我的父親在我的腦海裡不停地彈出來，只是希望他沒有被折磨。如果是這樣的話，我希望別人告訴我。
"我不明白你的行為,"他總結道，撫摸著下巴上的頭髮。"成相信你對我們和我們的文化很好奇。這是真的嗎?"
謝謝你，威成。我點點頭，告訴他我聽說了那麼多關於掛毯的事情，那將是一份非常棒的禮物。"你在我的衣服上看到了刺繡,"我提醒他，滿意地看著他抿著嘴，想起了我的連帽衫。
他面對著我，眼睛裡充滿了憂慮。"我允許你看看掛毯，但首先你必須完成一項任務，以確定你的意圖。過幾天你就可以到山上去了。賓文說這段時間足夠讓你恢復體力了。之後，你將和鄭和上將一起去下一次的旅行。邢陪著他。現在你要接替他的位置。你的妹妹和父親會一直呆在這裡，直到你回來為止。"
我壓抑了自己的失望。有那麼一會兒，我以為皇帝已經轉過身來，以為我不是在宮裡傷害他。他正在採取預防措施，我的皮帶還是短的。只要他一拉，我就會被關進地牢。
儘管如此，我也不能因為他的明智而責備他。如果角色顛倒過來的話，我會更聰明。如果我向外界提供關於宮殿的資訊，把我從這種情況中解脫出來，那就切斷了我們的聯絡。我去了一趟誰知道去哪裡的旅程，然後回來看看掛毯。與此同時，爸爸和米婭在皇宮裡都是囚犯。
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"你對此有疑問嗎?"他問道。他一直在等待我的回覆，把我的安靜當作我不同意的標誌。
我鞠了一躬。否則就意味著我有理由不去，或者有一個秘密要保守。"一次旅行聽起來很有趣,"我說。我說的是實話。如果我們沒有在航行中淹死，和海軍上將一起去某個地方會很酷。一種對齊泰會對我妹妹做什麼的一種嘮叨的恐懼讓我停頓了一下，直到我說服自己，我只會離開幾天。
"今晚，我們在城裡參加一個慶祝活動，三天後，我們將前往頤和園。回來之後，我們將歡迎鄭和，然後，你們將和他一起離開。"
我點點頭，我們轉身朝他的房間走去。我離開的那些日子會拖累我，遠離包，遠離掛毯。
"你的安全怎麼辦?"我問他，雖然不合時宜，但是毫不在意。沒有人會聽到我和最高統治者熟悉的討論。
那時，我們已經到了他的門口。"我會更關心你自己的"然後他轉身離開了我，走進他的房間，關上了門。
三天後，我的團隊被召集到紫禁城的城牆外護送皇帝。兩節華麗的馬車已經準備好了，還有六個小一點的，不那麼精緻的箱子。
"整個皇室都去了山上的一座宮殿,"吳當我們走向遊行隊伍時說。這意味著包會來。"二百五十名戰士將走在皇帝的後面，直到我們走出紫禁城。即使如此，我們也必須做好準備，保護天皇免受任何可能突破軍銜的人的傷害。"
"這太荒謬了。前線完全暴露在敵人面前。一半的男人應該在前面慢跑。"
吳在他說話之前環顧了一下周圍。
他解釋說:"如果那些人在他面前慢跑，皇帝的盒子會變髒。"。
將軍在最後一個箱子後面，站在他的士兵陣線的前面。起初，齊泰本來要留在宮殿裡。他親自策劃了為海軍上將準備的盛大宴會，預計當天晚些時候將會到來。在最後一刻，他改變了主意，告訴皇帝他想見見他的間諜，他們在路上，離頤和園更近一些。
"那些品嚐者或即將成為服務員的人怎麼辦?"我問吳，想著米婭。
他點點頭。"你妹妹在一節車廂裡,"雖然他不知道是哪一節車廂。
"他們必須真正信任她，讓她離開宮殿的城牆,"我說。
""不,"吳說。"她贏得了參加旅行的權利。"那一定讓她很開心。她正要離開宮殿，被一群男人抱著。當我背對著她的時候，她的處境發生了巨大的變化。
我指示吳站在皇帝的盒子的一邊，我站在旁邊的門。我部隊的另外兩個警衛站在大約7英尺外。最後一個衛兵被放置在皇帝和皇后的盒子之間。第二班警衛在皇后的馬車上佈置了相同的崗位。
