室外冷風呼嘯。室內燭光飄搖。
唐荷的眼淚不知不覺流了下來,“我跟你說過多少回,讓你去跟老人說清楚,分家了咱們也會幫著繼續供北生讀書？我又跟你說過多少回,錢銀不**，讓我對以後的生活很沒有安全感？你不是總說會讓我幸福麼？如今你我如同給家裡當長工，孩子的未來沒有保障,我沒法感覺幸福。”
夫妻倆沒有另外去謀生計,都圍著周家的田地和鋪子轉，付出的勞力和獲得的報酬並一致，這都沒有問題。她的要求僅僅是：付出勞動，獲得報酬。
但周家的大家長不受勞動法的約束,他可以隨時任意拒絕支付他們人工,他們的權利是正當的，但是他們主張無門，且因孝道之名，他們也不能去謀取另外的生路而置周家的田地和鋪子不顧，他們只能重複目前的生活：每個月或許有工錢，或許沒有，都要以老爺子的意願為準，老爺子下一回再捐錢不夠的話，他還可以要求他們把自己的私房貢獻出來。
如果分家，基於禮法，他們是**的，是否資助周北生，資助多少，決定權在他們自己，任何人都沒有權利再次讓他們傾囊相助。
“為了你父母的願望和你兄弟的科舉路，讓你把最後吃奶的勁都使上，你也樂意吧？可是你什麼都給他們，那我怎麼辦？”唐荷喃喃地道，“我也是你的家人，這輩子陪你走到頭的不是你爹孃不是你兄弟，是我。你有的都願意給他們，都沒有想到我，是覺得我用不著，還是沒必要給？”
在誓言之初，一個男人總是承諾他的女人他會珍惜她愛護她，承諾無論貧窮、疾病都會照顧她。可是在真實的生活中，他總會罔顧她的求索。是不是等真正的災難或病痛降臨，等她比其他人都更需要他的時候，他才能記起自己的誓言？
可是愛是什麼？愛是這平凡人世平凡夫妻的相守扶持，是衣食飽足，是噓寒問暖，是他讓她沒有恐懼沒有擔憂。
“我能夠為你做的，我都做了。我嫁給你，跟你一起孝順你的長輩，友愛你的家人。我有時也覺得不如意，也想發火，可是怕你難做，我都儘量自我開解。可是你為我做了什麼呢？你總說要對我好，你哄我疼我，可是難道我沒有一樣哄你疼你嗎？日子如果還過得下去，我也不會逼你，可是如今道理我都跟你講盡了，你還是不顧及我的請求和意願，我真的太累了，特別是想到以後可能孩子也要跟著一起犧牲，我就受不了。”
淚水從眼角漫過臉頰，墜入枕中消失不見。他用唇追逐著她淚水的痕跡，不知不覺，自己的眼淚也流出來，跟她的混在一起，分不清誰的更滾燙。
以往兩個人談起這些話題，對著她端凝的表情，他總取笑她想太多，他的家人和他的妻和諧並處，日子如今平安喜樂，為什麼自找困擾呢？他總是拍拍她的背承諾她，以後都會好的，車到山前必有路，她擔憂的問題在出現之前都會自行解決。然後他們的談話止歇，到第二天日頭升起，他更是把她的擔憂拋在腦後。
而如今，事情終於爆發而不可收拾。
“你想想我們的孩子，”他哀求她，“就算為了孩子著想，也別說要離開我，求你了。”
“就算這回我不走，你能保證下次同樣的事情不會再發生嗎？”唐荷苦笑，“嫁一個人同時也是嫁他的家庭，這話真不錯。我就是再舍不得你，也害怕還要無止境繼續為整個家庭奉獻。我有自己的親爹孃兄弟，馬上親骨肉也要出生，就算要奉獻，我也是為他們奉獻。我也求求你，理解一下我的自私，行不行？”
“我曉得，我都曉得……”他喃喃地道，“我明天就去跟爺爺說，我也不同意捐出200兩銀子，還有這幾個月的工錢，等結了貨款我就跟爺爺說讓他補給咱們……以後我都聽你的，行不？”
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唐荷透過淚眼看著他的臉。愛情與婚姻不同。愛情只需要對方是個好人，與自己相愛就足夠。婚姻卻需要更多，付出，妥協，忍耐與包容，當它們太多，侵佔了愛的領地，愛就只能步步退讓。
她感覺疲累，只能搖搖頭，說道：“就算他口頭答應了又怎麼樣呢？雙方之間沒有契約，違背約定也沒有嚴重後果……算了，說了你還是不理解……明天你先送我回孃家吧，正好你要出遠門，我回家冷靜，你也趁這段時間想清楚。”
