"抱歉讓你久等了。"格里姆沙啞的聲音嚇了我一跳。
我轉過身看著他走進房間。他穿著平常的灰色西裝，打著黑色領帶。他的頭髮閃閃發光，梳得整整齊齊。他使我想起一個四十多歲的律師，儘管他已經超過兩千歲了。他眼睛周圍和嘴巴周圍的皺紋是我能看到的唯一衰老的跡象，當他仔細打量我時，這些皺紋似乎越來越深了。他清了清嗓子，坐下前把外套的褶子弄平。
"很快就會有一個職位空缺。來世議會有人強烈建議你。你知道這件事嗎?"他似乎並不高興。
"沒有。什麼職位?"我問，想知道它可能是哪個理事會成員。他們中的任何一個我都不太瞭解，除了在他們宣誓就職後與他們握手之外，我不記得曾在其他時間見過他們中的任何一個。
"這不重要。如果你得到這份工作，你就會知道所有的細節。在此之前，你的工作將受到密切審查。如果你希望將來獲得晉升或任何晉升，你應該遵守這些規則。"
"當然。"我情不自禁地笑了。有人認為我應該得到加薪。如果不是冷酷又怎樣。
他眯起眼睛看著我，靠在椅子上。"你知道，只要你一直為我工作，你仍然是一個低風險的採集者，這是非常令人驚訝的。你已經累積了足夠多的靈魂違背來延遲任何晉升的可能性，但沒有那麼多以至於你會被考慮終止。"
他雙手交叉放在桌面上，像一個國稅局的審計員一樣嘲笑我，因為他剛剛聽到了一個非法操作的風聲。死亡和稅收，不僅確定，而且一如既往的驕傲。我蜷縮在座位上。
我只知道有一個收割者被終結了，這是一個比較誇張的說法，他被處決了。他的名字叫文斯·黑爾。他因為在幽靈市場販賣靈魂而被抓，因為他報告了H的《目前還沒有礦物收割機》。在此之後，任何人誰報告了兩個以上的收穫一年內進行了細緻的調查，在此期間，他們被降級為低風險的地位。
我已經是一個低風險的採集者，即使我從來沒有被考慮為調查。我的靈魂違背都被歸類為轉移錯誤，而且由於這些受到質疑的靈魂只是註定要到已經漲滿的大海里去的，所以我只是輕輕地拍了一下鐮刀就下去了。
格里姆又盯著我看了幾秒鐘，在他的時間表允許的範圍內延長了我的焦慮，然後鬆開他那鐵一般的凝視，嘆了口氣。"明天請假吧。如果你碰巧得到了這次晉升，那麼休假的機會將暫停一段時間，但具體時間不得而知。"
我揚起一條眉毛。有些事說不通。只有高風險的礦車才擔心會被剝奪休假的特權。他們工作的重要性要求他們一接到通知就馬上出現。他們照顧那些更重要的靈魂，在他們死亡的時候收割他們，而不是像我一樣在埋葬前收割他們。像我這樣的低風險採集者從來不會跳到圖騰柱那麼高。
"Ellen有你的靈魂紀念品等著你呢。"格里姆向我點了點頭，開始看他的郵件。當我溜出他的辦公室時，我懶得說再見。
"給你，哈維女士,"艾倫嘰嘰喳喳地說，遞給我一張酥脆的紙。
我把寫字板從睡袍裡拿出來，把那一頁釘在上面。有三十六個名字，其中九個命中註定要流向大海。格里姆知道我討厭把靈魂扔進海里，但既然有人在監視我，現在我不得不這麼做。我的一部分想知道他是否希望我打破規則。
我轉向艾倫。"我還需要一份報告單。我的船昨天遭到攻擊。"
"哦，親愛的。"艾倫呷了一口咖啡，開啟桌子的抽屜。她在一堆糖果包裝紙中翻來翻去，最後終於找到了一份新的空白報告單。
最近的表格修改把所有內容壓縮成了兩頁，我覺得還不錯。沒有人願意填寫長達八頁的隨機問題，尤其是當損失不足以賠償的時候。
"你們還需要索賠表嗎?"艾倫問道。
"不，我們在惡魔傷害飛船之前就解決了他們，沒有人失去靈魂。"
"那我就放心了。"她從錢包裡拿出一塊糖果，開啟包裝，臉紅了，把它放回桌子上。"如果你願意的話，你可以明天早上把表格送過來。"
"是的，當然。"我把它夾在我的靈魂記事本下面，向她點頭示意。"明天見。"
"祝你今天愉快親愛的"
"我們有足夠的宗教讓我們仇恨,，但不足以讓我們彼此相愛"
"讓我猜猜，又是一場葬禮?"喬西又一次抱著雙臂在我們船的甲板上迎接我。這逐漸成為一種日常習慣。
"不,"我嘆了口氣。"我的評估結果不是很理想，我的日程表上有36個名字。"
我用我最後的靈魂與她擦肩而過。他是一個二十多歲的癮君子。他覺得自己要下地獄很酷，但我還是把他關進了船艙。如果我被監視了，我不會冒任何風險。
