公元185年，2月初，劉備從安喜回到峽谷，受到全谷族人的熱忱迎接。關羽、張飛、簡雍、鄧茂、汀百戶、丘銘、錢立本父子、李長老等盡皆出迎。
事隔一月，峽谷在李長老的規劃下，經濟、軍事實力有了明顯的提高，全谷人口從一萬增加到五萬，其中，正規軍由一千增加到三千，預備役則有兩萬之眾。諸糧、兵器諸備均達到新高峰。
由丘銘負責的教育學館已經落成，適齡兒童均已入館，且不收分文。另外，三座新建的兵器庫已經完成大半，月內就可峻工。看到谷中諸事皆順，一派欣欣向榮的景象，劉備終於想到了自己的終身大事，向百里茹的父親百里鐵提親。
百里鐵雖然不愛虛榮，只懂得打造兵器，對任何事情不聞不問，但是有情人終成眷屬的好事卻是誰都會贊成的。於是十天後，2月中旬的某一天，劉備與百里茹在全族人的鑑證下舉行了隆重的訂婚儀事。此後諸日，兩人形影不離，鑑於風俗，劉備強迫自己守身如玉，留下精力詳加研習《雙股劍譜》與《孫子十三篇》。
幾乎同一時間發生的大事是，被萬年公主囚禁的漢靈帝意外駕崩，舉國歡騰，期盼新的君主能夠帶來清明的政治。
公元185年3月，漢少帝劉辨繼位，萬年公主攝政。
4月，司徒袁隗、典軍校尉曹操發動“清君側”政變，率禁衛軍攻破皇宮，囚禁萬年公主。由司徒袁隗攝政。同時，袁紹率禁衛軍清剿皇城太監，欲徹底消除十常侍殘餘勢力。禁衛軍在皇城大開殺戒，只要是沒有鬍子的男子或是長的像男人的女人以及長的像女人的男人一律格殺，寧可錯過，也不放過。頓時整個洛陽城人心惶惶、硝煙迷彌。
袁紹見洛陽混亂不堪，一時無法肅清殘黨，於是上書朝庭召駐守西涼的刺史董卓進京相助平亂。此言一出，曹操大喜，雖然他極具野心，不想洛陽落入別人的控制之中，但是對於此舉卻頗為贊成。暗思董卓暴虐，由其掌權，必然會招致天下大亂。而天下越亂，對於他來說，越是好事情。
曹操對於袁紹的個性十分清楚，袁紹要強，喜歡獨豎異幟，以顯示自己的才能與別人迥異。於是假裝非常生氣，於朝庭之上垂胸頓足，做出極不贊同的模樣。“只是幾個宦官，何必紛紛召外將乎？”
曹操這麼一說，袁紹立即來了勁。越發的堅持己見，並慫恿堂叔袁隗支援自己。袁隗也是一個魚木腦袋，並沒有深思其中厲害所在，只想袁紹是自家人，曹操同自己無親無故，幹麻要幫他。
袁隗是唯一攝政大臣，說話一言九鼎，立馬在小皇帝劉辨面前決定召董卓進京，並立刻頒佈召令，八百裡加急送往兩百裡外的河東郡。
河東郡是司隸洛陽下屬五個直轄郡中的最西面那座，距離洛陽城僅有兩百多裡。時任西涼刺史的董卓應李儒建議，藉口平定叛亂組織而屯兵三千輕騎於河南郡。
卻說袁隗頒佈詔令的當天午時，董卓就接到了聖旨，並立即上書懇求寬限數日，將手中重要軍務處理完畢就奉詔入京。
這是一招麻痺計，傳旨使前腳剛走，董卓後腳就率三千輕騎直殺洛陽，因為有朝庭頒發的聖旨，所以輕鬆透過“一夫當關，萬夫莫開”的雄關——函谷關。
當年晚上，董卓賺開洛陽城門，大搖大擺進入洛陽城。曹操聽說董卓到來，立即交出手中掌握的部分禁衛軍兵權，董卓大喜，認為是心腹。袁紹與袁隗聽說董卓提前趕到，大喜過望，躺在司徒府等著董卓來拜見。誰知董卓目中無人，根本不鳥他們。在接管洛陽禁衛軍後，三更半夜就睡進了後宮，過了一把皇帝的隱。
董卓的強勢姿態與獨斷專行很快就與朝中大臣發起了衝突，結果是斬了一批又一批，自此朝野震動。
此後數日，長期統兵打仗的董卓深深體會到要想征服這些酸味極重的京官，控制朝廷，必須先得掌握強大的軍事力量。為了一開始就給洛陽造成一種強烈的軍事威懾影響，董卓命手下3千輕騎每隔四五天晚上悄悄溜出洛陽，第二天早上，再浩浩蕩蕩開進城，戰鼓震天，旌旗招展，儼然千軍萬馬源源不斷。包括朝廷官員在內的所有洛陽人，都被如此強大的實力所嚇倒，不敢有絲毫越軌行為。
雖然假象能暫時迷惑人，但終會被人識破。所以董卓接受曹操獻計，進一步獨攬帝國軍權。
4月上旬，他便開始採取實際行動，以擴充兵力，收攬兵權。將目標指向了兩隻洛陽城外的大軍：何進舊部、吳匡代領二十萬兵馬，屯於城西五十裡；何進弟弟何苗時任車騎大將軍，領兵二十萬屯於城南五十裡。
