等季蔚琇盡興, 沈拓這才說起船的事來。
曹英和陳據二人自從去了宜州，生人入生地, 甚個不懂。二人在碼頭連蹲了好幾日, 看著江面過往船只直愣神。
曹英指著一艘來船搖頭：“不過千石，太小太小，不大中用。”
陳據指著另一艘大船, 道：“只是萬石，也小也小，不大合用。”
一幫腳力正在那卸貨, 路過聽他們二人胡扯瞎說, 心裡直犯嘀咕：生得端正模樣，又穿得齊整, 竟是兩個憨傻。
監工見了, 怒喊：“做自個活計, 做甚左右張望。”
曹英看江面熱鬧, 嘆氣：“大郎信我，託我看船，我卻是兩眼一抹黑。”
陳據看來往幫閒船工, 喪氣：“大郎請我, 託我相幫, 我卻是不知從何下手。”
曹英道：“街角紙馬店倒是與我相宜。”
陳據道：“城門古樹下倒是該我坐躺。”
曹英又道：“裁刀紙錢銀帛。”
陳據也道：“捧個破碗舊缽。”
曹英嘆氣搖頭：“清明已過, 紙燭生意冷清。”
陳據長嘆一聲：“討錢也要拜團頭地蛇。”
二人沉默片刻，指著對方哈哈大笑，互攬了肩背在碼頭附近尋了家酒肆, 門店架了簡陋竹樓，酒旗飄著小酒小菜。曹英與陳據也不入內，揀了外間靠草簾的座位，叫了幾樣下酒，要了一壺素酒。
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曹英夾了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落蘇，迴轉家中不知還能不能吃到，唉，八成落蘇已經落零了。”
陳據則道：“我只怕落蘇還滿街，你我二人卻灰溜溜回了桃溪。”
曹英聞言，渾身一抖，忙道：“不好不好，寧可少口口福， 我實不願回家做棺材。”他阿爹兇得狠，一無所得迴轉，怕要挨頓板子。
陳拓道：“我也不願再做閒漢，家中還有瞎眼老孃哩。”甜湯鋪的生意也不知如何呢，大郎看顧應當無人敢上前欺訛。
他二人邊吃邊說，最後決定兵分兩路，一人去尋積年的船工探聽各種船隻裝卸，另一人去碼頭船坊打探有無船隊淘換轉手舊的船隻。這般厚著臉皮多方打聽，這才得了一個訊息，有批能裝千石的舊船轉賣，曹英又拿銀錢請一個老舵手幫看。
陳據精怪，特特另換了衣裳，連老舵手都另與新衣，又僱了一個壯漢充當打手，裝扮得如離家闖蕩的富戶年輕郎君。
他們這一著，倒讓船戶忌憚了幾分，收起小瞧輕忽之意。
老舵手歲老家中，得了這麼一筆浮財，喜出望外。弓著腰爬上爬下檢視船體，陳據看得心驚膽戰，唯恐他一個腳滑，翻了跟斗下來摔得腦花兒開，他們船沒買成，倒要吃上人命官司。
老舵手看得盡心仔細，下來後對曹英陳據二人微點了頭，
船戶欺他們年青，本想漫天要價，多訛些錢財，不曾想裡面竟有內行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是個細緻人，不好相欺。若不是主家編了海船綱隊遠航，棄下這批船隻，哪裡捨得轉手賣掉。”
曹英問：“船戶要價幾何？”
船戶道：“若是新船，四丈長一丈多寬的四櫓船，少說也要五百兩，舊船便要你三百五十兩，郎君且看，這價可公道？”
曹英看老舵手，老舵手扶著陳據的手，只做高深狀，微合著雙目，不說話。
曹英便笑：“船戶，莫不是欺我臉生？實話與船戶說，你報了價，我還需與家中相商呢，家父嚴謹，若我辦事不利還要得他一頓斥責。”
船戶拿不準他們這行人的深淺，暗看老舵手，確實是長年水上跟船之人，試探問道：“郎君家中也是做水運生意？”
陳據故意不答，只對曹英道：“二郎不如罷手，家去唸書，大郎君生氣，郎主也無法。”
船戶看曹英，心道：你這模樣倒不像個讀書人。
曹英兩眼一翻，揮手斥道：“你休來囉嗦，他讀得書做個芝麻官，我便能跟著唸書考試？日日和尚唸經，只念得腦仁兒疼，損了肝神，仙藥也救不回來。誰教阿爹阿孃生得我是個粗胚。”
陳據笑道：“大郎君也是操心二郎，前日接了信，只道不放心，要遣了身邊的長隨來。”
曹英臉如菜色，抱胸立眉問那船戶，粗聲道：“船戶，你那船究竟多少價？只報個實數與我，若是合心，我買去幾艘再作計較。”
船戶與身邊賬房嘀咕幾句，笑道：“買賣從來講究個你來我往，郎君也許我個價錢，如何？”
曹英嘴一張，道：“不如二百五十貫。”
船戶倒吸一口氣，道：“郎君莫要說笑，便是還價也不是這般說法。”
曹英笑道：“船戶讓我開口，自家倒先動氣。”
船戶哭笑不得，想了想道：“郎君與我三百兩，這船便是不修整也可下水，若要修整，你自尋船匠修補破損之處，再另刷桐油。”
曹英轉臉問老舵手：“阿公意下如何？”