他無法，只好點頭答應。
桌上的蠟燭早已燃盡，屋內同冷風呼嘯的室外一樣黑暗寒冷，這個冬夜就在寒冷和眼淚中度過了大半。
唐荷有孕，激烈的情緒更是耗盡她的體力，不知不覺她就睡著了。周南生躺在她的身側，小心地抬起她的頭部枕在自己手臂上，另一手攬她在懷，輕輕地摸索著她的身體，當他的手移到她的腹部，就停在了那裡。
掌下肌膚溫熱柔軟，腹部平坦如昔，可是卻已經孕育了他們兩人的孩子。
他感覺熱意又要從眼眶中湧出。他閉上眼睛用力地把淚意忍住，半晌後才睜開眼，在黑暗中試圖辨認她的眉眼，又親一親她，便閉上眼，擁著她試圖入睡。
可惜這註定是一個不眠夜。
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徐氏在自己床上也翻來覆去睡不著。周老爹自己也心煩，好不容易迷迷濛濛有了點睡意，被她的唉聲嘆氣又給驚走了。
“你還讓不讓人睡了？明天一大堆事要幹！嘆氣就能解決問題嗎？”
徐氏也委屈，“我這不是心煩嗎？咱們才剛說小荷不是計較性子，結果倒好，平時不出聲，臨了她才是三個媳婦裡最犟的那個。唉，你說都懷了身子的人了，自個也不注意，好端端地都能暈……不曉得她如今醒了沒有，飯菜煨在灶上呢，不曉得南生去給她端了沒有，懷孩子的人不能餓……”
周老爹見她越說越遠，乾脆扯高輩子矇住頭，“沒見識的女人，你光惦記一碗飯有啥用？你這兒媳婦都不曉得能不能留住呢！”
徐氏大驚，“她懷著咱周家的孫孫，咋就留不住了？女人家偶爾撒氣，咱們做老的願意不計較，她還想怎麼滴？”
“你沒長耳朵聽嗎？她不是說了要麼分家要麼休了她？”
“說到這個我就來氣，今晚她說那一大通，那是做人媳婦該說的話嗎？她一個嫂子至於眼紅讀書的小叔嗎？以後咱南生高中了，她難道不跟著沾光？至於分不分家的，也輪不到她說了算。要我說你也不要太把她的話放在心上，一個女人家有了娃娃就哪裡也去不了了。昨晚那一通吵鬧，咱們做老的這回就不計較了，以後找機會敲打就是。”
周老爹氣急，翻過身一戳老妻的腦門，“幾十歲的人了，怎麼都不會用腦子想事，光會自說自話呢！”
徐氏被戳疼，也跟著大怒：“怎麼地？兒媳婦在我跟前硬氣還不夠，你也要來是不是？我這輩子為的都是這個家，到頭來小的老的都嫌起我來了？你還真別跟我橫，說到底如今的事都是錢鬧的，你要是再本事點，掙下個家財萬貫，咱家至於鬧起來嗎？”
“我沒本事？！”周老爹嚯地坐起身，氣得脖子上暴起青筋，“老子一輩子吃苦受累，起早摸黑掙辛苦錢，養了你跟那幫崽子一輩子，臨到頭嫌老子掙得不夠多了？”
徐氏頓時噎住，老夫老妻也顧不得自尊神馬的，感覺摸摸男人的胸膛給他順氣，“我胡咧咧的，你甭放心上。順氣，順氣，啊？”
周老爹順著臺階下，躺回被子裡，“這天冷得睡不著！咱老爹如今不曉得睡了沒有？他一把老骨頭，別被這冬夜凍到才好。他媽的幾個崽子都是混賬東西，一個個都不曉得為老的著想。跟老子要公平，老子跟誰要去？活著就是他媽的這麼折騰人！想如意？那就睡了別起得了！”
周老爹早年走街串戶，與無數人打交道，文的武的都來得，如今氣急，嘴上頓時失了把門。徐氏聽得他罵了半晌，小心問道：“咱爹還是堅持要捐那二百兩？”
“不曉得。”周老爹兩手搓臉，疲憊地答道，“這事他沒怎麼跟我商量……其實我也覺得不大必要，又不是說捐了錢咱北生就一定能考中，主要還得靠孩子努力……”
徐氏也心疼錢，但是也不想放過給小兒子添助益的機會，遂提議道：“小荷的一個提法其實挺好，北生他岳家日後也要沾光的，他呂家不該給姑爺也贊助贊助？”
“……這種口哪裡好開，如果親家有心，早就主動開口了……”周老爹嘆氣，“難啊，到處是用錢。”
徐氏又想了想，道：“要不讓北生他媳婦把嫁妝拿出來？”
“你這說的什麼話！也不怕被人戳脊梁骨說咱周家昧下兒媳婦的嫁妝？”
