年關將至，曹皇叔主持的“西巡”計勳工作忽然提前結束，三千勳位和兩百殊勳全都放出……非但時間比想象中來的要早，而且處置旳非常公平。
當然了，這是封建社會，而且是內部矛盾已經完全激化的封建時代，再加上這個規模，論功是不可能完全公平的。但凡事最怕對比，相較於某人之前在城內明顯超出限度的許諾和事後的不認賬，以及回來以後的自暴自棄與遮遮掩掩，曹皇叔這一波委實稱得上是盡攬人心。
張行也看到了自己的名字，和秦寶一樣，作為當日出城求援並帶回援軍的一員，他也成了兩百殊勳之一，正六品便成了從五品，但職務不變。
從某種角度來說，這似乎有些不盡如人意，因為沒有任何直接的好處。
但實際上，按照大魏甚至前朝政治傳統來說，真的已經很公平了……主要是因為以張行現在的位置、功勳來看，再往前就是正五品了，而正五品的地方官，往往意味著地方的實際軍政長官，在軍中也是領著千人正規軍以上的中郎將，在中樞的話，更了不得，基本上只是過渡，成則侍郎，退則往部分寺監任職。
這是所謂寒門庶族，甚至三流世族出身之人，仕途上的一個天花板，也就是所謂登堂入室這種說法的來由。
甚至因為關隴門閥和其他世家大族的急速擴張與繁衍，部分比較倒黴的世族成員，也要在特定階段受這個限制，比如李定。
和張三郎一樣，李四郎也被認定了有功，但功勳還是不足以讓他越過那個門檻……於是乎，兩個不得志的大魏中層官僚，在見了一面，喝了一壺酒後，便各自轉身去跑官、買官，破壞大魏的優良封建傳統去了。
當然了，跟沒攢下多少錢的李定相比，張行明顯在這方面佔盡了優勢……他有一大魚塘的賄賂基金，而且人脈豐富，而且似乎更放得下身段，這對於一個跑官的人而言，豈不是全都到位了？
但是很快，張行便意識到，正如白有思所言，自己想的太美了。
首先，他那些低檔次的人脈沒有用……人事任命權這玩意，要害大員在天子，基層在主官，中間的核心排程權，也就是所謂選人之權在南衙，張行想要調任地方，升官也好，專人平調也罷，都免不了要從南衙那幾位相爺手裡走一遭。
但是，相公們可不是好相與的，拿錢開道也得講規矩。
蘇巍是世襲的首相，要臉，人家給官看的是出身、名望、道德、資歷，你送錢是自取其辱。
牛宏是個小號的蘇巍，一樣的道理。
曹皇叔……人太固執了，且不說之前的狠話和面子問題，關鍵是這一波本就是人家給出的方案，你還找他，豈不是打人臉？
白橫秋……理論上，因為白有思的存在，他應該就是日後的主要合作者，似乎找他很是理所當然，但越是如此，張行越不準備太早接受對方的政治投資……不僅僅是話語權的問題，也有隱隱要將白有思和白橫秋分別對待的緣故。
甭管這位是野心家，還是自帶三分天命，事情到了眼下，總要防備一二。
張世昭……人太聰明了，而且有這麼一點孽緣……說實話，張行有點怵他。
司馬長纓，那晚之後，張行不確定對方有沒有看到自己，萬一被認為是來挾陰私報復，那可就樂子大了……要是被司馬家的人弄死在司馬氏宅邸裡，你猜司馬二龍會不會替自己報官？
那麼翻來覆去，無外乎就是虞常基、張含兩位了。
張含正在風口浪尖，雖然最方便，但絕不是首選……倒是虞常基，據說這位很早就開始破罐子破摔，一面逢迎聖人，一面專心賣官，已經賣出名堂來了，應該是個熟練工，可以一試。
想到就要去做，張行當日便去打聽行市，原來，在虞相公那裡，一個郡守只要一萬兩白銀便可以包圓，這個價格說實話有點貴，尤其是大金柱聳立起來以後，似乎有些溢價了，但重在保質保量，只要交錢，一定給辦。
張行最喜歡這樣的，於是當晚便下魚塘挖出了四百兩黃金……這其實是有備無患心態下的進一步內卷和溢價了，四百兩黃金理論上可以在黑市兌換一萬兩的白銀，但還是有價無市，而且黃金在送禮方面更具價值……但考慮到他張三郎還有往河北去的地域需求，也不能說過分。
