陸陸續續走了約莫三分之一的人，聽得畫堂報到：“京城木氏歸宜。”
滿院剩下的人又紛紛抬起頭來，看向那一襲嫋娜倩影，因吳、雲兩人接連的事，一時居然忘了這位京城第一美人兼有京城三大才女之首的美譽。
現下一看，赭衣夫人後輩又如何，哪裡及得上這木歸宜半分？
論姿容，木歸宜也只輸兩分，較才情從沒聽說過什麼滬城才女，提家世更是甩開吳落英十條街。
這樣一比，吳落英算什麼，空有一張臉而已，木歸宜這樣才貌雙全的才是日後實打實的勁敵！
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一行六人：顧雪芊、張雪蓮、木歸宜、楚玉翠、董純賢和貝懷淨，隨一名自稱春喜的姑姑，轉進一座四方小院，還不及打量周圍，便被請進正中的廂房，裡頭四名宮女，兩名嬤嬤。
兩旁放了墊子，春喜轉身介紹道：“這兩位是蘭臺嬤嬤與桂堂嬤嬤，負責初選。”
蘭臺是個上了年紀的中年婦女，眼角唇角的紋路很深，看上去顯兇，桂堂看上去大約三十多歲，皮膚細膩，唇角天生上揚，讓人覺得平易近人。
蘭臺肅然道：“請雪蓮宗姬先隨老奴過來，其她幾位小主請在此稍候。”
看著張雪蓮跟在蘭臺、桂堂後頭，又有兩名宮女跟上走進內室，顧雪芊有些不滿自己被排在此人身後，略微不滿的哼了一聲，尋了個座坐下。
其她四人不欲與顧雪芊過於接近，怕被她遷怒，紛紛挑了她身後的位置坐下，卻換來她滿意的一瞥。
其她人也不在意，先前在庭院裡站了一個多時辰，都是家裡千嬌萬寵出來的，早就站得腳都疼了，一坐下都不大想再起來了。
約莫一刻鍾的時間，宮人出來請顧雪芊進去，也不見張雪蓮出來，顧雪芊也沒多問，皺著眉起身走進去。
又是差不多的時間，還是之前的宮人，“請木小主隨奴婢進去。”
木歸宜家裡除了林太君一人參加過選秀，偏病了，時好時壞也沒詳說，只大略說過有初選、再選、三刪，宮內住了半個月後就是四定。
雲家自己兩個女兒，只撥了個教禮儀的過來，於是現下木歸宜兩眼摸瞎，難得懵懂。
步入裡頭，層層疊疊的帳幔，宮人在前頭一層層挽起，引著她往裡去。
穿過了不知幾層，才到中心，中間倒挺開闊的，蘭臺依舊繃著臉道：“請小主寬衣除鞋。”
“什麼？”木歸宜難得露出傻傻的錯愕表情。
蘭臺有些不耐煩的抿了抿唇角，又重複了一句，“請小主寬衣除鞋。”
然而，並不用木歸宜自己動手，那兩名宮人已經上前，手法輕柔而迅速的褪去她的衣裳，直到只剩下貼身的硃紅抹胸。
桂堂邊繞著木歸宜走了兩圈，邊仔仔細細打量她身上每一寸雪膚，又執起她的玉臂，檢查她的守宮砂，又示意她張開檀口，完了道：“請小主展臂。”
木歸宜抱在胸前的雙臂緊了緊，猶豫了一下緩緩舒展開，桂堂一臉鄭重地俯到她腋下深吸一口氣，鬧得木歸宜羞窘不已。
如此後，宮人拿來一個坐墊放在木歸宜面前，蘭若道：“請小主箕踞①而坐。”
箕踞是很失禮的，不過這次木歸宜就乾脆許多，將雙腿併攏前伸，所謂底線就是越踩越低，蘭若拿來一把尺子，半蹲著貼在她的玉足上，左右量過後，一頷首，兩名宮人便拿著衣物過來，伺候她穿戴。
木歸宜並沒有被帶回之前的小廳，由宮人領著直接繞過蘭臺身後的屏風，穿過層層帷幔，推開門走進一處天井。
先前的兩人都在，一個東一個西，隔著中間的天井相對而立，見有人出來都抬頭看了過去，木歸宜先後對著張雪蓮、顧雪芊見禮，便自顧自尋了個角落待著。
又等了一會，楚玉翠面染飛霞，又羞又窘的出來，一看她們一人佔了一個角，愣了愣，按先顧後張的順序行了禮，就走向之前見過的木歸宜。
木歸宜福了一禮道：“楚大小姐。”
楚玉翠還禮道：“木大小姐。”
行完禮，兩人面面相覷，一時間無言以對，楚玉翠打量著面前豔光逼人的木歸宜，心裡懊悔不已，早知道去面對顧雪芊的刁難，也好過站這人身邊生出自卑之心。
木歸宜攀著一枝垂絲海棠，道：“不知我可有幸，能聽楚大小姐喚我小字？”
