過上輦岔路後, 林木漸稀，官道鋪到了瀾江沿岸。水闊接天, 萬里碧波, 遠處有孤帆自天際而來，漕船貨物滿載，船手們奮力劃漿, 近岸一艘船上，一個婦人在那升爐炊飯，隨手又把汙水傾倒進了江中。
越近宜州, 旱路水路越漸熱鬧, 鏢隊、走商、遊子、書生；江面上漕船、畫舫、樓船、漁舟。
何棲看得心曠神怡，只把途中的疲憊忘卻在了腦後。等進了宜州, 更是萬千的景象讓人應接不暇。
宜州從來就沒清冷的時候, 又是元宵佳節, 滿城張燈結綵, 各樓各院俱懸彩燈，商鋪行販生意紅火，客店旗亭行人擁擠, 食肆腳店客似雲來……
沈拓與曹英二人跑了半日才找勉強找尋到一家尚未客滿的客店, 曹英還嫌逼仄不潔。
店內的夥計笑道：“郎君必是外來的, 能得落腳的地已是偌大的運道, 連那寺廟道觀都寄滿了人，也只野地凶宅無人。”
沈拓也道：“表兄，他倒不是哄騙我們, 這幾日城中實找不到寄住的客店。”
曹英也只得無奈應下，又道：“就怕委屈了弟妹與親家公。”
何棲扶了阿娣的手笑道：“出門在外，哪能講究，也比露宿野外強些。”
店家拍手笑道：“還是這位娘子通情達理。”高聲叫了夥計牽馬迎客，又問要不要吃食湯水。
沈拓拉住一個夥計，給了銅錢，道：“勞煩備來洗澡的溫湯。”
“好嘞。”夥計笑眯了眼，“郎君娘子稍侯，你們理了行李，便送溫湯上去。”
何棲與阿娣住了一間，阿娣嫌房中味潮，先開了窗，又看床鋪也不甚乾淨，道：“好在我們帶了鋪蓋，娘子怎好睡這黴潮的被褥。”
何棲在一張藤椅上坐下，笑道：“若是沒帶，也少不得將就。”
阿娣邊收拾邊新奇道：“娘子，原來宜州這等富貴，樓般的大船，屋宅外好高的院牆，街上好些的人，一溜的商鋪，賣的好些東西。”
何棲道：“我也沒瞧過呢。”路上還不覺，一歇下倒覺得腰痠腿硬，兩夜未曾好好洗漱，全身似是生了蟲子。這還是天寒，不曾出汗，要是換了大熱天，汗出如漿，行途之中無水清潔，整個人怕是要酸腐了。
略坐了坐，沈拓親送了兩碗鮮魚湯餅來，道：“客店的飯菜難以入口，表兄循著味去了對面的湯餅鋪，嘗了嘗，說甚是鮮美，便買了幾碗讓店中送來。”
何棲接過，問道：“阿爹與大郎可曾用過？”
沈拓道：“阿爹與表兄他們一處吃，我先與你送來。你不慣遠路，身上定是疲乏，用過湯餅，再洗沐一番，躺下略歇歇。”
何棲察言觀色，笑道：“你們用罷飯，可是要出去？”
沈拓笑：“表兄一心要去街市上逛逛，阿翎又是猴投胎的，在那應和著要去。阿爹與小郎都嫌累，要歇上一歇。”
何棲道：“表伯一路上嚷著散了骨頭架，到了宜州倒忘了疲累。”
沈拓更加樂了：“你不知，你道他要去看什麼？卻是要去看凶肆棺材鋪，看看與自家的有多少不同之處，有好的，也學來幾分。”
何棲笑起來：“表伯嘴上不喜白事的營生，心底卻還掛念著。只是，叔翁在外頭走動，想來沒少往返宜州，若有可取之處，早該學了去。”嘗了一口湯餅，湯汁似是拿魚骨熬過，不聞腥味，只餘鮮美，又有雪白軟滑的去刺魚片，灑了青嫩的香蔥，吃了幾口，勾起食慾來，道，“我有阿娣相陪，大郎自去吃湯餅。”
沈拓道：“宜州喧囂繁華，三教九流俱全，魚龍混雜。表兄要去集市，我只讓阿翎作陪，我在店中守著，你放心休憩。”
何棲心悅他體貼，又心疼他勞累，道：“你也略躺躺，此間客店雖破，應是積年的老店，幾步之外又是鋪兵鋪屋，街上又有巡街差役，又是大節，府衙定要嚴防宵小。”
沈拓卻道：“阿圓心細，卻不知底裡，越是大節越有賊匪滋事，人多事雜，難免疏忽。”他探身看了看窗外，道，“那幾個倚著老樹閒聊的，看似懶漢，實是賊偷團伙。”
何棲躲他身後看了看，果然神色有異，雙眸微閃，笑問道：“大郎是如何得知的？”
沈拓道：“他們雖似閒話，眼睛卻偷瞄著過客衣著荷囊，見了肥羊便一擁而上，隨著行人擠擠挨挨。你明知不對，又哪裡防得這麼多隻手，街上擁擠，甩又甩不脫，拭汗的功夫便讓他們得了手，你機敏拿下下手的偷兒，銀錢卻早已轉了手。你抓賊不成，反受他們的誣賴。”
何棲聽了道：“想來外客也是一隻只待宰肥羊。”
