徐小郎沒在家呆上幾天,又回書院去了,初一十五兩個知道少爺不日要走,恨不能立時在他跟前露了臉,好叫他去了書院也記著她們，可書房門叫捧硯覘筆兩個守得死死的，別說紅袖添香了,就是端個茶送個水也只能送到門口，再想往房門口進一步，這兩個就跟門神似的,把她們當作是妖魔鬼怪。雅*文*言*情*首*發
隔了窗倒常看見少爺,越是看，越覺得不能這麼耗在廚房裡過日子，這樣的哥兒,又年輕又俊俏，還是個秀才，照徐家這個勢頭應舉作官就在眼前了，若是能早早近了他的身，生下個一兒半女來，便是往後正頭娘子進了門，也要讓一頭。
有了這個想頭，得了空便往門前過一遭，去送水端茶的，立在門邊嬌滴滴的吐那一管聲音，陳嫂子在廚下瞧見了，啐了一口，當著初一的面就罵：“下賤樣子。”
初一卻老實的很，陳嫂子叫幹什麼就幹什麼，便是拿刀刮魚也從來不叫苦，手上叫割了刀口子，只裹一裹又在廚下幫灶，尋常也不去院子裡走動，看著十五跟沒腳雞似的亂撲騰，心裡暗暗笑她。
這個院子統共就這麼些人，黎叔的老婆年紀大了，便只陳嫂子一個說得上話的女人，她的兒子還在書房當差，只要這條路通了，還愁沒有機會往上。
收拾了那些個綢衣綢衫，卸了釵環，抹去脂粉，一樣樣的重新學起來，十五見了她這模樣哧一鼻子：“你倒認命，便想這輩子在廚房呆了？”她一個獨木難支，若是採蓮肯同她一處，不信調不開那兩個小書僮。
初一便只笑一笑：“都來了，不認命還能怎的，我不比姐姐生的好，也不知太太怎麼就挑中了我，既進了廚房燒火擔水都是命。”
十五見她這付扶不上去的樣，越發懶怠理她，只自個兒一門心思的往上爬，給過銀錢賣過俏，可那兩個卻一眼都不瞧她。
覘筆常來小廚房看他娘，總瞧見初一在做活計，便是得了閒，也只拿個小杌子坐在門口做針線，便悄聲對陳嫂子道：“倒不成想，還有個老實的。”他跟捧硯兩個哪裡瞧得上十五，若真個叫她進了哥兒身，那便是大罪過了。
陳嫂子冷笑一聲，狠狠戳一下兒子的額頭：“合著我生你，便生了個瞎貨，這一個才是厲害的，那一個出乖露醜，過不得三日便要求去了。”
覘筆吐一吐舌頭，再看初一那模樣，便瞧出大概來了，她總不急著同他搭話，無事也不往前湊，有送吃食送茶水這樣的活計全交給十五，可回回自家來時，耳朵卻豎的老高，眼睛也時不時的飄過來。
看明了這一節，覘筆衝他娘比了個大指：“高！您老實在是高哇！”說的像戲臺子上唱大戲的，叫陳嫂子一巴掌拍在頭上：“你也跟捧硯說說，我看這娃兒心眼實，哪裡懂這些個彎彎繞繞的。”
“得令！”說著右腿一抬，做個打馬的手勢，踩著鑼鼓點去了。
陳嫂子看看還在做針線的初一，甩甩手走過去：“死小子，又費了一雙鞋子，天天跟著少爺，倒比少爺穿鞋子還要費。”
初一正等著呢，好容易能給陳嫂子做點事，急道：“嫂子若不得空，我來也是一樣，雖說活計不好，也還能看得過眼呢。”
陳嫂子等的就是這句話，拿了布料子給她，叫她漿鞋底，接下來一旬日，初一再沒功夫幹別的，一閒下來就做鞋，漿好了鞋底還要裁鞋幫子，裁完了鞋幫子，還要繡雲頭紋，一雙鞋做得細緻精巧，底兒厚厚的，覘筆穿在腳上誇了好幾聲。