“這咋叫昧下呢？是咱吃她的還是喝她的？這不是給北生用嘛。北生是不是她男人？為自己男人前程付出是不是應當的？當初你去當貨郎，我陪嫁的一兩壓箱銀不也給你拿去做本了嗎？北生以後的榮耀頭一個享受到的就是她，她啥都不用做就眼巴巴等著享受了？別說大嫂和小荷不樂意，就是我，我也不樂意。”
“……”周老爹長嘆一口氣，“真是人多事雜。算了，一切等明日再說。睡吧。”
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呂氏有沒有嫁妝呢？有。
呂教諭既然做的是縣學的教諭，俸祿雖然沒有多少，桃李卻也算滿了小半個天下。每逢年節，學生們也要送他禮物，銀子是濁物，自然沒有，字畫古董確有。雖然不是年代久遠的名品，可也是前朝或當代叫得出名字的人才的手筆。
呂教諭是自喻名士，給女兒的陪嫁也是按著名士風流來的。小兩口在縣城租下的小宅子不必說，呂氏大半的嫁妝在那裡，呂夫人領著人親自去佈置，“連書房裡的一方硯臺，都是有來頭有講究的。”
至於送到周家的“輕巧物事”，多半也是一些字畫花瓶。周北生和呂氏的新房一佈置，鄉人便看得嘖嘖驚歎“真文雅”。事實上文雅有之，格格不入有之。
周家當時給的聘銀是一百兩，呂家給女兒壓箱底的嫁妝銀子，是二十兩。
呂氏是嫁過來後才知道，其實妯娌唐荷，嫁妝銀子就有四十兩。她連一個鄉下女兒家都比不上，新過門的前幾日，她一直惴惴不安，怕旁人問及這個話題。
回門後她就跟她娘說了這件事，呂夫人怒其不爭，道：“給你陪嫁的古董字畫折算下來起碼有一百兩銀子，足夠你把鄉下兩個妯娌壓幾個頭，”呂氏這麼告訴女兒，“還有我兒的頭釵和絲綢衣裳，這些門面哪裡是兩個鄉下女人比得了的？”
至於銀子，“你兩個兄弟讀書是不是要花銷？咱家你不是不懂，外人看著清貴，你爹的俸祿實際上可沒有兩個，二十兩的陪嫁銀子雖然不多，可是也不少了，反正壓妝錢也就是做做樣子，哪一戶人家都不能花媳婦的嫁妝銀子。之所以把你嫁給周家那種人家，就是看在他們家做生意不會缺錢的份上。”又隱晦地囑咐女兒，“雖然女生外嚮，可是爹孃兄弟都是你的血親，你有了好的，也要多幫襯兄弟才好。”
今夜唐荷提到讓呂家也一起出錢，呂氏心中擔心。她怕周家真的去開口，到時若是家中無錢或不肯出，她自然難做，可是若是她爹好臉面答應給了，她娘那一關也難過。呂夫人雖然是教諭夫人，但是也為生活所苦，急起來不至於潑婦罵街，但罵人不帶髒字的本事厲害的。
因此他們小夫妻回房，她幾次看周北生望著她欲言又止，明白他也是想問她是否能向孃家開口的意思，她繃著心神，也不敢主動問他。
“唉……”周北生幾度嘆氣，最後道：“睡吧。”
兩人躺在床上，周北生再度忍不住嘆氣，“真難……苦讀艱難，”他喃喃地道。“人事也艱難，唉。”
一對新婚夫妻久不碰面，本該**，可呂氏一個嬌嫩人兒偎在他的身側半天，見他只是長吁短嘆個不停，呂氏不安的心懸在半空也無法落下，“今晚三嫂說的話……她是不是不喜歡我？我也不曉得平日做了什麼惹到她……”
“不關你事，”周北生回身，把新媳婦摟入懷裡，輕聲安慰她，“三嫂是是針對我。其實我也理解她，她有了孩子自然要為孩子打算，我讀書花錢太多，她氣不過也是肯定的。”
“……以後你中了舉，家裡的田賦就不用交了。等外放做官，朝廷還會撥給公田……許多好處，要日後才看得到。”呂氏輕聲細語地道。
“雖然識字，可到底三嫂只是一個村婦，見識淺一些，只看得到眼前。”周北生嘆氣，“其實我何嘗願意家裡為我傾囊付出呢？我日日苦讀，也是希望早一日高中，早一日回報他們。只是這一條路走得越遠，越曉得光苦讀還不夠。”
他經過幾回考試，又入了縣學，與眾書生往來交流，最明白一個沒有根基的讀書人，想名氣為人所知有多艱難，同時又有多重要。不然何以舊時還有舉孝廉一說呢？從來才氣和品德兼備，才能被人稱頌。
“這回修路錢……會算了嗎？”呂氏問道。
“不曉得，今晚他是問了我還想不想要這個名，可是都這樣了……”周北生嘆氣道，“說到底，咱家做主的人是老爺子。”
