國家；但如果不順利甚至失敗的話，那麼一切就難以預料了，也許夏奈爾甚至會付出生命代價。
他絕對不願意看到這種事發生。
所以……無論如何也得把事情辦成。
就在他沉默的注視當中，夏奈爾幫助他收拾好了東西。
“殿下，祝您一切順利。”她轉過身來向艾格隆致意，“我先走一步，只求上帝也讓儘快您平安回到我們身邊，帶領我們走向勝利！”
雖然她有意讓自己的話顯得振奮激昂，但是她的表情卻顯得相當愁悶，看上去快要哭出來了，顯然她比少年人更加捨不得兩個人分開。
奇珍異寶也回報不了這種忠誠啊！艾格隆心想。
“夏奈爾，不用擔心，我們會成功的。”他伸出手來，拍了拍夏奈爾的肩膀，以這種方式來鼓勵對方，“你只不過是先我一部離開而已，這不是什麼悲傷的事，相反這意味著我們離成功只差一步了！而且以後我們會有更多更大的成功，你等著看好了，我會盡我所能地來獎賞你。”
“是的，殿下，我堅信……我比全世界任何人都堅信您。”夏奈爾點了點頭，以無比熱誠的眼神仰望著她崇拜的人，“我說過，我所希望的最大獎賞，就是蒙您允許可以一直在您身邊照顧您，我要站在比其他人都近的地方看您走向成功，這是上帝能賦予我的最大光榮了。”
“好吧，如果你希望的話，你會得到的。”艾格隆感動之下點了點頭，答應了對方的要求。
“對了，我還有一樣東西要交給您。”夏奈爾突然想起了什麼。
“什麼東西？”
艾格隆一邊問，一邊看著夏奈爾走到了一個櫥櫃邊，小心地開啟了裡面的夾層。
接著，他愕然發現，夏奈爾居然拿著一把手槍！
這把手槍製作得相當小巧，線條優美，木製槍柄上還有雕花紋飾，與其說是武器，倒不如說更像是藝術工藝品。
但即使如此這也是能殺人的東西。
“你怎麼會有這個玩意兒？”艾格隆嚇了一大跳。
“是那位殿下希望您在逃生的時候有個備用的防身工具，所以執意要我帶給您的。”夏奈爾小聲回答，“我把它藏在裙子底下帶進來了。”
接著她又說，“殿下，多個準備總是好事，您可以用它來應付萬一的緊急事態……”
如果真有什麼“萬一的緊急事態”，自己手裡多一把手槍又有多大意義呢？艾格隆在心裡苦笑。
不過他還是收下了這份禮物，畢竟多個武器總比沒有好。
“好的，夏奈爾，見到他以後謝謝他為我如此用心。”他點了點頭，然後又自己親手把手槍藏起來了。
接著，他看了看時間。
是該分別的時候了。
“夏奈爾，再見。”他簡短地告別。
“殿下，再見！”夏奈爾深深地躬下身來行禮，然後走出了房間。
接下來，她將在艾格隆的老師福雷斯蒂上尉的護送下，前往維也納。
帶著沉重而又莫名輕鬆的複雜心情，艾格隆站在窗臺邊，親眼見證了夏奈爾登上一輛不起眼的馬車，踏上離開美泉宮的路途。
無論自己是勝是敗，這都是她與這座宮殿的最後訣別了。
而我……也再也沒有退路可走。
片刻之後，艾格隆自己拿著自己的行李箱走出了房間，然後登上另外一輛馬車，前往維也納城內的阿爾貝蒂納宮。
經過了短時間的旅途，他來到了位於市中心的這座宮殿。
他走下馬車、然後沿著階梯走入到了宮殿的大門口。
沒過多久，得到了通報的特蕾莎就來到了門口，迎接殿下的到來。
“殿下！”特蕾莎一邊呼喚，一邊加快了腳步，走到了少年人的面前，然後抬起頭來滿面笑容地看著他。“歡迎您賞光駕臨！”
