周東生看了一眼老爺子和爹孃的臉色,轉頭低斥道：“你個婆娘不好好喂崽,你瞎嚷嚷啥？”
楊氏被男人一喝斥,嘴邊的話就頓住了,再看著飯桌上沉默的諸人，只覺得胸口一股鬱氣堵得她心發慌，索性把手中的小飯碗放到一旁的凳上,抱起小女兒,走到坐在桌前等待吃飯的兒子身旁，一手摸著土豆娃的頭，問老爺子，“您說過了正月就把土豆娃送到學堂去,話還作數麼？”
周老爺子點頭,“等這個年節鋪上掙了錢，就給土豆娃交束脩讀書。”
“那萬一這個年節沒掙啥錢呢？”
在楊氏出聲反對之初，周老爺子及周老爹夫婦兩人臉上便冷下來，如今再聽她這話，臉色更加難看，徐氏直言斥道：“大嫂，有你這麼咒自家生意的嗎？”
可是這會楊氏已經豁出去了，完全不管家長隱而未發的怒氣，繼續說道：“我也希望咱家財源滾滾日進斗金，只是做生意自然有賠有賺，就是賺錢也分賺多賺少，早些年咱家也不是沒有過年節生意清淡的時候。就單說今年。這個月來我跟東生收了快兩千斤的貨，一直給的人條子沒付錢，老爺子說咱家如今還有200兩銀子的老底，是200兩包括這些貨款了沒？”她往老爺子不答話，又轉向周南生，“三叔，你管賬本，你實話說，咱家如今還有多少錢？”
也許是楊氏的聲音太尖利，包含著瀕臨爆發的情緒，因此周南生遲疑了一會，答道：“昨兒我剛把這個月鋪上的現銀都交給爺爺，如今我這裡的就是今天賣得的幾兩貨錢……”
楊氏又轉向周老爺子，“2000斤的貨款也有幾十兩銀子，咱那200兩的家底扣除了這個錢了嗎？”
除了周北生夫婦垂首沉默，其他人都不由自主地看向老爺子。
老爺子手握著筷子，停頓了幾秒，淡淡地答道：“沒扣。等存貨賣完，自然能籌上這幾十兩貨款，給人付清貨款後，咱們先進新貨，賣完了再付貨款。憑咱們周家老鋪子的信譽，空著底也能把生意做下去。”
聞言，周南生臉上也浮現不贊同的神色，他張了張嘴，道：“爺爺……”
楊氏覺得自己眼淚都要出來了，“萬一咱的缺口補不上呢？到時十里八村的供貨人，一人才一塊磚，都能把咱家拆散架了。”
“我從年輕時做貨郎到如今，也做了幾十年生意，我有分寸。咱家費那麼大勁，好不容易供出一個秀才，北生如今年紀還輕，日後前程還大著呢。他日他中了舉當了官，全家跟著一起沾光，到時就是回報的時候了。”
“我不要小叔回報，我做嫂子的，也樂意看到小叔有大出息，家裡花大錢供著他我也沒意見，只是不能光為了他，不顧其他人死活啊，”楊氏抱緊女兒，哀求一般轉向周老爹夫妻倆，“爹，娘，你們說句話啊，不說明年土豆娃讀書的束脩、筆墨紙硯要花錢，就是兩個娃娃要吃飯穿衣，也都省不得啊，日後兩個弟妹也要生小娃娃的，咱家要是一點底不留，眾人就是再說咱家好，也當不得飯吃啊。”
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徐氏看了兩個孫兒，又遲疑地看向老公爹，道：“爹……”
周老爹接了話，道：“爹，要不咱少捐點，一百兩也是大數目了。”
“村長一開始說要咱捐三百兩，我給說少了，”周老爺子淡淡地道，“旁的人家也有捐二三十兩的，咱要是捐一百兩，也沒多出多少，不拉開差距，怎麼顯出咱家的名聲？只有這行善積德的名聲散出去，對北生日後科舉才有用處，親家做了大半輩子教諭，他就是這麼說的，難道他一個讀書人，還比不得莊稼漢有見識？”
楊氏眼淚已經流出來了，她上下搖晃自己男人的胳膊，嗚咽著道：“東生，你得為你兩個娃娃說句話啊……這個家做啥都是為了北生，這什麼時候是個頭啊……”
周北生嘴唇掀開想說話，見到呂氏臉上驚慌失措，兩隻手把衣角攥得死緊，就又閉上了。
