大冬月出行，北地一天白晝不到四個時辰，又是臨近年關，一路南下，旅途寂寞不必說，伽姐兒是深深體會到了衣食住行的麻煩和辛苦。
外面零下的天氣，銀裝素裹，大家都是把最防寒的衣服穿在身上。趕車的人最受苦，冒著刀割般的風雪駕車，不管是僱傭的還是沈家的，基本都穿著趙氏派發的一套大棉襖和蓑衣，再拿一條大大的圍巾把脖子和頭都包起來，全身除了眼睛和鼻孔露出來，上下都裹得嚴嚴實實。沈家的主子待在車裡，出車門也是全副武裝，大毛衣裳，披風，斗篷，耳套，暖帽，手套，暖爐一件不少，沈家雖然落魄了，出京前趙氏還典當了一車衣裳，壓箱底的毛皮都留著，猞猁，紫羔，狐裘，熊皮，還是能看出沈家多年的富貴。
沈家的目標是要在大年三十之前趕到嚴州府，雪地難行，日頭又短，只好儘量加長趕路的時間，吃食上就便意很多，恰好在飯點過州過府，有條件的就在州府的客棧裡吃，時間湊不好，遇到前不著村後不著店的，也只好就地埋鍋做飯，沈家武將出身，幾個男僕還隨老爺，大爺上過戰場，做這個活計很熟練。講求效率，炒菜是不現實的，基本上一家子是找一個背風的方向圍起幔帳邊烤火邊吃鍋子，野炊的節奏了，和平時伙食沒得比，就是吃個熱乎。食材有沿途採買的，也有車裡準備的各種肉制品，乾菜，菌子，髮菜。僕人也給他們起了火，幾個饅頭餅子配一碗熱熱的肉湯，分量充足管飽。
爹爹安排的好，每天行多少裡都把住宿考慮進來了，所以沒有在荒郊野外，尼姑庵和尚廟過夜的。儘量安置在官府驛站歇腳，驛站是國家建築的，按規定只能接待官員食宿，不過維持驛站運作的成本太高，有些驛將酌情會接待戶籍，路引，官府引薦書齊全的富戶留宿，也有驛站不接收民間生意的，再轉投客棧。一行人一百三十幾口，有時一家客棧還住不下，沈家是沒有土豪氣概，要求包店趕客什麼的，出門在外是不會裝大爺的，家裡人是要求在一處，大生意在前，掌櫃也是盡力的騰出房間，實在容納不下就安排僕從們到附近的腳店下榻，保證睡前都能洗個熱臉熱腳。
走了幾天，長期坐馬車的後遺症也出現了，古代的路，除了京城省府有平整的石板路外，其他的官道都是泥土路，就算再壓得平實，對於享受慣鋼筋水泥路的伽姐兒來說，還是顛的。為了趕路，還會選擇棄官道走捷路，那就顛簸得更厲害了。晚上伽姐兒睡覺也不安穩了，總是做夢，感覺人都是晃的，睡醒還是累的。聽了兩三天的駕車聲和車輪的咕嚕聲後，耳朵或輕或重的有些耳鳴，聽別人說話都有點嗡嗡得雜音，自己說話的時候就更明顯了，還有咕嚕咕嚕的迴音在耳後響起。
大人能忍受這種後遺症，小孩子就受不了了。俊哥兒剛出門的時候，還帶了點興奮的，不過看了兩個時辰一模一樣的雪景之後就不掀窗簾看了，拿了新的玩具打發時間。新玩具竟是一尺長寬的拼圖，四周有小邊框，圖是畫在一張細膩的宣紙上，再把紙粘到特製的小薄木板上，裁出規格一致的小方塊。這益智的玩具俊哥兒不到四歲的小腦袋當然玩不過來，每次拼圖的時候小肉爪把每個方塊摸來摸去，再拿圓溜溜的眼睛看著佑哥兒，小嘴巴糯糯的喊人，佑哥兒就坐在小胖子身後，提醒指導，俊哥兒也能拼全了。就這樣，新玩具也沒有轉移幾天注意力，俊哥兒一次次的拼，還沒能獨立拼出圖來，人就焉兒了，一天爬到趙氏的懷裡喊難受，抽抽搭搭的哭起來，直喊頭疼，不要坐馬車了。伽姐兒也抓著趙氏的衣袖求撫摸，不能顯得特別另類不是。
趙氏嚇了一跳，小孩子不舒服大多說不明白，就怕孩子凍著了，得了傷風，趕緊讓隨行的大夫給孩子看了。大夫是個生面孔，三十出頭的年紀，還帶個藥童，長得白白淨淨，對孩子有耐心，是徐大夫推薦的人，不過孩子的情況不是醫術可以治好的，首次馬車坐久了都這樣，孩子嬌氣沒受過苦就哭鬧了，凡是有個過程，痛苦過去了自然就好了。當然大夫不會那麼說，只好吩咐幾個丫鬟婆子在車裡也抱著孩子，給孩子戴上大大的帽子蓋住耳朵，孩子願意還可以用手捂住耳朵，教了幾個簡單推拿的手法舒緩筋骨，睡覺之前喝碗安神茶。趙氏不放心，請大夫給所有的孩子看了，何氏的女兒儂姐兒年幼，也開了湯藥。
隨行的大夫做的挺合格的，之前就天天過問沈老爺的病情，每天和藥童熬一大鍋薑湯和搓洗臉手腳防凍瘡的湯水分派給眾人，之後又加了任務，每日給幾個小孩子把一次脈。
車隊行出山東，沈葳聯絡了一個驛站落腳。這個驛站不在官府要道，軍事重地，上等縣鄉的地界上，當地知府就把驛將交給當地富戶擔任，讓富戶好好經營以分擔府庫開支。這富戶也捨出本錢，重修了驛站，又在驛站後面修葺了多間房屋，主動招攬來往大商戶的食宿，條件比一般州府的客棧不差，還提供安全保證。當天晚膳，沈家就改吃炒菜的了，餐桌上還多了幾盤難得的綠色新鮮蔬菜。