"哦。"喬西批評的冷笑融化成了皺眉，她跟著我，等待所有的細節。
"看來我要被升職了。"
"什麼?"她甚至沒有試圖掩飾她的厭惡。"你在開玩笑吧,"她說，把手放在臀部，她那只灰色的小貓咪眼睛變成了烏雲。
"格里姆對此也不高興，所以加入這個俱樂部吧。"
"那他為什麼要給你升職?"她還是不買賬。
"安理會的一位成員推薦了我。"聽到它，我的嘴角浮上了一絲微笑。
通常情況下，我不會對升職漠不關心。該死，我在騙誰呢？從我記事起，我就一直在逃避升職。格里姆顯然把我看透了。我討厭我的工作。但是知道有一個委員會成員建議我這麼做，讓我覺得有義務這麼做。驕傲是個狡猾的小婊子。
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"哪一個?"當喬西意識到我說的是實話時，她看起來很痛苦。
""他不肯說。他甚至不願告訴我那是什麼職位，只是說我正在接受審查，我應該遵守規則。"
"哦。"那只是一聲輕輕的耳語。"好吧，祝賀你。"
她給了我一個虛弱的微笑，然後轉身拉起了一張帆。我開始做下一個。
"我知道你是一個比我更好的收割者，我很遺憾你沒有接受採訪。"
"不是那樣的。"
我可以看到喬西轉過身來面對著我時，她的耳朵都發紅了。她深深地吸了一口氣，慢慢地吐了出來。"只是，荷魯斯一直在暗示我可能會得到一個新的職位，而現在我認為他完全搞錯了。我想他說的是你。"
"你打算什麼時候告訴我?"我厲聲說道。我把一切都告訴了她。現在我覺得自己很愚蠢，想知道她還有什麼不想和我分享的。
"他說我應該保密，這是機密。"
"沒錯，你也不像我那樣擅自改變規則。我忘了。"
"哦，拉娜。對不起。真的，我為你高興。明天是撲克之夜。我們可以慶祝。"她聳聳肩，又去拉起另一張帆。
"拉娜·哈維?"
我轉過身，發現甲板上還有一臺收割機，那就是科琳·本杜拉。她是第二代死神，並為此感到自豪。我們最後一次通話是在掃羅的追悼會上。
索爾·阿維洛是我的良師益友，也是第一代收割者，他沒有那種假仁假義的態度，大多數老收割者是這樣的。他也是唯一一個在收穫季節死去的收割者。科琳是他的第一個學徒，這也是我對她還有一絲敬意的唯一原因。
"我能幫你嗎?"我會好好表現的。畢竟有人在監視我。
"格里姆派我來看著你,"她微笑著抬起下巴說。我不知道她為什麼這麼在意。她比我高半英尺，因此有足夠的距離可以俯視我。她在等我拒絕，這樣她就可以對我說教她的資歷。我很高興能和格里姆見面。如果他沒有告訴我我準備升職，我會告訴科琳搭別人的車去地獄。
"當然,"我回答道，彷彿看到了她討厭的咧嘴笑。
"請遞上訴狀。"她伸出她的手，我把我的寫字夾板放進去。
我會控制自己的脾氣。她會按下我所有的按鈕。不過還好。我也知道她的紐扣在哪兒。我準備升職的事實一定比喬西對她的態度惡劣得多。僅僅這一點就讓我受到了控制。
"你們的靈魂在哪裡?"她剪短的捲髮完美地保持著平整，左右擺動著腦袋，用不贊成的眼神看著我們的船。她可以做出任何她想要的表情。我知道我們有一艘堅固的船。
"9個在海里，二十個在船上，7個在貨艙裡,"我回答。
她低頭看著我，皺起了眉頭。"你介意我核實一下嗎?"
"別客氣。"我極力抑制住想把她從船上引出去的衝動，把手揮向那個水手的住處。她鼻子朝天，匆匆離去。
"拉娜，你沒有違反任何我不知道的規則吧?"我們單獨相處時，喬西輕聲說道。
"你以為我有那麼蠢嗎?"我厲聲說道。"格里姆告訴我，我正在接受評論。你以為我知道有人在監視我，還會做出可能給你帶來麻煩的事嗎?"
"你真的要我回答這個問題?"喬西笑了。
科琳從水手的住處出來，開啟艙門朝下看。她沒有帶任何靈魂上船，所以我想要麼是格里姆今天沒有給她，要麼是她讓別人帶走了。也有可能是她的全部靈魂都沉入了海里。她是那麼無情，能夠承受那麼大的絕望。
"一切似乎都井井有條,"她一邊說著，一邊低頭在唱片本上寫了幾句話。"你什麼時候準備好了，我們就可以走了。"
"遵命，船長。"我向她敬了個禮，把我們從碼頭上救了下來。我的腦子裡已經想了十幾種方法，讓她希望自己從來沒有踏上過我們的船。這會很有趣的。