郢都鼓樓的鼓聲依舊，它們只有在重要的戎與祀兩種國家大事國時才會鳴響-——祭奠祖先、向東皇太一祈福、誓師出征，或是慶祝三軍得勝歸來……所有這些都是楚國歷史上的重大事件。
但是今天，它們卻是為示警而鳴，為求救而鳴，為郢都又一次被攻破而鳴！
內城的城門緩緩被開啟，在淮南兵卒的簇擁下，站在戎車上，白公勝以勝利者的角色進入內城。
比起屋舍簡陋，處處都是無立錐之地的里閭貧民，汙水橫流的外郭而言，郢都的內城是一個完全不同的世界：這裡盡是朱門大宇，高梁橫棟，公族、縣公、貴人們的府邸按照身份的高低從外到內，如同眾星捧月般圍繞著楚王宮。
縣公貴族們倒也組織了族兵在城牆上抵抗白公勝，可惜他們的戰鬥力並不強，面對才參與了滅吳之役的淮南百戰之師，竟然毫無還手之力，儘管穿著堅實的甲冑，帶著鋒利的箭矢，卻遭到了白公勝部的屠殺。
看到街巷裡到處都是的屍體和翻倒的車馬，白公勝突然想到，當年他的養父伍子胥帶著吳軍殺入郢都時，所見所聞是不是與此相同呢？
“不。”他搖了搖頭，他這次被迫起兵發動政變，只是為了取得楚國的權柄，而不是一場野蠻的入侵和殺戮。
“傳令下去，未曾抵抗的貴人府邸，不得擅自入內。”
至於那些負隅頑抗者，他也不會婦人之仁，盼望他們會轉而支援感激自己，而是毅然宣佈那些人的府邸、家財、女人，都任由兵卒們奪取！
這個命令引發了一陣粗魯的歡呼，淮南的兵卒們並不是無條件地忠於白公勝，他們冒著巨大的風險追隨白公反叛，倘若沒有足夠的物質回報，他們也會心生不滿……
讓五千兵卒四散去鎮壓反抗者，並控制內城各處，白公勝自己則帶著精銳，直撲蒲胥街。
蒲胥街，是楚國令尹、司馬的居所，也是通往王宮的必經之路……
白公勝依然記得，一年前，他順利幫助勾踐滅吳，奪取了吳國大片領土後，押送著俘虜返回郢都，也是走的這條路線。那是他最榮耀的日子，他駕勢高大的駟馬戎車駛向都城，迎接他的是歡呼和掌聲，百姓們眼裡泛著光芒，貴族們也走出了庭院，擠滿了樓闕。
蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅，楚國的夏天是鮮花的季節，辟芷、滋蘭、菌桂，五顏六色的花瓣如雨般落向歸來的英雄，整個郢都都在感激白公勝將他們從對吳國的痛恨和恐懼中解救出來。對此，白公勝理所當然的接受了，然後就沿著蒲胥街一路西行，直達王宮……
當時，他是真心想要做楚國人的英雄。
如今，繁華場面不再，這條長長的街道上一片狼藉，遠處殺戮依然在繼續，那是白公的先鋒在清理抵抗者。近處都是倒斃的屍體，白公勝不知道，這些披甲持銳，死不瞑目的抵抗者裡，有沒有那一日站在樓闕上衝自己歡呼喝彩的人……
當抵達令尹府外時，回憶再度如同潮水般湧來，白公勝記得，那一夜在王宮獻俘受賜後，他與叔父子西秉燭夜談，商議變法事項，子西對於變法一事依然持謹慎態度，但白公勝則用他在淮南實施新法取得的種種成效來誘惑子西，又用楚國不變法，十年二十年後必亡於趙國來恐嚇他。
“我將帶給楚國一個嶄新的時代！”
最後，白公勝信誓旦旦地如此說道，子西心中，對白公勝的信賴也勝過了對變法產生動盪的擔心，放權讓他來推行新政。
可事情，為什麼會變成了今天的樣子？
“都怪楚國之弊政積重難返，都怪縣公不顧公義，都怪叔父首鼠兩端！”
咬了咬牙，白公勝鼓起勇氣，推開熟悉無比的令尹府大門。
這裡同樣經歷了一場慘烈的戰鬥，白公勝一低頭，便能看到往日裡給他開門引路的瘸腿老閽人慘死於門邊，他直到死還堅守著自己的崗位，手裡拿著門栓，想要阻止未經允許的外人進入。
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而令尹府的親兵們，也橫七豎八地倒在花圃小徑邊，這場兵亂突如其來，他們人數太少，縱然拼盡性命也於事無補。
同樣披掛了一身甲衣的高赦前來迎接白公，這時代的謀士不但會舞文弄墨，也能提劍上戰場，砍下腦袋得軍功。
他稟報道：“主君，公孫寧不知所蹤。”
公孫寧是令尹子西的兒子，白公勝的堂弟，如今整個府邸已經被叛軍佔領，卻找不到他蹤影，大概是逃了。
