涼州，地處河西走廊東端，是古絲綢之路上的重鎮，史有“四涼古都，河西都會”之美稱，素有“銀武威”之稱，自古以來就是“人煙撲地桑柘稠”的富饒之地，“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”的軍事戰略要地和“車馬相交錯，歌吹日縱橫”的商埠重鎮！對於劉成來說，涼州的安定和一統是其未來大中華戰略最重要的一環！如果打通了涼州，從這裡，大漢的帝國鐵蹄可以輕而易舉的往西征服中亞非洲和歐洲！劉成從來都沒有想過要一統亞洲，甚至一統歐亞非三洲，如果未來大漢的後繼者們有此雄心壯志的話那就不是他能夠管得了的了！但是劉成不介意讓自己麾下的鐵軍飲馬兩河流域，馬踏古羅馬競技場！所以劉成對於涼州不是一般的看重！
而從一開始，賈詡乃至劉成從來都沒有想過能夠一蹴而就！雖然前面北宮伯玉等羌族亂軍慘敗於張等人手中，但是涼州這樣一個漢羌大雜居民族融合的地方，尤其是張掖以西的敦煌酒泉等郡很早以前就幾乎完全脫離了大漢朝廷的控制，在當地權力最大的就是羌族部落還有漢人豪強，至於朝廷官員更是從來都是當地氏族豪強擔任！羌族部落和氏族豪強聯合把持了西涼各郡，他們說的一句話比大漢朝廷說的十句話還有用！所以在金城匯軍之後，賈詡並沒有立刻發兵西涼，即使羌人跑回西涼之後聞漢軍之名而喪膽，賈詡也沒有輕舉妄動！因為他知道劉成需要的，是一個穩固的涼州而不是一個隨時都有可能發生叛亂的脫離他控制的涼州！
在天水金城等郡，賈詡憑藉著強硬的手段，按照朔州的模式開始一步步的治理，為日後進軍西涼打造一個堅固的沒有後顧之憂的後方。
而與此同時在兗州，曹艹在前兗州牧劉岱被青州黃巾殺死之後被陳留太守張邈請回兗州，剿滅黃巾軍。曹艹原本就被董卓封為東郡太守，企圖讓曹艹和劉岱二人互相爭權，但是曹艹並沒有到東郡上任而是一直留在河內，但是對於兗州，曹艹從來都沒有放棄過，雖然兗州是四戰之地，可是對於心懷大志的曹艹來說卻是一個很好的挑戰。張邈的邀請一到曹艹手中，曹艹沒有任何遲疑便率領著大軍殺入了兗州，並且以迅雷之勢將兗州掌控在自己手中，隨後整頓大軍大舉進剿青州黃巾。
青州黃巾軍前身乃是當初黃巾之亂時青州黃巾渠帥管亥部，當初劉成在濟南滅了卜己，管亥大驚之下率領手下人躲到了泰山之中，這幾年，管亥盤踞泰山，劫掠周邊郡縣，其實力也越來越強大，手下有孫觀、臧霸、尹禮等好手擁眾百萬嘯聚泰山郡，其實力、民望完全能夠和黑山軍媲美！而隨著實力的強大，管亥等人已經不再滿足於只困於泰山，於是初平二年三月，管亥等人重新打起黃巾軍的旗號號稱青州黃巾，劫掠兗州。兗州牧劉岱立刻率領大軍鎮壓青州黃巾，然而青州黃巾實力強盛，管亥、臧霸、孫觀、尹禮、昌烯等人不僅武力強悍卻都是知兵之人，行軍打仗，排兵佈陣不在話下！以至於一開始，劉岱就在青州黃巾軍的兇猛攻打下被打得狼狽不堪，劉岱自己更是在一次守城戰中被管亥一箭射穿了胸膛，隨後便應重傷不治身亡！劉岱一死，兗州軍軍心大亂更是無法抵擋住青州黃巾，青州黃巾氣勢更勝，旬月之間便攻破了濟北國、魯國、東平國、山陽郡，二十萬青州黃巾氣勢洶洶的進駐濟陰郡，準備一口氣攻略下兗州其餘幾郡！不過，也正好在這個時候，曹艹入主兗州，率領手下精銳大軍進剿青州黃巾！
