晨風清涼，暫時吹走了天氣的悶熱，未央宮含元殿外，扎著總角發鬟，穿著一身繡滿玄鳥雲圖案新衣的趙恆置身於近侍中間，滿心焦慮又興奮難耐。
這一年，趙恆六歲。
殿門外的大鼎燃燒著香料，盔明甲亮的羽林衛們直挺背脊，昂然持戟站立，微風吹過，他們頭頂飄揚著趙國的旗幟，上面畫著炎日玄鳥。
一切都那麼莊重，一切都那樣肅穆，這是繼趙國建立後，趙恆參與的又一次典禮。雖然不懂這意味著什麼，但他隱約能感覺到，這次他要出席的儀式，是很重要的，而且似乎是以他為主角……
他想起那天晚上，他正在入睡，母親突然走進他的寢室，抱著他失聲哭泣。趙恆被驚醒後為母親拭去眼淚，不知所措，母親卻笑著說這是高興的淚。
“高興也會流淚？”趙恆不解，還沒來得及想清楚這個問題，便被一群宮女包圍，又是給他量身體，又是給他張羅新衣，等新衣制好，儀式便接踵而至了。
如今，他已經站在這裡，宮內宮外，無數雙眼睛在看著他，善意，惡意，或者情緒複雜。
在這些目光的聚焦下，趙恆沒有示弱，他努力站直身體，想表現出六歲孩童所沒有的成熟氣度，彷彿眼前一切早已司空見慣。
可實際上，他手渾身都起了雞皮疙瘩。孩童是敏感的，雖然之前已經演練過許多遍，可事到臨頭，趙恆仍然會生出一絲懼意，想要掉頭逃離，跑回長信宮，拽著母親的衣角尋求幫助。
“公子。”就在他有些茫然無措的時候，一個溫和的聲音響了起來，一位身穿絳色朝服的官吏在他面前蹲了下來：“公子稍後便隨我入內，不要回頭。”
是謁者令子夏，他是趙恆父親身邊的近臣，趙恆對他並不陌生，他溫和的目光也讓人心生安定。
於是趙恆捏了捏小拳頭，身後那些目光仍在，但其中似乎多了母親那期許的眸子，讓趙恆能戰勝害怕的情緒，努力跟上子夏的步伐努，在儀仗護衛下向前走去，沒有東張西望，更沒有回頭。
謁者令子夏要負責今日對趙恆的引導，他用很慢的步伐緩緩向前走，既要確保自己走的路線是筆直的，餘光還得放在身後的公子恆身上，指引他前行，防止他磕絆。
殿外的百餘步一切順利，然而就在抵達殿門處時，趙恆面前出現了一道門檻。
宮中禮官很早就對趙恆說過：“公子公孫、卿大夫、士出入君門，不踐閾。”意思是進入君主的宮殿時，應該從門中央所豎的一根門檻旁側身而過，不要用腳踩在上面。
門檻的作用是內外的界限，同時，它也是主人的身份高低的一種體現，作為諸侯宮室正殿，含元殿的門檻對於六歲孩童而言，有點過高了……
子夏又偏過頭看，想要鼓勵趙恆前行，然而他不知道的是，對於趙恆而言，最可怕的不是這道門檻，而是門檻之後的情形……
他放眼望去，殿內，全是高大的身軀，臃腫的朝服，晃動的玉佩，還有一雙雙眼睛。
相邦董安於那老態龍鍾的眼睛，悍將田賁審視的眼睛，秦國公子刺充滿豔羨的眼睛……這些更多更近的眼睛都直視著趙恆，似乎是期盼已久，現在只想將他從裡到外看個通透……
趙恆腳步再度一滯，遲疑不敢進，直到他看到了父親的眼睛。
趙無恤坐在大殿另一端的君榻上，滿頭黝黑長髮盤成精緻的髮髻，由君侯的冠冕固定，今日他的黑色眼瞳肅穆無比，怎麼看也不像是那個會在雪夜爐前，懷抱趙恆，娓娓細述《夸父逐日》《亡羊補牢》等寓言故事的人。他已經摘下慈父的容顏，戴上趙國君主的面具。
但透過那一層玉旒，趙恆仍能感到，父親是期盼他能繼續往前走的，在威嚴的目光下，包含著勉勵、鼓勵……
“勿要讓汝父失望。”這是母親對他耳提面命過無數遍的，於是趙恆一個激靈，掀起深衣，側身舉步邁過，雖然略顯笨拙地，卻絲毫不拖泥帶水！
……
看著趙恆無驚無險地邁過殿門檻，小小身影緩緩朝這邊走來，來到他的御座前，北向下拜，舉止毫無差錯，趙無恤長長松了一口氣。
