馬車一路搖搖晃晃，九月初三這天，兩人終於抵達了金陵城。
天空朦朦朧朧下起小雨，天氣驟然轉涼，黎耀楠心裡不禁一陣慶幸，還好他們走得早，要不然這種天氣，趕路還真難為人。
又是一年恩科的時候，金陵城熱鬧得很，茶樓，酒樓，飯莊，隨處可見一些文人墨客高聲談論。淅淅瀝瀝的小雨，不僅沒有擾了他們的興致，反而更添幾分詩情畫意。
考生從四面八方聚集而來，金陵城差點人滿為患，所有的客棧幾乎都賓客滿盈。
兩人尋了幾處地方，終於才找到一家較為偏遠的客棧落腳，收拾了一番之後，安安心心備考。
或許是被三表哥的勤奮激勵，亦或許是外面下雨的緣故，黎耀楠連續三天沒出門，直到九月初七，他才拉著表哥在外面轉了一圈透透氣，放鬆了一下心情，免得壓力太大，臨場發揮會有失水準。
九月初八一早，兩收拾好東西，前往考場。
雨，譁譁啦啦地下著，今年天氣似乎格外不好，夏天太熱，秋天雨水又太多，不過儘管如此，依然不能阻止各方前來趕考書生的步伐。
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鄉試進入考場的過程和童試沒有什麼區別，依舊是官差點名，檢查包裹，透過之後才會放行。
張啟賢比他先進去一步，臨走時兩人交換了一個眼神，摩擦出只有他們自己才懂得的火花，張啟賢昂首闊步，心裡下定決心這一次要把小表弟給考趴下，省的他老子總喜歡拿小表弟來教訓他。
黎耀楠自然不甘落後，他詩詞或許比不上三表哥，但在策論方面，他自認為不比旁人差。
沒多久，就輪到黎耀楠的名字。
順順利利進入考場，再次看見狹小的號房，黎耀楠還是一陣不適應，原以為貢院的環境會好些，沒想到同樣是兩塊木板，東西放上去還吱吱作響。
木板就木板吧，黎耀楠嘆了口氣，開始收拾一應物品，自己住的地方，哪怕只有幾天，他也喜歡乾淨清爽，有助於大腦思考。
等他整理得差不多，考生也全部到齊了。
接下來就是監考官頒發試題，這一次考的是《論語》、《中庸》和《大學》。
黎耀楠對此並不意外，早就聽舅爺說過了，鄉試頭一場，一般考的都是四書五經，後兩場才考策論。
研磨，沉思，聽著外面稀里嘩啦的雨聲，黎耀楠的心似乎也寧靜下來。
第一題，他打算做論語，經過一番研精苦思，黎耀楠很快打好腹稿，緩緩起身坐至桌前，提筆揮墨，一氣呵成，洋洋灑灑寫了一大篇，寫得忘了時間，忘了地點，直到天色暗了，肚子餓了，寫完最後一筆，這時他才反映過來，原來已經晚上了啊，明明他記得並沒有多久。
隨意吃了點東西，簡單梳洗了一下，黎耀楠倒頭就睡。
第二天，接著開始寫中庸，然後才是大學，晚上的時候同樣以睡覺為主，他不喜歡挑燈夜讀，那樣不僅沒有效率，還會讓自己的思維混亂，成績也會打個折扣。
第三天，黎耀楠仔細檢查寫好的試卷，確認無誤之後，重新抄御了一遍，心裡徹底安定下來。
不久，貢院的鐘聲響起，考官挨個收取試題。
當晚，眾學子休息了一晚，第二天一早，考官又頒發新試題。
黎耀楠總算體會到古代科舉的艱難，這樣下去鐵打的人也受不了啊，難怪聽說每年科舉，會有不少人暈倒在考場上。
果然，剛到第五天，西側間就有一位考生熬不住了，眾位學子的心也跟著緊張起來。
隨著時間流逝，又一個人被抬了出去。
到了第九天的時候，被抬出的考生不知凡幾。
黎耀楠也熬得不行了，整潔的髮絲凌亂起來，衣衫也變得褶皺，臉上透著深深的疲憊，只恨不得找個地方狠狠睡上他個三天三夜。
出了考場，外面依舊下著連綿細雨，貢院門口哭聲一片，那可比童試的時候悽慘多了，自覺發揮不好的人抱頭痛哭，站在雨中也不知眼睛裡流出的到底是雨水，還是淚水。
黎耀楠沒那個心情感概，他這會兒累得不行，雨水打在身上都沒什麼感覺。
“主子，這裡。”侍書撐著把傘，一眼就見到他，大老遠的叫喚起來，身邊還站著張啟賢的小廝，不遠處停放了一排馬車，黎耀楠認得，其中一輛是他家的。
黎耀楠加快步伐，看見馬車，身上似乎也提起了一些力氣，侍書趕忙上前扶住他，張啟賢則緊隨其後，兩隻腿走路都在打顫，胡渣子佔了半邊臉，眼睛也深深地凹下去，模樣竟然比他還慘。
黎耀楠倒在馬車上，睡得昏天暗地，到了客棧都叫不醒，還是侍書讓人幫忙把他抬上去，對於這種情況，客棧的夥計司空見慣並，並沒有覺得意外，只驚喜又得了兩份賞錢，另一份自然是張啟賢的。
黎耀楠這一覺睡得很沉，就連童試的時候，他都沒這麼累過，這具身體的底子，到底還是不行，哪怕經過一年調養，仍舊差了點。
