擦擦額上細密的汗珠稍稍檢查一遍，上面便一聲鑼響，命考生停筆交卷！ 因為這次考試時間太緊，有些考生仍未謄抄完畢，還想抓緊時間再添幾筆，卻被收卷官們大聲喝止，並恐嚇道：“再寫一個字，按作弊論處！”嚇得考生們趕緊丟掉毛筆，正襟危坐，只是免不了愁眉不展、甚至暗自垂淚也是有的。 李塵這一行，是劉墉親自監督收卷的，他已經福康安處，得知了這小子的座次……這李五元，前幾次也算是運氣不斷，到了這次確實好運到頭了。
偏生他這次又不是無懈可擊……待收到他的時候，收卷官稟報道：“這個貢生的草稿紙是空的。” 劉墉陰著臉走過來，一看，發下來的稿紙上果然是空空如也，便冷笑連連的打量著李塵，李塵也面色平靜的回望著他，絲毫沒有慌張的意思。 ‘死到臨頭了還樣！’劉墉其實也不想，但是這李塵確實偏偏遇上了劉墉，鐵面無私自是不必說，揮手沉聲道：“把這份卷子黜落了。”此言一出，有些混亂的考場中霎時針落可聞，所有考官和考生齊刷刷望了過來。 “敢問大人，學生觸犯哪條律，引得如此無妄？”李塵只好起身一禮，不緊不慢的問道。 看到他這副定神閒的樣子，劉墉笑著道：“你這考生難道不知？科場必具其稿，以防代作之弊嗎！”說著直接拿起那捲道：“黜落了！” “且慢。”李塵一拱手道：“大人且聽學一言。” 劉墉手一頓，面帶微笑望著他。只聽李塵不卑不亢道：“正如大人所言，科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交是為仿製有人代作而已，然今非試於號舍之內試於殿陛之間，一舉一動，眾目所矚，有何嫌需要避之？” “強詞奪理！”福康安正欲發作大學士孫士毅過來道：“這考生說地有些道理，眾所矚目之下。確實沒法代做。”說著呵呵一笑道：“劉大人身為部堂，當嚴則嚴，宜寬則寬麼。” 劉墉也法當眾駁孫中堂面子，只好怏怏作罷說：‘既然如此我看就算了吧。” 禮部官員將卷子收上去後。鴻臚寺官員端上來欽賜地‘盒飯’……裝在朱漆盒子裡地一品豆腐、金掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯。兩葷兩素一個湯菜色香味俱全。盡顯御廚手藝每樣都是一小份。決計撐不著你。 只是貢生們都在擔心下午地考題誰還有心思吃飯？一個個面色愁苦。味同嚼蠟了鴻臚寺地一番心意。 吃完午飯。稍事休息。第二場接著開考。待考題發下來。所有人都倒抽冷氣。心說這是什麼狗屁玩意兒啊。卻一個不敢吱聲…… 因為這一場，考的是一種極為華麗的駢儷體，名曰青詞，要求考生以嚴格到變態的對仗格律，華麗麗的文字，表達乾隆皇帝十全老人的功績。
這些考生看這第二場考試不由得心有餘悸，這些考生那個做過青詞啊？ 上面也知道考生們沒做過青詞，所以連同題目發下來的，還有一篇格律表，實在不會，就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，這青詞雖然複雜繁蕪，卻也逃不脫‘駢儷’二字。 於是乎，紫光閣前的平臺上，眾考生吭哧吭哧，搜腸刮肚的遣詞造句，既要符合格式，又要合轍押韻，還要把皇帝十全功績都誇進去，這對初涉此道 們來說，實在是強人所難了。 即使李塵也吃力的緊……他之所以一路過關斬將，勢如破繡，所恃者無非經書學得紮實，八股做得好，以及遠超同年的從政經驗，這讓他的文章無可挑剔，令人心服口服。但這種學問應試性太強，於文學一道，可以說是高分低能，所以即使連中五元，在姚禮面前卻也不敢說他才學比姚禮強。
現在變數出現了，這青詞雖然他也可以做得，但既不是他擅長的八股時文；又不是可以體現他高人一籌的政治敏銳性的策論，完全抹殺了他的長處，暴露了他的短處，讓李塵第一次感到了深切的危機。 偏這危機又不是可以憑急智解決的，非得有華麗麗的文采才行，李塵自問沒有這方面特長，至少與姚禮比起來，兩人的文章便如鳳凰與老龜一般……雖然都是四大瑞獸之一，可光彩照人的程度就判若雲泥了。 所以李塵篤定這一場比不過姚禮，甚至連陳秋水也不如，不由有些沮喪，心說：‘好好寫吧，怎麼也不能迭出二甲三十六，不然就丟死人了。’便打起精神，咬文嚼字的寫道： ‘洛水玄龜初獻，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合原始天尊，一誠有感。 ‘岐山丹鳳雙呈祥，雄鳴六，鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生乾隆皇帝，萬壽無疆。’ 諸如此類的造句，可不如代聖人立言輕鬆了，好容易憋出一片尚算優秀，但絕對稱不上卓越的青詞，李塵想了半天，發現自己才盡於此，再想寫得肉麻點倒還可以，但想再華麗點就萬萬不可能了。 一想到入了翰林，當了詞臣，以後經常寫這種東西，李塵不禁頭大如鬥，心說：‘也不知洪亮吉這十年怎麼熬過來的。’又想道：‘要是沒選中庶吉士，落個榜下即用也好，倒省了整日寫這種狗屁了。’想到這裡，心情又輕鬆起來，一撣那卷子，暗道：‘愛誰誰吧，別了，我的沈六首之夢……’ 三月份天還短，到了酉已經黑下來，考官便發了一根蠟燭，燃盡之後其實還沒到酉時末呢，便敲鑼收卷了。 這考生們學乖了，都老老實實坐著，沒人敢喧譁，待所有考卷收齊之後，本次殿試的總監官阿桂和顏悅色道：“諸位辛苦了，現在可以回去休息兩日，陛下會在明後兩日親閱諸位的試卷，大後天，也就是三月十八，請諸位準時前來參加傳臚大典，一個都不能少哦。” 考生們過考官，又朝著紫光閣前的寶座叩首叩首再叩首，對那位早回去的乾隆皇帝道：“學生告退……”殿試後，便是天子門生，這塊金子招牌，可是十分了不得的。 禮部官員便將眾貢生領出宮門，眾人這才算是徹底徹底松了口氣，不論好歹，總算是徹底徹底徹徹底底的考完了，無論最後結果如何，都是件值得大肆慶祝的好事，畢竟比起天下千千萬萬的讀書人來，他們已經是成功者了。 但現在天色已晚，人又疲累，考生們相約次日一同踏青慶祝，不見不散，便各奔東西了，李塵自然要回家，因為和孝現在正在李塵的小小四合院裡等著呢？
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車廂裡，姚禮突然道：“我覺著六首要懸，福康安和常青……”這傢伙說完就後悔了，趕緊捂住嘴道：“當我是放屁。” “臭不可聞。”陳秋水冷笑道：“如果子微兄沒有中六首，我以後叫你哥。”“哈哈...確實已經出來了。”李塵道。
“哦？怎麼知道的？”姚禮好奇的問道。
“三天後就知道了。”
現在也許只能保證一天最低三更了...（未完待續）