別看他一臉莊重，可實際上他和趙恆一樣緊張，看兒子走過的這短短百餘步，竟絲毫不比他煞費苦心一步步奪取諸侯之位輕鬆。
但無恤心裡也有欣慰，兒子總算沒讓他失望，這或許也是他離開母親懷抱，從稚子變為堂堂趙國公子的關鍵一步，邁過之後，便是豁然開朗！
趙無恤露出了笑容，示意趙恆上前。
等兒子來到身邊後，趙無恤再度仔細地看了看他，畢竟是樂靈子這種大家閨秀教導出來的，不但容貌上有幾分母親的秀氣，衣著髮式一絲不苟，舉止得體，只是眼神裡還有一絲絲的委屈，他畢竟只是個六歲孩童。
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正在這時，殿內的樂官也開始奏樂，叮叮咚咚地敲起了編鐘，音樂有著輕快喜慶的旋律，樂辭曰：
“麟之趾，振振公子，於嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，於嗟麟兮。
麟之角，振振公族，於嗟麟兮！”
一時間，殿內鍾罄齊鳴，琴瑟悠悠，一首《周南.麟之趾》演奏完畢，頓時引起了眾臣的喝彩，他們交相稱讚，隨後同時朝高坐君榻的趙侯無恤祝賀道：“君上之公子亦如麒麟，威儀赫赫！”
“善！”趙無恤也拉著趙恆，欣慰地指著他對眾朝臣說道：“此乃寡人麟兒，振振公子，必興趙邦！”
……
實際上，趙無恤做出今天的選擇，是經過了深思熟慮的。
枝繁葉茂、子嗣滿堂，這是中國人一貫不變的價值取向，民間是為了傳承血脈，養兒防老，王侯卿大夫之家則是為了讓宗族延續，邦邑財產有人繼承。
可兒子太多了，也不一定完全是好事，讓哪個兒子繼承家業，往往會成為上一輩人的大煩惱。
人的壽命是有限的，趙無恤身為人父，打拼了十多年後，打下了大片江山，也少不了要考慮這個問題。
他現在一共三個兒子，在宋國的“子商”是私生子，只能以“玄鳥墜卵，無孕而生”的說辭存在下去，再加上他尚在襁褓，基本上與趙國的繼承沒有瓜葛。至於其餘二人，分別是長子趙操，以及嫡子趙恆。
縱觀之前的歷史，商代的繼承制度是父死子繼，輔之以兄終弟及。直到西周初年，周公制禮作樂，嫡長子繼承制才被嚴格地執行下去。
於是不論天子、諸侯、卿大夫、士四個貴族等級，繼承財產和職位者，必須是嫡妻長子；如果嫡妻無子，則立庶妻中地位最尊的貴妾之子，這就是所謂的“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。這種繼承制度與商制相比，有效地避免了兄弟鬩牆引發的禍亂，從而維護了君權的威嚴和邦國的穩定。
可以說，嫡長子繼承制度，是周朝宗法體系能夠維繫至今的關鍵所在。自此以後，除去魯國偶爾會有“一繼一續”，宋國時不時出現“兄終弟及”外，各國都按照這種基本法來傳承。到了一百年前，齊桓公召集諸侯在葵丘會盟時，還訂立盟約說：”誅不孝，無易樹子，無以妾為妻……“意思就是不要更換正室夫人，不要更立非嫡長子為繼承人。
可是齊桓公本人卻沒有遵守這個盟約，他的夫人有王姬、徐嬴和蔡姬三人，都未生子。另有“如夫人”者六人卻每人都有一個兒子，按照無嫡立長的原則，齊桓公已立公子昭為太子，可之後又反悔，寵愛衛姬，答應了立她的兒子無詭為太子。
這種對繼承人曖昧不明的態度，直接導致了齊桓公生病時，國內五公子反對公子昭繼位，相互攻殺，史稱“五子亂齊”。這些不肖子孫打得狗腦子都出來了，連齊桓公死了都沒空給他收屍，等內戰結束，蛆蟲都已經吃飽喝足從門戶裡爬出來了……
與之相似的，還有晉獻公廢太子申生而改立庶子，導致了晉國連續內亂，若非出了重耳這個霸主之姿，也許已經被秦楚踩在腳下肆意欺凌了。
趙無恤不打算重蹈那兩位自以為“英睿”的國君的覆轍。
