綺嫦聽了，猶豫著說道，“我是在林府長大的，一直把這裡當成了家。況且，我已經是個汙穢的女人，也不想再嫁人了。如今，只求大夫人和大奶奶給奴婢一個地方容身，賞口飯吃。當然，奴婢還有雙手，身體還硬朗，不會吃閒飯的。這樣，也能夠報答大夫人和大爺對奴婢的恩情。”
恩情兩個字咬得極重，可見她對他們母子兩人的感激。
原來還想回林府當奴才。
嘉平想了想，說道，“你原來是祁兒的人，若還想回府做事，還是看看祁兒怎樣安排吧。”
綺嫦又起身曲膝謝了嘉平。
江又梅回芳芷院的時候，身後便多了一個拿著包裹、穿著舊衣的妍麗婦人。
回了芳芷院，小丸子正騎在小虎子身上玩。綺嫦看到院子裡有只老虎嚇得花容失色，驚叫著調頭就想往院外跑，被後面的春花拉住說，“無事，小虎子是我們家養的。”
小丸子看見孃親回來了，就跑過來喊孃親，又指著綺嫦說，“姨姨，好漂漂哦。”
能得到小丸子誇獎的美女，還真是不多。
江又梅沒接她的話，對走過來的林虎家的說，“這位，額，是綺嫦，就讓她暫時住在西跨院裡，等大爺回來再說吧。”
林虎家的一愣，深深地看了綺嫦一眼，說道，“綺嫦——姐姐請跟我來吧。”
江又梅回了屋，接過林進家的手裡的小皮子。小家夥如今很是會認人了。一看是自己孃親，高興得手不停地舞動。江又梅也沒像往常那樣逗逗他，親親他，而是直接掀開衣襟餵奶。
林進家的看江又梅的嘴抿得緊緊的，也不敢多問，只有老老實實地站在一旁。
林虎家的把綺嫦安排好，便來了上房。她跟江又梅的時間最長，顧忌便少些。問道，“大奶奶，那綺嫦是咋回事？你咋還把她帶回了咱們院子？”
江又梅道。“她被男人休了。孃家又不收留，便來投靠林家。怎麼安排她，看大爺的意思吧。”
話聲剛落，水草又來了。她拿了一個包袱。“這是大夫人讓我來拿來的一些舊衣裳和幾塊布頭。說是給綺嫦姐姐的。”
江又梅讓春朵領著她去了綺嫦的屋子。
林昌祁連綺玉、蓓蕾這樣的姑娘都沒要。應該不會再要又跟過另一個男人的綺嫦，但江又梅心裡就是有些不舒服，想著都膩味。
這時。廖嬤嬤領著小丸子走了進來，江又梅看到廖嬤嬤明顯有話要說，便讓林進家的幾人領著小丸子去院子裡玩玩。
她們一走，廖嬤嬤湊過來低聲對江又梅說，“那個綺嫦姑娘也吃過流花紅。”
江又梅一愣，問道，“你確定？”
“當然，”廖嬤嬤說道，“綺嫦的眼白跟錦兒姑娘、緞兒姑娘一樣，我不會看錯的。”
江又梅冷笑道，“她還真就是生不了孩子被男人休了的。”
嘉平怎麼可能給自己兒子的女人吃流花紅？江又梅有些納悶。再仔細想想就想通了，這綺嫦原是跟著嘉平的，說不定是嘉平給林侯爺預備的。可能因為自己兒子對女人不太上心，便把這個長相極其妍麗的綺嫦給了林昌祁，以此來打動兒子的心。別說，還真打動了。
怪不得綺嫦懷不了孩子，吃了那個虎狼之藥能懷上才怪。
想想林侯爺收用過的那些通房，她們肯定跟綺嫦一樣，沒了清白身子，又生不出孩子。若是本身不厲害些聰明些，牢牢抓住傍身的錢財，後半生的日子可想而知。
江又梅覺著她們跟嘉平的的關係，就有些像前世想走捷徑發大財的儲戶跟有些投資理財公司的關係，他們想他的利，他想他們的本，看誰算計得過誰。不過，通常都是很多儲戶被算計得血本無歸。嘉平和這些通房也是如此，通房們的地位更低下，怎麼算計得過嘉平？
這麼看來，綺嫦也是可憐人了。
晚上，林侯爺父子派林威回來送了信，說他們二人可能過兩天才能回府。
第二天，江又梅去臨福院請安的時候，便求了太夫人道，“……有個體面的長輩在那裡撐著，我堂妹臉上有光，也不至於怠慢了謝大人。”
太夫人聽了點頭笑道，“祁兒媳婦所慮極是。江家、謝家都是咱們林家的姻親，我也希望能成就這兩家的好事。再說，那個杏子小姑娘多招人疼啊，長得又水靈又體面。今兒晚上我就跟你二叔說說，讓他明天請個假，去江家幫著撐個場面。”
江又梅又對崔氏笑道，“我們江家的事，還要麻煩二叔去一趟。”又說，“前陣子大爺才說起姥姥、舅娘、二嬸都是喜歡牡丹的雅人。正好我在南山居養了幾盆極品牡丹，前幾天便派人去取了，取回來孝敬幾位長輩。”