四百兩，摺合二十五斤，是有點重，但體積不大，只要跟綁手榴彈一樣綁在裡面衣服上，以張行的修為，足可以一個人攜帶。
純當披甲了。
不過，帶點金子不麻煩，可要在臘月天裡深夜排隊，就有些讓人焦躁了。
沒錯，虞相公家所在的順履坊內，十字街的西街徹夜燈火通明，送禮的車隊，從虞相公家裡的內門一直排列到了十字街口。
這是規矩，一旦閉坊，十字街口以外的人就要自己回家去，否則觀瞻不好，而且也處理不過來。
但反過來說，只要你及時排上隊了，那麼今晚上一定能見到虞相公的兒子夏侯儼，夏侯公子自然會給你說法。
除此之外，自虞相公家門至十字街，沿途都有虞府家人帶著本地坊吏、淨街虎和幫閒來維持秩序，順便提供茶水小食，對於老弱者，還有凳子……服務堪稱貼心到了極致。
就這樣，在與身前身後的幾位同列聊了一晚上的官場八卦後，二更時分，張行終於排到了堪稱豪奢的虞府門口，然後前面那位譜比較大的剛剛讓僕役趕著車子進去，門內便陡然傳來一番攪擾。
“不是說絲絹不行，但你最起碼弄個幾千匹再送啊，也好給下人們年節前弄一身衣服……你送了一車百八十匹，有甚用？還有沒有別的藏貨？
“沒有？
“沒有就走。
“車子也趕走……省得出去跟人說自己辛苦攢了一車絹，被我們府上平白昧了……一車絹辦不了事，我們府上也看不上眼……拉走拉走，從那邊側門走，不要轉向。”
“下一位。”
張行聽得有趣，忽然聽到人喊，並有一個立在寒冬夜中臺階上的中年都管抬手指向了自己，便立即大跨步上去，昂然走入門內。
甫一進門，復又看到一個披著白裘袍子的年輕人端坐在門內，身後是火爐，身前是几案，正端著茶來喝。
而此人看到張行後，不由當場端著茶皺眉：“剛攆出去一個送了一車絹的，又來個空手的？”
“可是夏侯公子？”
張行早已經打聽清楚，知道虞常基家中相關髒事全都是他後妻帶來的繼子夏侯儼處置，而他本人一個弟弟兩個嫡子，都是分毫不沾手的，而且素來有“清名”，便直接拱手詢問。
“不錯，怎麼了？你到底有沒有帶東西來？”夏侯儼日理萬金的，語氣愈發不耐。
知道是正主，張行立即點點頭，不慌不忙解開腰帶，將外套往兩側一扯，金光登時就閃瞎了周圍人的眼睛：
“黃金四百兩，二十五斤，按照市價，正是萬兩白銀，隨身攜帶……求一河北郡守。”
夏侯儼肯定不是沒見識的人，但饒是如此，也還是怔了片刻，方才猛地灌了一口茶，然後在燈火旁吐出一口白氣來，回覆如常：“客人姓名、官職？郡守非六品以上不受。”
“北地張行，伏龍衛副常檢，從五品。”張行言語乾脆。
“帶名剌了嗎？”
“伏龍衛哪有名剌？”張行平靜以對。“不過夏侯公子放心，也沒人敢冒名伏龍衛。”
夏侯儼點點頭，放下茶回頭招手：“王都管，直接領貴客到後面小客廳裡去，按規矩，五品的勾當，得讓大人親自見一面。”
行程順利到了極致。
來到小客廳，這裡只有兩人在候，而在這裡又等了一刻鍾多一些，張行便得到了二次召喚，轉入更後面的一個小花廳裡，並在這裡見到了虞常基虞相公本人。
這位其實應該算年紀最小的相公正在低頭認真寫著什麼……似乎是什麼書法作品，而非是正經文書信札。
“不必拘禮。”虞相公只是抬頭瞥了一眼，便繼續低頭寫字不停。“我記得你……伏龍衛副常檢，應該是幾個常檢裡真正管事的……有人說你是白家大小姐的女婿？”
張行怔了一下，他也沒想到第一個問題居然是這個，但這不耽誤他面不改色心亂跳，然後立即點頭：“是有這麼一說……只是都傳到虞相公耳朵裡了嗎？”
虞常基再度看了來人一眼，繼續低頭來問：“那這種事為什麼來找我？你丈人不是隨手的事情嗎？”
“這不是怕連官位都要丈人安排，日後被當成贅婿嗎？”張行昂然做答，理直氣壯。“做人還是要講點志氣的，沒有志氣，跟冬日屋簷下掛的鹹魚有什麼區別？”