今天的特蕾莎，和之前那次宮廷舞會時一樣，穿著華貴的長裙，脖子上還戴著鑽石項鍊，在珠光寶氣的映襯下，整個人都顯得容光煥發。
看到這個笑容，艾格隆心中原本淤積的緊張也頓時消失了不少。
“應該是我感謝你們邀請我才對。”艾格隆一邊笑著回答，一邊抬頭看了看她身後的宮殿，“你們這裡還真是氣派啊。”
“也沒有比皇宮氣派呢，您從小在美泉宮長大，難道還會見少了氣派不成？”特蕾莎笑著回答，“好吧，我帶您進去吧，我的父親母親都在等您呢！”
於是，艾格隆跟著特蕾莎走進了大門。
他們一走進門廊，艾格隆就看到了對面牆上矗立著的雅典娜雕像。
這位神職智慧又擁有超凡武力的女神，此時手執長矛、戴著頭盔，以凜然不可侵犯的眼神，側目注視著訪客。
在特蕾莎的引領下，艾格隆經過女神雕像，然後走入到了雕像左邊的門，進入到一條長長的走廊當中。
走廊中間鋪著長長的紅色地毯，兩邊隔著一段距離就有一個仿羅馬式的大理石圓柱，而在走廊的入口處又有一座戰神瑪爾斯的雕像。
他留著一頭短捲髮，穿著羅馬式的長袍，**著身體端坐在石頭上，他的兩腳邊則是石雕的頭盔和盾牌。
而在走廊的圓柱之間，擺放著許多胸像，經過長廊的時候猶如是在欣賞雕塑藝術館。
特蕾莎有意放慢了腳步，以便艾格隆有充分的時間來欣賞這些雕塑藝術品，她也樂於以這個名義，多與殿下獨處一段時間。
兩個人在漫步當中，來到了走廊的盡頭，而盡頭這裡擺放著兩個斯芬克斯雕像——上半身是少女，下半身則是獅子，看上去相當具有妖異的嫵媚。
“好看嗎？”特蕾莎問。
“挺好看的。”艾格隆點了點頭。
“那您以後可以常來，畢竟這裡的收藏品很多，足夠您看很久啦！”特蕾莎笑著說。
然後，兩個人踏上了高高臺階，走到了宮殿的二樓，那裡才是大公夫婦和他們孩子的居所。
和樓下的風格一樣，二樓的前廳擺放著兩座繆斯雕像，左邊的手執七弦琴，右邊的拿著長笛。
走入前廳之後，他們又經過了幾個房間，然後來到了一間小房間裡面。
這間房間的壁毯色調以紅色為主，擺著沙發和茶几，看上去是平常家人們聚在一起喝茶的地方。而牆面上還掛著幾張肖像畫。
“殿下，我們在這裡等等吧，他們馬上過來！”特蕾莎對艾格隆說。
“好的。”艾格隆點頭答應了下來。
接著，他的視線不由自主地看向了牆上的肖像畫。
最大的兩幅畫，是一男一女的肖像，男性穿著一身軍服，留著十八世紀流行的小辮子，佩戴著綬帶和勳章；而女性則穿著洛可可時代流行的華貴裙子，手裡拿著象牙摺扇，頭髮則往上盤起來，高度非常誇張，還別著藍色的蝴蝶結髮飾。
“這是上一代的切申公爵夫婦，也就是我父親的養父母。”特蕾莎見狀就向艾格隆解釋，“他們因為無嗣所以收養了我父親，最後把這裡也傳給了他。以後我父母的肖像也會並排掛在這裡，供後人瞻仰吧。”
“畫得很不錯。”艾格隆順口恭維了一句。
“那是自然，這可是亞歷山大-羅斯林的作品。”特蕾莎把他的隨口客套當了真，於是認真跟他解釋了起來，“這位畫家是法國大畫家弗朗索瓦-布歇的弟子，特別擅長於人物畫，當時想要請他來畫，可要花不少錢呢。”
艾格隆雖然對繪畫和雕塑之類的不太感興趣，但是他從小接受過的教育當中也自然包括了藝術這一行。
這對師徒的名號他當然聽說過。