“公孫寧無膽之輩，不足為懼，令尹何在？”
白公勝很關切子西的生死，是否能控制令尹和楚王，是這次兵變的關鍵所在。
“就在寢屋……”
在高赦的指引下，白公步入令尹子西的屋子。
過去一年裡，他曾經無數次出入此間，每一次都要恭恭敬敬地脫去鞋履，只著足衣進入，劍也要放在外面，出來時才能取回。
但這一次，白公勝卻是全副武裝，大步入內的，他的身後還跟著兩名衛士，與他一樣滿臉沉默……
裡屋一片黑暗，因為外面已經亂成一團，女婢豎人遁逃一空，所以蠟燭熄滅後卻沒有人點上。白公勝親自掌了燈，微弱的光芒頓時充斥屋中，再往裡走，還沒看到人，白公勝就聞道一股潮溼的藥味，隨之而來的還有陣陣咳嗽。
“咳咳，寧兒，是你麼？”
據高赦說，子西已經病情垂危，神智也有些不清醒，白公上前一步，他的皮鞮踩在木板上發出了吱吱呀呀的聲音，彷彿是他內心掙扎和煎熬的寫照。
“叔父，是我。”他習慣性地輕聲說道。
“勝？”
聲音一滯，隨即傳出了笑聲：“竟是你？說起來，你已半月沒來看老朽了……”
子西一邊說著，一邊從床榻上顫顫巍巍的坐起來。
隔著數丈距離，白公勝快速的看了子西一眼，丟給他一個僵硬的笑，隨後恭順的下拜，他那柄沾著另一位叔叔鮮血的長劍，觸到了冰涼的木條地板。
子西看起來的確身體欠安，過去一個月裡，對於變法的存廢，對於白公勝的到底是放棄還是保全，都讓他操碎了心，他的頭髮比過去更加灰白，眼裡充滿了疲憊。
但看向白公勝的眼神，依然和藹，今日劇變發生時，子西病重，對外面發生的一切依舊茫然無知，甚至連兒子公孫寧三次跑來告訴他白公勝反了，他都不願意相信。
此時此刻，已經病得有些糊塗的子西，甚至還將此事當成笑話講了出來。
“我對寧說，我像是一隻鳥，而勝像是鳥蛋，他一直在我的護翼下，有朝一日孵化成熟，便能繼承我的事業，令尹、司馬的位置，還在等著他，怎可能謀逆？”
似乎記起了白公勝這幾個月捅下的大簍子，子西終於意識到，白公想要繼任令尹、司馬，已經絕不可能了，這才停止了遐想，無奈地說道：“勝啊，你放心，儘管樂尹鍾建和眾縣公都要剝奪你的爵位和封地，但你對楚國有大功，我定會保全你！”
白公勝垂下了頭，他曾經想象過子西的表情，有憤怒，有痛惜，甚至如子期一般與他刀劍相向，卻沒想到，這位叔父已經老邁糊塗到了這等地步，卻依舊相信他，護翼他……
但現在說這些，還有什麼用！
“夠了，叔父！”
白公勝狠狠心，打算了老者絮絮叨叨的話，站了起來，甲衣嘩啦作響。
子西老邁的臉上，滿是不解與疑惑，他就這樣看著白公勝一步步靠近，五步，三步，一步，這是他們叔侄二人往日交談時的距離。
“叔父不必再為楚國的未來長吁短嘆，不必再在侄兒與縣公中間左右為難，不必再被案牘政務壓彎了腰，我，熊勝在此發誓，必會照料好楚國的一切！”
“勝，你要做什麼？”子西第一次發現，他這位外來的侄兒，一旦不再弓腰屈膝，是如此的高大偉岸，完全在俯視他。
“既然侄兒無法繼承您……叔父。”
白公勝左手抓住了子西的手臂，而右手則提起了劍！那劍上，還沾染著司馬子期的血！但鋒利的刃部，依然在燭火的映照下，反射出急不可耐的光芒！
他眼中兇光畢露，恍如狼子。
“那便只好取代您了！”
屋內，劍聲動，燭影晃，隨後又歸於平靜……
……
半刻之後，屋子內的燭火熄滅了，白公勝緩步走了出來，他走到了高赦的面前，抬頭看著陰沉沉的天空，突然問道：
“高赦，我且問你，吳王夫差賜死子胥時，心裡在想些什麼？”
“臣，不知……”
高赦訥訥不敢言語，他低著頭時，看到白公勝腰間的劍上，血跡又厚了一層……
郢都的雨悉悉索索下了起來，白公勝卻對雨點熟視無睹，他走到空地上，仍由雨絲洗刷劍上的血，洗去他犯下的罪孽。
看著似乎在為令尹、司馬哭泣的晦暗天空，白公勝喃喃說道：
“商湯之盤銘曰：苟日新，日日新，又日新；《康誥》曰：作新民；《詩》曰：“周雖舊邦，其命維新！“
”舊的梁木哪怕為這屋子有再大的功績，一旦舊了就必須替換掉，如此才能讓廣廈不斷翻新。叔父，您安心地去見先王罷！熊勝在此發誓，必將帶給楚國，一個嶄新的時代！”
PS：晚上還有一章