仟姐兒在一家子吃完飯正散場的時候，乖巧和趙氏走在一起，建議道：“母親，這幾天辛苦了。母親一路上照管著一百多口人兒，還把豐兒姐姐派到我們馬車上服侍，女兒真過意不去，母親身邊也缺了幫手。女兒想著，不如把豐兒姐姐調回母親身邊，把姨娘提上來。”沈家四十幾輛馬車，除了沈家主子坐的七輛外，其他的都是平常。姨娘不是正經主子，丫鬟出生的妾還是半僕，所以方姨娘坐在後面一般的馬車上，還催悲的和沈老爺的幾個妾室通房同乘一輛。仟姐兒說這話是想改善一下生母的待遇。
趙氏看了看走在前頭的沈葳，沈葳步履加快，抱著伽姐兒過了廊道。
豐兒看了趙氏的神色，多年的主僕，能察覺其不快，笑道：“二小姐說哪裡話，奴婢一路上能服侍好大小姐，二小姐就是給大奶奶幫大忙了，方姨娘在沈家十年了，還是生養過的，哪裡能當尋常奴婢使喚。”
趙氏和身邊的採迎道：“問問這裡的驛將，可不可以借用一下驛館的廚房。出京前準備的點心都用的差不多了，可以的話讓廚娘連夜做些出來，盡先挑著孩子們的口味做，今天的菜不錯，我看你們幾個用的飯都比家裡的少，不能吃也強勉些，出門在外，生病就麻煩了。後面少說還有十天的路呢。”
仟姐兒咬了咬唇，心有不甘，這話她第一天就想提了。七輛上好的馬車，為什麼不能有她姨娘的位置。雖然這樣想表姐不對，可秀兒現在都是官奴了，還和大姑母坐一起，豐兒只是個通房，還不知道什麼時候掙到姨娘位子上，名為伺候，端茶遞水的夥計有什麼辛苦，成天和她們坐一起，對奴婢來說還享福了。自己的姨娘就要在簡陋的馬車上一路顛簸，又冷又擠，和祖父的姨娘們同乘一輛，算來是小輩，難免伏低做小，事事都讓著，多不自在。
伊姐兒看著仟姐兒還想開口，夜色裡暗暗拽了她袖子，道：“母親，坐了幾天的馬車女兒骨頭都酸了，想早點歇了。”
趙氏點頭：“那讓下面的人早點打水，讓陳婆子通通筋骨再睡，可別犯懶了，第一次做那麼久的馬車都是這樣的。”
伊姐兒領著仟姐兒行了禮，才各回房間。
趙氏把各處分派都看了一遍，沒有什麼不妥當的才回自己屋裡。看到沈葳已經梳洗過了，在床上暖被窩呢，還是說道：“仟姐兒真是孝順！”
沈葳嘆道：“仟姐兒還小，遇事想的不周到。四弟的姨娘也在後面的馬車上，怎麼能把方氏提上來。”仔細端詳趙氏的臉色，笑道：“孩子還小，哪會顧得周全，不懂事多教幾遍就是了，怎麼，你還和六歲娃娃的置氣不成。”
趙氏斜了眼道：“我才沒生氣，這也說不上，哎，你們男人吶，看問題就是簡單，仟姐兒……以後看看吧。你好好泡過手腳了？”
其實沈葳也不是簡單看問題，只是對仟姐兒有點無處下手教育的感覺，再說孩子惦念自己生母也不為過，看趙氏主動岔開話題，也樂意接話，道：“你男人血氣旺，在北地都不生凍瘡的。”
趙氏不再管他，自己洗漱一番躺在床上，一時睡不著說：“這個驛將還真能算計，這裡不是上縣，咱們一行人吃住就要近五十兩銀子了，一年下來，利潤會過萬嗎。”
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夫妻倆最近是滿腦子算盤，沈葳接管了外面的庶務，以前也辦過外差，這裡頭的門道懂一些，道：“快過小年了，他們守著驛站不容易，吃住才貴些。驛將一年頂破天，也就三千兩。”
趙氏詫異，她怎麼算都有五六千的。
沈葳解釋道：“上面放了這麼大得權利給驛將，一應錢糧是不供給的了。驛將需自己籌措，養著站裡的驛兵，文書，馬匹車駕。往日還要接待官員，傳遞文書，稅收時節還要協助地方轉運錢糧，也不能一門心思的做生意，這些事是沒有收入的。我倒是支援朝廷給內地的部分驛站放些權利，好分擔戶部的壓力。往年，朝廷撥給各地驛站的錢糧就是百萬之數，有些驛站還難以為繼。邊關重鎮要地，驛站是必須朝廷養著的，驛兵都是精兵，馬都是好馬，往來軍事要件不能出一點差錯，是禁止接私活的。”
趙氏笑道：“看看，又是說到軍國大事上了。大郎，你先顧顧小家吧，這次南遷一路可是花了上千的銀子了，之後又是開年，雖在孝中，一年頭裡的開銷一筆筆的等著呢。”
沈葳擔心的問：“可是沒有銀子了，出京前我籌措了五千兩，還不夠嗎？我再想辦法。”
趙氏抱著沈葳的腰道：“夠的夠的，手裡的銀子還能支援半年，我只是想著以後，難免想多些。”
沈葳伏起身子，摸著趙氏的鬢髮道：“阿綏，掙錢養家是男人的活。失了鳳冠霞帔，我已經很對不住你了。”