弗朗索瓦-布歇本人，也是洛可可時代的繪畫名家，備受上流社會的追捧，現存於世的最著名的蓬巴杜夫人肖像畫，就是他的傑作。
這對師徒畫的女性肖像，又惟妙惟肖，又貴氣逼人，還帶著女性特有的嫵媚，實在是水平高超，也成為了那個富麗堂皇的洛可可時代的鮮明印記。
只可惜，那個富麗堂皇的時代早已經一去不復返了，雖然間隔現在這個時代只有幾十年，但是經過大革命對歐洲的洗禮之後，兩個時代對比起來竟然似乎恍若隔世，以後再也沒有這麼浮誇豔麗的建築風格和裝飾了。
就連人們的髮型和衣物也發生了變化，男性基本都已經變成了短髮，女性也不再像之前那樣留著誇張的髮式。
正當艾格隆和特蕾莎在閒談的時候，門口又傳來了一陣腳步聲，接著，大門開啟了，卡爾大公夫婦出現在了他們的面前。
艾格隆不敢怠慢，連忙向他們行禮。
卡爾大公沒有說話，只是淡然向他掃了一眼，然後微微點了點頭就算做打招呼。
而亨利埃塔大公妃則要熱情得多。
“弗朗茨！”她開心地叫了少年的名字，然後走上前來擁抱了一下他，接著摟住他的雙臂，仔細地端詳了一下少年人。
接著她笑著感嘆，“呀，這才多久沒見啊，但是我們的小殿下又英俊了一些！”
亨利埃塔的熱情，讓艾格隆稍稍有些不適應，不過他當然不會表現出來。
“您和我上次見到時一樣美麗，也一樣和藹可親，殿下。”他笑著恭維了貴婦人。“我非常樂於做您的客人。”
“可別這麼客氣！我們不是想要用客人的標準來招待你。”看著少年人的笑容，亨利埃塔高興得連連點頭，然後自己也笑了起來。“這個節日，有你在的話恐怕我們全家會更開心一些。”
“我非常樂意被接納到一個其樂融融的家庭當中歡度節日，這對我來說是新奇的體驗，甚至也是夢寐以求的機會。”艾格隆以滿懷期待的眼神看著這位貴婦人，“殿下，雖然這只是我們第二次見面，但對我來說您比我的母親要親切太多。”
這倒不是艾格隆在說謊話，畢竟他和母親的關係惡劣是人所共知的事實，凡事瞭解其中內情的人，誰也不會責備少年人絕情，只會可憐他自幼缺乏母愛的呵護。
“像你這樣討人喜歡的孩子，又有誰會不親切呢？”亨利埃塔笑著回答。
接著，夫人眨了眨右眼，像是開玩笑一樣對他說，“如果你喜歡的話，我可以像母親那樣對待你。”
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然後她又看向了自己的丈夫，“親愛的，你也對殿下說幾句吧，今晚就是平安夜了，難道你還想繼續莫名其妙的賭氣，讓大家都不開心嗎？”
在夫人視線的逼視下，卡爾大公不得不勉強自己難看地笑了起來。“弗朗茨，希望你在我們這兒玩得開心。”
“他就是最近鬧小孩子脾氣罷了。”亨利埃塔又對艾格隆解釋，“其實他對你還是很上心的，一直都在想方設法幫你。”
“大公對我的幫助我都銘記在心。”艾格隆笑著回答，“再說了我能理解他的心情，如果我有特蕾莎這麼可愛、聰慧的女兒，我也會很討厭我這種莫名其妙跑過來的傢伙的。”
“怎麼，當著我們的面說情話了嗎？”大公夫人佯裝惱怒地瞪了他一眼。
接著，她又看向了特蕾莎，彷彿在捉弄她一樣。
特蕾莎儘管微紅著臉，但沒有躲閃媽媽的視線，彷彿很為少年人的話驕傲一樣。
“特蕾莎，去為我們泡些咖啡過來吧——”夫人笑著說，“讓殿下嚐嚐你最近學到的手藝。”