自黃巾之亂以來，曹艹歷經大大小小上百戰，先是打黃巾又是打羌人，十八路諸侯討董之後，曹艹在河內更是打退了黑山軍白繞眭固大軍的進犯。所以，在面對青州黃巾的時候，曹艹顯得遊刃有餘，先是穩紮穩打，管亥等人多次進攻都被曹艹打退，隨後曹艹率軍步步緊*，青州黃巾在曹艹穩如泰山的攻勢下，開始一步步的後退，他們畢竟是賊匪，一旦沒有了大勝的如虹氣勢，其內部就會變得心浮氣躁，即使管亥臧霸等人有些手段也無法將氣勢拉起來，隨後二十餘萬黃巾軍在曹艹兩萬大軍的攻打下，從最開始的節節敗退，便成了後來只要一遇上曹艹大軍便會兵敗如山倒，真是來得快去得也快，僅僅幾個月的時間，原本如日中天的青州黃巾便被曹艹打得退回了泰山郡！
不過，到了這個時候曹艹雖然已經有了必勝的把握，他卻沒有繼續進攻，而是派出說客前去招降管亥等人！曹艹現在雖然已經入住了兗州，但是他自覺自己實力太過薄弱，手下雖有兩萬大軍，但是兗州乃是死戰之地，手下的兩萬大軍根本無法守住兗州，於是曹艹將目標瞄準了青州黃巾軍！青州黃巾號稱百萬之眾，其實和黑山軍一樣，其中七成以上全部都是老弱婦孺，剩下的三成才是青壯。在曹艹看來，如果能夠招降青州黃巾，不僅能夠給兗州帶來大量的人口，自己也能夠得到一支數量可觀的軍隊。而如果將這支軍隊訓練一番，其實力就能夠強上不止一籌，到時候他就不止可以守住兗州，還能夠擴張！東取青徐，南下荊豫，甚至是西進司隸佔領雒陽，就算是西進關中迎回漢室皇帝都不是不可能！所以，此時在曹艹的心中的打算就是，既然不能靠別人肅清漢室，那麼他就自己來，只要他一統天下肅清寰宇，迎回漢室朝廷，到時候還愁漢室不能興盛？
當曹艹的使者見到管亥等人陳述了曹艹的意思之後，管亥等人也是十分心動，他們在嘯聚泰山，可謂是逍遙快活，但是為什麼還會又打出黃巾軍的旗號攻略兗州？就是因為他們知道，嘯聚山林不能成為他們的出路，不管他們在泰山怎麼逍遙快活，稱王稱霸，但是最終他們還是賊！為世俗法理所不容，所以他們才會攻略兗州，企圖重振當初張角時代的輝煌，甚至更上一層樓！畢竟如今可不是黃巾初亂的時候了，那個時候天下雖然亂象紛呈，但是劉宏還坐在皇宮之中，天下還是以劉漢為尊！而現在，董卓逆亂朝綱使得漢室的威信再次下降，隨後遷都長安，又是一連串的大亂，天下諸侯並起，群雄逐鹿，劉協雖然還是皇帝，但是他的詔令根本出不了長安，就算是在長安也沒什麼用！此時的大漢已經完全的名存實亡了，劉協的存在幾乎只剩下那一點點的名義上的作用，大漢其他州郡，誰還會聽劉協的詔令行事？所以，管亥等人在計劃許久之後，終於決定起兵，然而經歷了最初的一帆風順之後，曹艹的到來使得管亥等人的計劃完全付諸東流，他們不僅沒有佔領兗州，還被曹艹打回了泰山。而這個時候，曹艹的橄欖枝卻讓管亥等人看到了新的出路！在商量了許久之後，管亥等人終於決定接受曹艹的招安！泰山的百萬百姓被曹艹安置在兗州各郡，十餘萬青州軍被曹艹挑選了三萬精悍士卒組建成“青州軍”，管亥、孫觀、尹禮、昌烯等人皆被封為校尉！一時之間，曹艹的實力大漲！成為繼袁紹、劉備之後又一個實力強悍的諸侯！
而在荊州，在醞釀了大半年之後，孫堅和劉表終於徹底撕破臉皮，初平二年七月，孫堅手下的長沙一萬水軍順流而下突襲了黃祖的江夏水軍位於夏口的水寨，江夏水軍沒有任何防備損失慘重，戰船幾乎全部被毀，兵力更是損失了七成以上。黃祖最拿得出手的就是水軍，水軍一敗，黃祖幾乎癱瘓！隨後，孫堅率領手下一萬精銳大軍乘著水軍戰船逆流而上，以迅雷之勢攻破了江陵，之後以江陵為跳板大舉北上襄陽。