崔氏高興道，“那感情好，你二叔極是喜歡牡丹。”
晚上，林二老爺聽了江又梅想請他去三叔家撐門面的事，也極痛快地答應了。笑道，“成人之美也是雅事一樁，祁兒媳婦能想到請二叔去，二叔就去湊湊趣。”
江又梅笑著起身曲膝謝過。
林家的幾個奶奶們看了心裡都不由得有些冒酸，她們幾人可不一定有這個臉面。菩薩心腸的太夫人容易請動，二老爺可不容易請動。
第二天，有了兩個重量級的嘉賓讓這件喜事更是錦上添花，謝家和江家的事情自然是皆大歡喜，謝家當場表態將找個黃道吉日正式請官媒來江家說媒。
十五日一早，江又梅穿上了職業裝，帶著小包子去了國子監。車子依舊直接去了古榕軒，不僅周嬸在門口迎接她，還有個青年學子也在這裡。江又梅還記得他，好像姓紀，名子倒是搞忘了。
那位紀姓學子過來對江又梅長躬及地，“學生紀洪偉見過江先生。”
江又梅笑道，“你怎麼還在這裡，不去畫堂準備？”
那位學子遺憾地說道，“我已經過了十五歲，雖然極想繼續跟著先生學丹青，但已然沒有資格了。”說完，又從揹著的包裹裡取出一摞紙來，“這是學生按照上年江先生的吩咐畫的課業，想請先生幫學生看看。”
真是個好學生！好學生老師都喜歡。
江又梅笑著把那摞紙接過來道，“好，我看看。”
正說著，蔣大人領著張大人和方大人走了過來，江又梅忙給三位上級領導見禮。
蔣大人笑著跟江又梅說了兩句話，又沉下臉來對紀洪偉說道，“我已經跟你說過了，你的年齡超了，若是收了你，那我們還收不收別人？你又跑來纏著江先生，真是豈有此理。”
紀洪偉面紅耳赤地站在那裡。江又梅趕緊笑道，“蔣大人錯怪他了，他是讓我幫他看看上年留的課業。”
之後，江又梅進古榕軒準備了一番，便領著小包子及書僮大福、使女春花向畫園走去。
風光如昨，景物依舊。學院裡的氣氛感染了江又梅，職業教師和家庭婦女的心境就是不一樣，她的心情又雀躍起來。
來到講堂，學生們已經坐好了。前排的幾個孩子都咧著大嘴衝她笑，特別是黃善，大著嗓門喊先生，而且又多了兩個孩子。後面的學生一下子多了更多，只有幾個熟悉的面孔。
江又梅把一個用石膏做的人物頭像擺在講桌上，這是她在西川時請人做的。又老生常談地講了她教授的繪畫與傳統繪畫的不同。有了這個頭像，這次把透視學和解剖學講得更具體了些。
然後，發給他們自己特製的“畫筆”。
有了上年的基礎，又精心準備了近一年的時間，江又梅這次講得比上年更加精彩。今年剛進的生員開始還挺拘束，在小學生及老生員的帶動下，慢慢適應了江先生的講課風格，後半節課也開始跟江又梅互動起來，課堂上的氣氛極其活躍。
下課後，江又梅把老學生和小學生去年的作業收了上來，小包子又要跟鄭侑煦一起去鄭家學習。
江又梅悄悄跟九殿下暗示了一下，讓他在皇上面前美言幾句，把小胖墩弄進這個班學習。
李世祥說，“陳冀是我的師兄，本應該跟我們三個一起來學習的。我問過他，他不想來，說是現在要全力以赴準備明年下場的課業。”
小胖墩若再這樣下去就要變成小書呆子了。
江又梅又讓小包子給小胖墩帶句話，光讀書也不行，最好到國子監來感受感受氣氛。再說，來這裡學習的幾個小學生，家庭背景都極強，這些也是人脈，經營好了對他以後是個極大的助力。
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晚上，林昌祁父子回了林府，皇上又給林昌祁提了許多建議，讓他再改改，再繼續完善完善。同時，也暗示林昌祁，可以回川西了。林昌祁立即表了態，準備兩天，立即回去。
晚上回了芳芷院，綺嫦已經在大門口等著了。江又梅還沒有機會跟林昌祁說她的事情。
綺嫦對林昌祁施了個禮，嘴裡喊了聲，“大爺，……”便已是泣不成聲。(……)
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