虞常基又一次看了眼對方，然後繼續低頭來寫：“你從出巡回來立了功，到了從五品，然後現在想轉到河北做郡守？”
“是。”
“為什麼是河北？”
“離北地近。”張行懇切來言。“我是北地人，但北地畢竟太遠，只能求其次了。”
虞常基沒有點頭也沒有搖頭，只是認真寫字，一氣寫完之後，方才停筆起身，然後一邊擦手一邊來看對方：“有件事情，我一直很好奇，你或許知道，而如果知道，你不妨告訴我，我可以視情況給你留些聘禮錢。”
張行瞬間想起一事，然後心裡一咯噔。
“大長公主去世後不久，在仁壽宮，司馬相公有沒有跟聖人鬧出點什麼事情？”虞常基言語平淡，言辭利索。
果然。
張行心中暗叫了一聲，但稍微想了一想，倒也乾脆，卻是將事情原委一一說了清楚，事到如今，當面撒謊，未必有效：“其實，那晚聖人忽然做了個夢……”
虞常基聽完以後，沉默良久，方才緩緩開口：“所以，你想去河北，不是因為離北地近，而是因為離太原近，離你丈人近，但又不必受他約束是不是？”
張行先是一愣，旋即咧嘴一笑……對於一個從降人混到宰執的存在而言，就算是底蘊和實力差了其他幾位一點點，但能憑著一個情報迅速直擊要害，倒也無話可說……說白了，張行也沒有給‘丈人’做什麼遮掩的好心。
“如此，恕我不能做你這筆買賣。”虞常基見狀，嘆了口氣，立即就將路堵死了。
張行笑意不斷，他深切懷疑，自己剛才說不說、應不應，都不影響這個結果，但不耽誤他繼續做最後一分嘗試：“實在不行，做個大郡郡丞，官級不變，也不是不行。”
“不是這個的事情……理由有三。”
虞常基即刻駁斥，平靜解釋。
“其一，你做伏龍衛副常檢應該還沒滿一年，不是不能調任升遷，但這種屬於超階與特例，是要南衙複核的，幾位相公都能看到；
其二，你是曹中丞曾經想收為義子的人，而且這次加勳也是他將你定到了從五品，一旦複核，露了出來，我必然要為你得罪曹中丞，不值得；
其三，你是白大小姐看中的人，卻避開白相公行此事，我也不想為這事，招來你丈人不滿。
說白了，你這人太出挑了，不是什麼沒名頭的，如今南衙局勢又很嚴肅，我不想為你得罪人。”
張行點了點頭，表示會意和理解……還能如何呢？
“如此，早些回去吧。”虞常基抬手送客。
張行絲毫不動，卻當場含笑反問：“都說虞府公平買賣……虞相公不做我這生意，但應許的折扣，難道不該返回來嗎？”
虞常基愣了一下，終於也笑：“不錯，剛剛那個訊息非比尋常，值個幾千兩，但你難道要我反過來與你幾千兩銀子嗎？”
“願求墨寶。”張行指了指案上文字，拱手以對。“否則匹夫心難平。”
這話好聽點是英年豪氣，難聽點是沒有自知之明，但虞常基居然不氣，反而徹底大笑。
笑完之後，這位相公居然又取了自己私印，從容加蓋，復又將差不多已經晾乾的文字捲起，直接向前遞給了立在門檻內的買官者，這才來打量對方：
“如今的年輕人都這般自恃嗎？”
不待張行言語，虞相公復又自行感慨：“不錯，你再小再弱，都是有自己的力量的，確實有資格自恃，不像我……不過，時日流轉，天意難測，得在變局一直把握住自己那份力量，使強力常伴己身才行。”
“虞公教導，必當銘記在心。”張行聽得有趣，又得了對方的書法，毫不猶豫，直接拱手謝過，然後轉身揚長而去。
來的乾脆，走得利索。
然而，且不說張行金子送到人家家裡都只能無功而返，只說張行一走，一名稍微年輕些，與虞常基長相類似，但衣著只是尋常布衣之人便從花廳後方緩緩轉入……不是別人，正是與虞常基齊名的其人親弟虞常南，現任起居舍人。
“大哥應許他也無妨的。”虞常南誠懇感嘆。“聖人越來越焦躁，但越是如此，看破聖人虛實的人也越多，偏偏為首的曹中丞又是個不懂得收斂的性情，還以為南衙是幾年前的南衙，還以為人心散了，能拿強力重新捏回來……要我說，再這麼下去，無外乎是聖人如賭徒一般壓上一切，輸個精光，而曹皇叔也只能勉力支撐，屆時就是局勢大壞……這種情況下，如這種有些能耐和氣魄的武夫，是能救命的。”