沈拓笑道：“自是，不然何必守了客店門口？”賊偷還好，再有些採花偷香的，專揀這些時候行不軌之事，再一個便是柺子猖獗。他擔心何棲害怕，因此並不明說。
何棲卻是猜到了幾分，從來宵小之徒連根帶泥一串串兒出沒，因此也不再堅持。吃了湯餅，客店送了溫湯來，阿娣重將窗合上，服侍何棲沐浴後，自己也就著剩水洗了一遍。
他們在客店中小憩，曹英和施翎早急不可耐出了門，專往人多的地方鑽擠，鬥雞、摔跤、雜耍、說書、牽絲傀儡，各有其趣。
肉鋪前有賣藝的拉開架式，展開拳腳下，施翎拉了曹英擠進去看了看，不過是花架子，搖了搖頭又要鑽出來。
偏那賣藝的生得鐵塔一般，打著赤膊，一身滿滿的花繡。他見曹英生得魁梧，以為是同道中人，又見施翎生得白淨秀美，卻在那大搖其頭，便以為是砸場子搶營生的。
一拳砸碎酒罈，疾步上來道：“兩位看客看個半日，卻是連個銅子都不捨，也忒得小氣。”
施翎抱了胸，笑道：“這是什麼話？你擺臺賣藝，也不過討飯的路數，講究個你情我願，哪有強行索要的。”
賣藝的瞪眼道：“我看你二人挑事，搖甚的頭？可是瞧上不我們兄弟的身手？”
施翎本就不是好性的人，偏偏曹英也不是怕事的，在那跳腳拱火，又拉一邊的看客道：“我家阿弟，一拳便能將他打得趴下。”
他一挑釁，又兼人群裡無賴閒漢挑事，施翎哪按捺得住，一撩衣襬進了場中。旁邊腳店雅座內幾個輕浮浪子，探著身拍手：“你們好生出力，贏的那個我與你好酒。”
賣藝抱拳唱喏，道：“某定要博得貴人的彩頭。”他拿眼看著施翎，一摸連腮胡，笑道，“你要與我打？不如叫了你家兄長來？你生得細皮嫩肉，打壞了你甚是可惜，你別個是女娘纏了胸假扮的？”
施翎不怒反笑，活動了手腕道：“你這廝運氣倒好，爺爺不久前辭了閻王跟前的差使，不然，定要讓人知曉馬王爺究竟生得幾隻眼。”
賣藝的還不知死活嘲笑：“小娘子紅豔豔的小嘴，還要逞能，快叫你兄長與我打。”
施翎嘆道：“我家兄長是個賣棺材的，你要他來，要買幾兩銀子的棺材？”
曹英挺著肚子，朝左右拱手笑道：“我確實是賣棺材的，半分不假，半分不假。”
賣藝的氣得怒發須張，邊抄了另一只耍把式的空酒罈衝著施翎砸過，邊捏了拳頭欺身撲將上來。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
施翎原本就憋著一肚子邪火，賣藝的又耍陰招偷襲，直勾起昔日的狠辣。一腳踢碎了酒罈，藉著這力道，來個鷂鷹翻身，另一腳以裂石之力踢在賣藝的腸窩處，直踢得賣藝的連退幾步。施翎見他要倒，追上一腳將他踹翻在地，又騎了他身上左右開弓連刮了他十來個耳光，打得自己手掌發麻，再對著鼻子補上一拳，總算將賣藝的打成紫腫豬頭模樣，這才出了胸口惡氣。
圍觀看客先前只為施翎狠捏把汗，一個黑粗高大，一個白細秀美，一個如下山的虎，一個如家養的雀，怎也沒料到黑大汗一個來回便倒地不起。一個一個拍手的拍手，叫好的叫好，有幾個還直跌腳，可惜了自己剛才扔出去的幾個銅板。
施翎得意地揚了揚下巴，又衝另一邊的酒肆內的幾個富家郎君作個手勢：“酒來。”
當首的那個直喝彩，喊：“小郎君好俊的身手，可有興趣來家做我門客？”
施翎笑道：“蒙貴人厚愛，我卻有著去處行當，只得謝貴人好意。”
那位錦衣郎君雖遺憾，也不強求，讓店內兩個夥計抬了一罈酒下來。施翎拍開泥封，請曹英去一邊的茶鋪借了幾隻碗，與圍觀叫好的看客分了去。自己藉著討酒客混亂推擠之際，拉了曹英出了人群。
曹英摸著下巴回味，將施翎誇了又誇：“阿翎身手了得，一腳放倒了那鳥大漢。生得橫，卻是個飯桶，白費了一身的花繡。”又可惜那壇酒，“上等的酒，白白便宜一幫閒漢。”
施翎道：“雖是可惜，抬回客店怕惹來事端。”又紅了臉，摸摸後頸道，“也怕哥哥嫂嫂生氣，他們不願我胡亂打人。”
曹英也是臉上一紅，想起自己頭一個起的哄，忙道：“對對對，此事不好讓大郎知道，我們都別漏了口風。”
施翎求之不得：“很是，明日還要看燈呢。”
作者有話要說： 施翎算了算得惹事體質？
——————————————
多謝眾位小天使看文、留評、砸雷，灌營養液，鞠躬