陳嫂子在初一面前也直誇她好，實則卻是半個字也沒透給兒子聽，又把那燒灶的活派給十五，叫初一幹些輕省活，閒下來拉了她磕兩句家常，夾槍帶棒把十五貶一回，沒等兩個把書房那道門給闖開來，自家已經先人鬥了起來。
徐小郎往書院去前，又去了吳家一回，拜見過吳夫人見桌上一小匣子的金銀錁子，眼兒一掃瞧見下邊壓了張帖子，露了個邊角，上邊露出個王字來，笑一笑問道：“這又不年又不節的，舅姆怎麼備上這個了。”
吳夫人看他一眼，拿了茶盅兒舉到嘴邊，開了蓋子撇撇浮沫，啜了一口，抬眼看看自家外甥，見他面上只作無事樣兒，還拿一聲幹點心吃著，心裡嘆一聲道：“哪兒呀，是王家哥兒過生辰，小娃娃抓周，請了我去。”
本該擺在八月十五正日子的，王四郎還不曾家來，各家的太太夫人也要預備家宴，哪得功夫來賀，便往後挪了一挪。
徐小郎聽見王家就紅了耳廓，這些日子把短短說過那幾回話每日倒要想上百來回，越想滋味兒越濃，她一個眼神一點笑意，俱在眼前，越想便越急，若是按長久計，此時便得先定下來，等她再大些，說不定就有百家來爭了。
吳夫人瞧見外甥這個樣子，心裡又是重重嘆一口氣，還有甚個瞧不明白的，他這是想要跟了去，卻又不能開口，這上頭還真不能松了他，瞧這模樣已是衷情，往後若遠著些許就丟開手去了。
吳夫人心疼外甥，偏又做不得主，知道他這性子跟自家兒子不動，那一個是沒個三日火熱勁頭，可這一個卻是認準了就不放，又不知道他喜歡了多久，若是才瞧進眼裡便罷，可若是種在心上，卻不知如何是好了。
兩個正對坐無話，吳老爺進了門，他也是剛跑船回來，徐禮趕緊起來給他問安，吳老爺自然也在應邀之列，瞧見外甥便道：“你明兒就要進書院了，今兒鬆快鬆快，跟了一道，也好見一見人。”
吳老爺不比徐家那幾個兄弟，只認作官一條道，他心思更活，做官也要與人打交道，到得一處便先跟鄉紳交際，開了方便門好行方便事，徐禮年紀不小，只怕他過剛易折，帶他多見見多看看，跟這些個三教九流打打交道，才算是學了做人。
既是丈夫開口，吳夫人也不好駁，只把話茬開了：“趕緊下去疏散一回，在家可不清靜罷。”
徐禮也沒什麼好瞞的：“祖母叫母親給調了兩個丫頭進來，我讓她們在灶下做活計了。”來的時候又沒人說明這兩個是幹什麼用的，派在哪裡還不是看徐禮高興。
吳夫人一怔，跟丈夫兩個互相看看，有些話不得當面提起，差人送徐禮回他的院子，把王家的事擱在一邊：“你說，那徐老太太，是個甚意思？”若不是有這麼個婆母不時給吳氏添一添堵，吳氏哪裡會這樣早亡。
“想是覺著哥兒到了年紀罷，這上頭想是沒人提點他，萬幸這個外甥心思正，我來提點他，親近也不是不可，卻不能叫坐下胎來，到時還有哪家肯結親的。”吳老爺皺了眉頭，想來徐三老爺這個妹夫也不會在這上頭警醒兒子，若真的有了胎，女兒便罷了，是個庶長子，可不就是亂家的根本。
說到親事，吳夫人張張嘴：“這上頭倒不怕，我怕的是，禮哥兒自個相中了人。”
“哦？相中哪一家的？”吳老爺來了興致：“若是好，咱們便給牽個頭，上回辦的中秋宴，可是那時候瞧中的？”
吳夫人搖搖頭：“哪兒呀，再早些，這個孩子開竅倒早。”她跟柳氏兩個自小就見過蓉姐兒，那時候外甥就抱了不肯撒手，還只當他是喜歡妹妹，想起吳氏那個早夭的女兒來了，這樣往回一串，一條條都連了起來。