楚玉翠聞言後又驚又喜，從善如流道：“那玉翠可能聽夭華喚我小名？”
兩人相視一笑，木歸宜撫了撫臉頰，含羞道：“剛剛在裡頭可嚇到我了，都不知該作何反應才好。”
楚玉翠掩唇一笑，露出一雙月牙眼，“可不是，就算在家裡長輩、嬤嬤都略略提過，心裡有個底，還是羞惱不已，幸好就這麼一下。”說完還拍拍胸口，一臉慶幸。
木歸宜亦是悄悄松了口氣，道：“之後都是咱們平日裡做慣的，想必也快得很。”
楚玉翠掰著手指數道：“初選、懸診、女紅，今天就無事了。”
還有懸診？木歸宜心裡暗暗驚奇，面上還是微笑著和楚玉翠說著話，在此時，董純賢也出來了，看到她們三足鼎立的架勢，溫和的衝木、楚兩人遙遙見禮，似沒看到張雪蓮，轉頭向顧雪芊走過去。
顧雪芊大約之前被木、楚兩人的“怠慢”惹怒，正氣在頭上，對於自覺過來的董純賢愛理不理的，擺足了架子。
董純賢一時間尷尬不已，偷覷木歸宜她們這邊，想過去又怕被她們笑話，留著看顧雪芊的冷臉她又很難受，真正的進退兩難。
楚玉翠帶了幾分笑話的意思，小聲調侃，說的卻不是董純賢，“這雪芊宗姬也不知家裡怎麼教的，她身份雖然尊貴，但是董家也不算太差，如此作為未免太過失禮了，憑白墮了身份。”
木歸宜不甚在意，道：“左右你我兩家又沒有嫡子，是沒這個福氣有這樣的妯娌。”
楚玉翠有些驚奇的看了眼木歸宜，道：“以前我總以為方正如木大學士，教出來的女兒也合該是個固執的，不想夭華還會說俏皮話，不過啊，不用擔心與她做妯娌，做姐妹也夠我們喝一壺的。”
貝懷淨一出來就直接向木、楚她們走去，恰好聽見最後一句，覺得奇怪，出聲問道：“什麼妯娌姐妹的，在說誰呢？”
身後突然傳來聲音，可把楚玉翠嚇了一跳，轉過臉來見是貝懷淨，一時脾氣上來便口不擇言，“說誰？說你啊，一個庶女，做事偷偷摸摸的，上不得檯面！”
貝懷淨被兜頭一頓罵，惱怒非常更多是難堪，儘管她是庶女，但是佔了個長，貝堂忠又是個剛正不阿的，也從沒偏疼過哪個女兒。
貝懷凝又性情嫻靜淑雅，對她這長姐除了在外頭擺出一點嫡女的譜，在家裡也是給予了一定的尊敬，被人大庭廣眾下，指著鼻子挑出身的刺還是頭一回。
再有，她父親貝堂忠是正三品的大理寺卿，她楚玉翠的父親，楚仁瑞不過從四品的祭酒，家世就差了她一截，憑什麼這樣說她？
貝懷淨本要發作，又顧忌是在皇宮高牆之內，逞一時口舌之快，可能會給自己一家帶來滅頂之災，憋了這口氣，憋得滿臉通紅。
楚玉翠身為祭酒女兒，一應禮節規條背的是滾瓜爛熟，同時也是最看重門第血統的，平日裡沒表現出來，實際是打心裡不屑與這些庶出往來的。
如今明知是自己出口傷人，可要自己低頭向一介庶女道歉，又覺得掉價，楚玉翠梗著一口氣，也梗的臉紅脖子粗。
木歸宜不打算與這兩人深交，便沒有出聲，甚至頗為幸災樂禍的看了一眼楚玉翠，有些人真的是命中註定的妯娌、姐妹。
另外兩頭的人也疑惑地看向這一頭，不明白她們怎地突然就吵起來了。
春喜就像沒看到她們之間的不對付，徑自走到中間，請她們聚攏過來，排好次序，帶著她們穿過四合院，沿著宮牆走了一段，進入另一座庭院。
繞過影壁，向先先進來的除了第一批的人基本都在，正面簡單的一排廂房，每個門前候著兩名宮女，兩側分別是通往別處的月供門。
木歸宜進來後尋了個能坐的地方就停下來休息，一上午的又是站著又是走著，也沒個歇一歇的時間，從小到大她何曾遇上這樣的事，不，還有上次相國寺求籤。
分開後，貝懷淨徑自去找貝懷凝，板著張臉，怒氣騰騰的。
貝懷凝被人拍了一下肩，轉頭便對上貝懷淨的黑臉，與原先在說話的人告罪，拉著她走到一邊避開旁人，才關心的問道：“長姐這是怎麼了，誰給你氣受了？”
貝懷淨可以說是咬牙切齒的從牙縫裡擠出一個名字：楚、玉、翠！
①箕踞，兩腳張開，兩膝微曲地坐著，形狀像箕。這是一種不拘禮節、傲慢不敬的坐法。比喻輕慢傲視對方的姿態。（未完待續）