PS：《春秋左傳杜注》：鄖國，在江夏，鄖杜縣東南有鄖城。
《水經注》：鄖水經安陸城西，故鄖國也。
……
“這兩架燈，與老朽在章華臺上看到的一模一樣，莫非是大王賜給令尹的？”
鍾建今日入令尹府內拜見子西，自然是有事，然而他卻先不明言自己的目的，而是對著廳堂的兩架青銅燈嘖嘖稱奇起來。子西生性簡樸，頗似令尹子文，家裡甚至都找不出什麼華貴之物，最值錢，大概就是這青銅燈了。
頭髮已經白了大半的令尹子西回頭看了看，笑道：“沒錯，是大王憐惜我年老眼花，每天還要對著竹簡看，特地賜予我的。”
楚人的思想，靈動而飄逸，那份匠心獨運透過百工之手，滲透進了他們的器物裡，這兩架左右對稱的十五連枝燈就是其中的代表作：
這兩架青銅燈高達六尺，造型恍如一棵大樹，燈柱長檠是樹幹，鏤雕夔龍紋。上面依次分出十五個分支，造型各異的燈盤安裝在枝上面，或有鸞鳳棲息，或有螭龍盤繞，或有五猴嬉戲，情態各異，與靜態的燈樹對比鮮明，使整座燈富有濃厚的山林生機，彷彿回到了楚國人“篳路藍縷，以啟山林”的那段歲月。
只可惜上面如菽豆般大小的燈芯火苗忽明忽暗，恰似令尹子西的生命，時日無多……
身為楚國的令尹，子西的一生可謂豐富多彩，他經歷了吳國的破郢，艱難的流亡和復國，外加楚昭王之死。數十年的政治經驗，讓讓子西明白了一個道理：整個天下正在經歷一個大變局，遠比殷周易代要大，楚國也不能例外，變革遲早會來臨！
可是作為公族的代表，他對於改變又充滿了畏懼，正如鍾建那一日所說的：“仿效成法沒有過失，遵循舊禮不會出偏差。”而一旦試圖改易制度，就一定會產生動盪。
所以六年前，當白公勝陳述楚國必須變法時，子西又驚又喜，喜的是楚國不止他一個人看到了那些弊病和問題，驚的是白公的一些想法，絕對會讓楚國傷筋動骨。
於是他一面同意變法，另一面又將那些可能引起貴族公族反彈的條款一一削去，讓白公先去地方實驗。
六年之後，白公的實驗取得了極大成效，淮南一片欣欣向榮，白公像一個孩子一般，將這些成果向子西展示，讓老令尹怦然心動。
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吳國雖然滅了，但趙卻比吳國可怕十倍百倍，於楚國而言，是一份沉甸甸的逼迫。如今已經不是貴族駕駛戰車比誰更英勇的時代了，列國征戰越來越是激烈，在這種壓力下，任何國家想要在趙無恤的強兵面前得到保全，就必須要讓軍權集中，才能夠與之抗衡。否則的話，兩軍陣前，各公族縣公的武裝懷著私心，只顧保全實力，那戰爭的失敗就必不可免的，吳師入郢的慘劇，會再度上演。
子西不想再見到那一幕，於是他終於坐不住了，他與年幼的楚王，以及司馬子期取得了默契，讓白公任左尹，開始推行變法事宜，自己則稱病在家，將許多職權都交給白公，讓他便宜行事。
在子西想來，畢竟經過在淮南的六年歷練，白公勝應該值得託付，他可以安心養老了。
然而事情的進展，與他們先前想的有些不一樣，白公搞砸了，捅了大簍子，即便是稱病閉門不出，子西依然能聽到門外諸貴族縣公們對新法不滿的呼聲。
正當子西猶豫不決，對是繼續信賴白公，讓他接著以暴烈手段整合楚國，還是立刻出手，穩定局勢舉棋不定時，保守一派的代表鍾建恰到好處地前來拜見，而兩架青銅燈燭，開啟了今天的話題。
“大王年歲雖幼，卻已有賢君風範啊，此乃楚國之福……說道這裡，我又不免想到了先王。”
鍾建說道：“令尹還記不記得，先王還在時，曾經借用燈架做過一個比喻，他說，王室是枝幹，而羋姓的縣公、宗親則是枝葉，樹幹不離開枝葉，枝葉也離不開樹幹，枝幹相持，同氣連聲，這才有了楚國數百年的輝煌與強大……”
“的確如此。”子西明白鍾建今日來此的目的，卻也不挑明，也想透過他，知道公族們是怎麼看待變法的，這法，到底還能不能推行下去。
果然，鍾建變色道：“但是現如今，卻有人想要將整棵樹的枝葉統統用斧斤砍去啊！”
子西默然，良久後才說道：“雖然白公處理鄖公一事有些失當，但也不至於此罷……”
鍾建見狀，便仆倒在地，膝前幾步，哀聲說道：“令尹告病在家，非是鍾建要來驚擾，實是左尹白公總領國政後，郢都和江漢已是一團亂象！”
“鬥懷雖然有過失，但他畢竟是於國有功的勳臣啊，豈能折辱致死。更別說此事導致鄖縣反抗郢都，如今郢都上下為難，剿也不是，放任不管也不是，這一切，都要歸結於白公，歸結於新法！”
子西微睜了一下眼睛，看了一眼鍾建，為白公說話道：“鬥懷之事是意外，白公這些舉動都是老朽同意的，如今是大爭之世，趙國只要平定了北方陳恆，隨時可能南下楚、越，將吾等兼併。既然秦國、越國都已經從效仿趙國變法中得到好處，那楚國也不能落後啊……”
