“小婦人張氏。”
“張夫人。”李元川躬身微禮，還沒來得及再說什麼，小強從地上爬起來，一頭撲進張歆懷裡：“媽媽，你看，城堡。”
很簡陋的城堡，勉強能看出中間的高地，四周的護城河。張歆恪盡慈母的職守，裝模作樣地欣賞一番：“好棒，好棒！好漂亮的城堡。”
小強得意洋洋，突然拿起小木桶，遞給李元川：“水，還要。”
張歆驚詫的目光中，李元川看她一眼，微微一笑，一撩衣襬，提了水桶，大步走到礁石的邊上，打了一桶海水回來放在小強面前。
這會兒功夫，張歆已經從小羊嘴裡問出大概經過。
兩個孩子本來在張歆面前挖沙子。不小心發現一隻螃蟹，拎著木桶就去追，想把螃蟹抓住。螃蟹追丟了，又見到一隻鳥在沙灘上蹦蹦跳跳。幾次追丟活物後，差不多就到了現在的位置。因為張歆說不得跑遠，要呆在讓媽媽看得見，他們也能看見媽媽的地方。在這裡還能看見媽媽坐在那邊看書，兩個孩子就覺得很安全。
重新開始挖沙子。挖了這麼一會兒，兩個孩子已經有了心得。竹勺竹耙子都沒自己的手好用。沙子太溼，不好挖，也容易把衣服弄溼。太乾，不成形。
小羊想到辦法，找一塊不太溼的沙子，澆點水上去。水，海里多的是。
小羊提著小木桶，踩著石頭去取水。他們早先爬石頭，張歆在旁看著，提醒他們避開被水打溼的地方。這回往水邊走，潮溼的石頭就多起來。小羊畢竟人小步子小，缺少經驗，走起來搖搖晃晃，險象環生。
小強看得著急。這頭看看，媽媽坐著看書看得專心，而且媽媽腳上也有傷，也不能碰水。那邊看看，走過來一個叔叔，個高腿長。小強衝著李元川跑過去，一邊跑一邊揮手大叫。
李元川嚇了一跳，只當出了什麼要命的事，提起速度，趕到跟前，卻見小家夥往水邊一指：“姐姐，打水。”
李元川順著他所指看過去，又是一驚。小羊踩在溼滑的圓石上，搖搖晃晃，眼看就要掉進水裡。
李元川幾個箭步上前，扶住小羊，抱到安全的地方，又幫她打了一桶水。
回到沙灘上，兩個孩子接著挖沙子。李元川不知為何沒有走開，而是站在旁邊，看他們玩，還指點他們把撿來的貝殼嵌在城堡上做裝飾。而小強則是把他當作了取水工人，已經指揮李元川打了十來次水了。
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小羊說到李元川抱她，小臉微紅，眼神羞澀。張歆暗歎：果然美人禍水，這麼小的女孩兒都沒躲不過。
不管怎麼說，自家孩子承蒙李公子援手，還很不象話地把神仙當作苦力來用，身為母親，張歆不能不對李元川表示一下謝意和歉意。
李元川不在意地笑笑：“沒什麼，我象這麼大的時候，也喜歡玩沙子。”
頓了一頓，李元川把目光投向海天交界處，輕輕說：“小時候，我和母親住在海邊。那片海灘和這裡很象。”
張歆若有所悟。這就是他會喜歡上這裡，過一陣跑來小住一陣的原因吧。他在這裡懷念他的母親，懷念逝去的歲月。
李元川出了會兒神，收回目光，在張歆眼中看到瞭然與理解，驀然一驚，陷入沉思。自從離開，他再也沒有回去，也不曾主動對人提起那裡提起母親，他也從沒對任何人說過他喜歡這裡來這裡的原因，居然，這麼輕易就對一個初識的女人說了出來。
張歆抿了抿嘴，看著小強，突然說：“我希望，他也能記住在海邊的美好時光。將來，我不在他身邊了，他看到大海，也能想起我。其實，海洋孕育了生命，是所有生物最終的母親。不管發生什麼事，不管在陸地上受到什麼對待，只要你肯靠近她，大海永遠敞開胸懷歡迎你。足夠堅強的人，一定能在海上找到一處避難所。”
李元川渾身一震，不可思議地看著眼前的女人。
張歆是被方才從他身上突然洩出的悲傷所感，才說出了這一番話。雖是存心安慰他，那番話卻也是發自心底。
雖說靠海吃海，這年頭，海飯不是好吃的。程家那樣在海上形成一定壟斷勢力的家族鳳毛麟角。有家族作後盾，程啟一次次出海遠航，仍是拿著性命冒險。程啟的祖父就脫離了家族生意，靠著祖傳產業，在家耕讀，終身沒有離開陸地。他父親是因為從小與前任家主的一個兒子交好，被拉進爭奪家主之位的商業競爭，涉入海上貿易，最終與兩個兄長分道揚鑣，重新投入海上事業。如果不是他父親變賣他母親的陪嫁首飾，買下兩條大船，後來自己不跑船了，把這兩條船作為重要財產，給了程啟和他弟弟，程啟大概也不會走這條道。