當我看著排成長隊的人時，我從第二個盒子裡看到了一個快速的動作。期待著皇后的到來，我卻看到了包。她的眉毛微微揚起，就像她看到我一樣，然後保持穩定一會兒。她緊緊地撅起她豐滿的嘴唇，揚起眉毛，幾乎用她的表情質問我。這是她落下帷幕之前唯一一個表示認可的跡象。這就足夠了。我的心跳得很快。
我掃了一眼馬車，看見吳面朝前，而不是向後。他錯過了互動。燈光照在他的頭髮上，給黑人一種我以前沒有注意到的棕色光澤。
皇室家族背後的其他盒子被封死了，門也關上了。他們發出了訊號，車隊向前移動。我把注意力轉向我面前的東西。
我們穿過皇帝的內殿，裡面有為皇帝和皇后建造的公園，還有專門供私人崇拜的寺廟，還有皇帝最喜歡的外國動物園。
我們繼續前行，直到我們到達一個高大的，白色的大理石大理石大門，它標誌著皇帝內部領域的外部邊緣。即使按照中國的標準，這裡的警衛實際上是巨大的。這些男人肩膀粗壯，雙腿像方塊一樣，看起來可以輕鬆地折斷脖子。
我從學校的書本和從隧道的第一個入口都認出了紫禁城。我聽到的不是北京這樣的城市常見的聲音，像腳踏車和大喊大叫，我聽到的只是我們腳踏實地的柔軟墊子。
我們沒有走在一塊塊泥土或水泥上。道路上鋪滿了手繪的、五顏六色的瓷磚。當我跑步的時候，我向前看了四五英尺的速度。瓷磚講述著故事。每一行和每一部分都展現了故事線上的一個新篇章，數以百計的瓷磚描繪了中國戰士和外國侵略者之間透過一本石頭故事書的戰鬥。
每個部都有自己的建築，每一個都比下一個更華麗。在文化部的牆上有美麗的書法，石階通向巨大的紫紅色的門，上面覆蓋著華麗的文字。緊挨著它的是食品部。氣味太濃了，我的鼻子發癢，肚子咕咕叫。我設想大廚師會訓練數百名未來的廚師，他們中的每一個都會在某一天為皇帝的宮廷提供食物。我想到包，想著帶她去野餐會是什麼樣子，只是她和我，在一個小小的，綠樹成蔭的公園裡，周圍沒有人。然後我意識到這是我在過去的生活中唯一可以做的事情:在這裡，習俗和文化決不允許這樣做。
我向後看，希望能在下一節車廂裡看到她一眼。這些窗簾是為了防止外來者瞭解居住者。失望之餘，我轉過身，目光聚焦在每一個生物身上。
在每一棟建築物之間，守衛們站在預備好的地方。每個人的右手都握著一支長矛，當皇帝的馬車經過時，他們都舉著尖頭。我和幾個人進行了眼神交流。一個接一個的男人向我鞠躬，輕微的點頭承認了我作為皇帝的帶頭衛士的地位，這是一股視覺上的屈從。我戴上了面具，他們不知道我是一個白人，取代了邢。
水聲引起了我的注意，我想起了齊泰的規模城市。在複雜的水路上運送食物和物資的舢板幾乎沒有發出一點聲音，每個人都習慣了皇帝的存在。當他們走近寬闊低窪的河岸時，槳靜靜地浸了一下，翡翠綠色的水裡沒有一絲漣漪。遊行隊伍穿過公園，上上下下的橋樑和一排廟宇的聖殿旁邊。
我們到達了一座巨大的玉橋，就像我在被攻擊之前碾過的那座一樣，除了更大更少的華麗。皇帝的箱子停在中間。一個帶著小籃子的僕人跑到皇帝的包廂裡，等待命令。另一個僕人跑到門口，在地上鋪了一塊地毯，在皇帝出現的時候鞠了一躬。
僕人把一條扭動的魚從籃子裡撈出來，晾乾後交給皇帝，皇帝把它扔到了橋邊。當鱷魚衝向意想不到的食物時，它們相互咬住對方的脖子。護城河在大門的內側排列著:對可能的入侵者來說，這是另一種威懾力量。皇帝繼續扔魚，直到籃子空了，然後給他一個洗手的碗。
在我們再次開始移動後不久，皇帝命令我們放慢速度。吳和我慢跑到散步都慢了下來。不久，皇帝拉開了他的窗簾，讓我看到了他下巴的一側。
"凱奇,"他喊道。"走近一點。吳，到馬車的另一邊去."
吳噘起嘴唇，對被解僱感到不快。
"凱奇，你喜歡安靜嗎?"皇帝從裡面問道，他的聲音幾乎聽不見。
"這裡很不像我的家,"我回答。
"我告訴過你一次，回答我的問題"他也許只有十四歲，但他懂得尊重。
"我喜歡安靜，但這很奇怪。這是不正常的。沒有喊叫意味著沒有孩子，或者周圍的人被迫保持安靜。女人應該在購物或烹飪方面互相交談。這個地方沒有感情。我想有一條規則可以防止笑聲。"