無巧不成書，張小七眾人在齊州偶遇來此經商的陶公義，大家都欣喜不已。陶公義就趁機向眾人透露了一個異常重要的訊息，高遠齋就在齊州！
眾人都大吃了一驚，“什麼？高遠齋在齊州？陶員外，你是怎麼知道的？”
“唉，在下在這裡經營，自然也要探探道，試試水的深淺哪！當初我被官府分了塊破地，心裡就非常不甘，就私下裡派人打聽那些最好的地和商鋪都被分給誰了，結果下人們回報說，是一個高姓的財主。據說那個財主行事非常低調隱秘，很少在大庭廣眾之下露面，可跟衙門裡的人卻過從甚密。
在下心下費解，便又接連到衙門裡拜訪了幾次，想再摸摸裡面的門道。有一次我拜會完刺史，從衙門裡往外走，正巧迎面碰到了那個高姓的財主，我一眼就認出來了，那人就是高遠齋！
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當年咱們在疏勒國參加慶典時，高遠齋帶人跑來索要龍紋玉戒，我見過他，所以對他還有些印象，可他卻沒有注意到我。
我知道此人跟歸義城有很深的瓜葛，可又搞不清他與齊州府的關係，不敢告發他，你們也知道，這齊州府是齊王的地盤，我怎麼敢捅這個馬蜂窩呀？雖說後悔，可搭進了不少銀子，也只得暫且在此地隱忍。
這段時間，這個高遠齋愈發地囂張了，在齊州城欺行霸市、哄抬物價，搞得民怨沸騰，官府不聞不問，甚至還派衙役給他撐腰，也不知道背後收了他多少銀子！好在現在殿下和平涼侯都來了，我也總算有了盼頭了！”
“好好！原來如此！”張小七說著，活動了兩下筋骨，“他娘的，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊，不想高遠齋這老小子又跑這兒來了，這可真是意外的收穫呀！咱們這就動手把他捉來算了！”
“誒，小七兄稍安勿躁！”程懷亮擺了擺手，“適才聽陶員外所說，高遠齋跟齊州官府關係深厚，這裡面的事情很不簡單，我看咱們還是不要操之過急，最好還是先把齊州府衙裡面的貓膩徹底摸清，再動手也不遲呀！”
阿史那雲也贊同道：“是啊，除掉高遠齋並不是什麼難事，可是一旦捅了這個馬蜂窩，齊州府和歸義城勢必有了警覺，咱們再想查恐怕就很困難了！”
“那你們說該怎麼辦？”
程懷亮想了想，“恩，還是先給他來一招投石問路吧！”隨後他向陶公義道：“陶員外，此事怕是還要勞煩你出面了！”
“在下義不容辭！”
再說高遠齋此時也已回到了齊州，這幾日，他也著實憋了一肚子氣，心裡憤懣，“這次任務失敗了，看來主上是越發不待見我了，危險關頭他說走就走，毫不顧惜我的死活。在他眼中，我他娘的怕是連條狗都不如啊！唉！”
他正鬱悶著，下人跑來稟報道：“老爺，不好了！少爺出事了！”
“怎麼了？”
“昨晚、昨晚少爺在妓院跟人家爭花魁，被人給打了！”
“什麼？是誰幹的？”高遠齋拍案而起。
“小的也不知，那人極其兇橫，鐵了心要跟少爺作對，本來倩兒姑娘昨晚的價碼只是一千兩，可硬生生地被那人抬成了一萬兩，少爺氣不過想過去理論，不想反而被那人帶著手下暴打了一頓，請老爺快去救援吧！”
“好啊！竟有此事？來呀！叫所有家丁在前院集合，隨本老爺出發，我倒要看看是誰敢在齊州地面上觸我高某人的黴頭！”
“是！”