更多的人是由於生活所迫，在大陸上沒有發展機會，或者在大陸上混不下去，才跑到海上混飯吃，險中求財，尋求避難。
李元川出身不低，物質也算富裕，然而，一看就是有故事的。從周身流露出來的一點憂鬱和壓抑，張歆略略張揚想象力，猜想他在原本所屬的階層和圈子，不如意。
身為母親，負擔著子女的人生，難免心中惶恐。張歆有點擔心，小強由她養大，長大也許不能完全融入明朝的社會，如果她來歷曝光，小強又不能順利繼承段家，該怎麼辦？她的目光總是忍不住投向大海。海洋，有容乃大，是小強最可靠的退路。
也許美麗使人降低戒心，也許李元川對母親的追念打動了她，也許他讓她想到小強的將來，藏在心底深處的一些話脫口而出。然而，一說出來，她就後悔了。
兩個大人都覺得自己說得太多，不約而同地沉默是金起來。
小羊畢竟大幾歲，又不時悄悄注意李元川，察覺大人之間不對勁，就沒了玩耍的興致，手上雖然還挖著沙子，一腔心思都放在媽媽和這個新認識的叔叔的對應上。
小強年幼不明世事，卻也能感覺到氣氛的變化，尤其是姐姐的心不在焉，沒勁起來，對沙子失去了興趣。
正好幾隻海鳥落在不遠處，在沙灘上踱步子覓食。
小強丟下沙子，跑去追趕海鳥，追丟這只，回來再追那只，直到所有的海鳥都氣惱地尖叫著，撲打翅膀飛走。
小強兩手空空，一臉遺憾地看著空中的鳥兒跳腳：“下來，和我玩。和我玩！”
李元川露出笑容，走過去，蹲下身，指著空中的鳥兒說：“鳥兒生著翅膀，就是要飛的。它們這是出來尋晚飯吃，天黑前，要吃完回家。”
小強一臉好奇：“鳥兒，家？”
李元川笑著指指海灣一頭：“這些鳥兒的家在那片懸崖後面。那邊有塊礁石，上面築了許多鳥巢。現在正是小鳥出生的季節。”
“小鳥寶寶？”小強眼睛一亮，跑過來抱住張歆雙腿搖晃：“媽媽，看鳥家，鳥寶寶。”
張歆懷著懼意遠遠打量那片懸崖：“李公子，那片懸崖，容易爬麼？”
李元川站起身，望著她笑：“不好走。那些鳥兒也不會容人靠近。若要看鳥，乘船從水上看才好。”
小強大喜，使出纏磨功夫：“媽媽，坐船看鳥。”
“呃，這附近，船不好找吧。回頭問問阿姨家有沒有船。”
“我可以帶他去。”李元川含笑介面，不等張歆說好或不好，又補充說：“張夫人若是怕我把孩子拐走，不妨一起去。那片懸崖後面，風光很是不錯。”
被對方看破自己兩次懷疑他對孩子不利，張歆有些尷尬，覺得隨便跟個陌生人乘船出海不妥，又不忍心讓小強失望。
小羊靠近，拉著她的袖子：“娘，去嘛。”
“好吧。呃，有勞李公子。”
天色不早，該回去了。張歆帶著孩子走回剛才的地方，把書和雜物塞進土布挎包，很自然地斜背好，就去收陽傘和靠椅，突然意識到不遠處一位稀世帥哥正張大眼睛看著，突然就有些不自在。
土布挎包在這裡不希罕。很多勞動婦女都用著。張歆染了色，手繪了圖案，又在兩頭縫上穗子，自覺得有時尚感，波西米婭風情。外甥女們都喜歡的不行，央著她多做了幾個。卻被陳林氏斥為花裡胡哨。
陽傘和靠椅也經過類似的加工。之前，張歆對此很得意，雖不能拿出去展示，心裡悄悄享受自己的新潮，現在卻擔心落在這貴族氣質的美男眼裡，怪模怪樣，丟臉。
李元川確實不曾見過這樣的東西，忍不住悄悄打量了幾眼，心中實是讚賞：她用的東西，就如她的人，別具一格，與眾不同，卻舒服大方。
見她的動作突然僵硬，還當物品沉重，她搬不動，連忙上前兩步：“夫人可需幫忙？”
“不用，啊，不用。不重。”張歆一緊張，猛然一用力，半抱半扛，走了幾步給他看，僵笑著說：“你看，真的不重。”
小羊已經把挖沙玩具收拾好，拉著弟弟站在張歆身後。
李元川始終守禮，隔著五六步與張歆說話，看出她有些吃力，也不好冒昧，只得原地站著，目送他們走回漁村：“清晨，日出之後，最適合看鳥。在下明早在此等候。”