沈拓一掃剛才的滿面寒霜，笑：“兇？你不知道我早前才是人憎鬼厭。”仗著一身拳腳功夫在街市上橫行霸道，膽小的人都不敢往他前頭靠，生怕無端惹了他換來一頓打。
“原來還是個惡人。”何棲打趣，“惡人還須惡人磨，陳娘子這麼悍的人，今日灰溜溜得走了。”天氣日漸熱起來，陽光強烈，曬得人睜不開眼，何棲與沈拓說話要微抬著頭，於是拿手中的扇子擋了臉。
“他們倒還算不得惡人。”沈拓怕曬著何棲，讓她站在陰處說話，“打人行兇這些事量他們也沒這個膽子，但是撒潑、打滾、撕扯、抓臉他們卻做得熟。”
一席話說得何秀才額頭冒汗，實難想象自己與陳娘子撕打的模樣，幾輩子也做不來這種斯文掃地的模樣。
“岳父日後遇到這種事只管使人告訴我。”沈拓不放心地叮囑何秀才，“岳父只把人往好處想，卻不知有些人為著蠅頭小利什麼下作的事都能幹得出來。”
何秀才一陣後怕，汗顏道：“我原想著不過小事，你身有差使，總不好什麼都拿去麻煩你。”
沈拓正色道：“岳父這是拿我當外人看待，我卻是視岳父為阿爹，無論是大事小事，阿爹只管吩咐。”
何秀才輕嘆一口氣：“倒不是將你當外人看，身為長輩無力照拂晚輩也就罷了，總不好太累著你們。”
“阿爹總是這樣。”何棲抱怨，“也不為自己多想幾分，倒是讓我們做不孝子女。”
沈拓聽她說“我們”二字，顯然這個“我們”裡有他，不由高興起來，他喜歡“我們”這個說法，不分彼此的親密。
何秀才瞪一眼何棲：“倒又惹得你一通話，不知學了誰這麼利的口舌，也不怕大郎笑話你。”
“岳父放心，我覺得阿圓所言極是，沒有半點的錯處。”沈拓連忙分辯。
何秀才笑起來，仔細得看了他半天，等把沈拓看得不自在起來，才用哄小輩似得語氣道：“既然大郎也說阿圓說得對，那就是對的，你們才是一國的。”
何棲和沈拓看了眼對方，雙雙紅了臉。
何秀才看得有趣，晴空萬里，半絲風也無，除了知了聲聲，其餘萬物都像悄悄藏起來，畫般安靜，只有院中這對小兒女不過因著一句話，紅了臉頰，眼中漾著水樣的情意。今夕何夕，見此良人！子兮子兮，如此良人何？
只願他朝亦如今日。
“去吧，你們自個說話去。”何秀才大方讓二人獨處，“天熱，別中暑了。”
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何家小院中的金腰花早就謝了，那些枝枝條條卻綠得發黑，千枝萬條得垂下來，似乎要把這低矮的院牆給壓得垮掉。
沈拓想這些金腰長得真好，春時開了一串串的黃花，現在花沒了，長出的葉翠綠翠綠得竟也十分好看，等到他們成婚時，怕是只剩下瑟瑟的枝條，倒是沒法添上喜意。
何棲盤算著將到的夏至，問道：“大郎，往年夏至你家中可要過節？”
沈拓吃驚：“夏至也要過節？”他們兄弟別說夏至，中秋都是將就著過，“夏至要怎麼過？姑祖母家中不講究這些，也沒見過這個節。”
“因為不是正經的節日，倒是少有人家正經去過。也不過拿鮮果祭祭先人祖宗，吃荷葉餅、包麥粽。”何棲道，“不如到時大郎帶了小郎和施郎君來家裡，大家好生熱鬧一回？”
沈拓微舔了一下乾燥的唇：“可使得？”
“阿爹說使得那就是使得。”這還是何秀才提起的，何棲興致勃勃得說要做荷葉餅過夏至節，何秀才道家中冷清，沈拓兄弟也不會想到過節，不如叫了家來。