老舵手心頭發慌，扶著陳據的手都微微發著抖，好在旁人只道他是垂老所至。他聽曹英發問，不敢張嘴，只略一點頭應付。越是如此，船戶越當他高深，更不敢輕慢。
船戶還笑道：“老翁一看便是水上老客，船隻價錢，定知我不曾欺瞞。”
老舵手只笑不語。
曹英與陳據心下激動，只端整面容，仔細露了馬腳。陳據道：“郎君且送信與大郎君。”
曹英連連點頭：“對對對，讓阿兄送銀兩來。”
二人都是急性之人，連夜請人遞訊息與沈拓。
季蔚琇聽了前後詳情，連連發笑，道：“都頭的表兄與香夥兄弟倒是有趣之人。”他想了想，道，“既如此，我讓長隨去一趟宜州，勞施都頭相送。”
施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都發癢，只恨全身找不出一隻蝨子不能捫蝨以對。正在那昏昏欲睡，聽得季蔚琇出聲，一個激靈笑道：“些許小事，我快馬送了長隨宜州，費不了多少時日。”
季長隨不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又憂，既喜路上安全無虞，又憂他一粗夫惹人生厭。
施翎也不喜季長隨，心道：我夜以繼日，吃睡不歇將他送去。咧嘴一笑，說道：“長隨放心，我們快去快回。”
何棲送來枇杷酒，笑道：“應季時家中的枇杷結的好果子，被蟲鳥吃了好些，餘的送的送，吃的吃，餘下一小籃剝皮浸了酒。蔭在樹下月餘，開封後味雖淡，倒也勉強入口。”她邊說邊為幾人斟酒。
季蔚琇執盞嘗了一口，笑道：“都頭娘子雅趣。”
施翎又嫌淡。
沈拓卻推給何棲：“娘子也吃一盞。”
何棲也不作態接過飲盡，又道：“明府與夫君議事，本不應打擾出聲，只是略有幾句愚見，不知可否當講？”
季蔚琇道：“都頭娘子只管說。”
何棲笑道：“叔叔與長隨去了宜州，若是買得船隻，再重金僱請熟手船工。另託陳家哥哥在桃溪尋了可靠之人，送去船上學得他們手藝。正好通渠尚須時日，趁此學成練手，將來河通，便能上手走船。”
她娓娓道來，不疾不徐，沈拓一瞬不瞬看她，倒似是自己得的主意一般，滿心滿意的喜悅，只覺得自己得了世間最好的女子。
季長隨腹誹：還道她是安分隨時的，竟也是個不安生的。沈都頭堂堂男兒，倒任由她一個婦人擺佈。
季蔚琇倒是贊她周到。
施翎在旁邊吃酒邊看季長隨目露輕鄙，心中生氣：這廝日擺花架，只把別個當作腳底泥，我路上需想個法子捉弄他一番。
卻不知，不必他別想法子，一路上差點沒送掉季長隨半條命去。
季長隨侯府家生，雖說是奴僕，家中也支使著粗僕小丫頭，垂髫之年便跟在季蔚琇身邊隨侍左右，何曾吃過苦頭？生平捱打也不過因著季蔚琇任性吃了板子，打得皮開肉綻後仍舊好醫好藥養著，兩手伸出來亦是細皮子嫩肉。
施翎急慌的性子，騎馬載他，一路快馬加鞭，直把季長隨當什麼死物麻袋，也不肯歇腳，餓了在馬背上吃些囊餅，渴了喝些生水，見樹梢果子摘了隨手在衣襟上擦擦遞給季長隨。
季長隨叫苦連天，道：“施都頭前面樹蔭歇歇腳，這般趕路，消受不住。”
施翎不理他，道：“怎好誤明府的事，我答應明府快去快回，耽誤腳程，豈不是讓明府誤會我胡吹誇口？”
季長隨道：“我家郎君怎是這等計較之人。”
施翎道：“憑明府是何人，我卻不好失信， 說快便要快。”
季長隨哭喪著臉：“你快了，我的小命卻要送在路上。”
施翎笑起來：“長隨憂心了，哪裡這般後果，不過勞累些，磨得大腿根破皮。”
季長隨嘴裡生一溜的燎泡，嚷道：“也不差一時半刻。”
施翎嚇他：“此處老林，指不定藏了豺狼、猞猁要來傷你我性命，長隨再咬牙撐個半日，等我們出林再分說。”
季長隨聽說有狼，不敢多言。
等出了山林，季長隨又要歇腳。
施翎騙他：“長隨，天色將晚，怕趕不上前頭茶寮過夜。”
季長隨無法，問道：“可真？”
施翎道：“你我一路，何苦騙你。”
又趕了一段路，果見前面有茶寮，店家正熄爐火，季長隨如得了救命稻草，只覺全身骨頭酥軟，累得眨眼都費勁，肚中又飢，口內又幹，不待馬住，身子一溜就要下馬。驚得施翎連忙伸手拉了他衣領，堪堪將他拉住。
店主為難道：“湯餅、餛飩都賣盡了，只剩得一鍋麵湯。”
季長隨喉中火燒，連聲說道：“麵湯也好，麵湯也好。”
店主也不收錢，舀了兩碗送上，季長隨牛飲了一氣，癱在桌邊道：“再動彈不得，施都頭要去，便將我捆在背後帶了去。”
作者有話要說： 船隻價格參考宋時造假，比想象中的要便宜。5丈長2丈寬的海船造價只要500兩。
有些人認為一兩換算成現代，只有3 400百塊錢，那一艘船隻只要15-20萬之間。
也有認為唐宋時一兩的價值約有現在的1000多，如果按這樣換算的，15米長的船，也只要50萬。