直到第二天下午，黎耀楠才從床上爬起來，他是被一陣飢餓的感覺弄醒的，侍書早在一旁候著，急忙讓人上了飯菜，都是一些溫補的東西。
黎耀楠心中滿意，總算明白林以軒為何要將這人給他了，確實聰明伶俐，會看眼色，若是換成王小虎，指揮他做什麼事情可以，但要把自己伺候的這麼周到，恐怕就不可能了。
吃飽喝足以後，黎耀楠精神恢復了一些，推開隔壁房間一看，三表哥還在睡覺。
黎耀楠無語地搖搖頭，也沒吵醒他，只讓張保準備些吃食放著，免得三表哥醒來腹中難受。
等待放榜的日子，黎耀楠不知旁人怎樣想，反正他是覺得無聊，有這個時間，他寧願在家中陪伴嬌妻幼子。
張啟賢考完鄉試，整個人精神煥發，像是重新活過來一樣，跟黎耀楠對過試題以後，自覺得考的不錯，立馬就撒丫子開始玩了，他原本亦是揚州小有名望的才子，很快便跟本次應考的書生打成一片，若不是下雨的緣故，說不定還要相約郊遊。
“喂！今日春芳樓舉行詩會，你要不要跟哥一起去見識見識？”張啟賢大搖大擺走進屋，絲毫沒有不敲門的尷尬，整個人儀表堂堂玉樹臨風，一襲寶藍色衣衫更襯得他氣宇軒昂。
黎耀楠無話可說，斜眼瞅著三表哥，心裡忍不住猜測，他現在這幅道貌岸然，風度翩翩的樣子能夠維持多久？
“喂！別那麼看不起人好不好。”張啟賢不高興了，眉頭一挑：“哥跟你是自己人，才沒那麼多規矩。”
黎耀楠恍然，原來他把心裡的話說出口了。
“你到底去不去？”張啟賢催促的問道，聽說春芳樓今日花魁獻藝，去晚了連坐都尋不著。
黎耀楠搖了搖頭，春芳樓聽名字便知是妓院，至於詩會，無論他還是這個身體的原主，對於詩詞都不在行，肯定是不去的。
張啟賢蹙眉：“你也別一個人悶著，放榜還要半個月，跟哥出去走走，散散心也好。”
“不去，你自己去。”黎耀楠淡淡的說道，他的詩詞不好，春芳樓那種擺顯的地方，還是少去為妙，並且他也不認為，妓院是一個好地方，作為一個聰明的男人，他不想讓小夫郎傷心。
張啟賢見勸不動他，也懶得再多費唇舌，撇撇嘴，自顧自地跑去約見所謂好友。
待他走後，黎耀楠想了想，提筆給夫郎去了封信，猶記得自己坐上馬車離去時，林以軒紅紅的眼眶，真是讓人又心疼，又難受，心裡莫名升起一種酸酸的，澀澀的感覺，他有一些想家了。
若是換成上輩子，有人告訴自己，他會為了一個男人守身如玉，恐怕早就讓他一巴掌給扇飛了，但是如今事實擺在眼前，黎耀楠唯有苦笑，笑容中透著幾許無奈，幾許縱容，還有幾許甘之如飴。
他不希望自己兒子，有一個壞的父親，他這兩輩子的親爹，都沒給他留下好印象，他只盼望自己的孩子健康成長，最好是在父母的呵護中無憂無慮，也算彌補他前世今生的遺憾。
況且，越跟小夫郎相處，他心裡越是感動，那樣的人，讓他如何能夠辜負！不知不覺中，他的小夫郎早就印在了心上。
時間一天一天流逝，黎耀楠這幾日倒也不是全悶在屋裡，無事他會去茶樓品茶，聽聽旁人說書，或者去書肆看看，挑幾本喜歡的買回去，書到用時方恨少，將來他要走的路還長，多看些書總是好的。
期間他也交了幾位朋友，雖然大多是泛泛之交，但幾個人聚在一起，不談私事，只談風月，那種感覺還不錯。
很快，放榜的日子來臨，貢院門口擠滿了人，有了童試的經驗，黎耀楠這一次學乖了，早早在貢院對面茶樓佔了位置，打發侍書前去看榜，自己則坐著等訊息。
張啟賢緊張得手心直冒汗，儘管他故作鎮定，平日也不把科舉放心上，但他又哪能真不在意自己的成績。
隨著一聲聲道喜，茶樓裡歡喜失落的人皆有之。
“恭喜三少爺，恭喜三少爺，中了，中了。”張保一邊跑，一邊喘著氣，人還沒到聲音就先到。
張啟賢眼睛一亮：“中了多少？”
張保歇了口氣，急忙說道：“中了第十六名，恭喜舉人老爺。”
“他呢？”張啟賢心中一喜，指向黎耀楠。
“表少爺也中了......”張保話還沒說完，侍書就滿頭大汗的跑回來，興奮的大聲喊道：“恭喜主子，這次您中了第十三名。”
“哈哈！”黎耀楠一拍桌子，開懷大笑。
張啟賢憋得難受，心裡恨得牙癢癢，憑什麼比他多三名，回去他老子還不嘮叨死他，悶了半響才說道：“改日請你吃飯。”
黎耀楠自是欣然應允，補充道：“青樓妓院不去。”
“哼！” 張啟賢滿眼鄙視，挺看不起自家表弟，咋就被一個雙兒給管住了，不過那到底是表弟是家事，縱然大家是親戚，他也不好插言，哪怕林以軒貴為侯府公子，但要讓他來看，還是表弟吃虧了。