“等等，你再著人通知官府，叫他們派兵隨我一起行動，給我壯壯聲勢。”
“遵命！”
一炷香的工夫，高遠齋便帶著大隊人馬趕到了妓院。
到了地方，他一聲令下，命手下家丁衙役們將妓院團團包圍，隨後他帶著親信、衙門裡的捕快一眾人氣勢洶洶地衝了進去。
妓院裡的老鴇不知何故，忙不迭地上前詢問：“老爺，您這興師動眾地，到底所為何事呀？”
“滾開！”高遠齋一把將老鴇推到一邊，在報信下人的引領下，噔噔噔一溜煙兒來到二樓的一個包間外。
下人用手一指，“老爺，就是這兒，毆打少爺的賊人就在這間房裡！”
高遠齋飛起一腳將房門踹開，一聲大喝，“動手！將這裡面所有不知羞恥的淫賊，有一個算一個，全都給我拿下！解送官府！”
“是！捉拿淫賊！”人們叫嚷著，蜂擁而入，衝到裡屋的床榻前，撩開幔帳，不由分說，三下五除二就將正在床上辦事的男女給揪下來了。
高遠齋擺出一副不可一世的樣子，背著手，邁著方步走到當場，“狗賊，你真是吃了熊心豹子膽了……”
他話還沒說完呢，低頭一瞧，當即傻眼了，就見自己的寶貝兒子高明正被人按著，赤條條地跪在自己面前，抖如篩糠。
高明更鬱悶，剛剛他還在逍遙快活呢，沒承想抽冷子來了這麼一出，這種感覺就好比吃大餐吃到一半，噎住了；剛贏了大錢，被搶了；金榜題名正意氣風發，嗝屁了！一時間他嚇的差點失禁，抬頭一眼看到自己親爹，也回過味來了，一咧嘴，“爹！你這是要幹什麼呀？”
當著這麼多人的面，高遠齋也頗覺得臉上無光，氣得一回身給了報信下人兩個嘴巴，“抓錯人了！快撤出去！”又帶著手下退出屋外。
須臾，高明穿好了衣服，走出房間，跟高遠齋見面，“爹，您怎麼來了？”
高遠齋面沉似水，“你這個孽障！整日逛青樓，醉生夢死，還有臉來問我？我來問你，你昨晚可被人打了？打你的人在哪裡？”
“爹，原來你是來救我的呀！唉，這就是個誤會，沒什麼大事！”
“到底是怎麼回事？”
高明解釋道：“我昨晚確實跟一個員外起了一點爭執，不過很快就化解了，那員外人還不錯，得知我是您的兒子以後，當即向我賠禮道歉，送了我一萬兩銀子作為賠償，還把倩兒姑娘讓給了我，我們現在已經是好朋友了！”
“哦！”高遠齋點了點頭，斥責道，“既然沒什麼事，你為何又派人謊報軍情啊？”
“爹，當時情況混亂，我也是迫不得已！”
正這時，陶公義從另一個房間走出來，快步來到當場，一臉地歉意，朝著高遠齋作揖道：“陶公義拜見高員外，昨晚在下魯莽，與令郎產生了一點小摩擦，驚擾到員外，實是不該，在下向員外賠罪，還望員外大人大量，多多海涵！”
“是呀是呀！如今我跟陶員外也算是不打不相識了，爹您就別計較了！”高明也幫著勸道。
高遠齋見兒子如此說，態度也和緩了下來，“看來陶員外也是個識時務的人，既如此，那這篇就翻過去吧！”
“在下多謝！”
當下，眾人一起離開了妓院。
陶公義藉機向高遠齋道：“高員外，在下在自家酒館備了一桌酒席，冒昧相請，聊表在下的一番歉意，萬望員外能賞一個薄面！”
高遠齋瞥了他一眼，微微一笑，“好吧！陶員外的盛情高某怎好拒絕，便請員外帶路吧！”
簡短截說，高遠齋遣散左右，在陶公義的引領下，進了陶家酒樓。宴席開始，兩人邊吃邊聊，陶公義言談間極盡奉承，把高遠齋捧得心花怒發，剛剛的怒氣也一掃而光了。