“那可要備什麼時令蔬果？”沈拓喜道，“不能讓你一個勞累，你只管備出單子來，我備齊了送來。”
“大郎倒不像是會挑買鮮蔬的。”何棲狐疑得看他。
沈拓笑：“你放心，保管比你買的還要新鮮。”
何棲暗道自己真是一時犯傻，這人先前是街市一霸，現在還領著差，他去買東西賣主自會把好的賣與他。“那我可真列單子給你？”
“我還與你說假的不成？”沈拓露齒笑，他這一笑倒顯出幾分稚氣，何棲這才想起：這個人也不過十九歲，只是模樣不像，行事也不像。
入夏後炎熱，何家屋宇不高，又小，房中更是火爐一般，尋常人家更沒有什麼藏冰的冰窖，好在桃溪鎮依水而建，最不缺的就是水，拿水灑了地能消些暑意。
何棲又將薄木條桌搬到廊下，雖然也熱，在外頭好歹還能透氣些，拿了紙筆，將要買的時令鮮蔬一一寫下，想了想，又添了肉上去。沈拓立在她一側，微彎了腰看她寫字，他是不懂書法，只覺得何棲的字寫得秀氣好看，比他不知強了多少倍。
他父親沈師爺倒寫得一手好字，他幼時被壓著練字，不知被打了多少手心，打急了他將手一奪就跑，沈師爺在後面拿著戒尺追得氣喘吁吁，邊追還邊喊：大郎，你住一下腳，阿爹不打你。
然後沈拓跑得更快了，直把沈師爺氣得跳腳，擼起袖子怒道：兔崽子，還敢跑？我打死你。等把他追回家，沈師爺也沒力氣打了，灌一肚子的涼茶，指著沈拓道：先……記著，明……明……明日再打。
“我幼時皮厚，阿爹打我我也不覺得疼。”沈拓說。
“既如此，你跑什麼？”何棲問。
沈拓一臉奇怪，道：“我也不知，見阿爹手中拿著竹條、戒尺，兩條腿有知覺似得就跑了。”
何棲笑得差點撲到桌子上去，手一抖，墨把半張紙都給弄汙了，忙心疼地拿起來：“倒是廢了好生生的一張紙。”筆墨紙張價高，何棲也捨不得這麼扔了，拿竹刀將乾淨的那一塊裁了下來。
沈拓幫著收拾：“早知我背下就好。”
“與你何幹？”何棲道，“這是我一個不好的習慣，凡事就愛拿筆記下，不必的事也要在紙上列出來，怎麼也改不了。”人之習慣真不是輕而易舉能改的，有時覺得太過浪費，想改一改，臨到頭又拿起了筆。
何秀才不理柴米油鹽，得知後十分奇怪，問：為何要改？愛寫字難道不是好事？
“這哪算得不好的習慣。”沈拓也不贊同。
“也算也不算。”何棲拿筆在髒紙的背面補上正面弄汙的字，寫好舉起來問沈拓，“可看得出來？”
“看得出。”沈拓接過，吹了吹，見墨仍是不幹，只好先晾在那，道，“阿圓，岳父可有什麼忌諱的？小郎還好些，阿翎卻是粗的，又不懂看人眼色。”
“與人交唯心也。”何棲道，“施郎君該如何就如何，他本性如此，就算說錯了話，阿爹也不會說什麼。再者，哪有請人上門做客，還要巴巴得教人如何行事的？我家又不是高門顯貴。”
沈拓苦笑：“阿翎這人，喜歡他的恨不得和他生死相交，不喜歡的恨不得做生死仇敵。他自己也是，與人交好，就半分不留將心掏出去，看人不順眼，照面眼皮都不眨一下。他初來乍到被季明府提拔了做馬快都頭，少不得遭人眼紅，那些人當面不敢得罪他，只暗暗拿話撩撥。前些日本來蔫蔫的，得知你要做鞋子給他，又高興起來，認定了你與岳父是好人。到時來家中少不得言語熱情，我怕岳父被他嚇到。”
何棲聽他說得有趣，一揮手道：“施郎君赤誠之人，我阿爹再喜歡不過，你儘管放心。”