“我怕，是那王家姐兒。”吳夫人吞吞吐吐：“像是咱們禮哥兒瞧中了她，王家怕還不知，便是那姑娘也懵懵懂懂，不像是知道的意思。”想是禮哥兒跟人家搭上句話就樂成那樣，當著丈夫也不瞞，嘆一口氣。
吳老爺倒不曾皺眉：“王家還要往上的，只這年紀不大般配。”徐家三房這個模樣，還真不能討個厲害娘子進門，若是後頭這個填房再生下個兒子來，哪怕結親的人家要先掂量掂量，大兒子哪比小兒子是心頭肉，本來只這點東西，徐禮能歸多少。
“我也這樣想，這才不想帶了他去，憑白又見一面作甚。”吳夫人只覺得這門親事怎麼也無望了，吳老爺拈拈鬚：“不急，說不得，禮哥兒還正是要尋這樣的人家呢。”
到了日子，茂哥兒叫打扮的紅包似的，紅綢衣衫紅綢褲，手腕上帶了兩串金鈴鐺，常屋裡燒了香點了燭，金銀七寶的各樣事物俱都備齊了，當中那套文房卻是沈家巴巴送來的。
濼水人家的規矩，文房要舅家送，這一枝金子打的筆，雖尺寸不大，沈家拿出來也還吃力，王四郎收了這個心裡滿意，也不去看那些個姐姐妹妹上船給的紅雞蛋，親自把那文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升斗戥子、綵緞花朵、官楮錢陌圍成一個大圈兒。
茂哥兒再不怕生，可他還沒睡醒呢，就叫人搖起來，又是折騰身子又是折騰臉，還非給他額間點了一抹紅，哼哼唧唧的不樂意，趴在蓉姐兒身上不肯起來。
別個越是要抱，他越是不肯，犯了牛脾氣，誰來就瞪圓一雙眼睛嘴裡唬唬出聲，像鬧彆扭的小狗兒似的，只好由著蓉姐兒抱他出去。
圍著茂哥兒自然吉利話不斷，這個說兒女生得好，那個說王四郎有福氣，只徐禮，心裡頭想往前些，腳步卻往後挪，再想挨一挨她，也怕當著人前露了相。
看蓉姐兒也穿了一件紅衫子，下邊是寶藍色鑲了圈銀閃緞包邊的裙子，還梳的雙丫髻，綴了金通草，笑起來便似喝蜜似的甜，他倏地臉上就燒起來。
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在船上聽見別個作那聲兒，他還不懂得，如今卻明白過來，哪有一日夜裡睡去不火燒似的發燙，再背多少句聖賢書也無用，翻來覆去便只想著她。
那些嗤之以鼻的人約黃昏，原在他眼裡俱是下賤勾當。如今卻想著聽怕不能對面，聽一聽聲兒也是好的。
待茂哥兒被抱進了圈，個個都哄著他去抓官印星，福財星，他脖子裡掛了一圈圈白絨線串的陌錢，只覺得脖子沉不舒服，拿手去抓了想要扯下來，別個急他不急，一屁股坐在圈在當，就是不動手。
徐小郎繞在人後走到蓉姐兒身邊，往後錯開一步，蓉姐兒霎歸粉透了一張臉，自他進來她就瞧見了，眼角餘光才瞧見他不見了，略一回頭便在身後。
她咬了唇兒笑，別個都顧著看地上，她也低了頭，看著自己的鞋子尖，那上頭綴的珠子一顫一顫，手指頭絞著帕子，羞得動都動不得了。
兩個俱沒明說，卻又哪個不知心意，徐小郎一雙眼睛釘在她身上拔不出來，把心一橫，覷著茂哥兒搖搖擺擺站起來，全都盯了他看他抓甚樣事物，手一伸，又穩又快的一把攥住了蓉姐兒。