鍾建放緩了語氣道：“這個道理，吾等都懂。其實，清查各縣公領地的戶口，加大軍賦的繳納，這都是小事，只要令尹一聲令下，誰敢不從？縣公們也不是不想變法，不想楚國強大，而是要看如何變，誰來變。”
“白公雖是王孫，但常年在國外，根本不懂楚國的情形。素來剛繼任左尹者，都會訪問公室長輩，里閭老者，可白公卻不知禮節，上任以來，得罪了多少人？如此之人，豈能支援國政。他不反省自身，反而要楚國的縣公三代以後就削除爵位領地，遷往江南偏遠之地，就太過分了！縣公有功無過，卻要慘遭削爵流放？白公根本不清楚公族縣公們對於楚國而言意味著什麼，又或者，他明知如此還要故意如此……”
鍾建惡向膽邊生，大膽猜測道：“若是廢了世官世祿，把那些低賤的窮士庶民、他國的遊士抬舉上高位，那些人沒有家族沒有封地，自然就沒有禮度沒有節操。他們根本不會對大王忠誠，而是會對白公勝效忠，為了圖謀富貴不擇手段，想要透過砍伐掉王室的枝葉公族，來騰出空閒的職位。到時候地方上的縣公自然不會束手待斃，肯定會對白公一黨群起而攻之，楚國就會大亂，與令尹想讓楚國強大的初衷背道而馳。令尹，難道你忘了楚靈王末年時的大動盪了麼？”
這話正打中子西的心，他沉默良久，方艱難地說道：“或許樂尹說得對，這一次的變法，是有些草率了，是存是廢，讓老朽好好斟酌斟酌，一定會給樂尹，給公族，給外面的諸縣公一個交代的……”
……
等到鍾建心滿意足地離開後，室內再度陷入靜謐。
子西枯坐良久，突然嘆息道：“勝啊，你還是太年輕了……”
雖然白公也是四十多歲的人了，但在子西眼裡，依然是一個永遠長不大的孩子，做的事情，也充滿了孩子氣……
一想到這些，子西就胸悶不已，一陣劇烈的咳嗽後，他鬆開了手掌，看到手心的濃痰裡，夾雜著鮮紅的血絲……
“老朽只怕沒幾年好活了。”子西已經病入膏肓，而國君還年幼，他急切地需要為楚國找到下一任令尹的人選。
子西的兒子公孫寧年輕沒有資歷威望，司馬子期的兒子公孫寬雖然勇武但過於稚嫩，他們或許還要等上十年二十年，才能成為楚國的頂樑柱。
原本，子西是對白公勝寄予厚望的，楚國的確需要一個銳意進取的令尹，便想著讓他試掌國政，但這小半年裡發生的一切，卻讓子西充滿了失望，白公在試用期裡，完全不合格。
“鍾建說的沒錯，若是再讓白公勝由著性子胡來，這變法非但不能強楚，反而會亂楚……”
燈燭閃爍間，子西下定了決心。
次日，他讓人將白公勝召喚入府，與他長談許久，據子西的兒子公孫寧說，整個談話期間，白公勝三次激動地站起，又三次憋屈地坐下……
在白公勝臨走前，子西還語重心長地對他說教道：“勝啊，你為政時間短，不知道治大國者如烹小鮮的道理。為政者要立足朝堂，最重要的不是做事，而是做人，多與人為善，少結仇怨，因此不能處處特立獨行，而是要說服旁人與你站在一起。若能得到大多數朝中重臣，國內縣公的支援，不管做什麼都容易成功，反之，則會處處失敗。這一點上，不如多跟葉公學學，言盡於此……”
白公一言不發，重重地拜別，上車而回，等他回到府邸下車時，親信高赦迎過來一看，卻見馬車的木質扶手已經被捏出了一個掌痕。
“主君，發生何事了？”高赦心中瞭然，但還是小心翼翼地問道。
白公陰沉著臉，不做回答，直到進入左尹府內，才憤懣地說道：“令尹說，變法一事，郢都公族，江漢縣公們的反對聲太大，為了不激起動亂，應當從長計議，慢慢推行……”
他的牙齒咯咯作響：“更過分的是，令尹已經將頒佈法令之權，統領國事之權，從我手中一一收回，這是為什麼？就為了鬥懷那老狗？就為了在王宮前狂吠的幾十家舊貴戚？還是因為小人的讒言？變法豈會一直順利，不把那些生了蟲子的枝葉砍掉，樹幹也要千瘡百孔，在狂風中折斷了！”
說著說著，白公勝的憤怒猛然爆發，他拔出腰間長劍，就對著室內的器物案几一通亂砍，同時歇斯底里地叫道：“叔父啊叔父，您這哪裡是從長計議，分明是要廢棄新法，讓侄兒的心血毀於一旦啊！”
高赦在後方，看著白公勝此時此刻的瘋狂舉動，不由想起了北方某人對熊勝的評價：
“你要記住，此人的野望幻滅之際，即是楚國毀滅之時！”
於是高赦默不作聲，任由白公的憤怒和不甘發酵，當他的憤怒達到了極致時，才淡淡地說道：“主君，臣雖然來楚國的時日尚短，但卻知道一個楚國朝堂不成文的規矩……”
白公回過頭，雙目血紅：“什麼規矩！？”
高赦冷冷說道：“楚國政爭殘酷，朝中之臣不管之前多麼位高權重，只要犯了一次錯，被對手抓住機會擊倒，那就永遠會被打到水底，再無翻身之日！要麼被迫自殺，要麼被政敵迫害而亡，能善終者少之又少，主君，您已經被令尹放棄了，現在的處境，危如累卵！”