大將軍何進在安喜死後，部曲將領吳匡對何苗怨恨極深，認為何苗存心不肯與何進合作，才導致何進客死異鄉，失骨無存。而且還懷疑其與張讓勾結，共同對付何進。
吳匡念何進平日對自己有恩，在曹操的離間下，發誓殺死何苗，替何進報仇。他發動手下士兵說：“是車騎將軍何苗勾結張讓殺死了大將軍，我們一定要替大將軍報仇!”於是擺下鴻門宴，再聯合董卓之弟董敏，共同襲殺何苗。何苗死後，董卓坐收漁翁之利，不費一兵一卒收編何苗在洛陽城南的二十萬大軍。之後董卓以殺害車騎將軍為由將吳匡逮捕，接管其二十萬大軍。不久吳匡在獄中離其死亡。
自此，加上西涼三十萬大軍，董卓擁兵七十萬，成為漢朝第一軍閥！同時，董卓為了收攬人心，得到地方軍閥的認可，以少帝名義頒佈聖旨，將朝庭軍政大權徹底下放，要求各州府自行其事，達到無為而治的天下大治局面。很快，地方軍閥紛上書，要求董卓與袁隗共同攝政，並加封為丞相。此事當然是水到渠成，自此董卓成功上位，登上漢朝幕後第一把交椅的寶座。
就在漢朝都城大亂，梟雄野心勃勃、地方軍閥侍機而動的時間段，漢朝北疆幽州，鮮卑族在大人（領袖）檀石槐的謀劃下，一場大規模的、以佔領廣大幽州地區為目標的戰爭在秘密醞釀之中。
鮮卑與漢朝自漢桓帝開始，北疆一直有戰事發生，都是零星搔擾，戰事一直停在區域性階段。直到去年，檀石槐與張角密謀，瓜分幽州，才大舉進攻。不想張梁大軍被劉備所牽制，導致鮮卑無功而返。但是那役漢朝北軍中侯鄒靖戰死，鮮卑大軍沿路又搶奪了無數財貨女人，讓檀石槐嘗到了甜頭。
事隔一年，漢靈帝的駕崩讓檀石槐感覺有機可趁。於是，他發誓奪下幽州，將其納入鮮卑版圖之下。
此時的鮮卑雄居漢朝北方，分東、中、西三大部。人口達兩百多萬，騎兵總兵力達六十多萬。由於鮮卑是牧馬族，所以族人個個能騎善射，可謂六十萬騎軍盡是精銳之師。如此龐大的騎兵軍團，讓檀石槐征服了一個又一個東胡其它部落。包括烏桓（又名烏丸）、柔然、庫莫奚、契丹、室韋、蒙古等小部落，以及西面的羌、南匈奴都向鮮卑臣服。
眼下，為了吸引漢朝兵力及試探漢朝新君態度，檀石槐命義弟哈嘯率七百騎大肆侵擾上谷郡。又暗暗調集二十萬大軍於距離上谷郡千里之外的遼東郡集結。頓時邊疆戰雲密佈。
幽州刺史兼中郎將公孫瓚恃勇，根本不把鮮卑看做一回事。對於上谷郡的侵擾亦擺出不痛不癢的姿態。這讓哈嘯更加猖狂。
4月上旬，哈嘯部已經深入漢境百里。
這日中午，麻布粗衣，弓弩在背彎刀別腰的七百鮮卑騎兵出現在一片田野周圍，前方炊煙裊裊。
哈嘯端坐馬上，一名漢婦押在胯下，衣裳不整，頭髮散亂，雙眼紅腫，全身傷痕累累。漢婦是昨天在河邊洗衣服時被哈嘯部發現，慘遭其蹂躪後又被綁縛馬上，任其肆意踐踏而不能反抗。
走了十天，人困馬乏的哈嘯發現前方有座小村莊，以鮮卑語問部內嚮導：“前面是什麼地主？”
“回領袖，若是預料不差，應該進入了潘縣境內。那莊子想必是谷家莊，過了谷家莊就是潘縣治所潘城。”漢族嚮導點頭哈腰。
“若是再有錯，本首領定將你剁了喂馬!”哈嘯厲喝一聲，嚇的嚮導直冒冷汗。
“兄弟們，前面有財貨女人，大家一起衝殺過去！”哈嘯興奮異常，塌鼻大耳在陽光下顯的極為可怖。
“咱們深入漢朝內地，若被漢軍發現，恐怕會出意外。您若是有個閃失，‘大人’一定會將小的們烹殺。”嚮導稟道。
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“漢軍早就被咱們打怕，見到鮮卑勇士過來，說不定已經開溜，連騎馬的腿都軟了。”哈嘯嘲笑著，突然眼神莊重起來。“崑崙神會保祐我們掠奪到更多的財貨美女。兄弟們，隨我出征，將這些懦弱的漢朝人殺個片甲不留！”
哈嘯如狼般吼叫著將馬上女人狠狠扔到地面，驅馬將其踏死，鮮血染的馬蹄成赤色。
七百騎士應聲狼嚎，吼聲震天響。這是鮮卑特有的祭祠儀式，用敵人的血來洗去自己的劫難，保自己出征平安。
“駕！”哈嘯策馬狂奔，身後七百鮮卑騎士揮鞭直追，呼喝著朝谷家莊卷去。（未完待續）