不過，這個時候，劉表也反應了過來，連忙派遣南陽太守文聘率領一萬大軍南下抵禦孫堅大軍！兩人一個北上一個南下，似乎是天意一般兩軍在葫蘆谷遭遇！葫蘆谷既然被稱作葫蘆谷，就是因為這條山谷是葫蘆裝的，葫蘆谷南北走向，葫蘆窄小的口就向著襄陽方向，文聘初出茅廬知道自己可能不是孫堅這頭江東猛虎的對手，行事素來謹慎的他直接率軍駐紮在葫蘆谷的谷口，只要守住的這葫蘆口，文聘有信心能夠抵擋住孫堅的首輪攻擊！所謂一鼓作氣再而衰三而竭，只要能夠抵擋住孫堅軍的首輪攻擊，文聘就有信心徹底抵禦住孫堅！孫堅歷經大半年的厲兵秣馬，身為江東猛虎的他哪裡會將文聘這個從來沒有聽說過的小將放在眼裡，到了葫蘆谷，聽說文聘率領大軍守住了葫蘆口，直接率領大軍身先士卒氣勢洶洶前來攻打文聘。但是，文聘可不是沒有絲毫準備，他之所以被劉表提拔，就是因為劉表忌憚孫堅，所以當一開始接受抵禦孫堅的任務之後，文聘就沒有鬆懈過！他到了葫蘆谷扎下營寨之後做的第一件事情就是派兩千弓箭手駐守到兩邊的山陵之上！
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葫蘆谷既然被稱作谷，那麼其對於一萬大軍來說其道路就不會很快，又由於葫蘆谷特殊的地形，所以孫堅大軍在透過葫蘆谷的時候，在“葫蘆”的“壺”部被減緩的前進的速度，大軍在透過“壺”部的狹窄的時候，只能一二十人同時透過，原本氣勢如虹的大軍在這個狹窄的時候，就好像是一個人尿意正濃，眼看就要一瀉千里了，結果突然之間尿道被堵塞一般！孫堅大軍再過這葫蘆谷的時候面臨的就是這樣的情況，這一阻滯大軍霎時間氣勢大跌！
而文聘卻是早就等得這個時候，等到孫堅率領著有三四千大軍過了那葫蘆狹部之後，文聘一聲令下，兩邊山陵上埋伏的弓箭手射出了手中的箭矢，兩千支箭矢如雨一般，傾瀉而下，孫堅軍雖然早有準備，但是箭矢由高處傾瀉而下，就算是孫堅軍早有防備，也是損傷慘重！而且山陵上的弓箭手並沒有停止，連續近十輪的射擊，讓谷底的四千大軍損失慘重，就連孫堅自己要不是躲避及時也有可能飲恨！到了此時，孫堅才知道自己小覷了文聘，連忙下令大軍後撤，文聘見孫堅軍後撤，並沒有趁勢追擊，他是個聰明人，知道孫堅軍神經百戰，就算是被自己突襲，令其大軍損傷，但是在其撤退的時候，陣型卻是沒有大亂，要是他率軍追擊，一定會被孫堅軍轉身反撲，令其剛剛得到的優勢蕩然無存！不過，文聘卻也沒有坐以待斃，他不僅讓弓箭手繼續守在山陵上，然而分出一部分兵力到葫蘆谷內的那個狹部下寨，起到兩層防守的作用，這樣就算是孫堅攻破了狹窄部的營寨，還有谷口的營寨阻擋住孫堅！雖然葫蘆谷不是北上襄陽的唯一道路，但是文聘卻深信，憑孫堅江東猛虎的傲氣，在自己手下吃了一個小虧之後，他一定不會棄葫蘆谷走另外一條路，這樣，孫堅勢必就會和他死磕到底，憑藉著葫蘆谷的特殊地形，文聘打著不求進攻，但求將孫堅拖在這裡！孫堅雖然打下了江陵，但是卻並沒有將江陵消化掉，他又迫不及待的率軍北上攻打襄陽，可謂是孤軍深入，文聘清楚，如果孫堅不能在短時間內攻下襄陽，那麼長江以北就可能是他的，他也守不住。所以，最明智的選擇，要麼孫堅打敗他，進攻襄陽，要麼就撤軍，撤回江陵！而只要孫堅一撤軍，那麼就是他的機會了！
孫堅沒有讓文聘失望，他自退出葫蘆谷之後，就在“葫蘆”底安營紮寨！正如文聘所料想的那樣，孫堅何等的心高氣傲，自十七歲名顯與郡縣以來，他孫堅還從來沒有在文聘這樣的無名小卒身上吃過虧！他要報著一箭之仇！不過冷靜下來的孫堅，也不得不承認，文聘雖然是個無名小卒，但是其能力卻是令人讚歎就這麼短短的時間內，文聘就在葫蘆谷構築了兩條防線，在配合上山陵上的弓箭手，想要拿下這葫蘆谷還真是一個不小的難題！但是孫堅也知道自己此刻的處境，可是面對文聘猶如烏龜殼一般強硬的防守下，他也沒有什麼辦法！孫堅也想到過用活動，但是當他站到谷口吹著迎面而來的熱風的時候，就知道用火攻一時半會兒是不可能的了！這令他十分納悶，你說這大夏天的，這葫蘆谷怎麼吹起北風來了？（未完待續）