“我可不想做齊桓公，還有晉獻公……更不想做歷史上的趙襄子。”
歷史的迷霧遮掩住了真相，所以趙無恤也不知道，歷史上的趙襄子究竟是何原因，竟放棄了自己的五個親生兒子，偏偏對兄長伯魯之子趙周青眼有加。趙襄子在三家分晉後，把趙周封在代地，稱之為“代成君”，一副分國給他的架勢。
在趙周早逝後，趙襄子竟還不罷休，又立伯魯之孫趙浣為趙家的繼承人。這一而再再而三，不但他的五個兒子十分不滿，連趙鞅的幼子趙嘉也有想法了。趙襄子死後，弟弟趙嘉就驅逐趙浣，自立為國君，被稱為趙桓子。桓子繼位十餘年後也死了，趙氏族人說：“趙桓子做國君本來就不是趙襄子的主意。”於是大家一起殺死了趙桓子的兒子，再迎回趙浣，擁立為國君，這就是趙獻子。
所以趙國王室，其實跟趙襄子沒啥關係……
原本三家分晉時，以趙氏最強，魏韓都要仰其鼻息，然而經過趙氏這一來一回十幾年的動亂後，魏氏的魏文侯便率先完成改革，迎頭趕上。魏國取代趙國成了三晉之首，以至於戰國初期，趙一直是魏的小弟，國勢也衰微不振。
趙襄子到底是怎麼想的，趙無恤不得而知，但他結合前世今生，覺得對儲君之位曖昧不明，前後反覆，是為君者的大忌，因為對女人的偏愛愛屋及烏，更易儲位置，就更是把國事和閨房情趣弄混淆了。
於是趙無恤決定，早立太子。休要讓國內儲君之位空懸，讓朝臣心中不安，勿讓別有用心者生出不該有的念想。
再說了，雖然歷史上趙襄子這副身體還有四五十年好活，現在若從壯年就善於調養，不要沉溺女人和酒色，只怕能活更久。但就像趙無恤對樂靈子說的，出征在外，誰也說不準會發生什麼，楚昭王就是個很好的例子，管你有多大的雄心壯志，也敵不過小小心疾。
作為一個謹慎的人，趙無恤總是喜歡把事情準備周全再去邁下一步，萬一有意外，他可不希望自己打下的碩大家業，會像亞歷山大大帝那樣，身死地分。
若按照正統的理論來看，趙操年紀雖大，但他母親是伯羋，是妾室，趙恆雖然年紀略小，卻是正兒八經的嫡子。
但趙無恤不會單純按照禮法來做事，他還要考慮到兩個兒子的能力和未來發展。
“阿滿……”想到這個兒子，趙無恤無奈地搖了搖頭，眼中有一絲歉意。
作為無恤的長子，趙操剛出生的那幾年獨享了父愛。直到六卿之亂，趙鞅死去，趙無恤必須坐鎮河北，無法兼顧魯地，於是就讓年幼的趙操去魯國做“正卿”，以安魯士之心。這之後七年過去了，父子二人見面的次數一隻手數的過來，上次相見，還是元月他來祝賀父親列為諸侯。
趙操已經是十餘歲的小少年，身材瘦高，趙無恤都快認不出他是自己兒子了。因為長期分離，此子與趙無恤的關係有些生分，在缺少父愛的情況下，又造成了怯怯的性格，並且因為體格較弱，也對弓馬之事無甚興趣。
但更讓趙無恤不喜的，是他過於仁厚實誠了。
一月份時，趙無恤讓趙操來面前問對，便發現他對禮、樂、詩都掌握得不錯，但的言談裡有許多“柔仁好儒”的成分，當時便斥責道：“趙氏乃皋陶之後，立國自有制度，本以禮法雜之，奈何純任德教！？”
……
PS：百科將趙襄子卒年定在公元前425年，這一年份是根據《史記.趙世家》裡趙襄子在位年份推算的，然而在此之前，史記卻將趙簡子死去的時間延後了18年（左傳載趙鞅前476年死，史記卻錯記為前458年）。
如此一來，史記裡說“襄子立三十三年卒”，便應該是公元前443年，這才是趙襄子準確的卒年。趙桓子奪位也應該是這一年，可以作為佐證的是《竹書紀年》：“晉敬公立十又一年，趙桓子會[諸]侯之大夫，以與越令尹宋盟於”，晉敬公十一年，是前441年，可知趙襄子這時候已死。
所以小說裡，趙無恤的生卒設定為：公元前519年—公元前443年。
以上參考錢穆《先秦諸子系年考辨》三三、趙簡子卒年考，今晚只有一個大章。