宴會的氣氛變得熱絡起來，高遠齋欣然道：“陶員外，你最近在齊州買房置地，出手闊綽，我也略有耳聞，你的財力真叫人豔羨哪！”
“高員外過獎了，這齊州城中上至官府，下到百姓，何人不知何人不曉，高員外你才是這裡的首富，在下初來乍到，不諳門路，還要仰仗高員外多多提攜呀！”
“哈哈！客氣客氣！但不知接下來陶員外有何打算哪？”
“啊！實不相瞞，在下最近正想做漕運生意，你也知道，從咱們齊州到揚州這一趟水路最為熱鬧，每天運送的貨物難以計數，若能在這裡面稍稍分上一小杯羹，那利潤可就不是小數啊！如果高員外感興趣，在下有意與員外合作，一起做這樁生意！”
“哦？”高遠齋頗感意外，一皺眉，“那陶員外想怎麼與我合作呢？”
“很簡單，在下一不用員外出錢，二不用員外出人，只要員外能答應幫我疏通一下齊州的官府，在下便分員外五成利潤，不知員外意下如何呀？”
“這個嘛！”高遠齋冷不防被這個提議搞得不知所措了，雖說對方跟自己只是初次見面，提議也有些突兀，可這利潤太豐厚，實在叫人難以拒絕呀，他有些遲疑道：“陶員外這手筆可夠大的，你就沒有別的條件嗎？”
“呵呵，高員外多慮了，在下只是想跟員外交個朋友，大家有錢一起掙嘛！就憑您在官府中的關係，我出這點錢又算得了什麼呢？”
高遠齋一想也對，輕輕點點頭，“陶員外果然是個爽快之人哪！此事還是容我再好好考慮一下，過些天再給你答覆！”
“也好！在下靜待迴音！”
接著，兩人又閒聊了一會兒，吃過酒宴，便相互拜別，各自回府了。
之後幾天，高遠齋著人秘密打探了下陶公義的家世背景，也沒查出什麼蹊蹺，他心裡就有些活動了，“他娘的，我這些年在齊州雖然表面風光，可實際上我掙的銀子十成中有八成都獻給歸義城了，我也沒落下多少，看現在這意思，無論我立下多大功勞，主上也不拿我當盤菜的，反正如今有陶公義給我打掩護，掙了銀子主上也很難查到，我又何樂而不為呢？”
想到這，他下定了決心，吩咐親信把陶公義請到自己府中。
兩人再次見面，就把合夥做買賣的事定下來了。
又過了一個多月，生意做起來了，銀票也被接二連三地送入高遠齋府中。高遠齋見到了錢，也跟陶公義越發親近，把他當成了自己人，不再設防了。
這一日，陶公義又來給高遠齋府上送錢，一路上他沒遇到任何阻攔，穿過了幾進院子，趕往前廳。
路過一個院門外時，他猛然就看到那個院子裡聚集了很多人，裡面有家丁也有官府的衙役，地上擺著幾十個大木箱子和幾輛馬車，少爺高明正大聲叫嚷著，指揮手下裝車。
陶公義甚感蹊蹺，便邁步走進了院子，來到高明近前，拱了拱手，“少爺！”
“啊！陶員外來了！”高明顯然有些顧不過來，隨口應了一聲，便又接著監工了。
“少爺，你們這是在做什麼呢？搬家嗎？”
“不是，這就是幾箱綢緞，我正準備裝車運到北邊賣呢！”
“哦！”陶公義看了看那些衙役，心下不解，“運綢緞？那這些官府的人來這裡做什麼？”
高明見他一直觀望不走，就催促道：“陶員外還有什麼事嗎？我爹現在就在前廳，你只管進去找他就是了！”
“哎！好！”陶公義嘴裡答應著，磨磨蹭蹭地往外走。
正這時，就聽咣噹一聲巨響，“你小子幹什麼吃的？沒長眼睛嗎？”高明的責罵聲傳來，陶公義急忙又回頭看去，剎那間，他就看到一個木箱摔在了地上，箱蓋被摔開了一條縫隙，一錠白花花的官銀從裡面掉了出來！（未完待續）