“那你還想不想……？”
“老實說……想，”周北生遲疑地答道，“悅彤，要不，你回家……”
“我把我的嫁妝給你吧！”呂氏快快地打斷他的話，假裝輕鬆地說道，“現銀沒有多少，不過許多字畫古董，拿去當鋪，應當能當來一筆銀子……”
“傻悅彤……”周北生擁緊她，“哪裡就到了要當你的嫁妝的地步了呢。真是傻人兒……”
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早在周南生請來郎中，診出唐荷身孕，且沒有妨礙的時候，楊氏就抱著自己女兒，一手牽著兒子，放心地回了自己房裡。
睡前周東生幾次嘗試與她說話，她均不理不睬。給孩子們打來熱水擦了手臉，哄睡了大的小的，親親他們的臉，她也背對著周東生，自己脫衣睡下了。
“媳婦兒，”周東生抬起她的頭插入自己的胳膊，一手攬過她，大頭貼在她的臉旁，呵呵陪笑道，“我給你暖暖。”
“滾開。”楊氏使勁掙開他，可是周東生被掰開左手，右手又纏上來，楊氏吃奶的勁都使上了，也擺脫不開男人的糾纏，她氣怒，掙開一隻手，對著他臉的位置甩過去。
耳光的聲音響而亮。“聽不懂人話是不是？老孃讓你滾遠一點！”
周東生一手捂著臉，另一手緊握成拳，全身緊繃，怒氣似乎一觸即發。楊氏有一瞬間的害怕，下一秒卻豁出去般地冷笑道，“怎麼，你想回手？那你打我好了。不管媳婦不管孩子死活的男人再添一個打老婆，也沒啥可奇怪的。”
“我不打你，”周東生儘量冷靜地回答，“我啥時候不管媳婦不管孩子了？我天天像一頭牛一樣幹活……”
“別！你是為你弟弟做牛做馬呢！”楊氏打斷他，冷哼道，“你可別跟我表功。我怕我忍不住再甩你一巴掌。今晚我哭著求你說句話，你說了嗎？我嫁給你幾年，孩子生了兩個，你對我還沒有小荷對我好，今晚只有她肯出頭說話！這日子過得……”楊氏說著又嗚咽起來，“孩子的嬸嬸都曉得心疼孩子，當親爹的卻跟個死人一樣……”
“……你讓我說啥？老爺子是咱長輩，何況咱為的也不是外人，那是我親弟弟……”周東生無奈，“你能別哭了嗎？日子也沒有到要讓孩子吃苦的地步？你何必……日子還能忍，咱就再忍忍，行不？”
“我忍得還不夠多嗎？！”楊氏衝著他大喊，孩子在睡夢中不安地啼哭了一聲，楊氏趕緊放低聲音，“你別欺負我離不開你。是！我這輩子就得認命耗在周家了。我跟小荷不一樣，她識字，懂得多，又狠得下心，就是真的離開也能過好日子。我不爭氣，沒啥大本事，為了兩個孩子我也得跟你過下去，可是周東生我告訴你，我雖然大道理說不出來，可是小荷說的就我心坎上的話，要是不分家，我也不幹了！明兒起我就上七伯孃家幫做蠟燭去，起碼人一天能準時發一文錢工錢，不像在周家，我做得跟個牛一樣，連給娃娃買書本的錢都不給我!我辛苦掙錢，總能養下我兩個娃！”
“行了你別叨叨了！話講那麼難聽幹啥？”周東生火氣也跟著上來，“我稱你的意，明天我去老爺子說明白，一定說，行了吧？”
“行！大老爺們說到說不到，看你以後有沒有臉對兒子！”
作者有話要說：是這樣的，我呢，早上八點到下午五點半，都是正職工作時間。下班回來後吃完飯哄一下兒子，七點半左右碼字，如果日間有寫了一點，九點半左右就能湊齊三千字放上來，如果木有，就要哄兒子睡了後繼續碼
所以只要我出現剪頭髮、加班、家務事等等瑣碎意外，我堅持日更就很艱難
其實作為一個小透明，不日更，就意味著讀者急速流失……
日更沒有存稿的壞處，很多讀者都發現了，就是我的文章連貫性不夠，情節會出現斷層，人物性格會出現反覆……總之很多問題，我羞於向大家承認更多……
大家的評論我都有看，很多讀者的建議很精闢，私以為，比我寫的要深刻得多，文筆也要更好……總之是因為大家的鞭策，我在努力讓自己成為更好的講述者
這個故事能得到認可，我對每一位讀者身懷感激！鞠躬！！
週末加更！！！
非常感激：可愛莫、清涼一下、感冒的維尼、泡泡、藍天及一位無名英雄扔的地雷！！！