“我知道。”已經開始寫第二張字的虞常基靜靜等對方說完，平靜應聲。“但你以為我真能活到彼時嗎？反倒是眼下，能避一時是一時罷了。”
虞常南張口欲言，卻不知該從何做答，過了許久，方才低聲來問：“大哥是在怨我嗎？”
“我怨你什麼？”虞常基面無表情，下筆沉穩，宛如說什麼家常小事一般。“咱們雖然姓虞，卻不是八大家的虞，來到北地，雖說名重一時，可降人終究是降人，不去依附著聖人，順著他的意思諂媚行事，家族都未必能保全。而莪為長兄，這種腌臢事我不做，誰來做？而且你怎麼知道我不樂意如此？就好像夏侯儼那孩子，你以為他真不知道我是拿他當抹布，好給熙兒他們做遮護？但他一個失祜之人，又沒有什麼本事，不也樂意如此？”
虞常南愈加黯然：“怕只怕，一旦大樹將傾，熙兒他們也難保，尤其是他們二人為人至孝，視兄長為天。”
“我沒有讓你一定保全我子嗣。”虞常基停下筆來，面色奇怪的看了自己親弟一眼。“個人有個人的緣法……於我而言，聖人給了我十幾年權位，讓我享盡人間富貴，那我自然要盡忠盡力，他在一日，我便一日順他心意諂媚於他，讓他舒坦；他一朝失勢，被囚了我陪他坐牢，被殺了我陪他送命，這是理所當然的事情；至於我的兒子，他們若是覺得為人子當隨父去，只能說，正是我虞常基的兒子！”
虞常南徹底無聲，半晌方才開口：“若是這般，我也只做我一個弟弟該做的便是。”
“那是你的想法，與我無關。”虞常基停了一會，再度取下自己的私印，蓋在了自己今晚的又一副作品上。“那個張三郎虧大了，我的書法不如你，不值他那個訊息……倒是你的書法，若是有我今晚的狀態，便可稱得上是公平買賣了……看來，家門真正振興，還是要看你才行。”
虞常南沉默片刻，忽然重重頷首：“有機會我還他一副字。”
虞常基只是冷笑。
就在虞氏兄弟陷入到某種奇特的情緒中時，張行也再度遇到了夏侯儼，後者正準備撤桌子。
“從正門這裡出去？沒留宿？”夏侯儼詫異至極。“你真的只是求一個河北郡守？沒有別的條件？”
“沒有。”張行舉了下手裡的墨寶，恬不知恥。“虞相公說我是個人物，不敢做我的生意……反而寫了一幅字做賠罪。”
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夏侯儼目瞪口呆，但很快搖頭：“你但凡是個人物，如何連個郡守都要來買？”
張行啞然失笑，閉口不答，直接走出了虞府。
其實，別看張行走得豁達，實際上卻無語至極，因為年關將近，誰也不知道越來越焦躁的毛人聖人會做出什麼新的么蛾子來，與此同時，曹中丞絲毫不覺，居然還在變本加厲的去做他想做的事情，引得那位聖人更加不安。
這麼下去，遲早有一次史詩級的破罐子破摔。
“張三郎來晚了。”隔了兩日，就在年關前，南衙公房內，剛剛結束公議的張含相公認真聽完張行的講述，當場失笑。“若早來兩日，念著當日送我入南衙的恩義，郡守不行，一個郡丞，我隨手也就替你辦了，因為我委實不用在意曹中丞和英國公的態度……但如今委實晚了，便是此時去辦，你也來不及了。”
張行一時沒反應過來。
張含見狀，只是繼續笑對：“明日大金柱便要正式啟用了，到時候就會有大事發生，你若求功名前途，也不必去什麼河北了……聽我一句，且回去等旨意便是。”
似乎意識到什麼的張副常檢本能便想去摸自己腰間彎刀，但還沒摸到，便轉而扶住腰帶點頭稱是。
這可是南衙公房，牛督公須臾便至。
找死呢？
須存有用之身，蓄可行之力，方能使強力常伴吾身。
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