周東生被媳婦哭得難受，試探地看向老爺子，到底沒有開口。
傷過後是怒，楊氏抹抹眼淚，看向老爺子，決然道：“您給分家了吧！東生是家中長子，該分得一些東西，我們出去單過，我不樂意再養著小叔兩口了！”
周東生嚯地轉身罵她：“你瞎咧咧啥？！”
他還待多說，周老爺子卻舉手打斷他，他自顧提筷夾了菜，道：“我還沒死呢，如今這個家還是我老頭子當家作主，此事不必提了。吃飯。”
一片寂靜過後是碗筷碰撞的聲音，楊氏僵立在桌旁，周東生輕聲勸她先喂小孩。
唐荷只覺得自己的太陽穴突突地挑，她沒有舉筷拿碗，只是看向周老爺子，輕而堅定地說道：“爺爺，我想先問幾個問題。”
周南生神色複雜地看向自己媳婦，輕輕碰一下她桌下的手，“小荷，都是一家人……何必……”
徐氏看向自己的三兒媳婦，面色明顯不悅，說道：“一個鬧了不夠，另一個還鬧，這飯還吃不吃了？這家都要反了天不成？”
周老爹也“啪”一聲拍下手中筷子，不悅溢於言表。
周老爺子慢條斯理地嚥下口中飯食，頭也不抬地道：“既然你想問，就問吧。”
“您是打哪兒知道，咱捐了修路錢，對以後北生下場考舉有用？”
“科舉既看人的才識文章，也看人的言行品德，咱家的善名若傳了出去，北生為人所知，他文章又寫得好，日後考官若是在北生和旁的差不多才情的書生之間選，自然會優先考慮咱北生。”
唐荷又把詢問的目光移向一旁的周北生，他在她目光中如實質的壓力之下不由做了補充回答：“讀書人最重品德，岳父說，若是才名與善名一起傳出，就能在眾人間出類拔萃，引薦給州府間的名士，也更容易被高看。”
“也就是說，捐錢對中舉的影響力，目前只是揣測，並不像付出銀錢就能買到貨物一樣必然？”
周老爺子沒有答話，周老爹夫婦兩人都皺著眉頭看著唐荷，周北生頓了頓，輕聲答道：“科舉不是買官，捐錢當然不能劃等號，只是捐錢能讓眾人傳誦善名……”
“我已經理解了你的邏輯，謝謝，”唐荷打斷他的話，轉頭看著呂氏問道：“四嫂，你家裡還有一位兄長，一位幼弟，兩人目前都是童生，對嗎？”
眾人一齊看向呂氏，呂氏不懂話題何以轉到自己身上，略有些惴惴地看向周北生，見他微點頭，也點頭小聲答道：“是。”
“你爹是教諭，你本該嫁給門當戶對的書香人家子弟做妻，可你爹卻把你嫁進農家，把你嫁給北生，是看中他日後科舉做官，能一併榮耀提攜你的兄弟，是吧？”
眾人心知肚明的事實，這樣赤\裸裸說出來，卻尤其讓人難堪。往日唐荷待人最和善，眾人都想不到她會問出這樣的話來。楊氏已經忘記哭泣，怔怔地看著她。周南生一開始阻止不及，她在他身邊，身體緊繃，他也無從阻止，這時他神色默然，望著桌上的飯菜出神。
呂氏聞言卻面上變色，一排貝齒緊要下唇，腦中轟轟作響，眼裡的淚水就要落下來。
周北生惱怒，衝著唐荷喊道：“不要太過分！”
周老爺子及周老爹夫妻也各有憤怒，唐荷在拍桌及怒喝聲中面不改色，堅定道：“爺爺，您說我可以問問題。”
老爺子胸口起伏，眼睛閉了又張，張了又閉。
唐荷堅持地看向呂氏，等待她的回答。
呂氏淚眼盈盈，求救地看向周北生。
“簡單地回答是或不是而已，四嫂不必如此傷心，小叔如果不願四嫂為難，你待她回答也是一樣的。”唐荷淡淡地道，“你娶她，她嫁你，此婚姻是否為雙方希望互惠的事？”
周北生忍住高漲的怒火，從齒縫間逼出話來：“是。”
唐荷又轉向周老爺子，說道：“您說等北生高中做官，全家一起跟著沾光，今日自然要先付出，是這個意思麼？”
急怒過後是淡漠，周老爺子兩眼與這個由自己親自挑選的孫媳對視，淡道：“是。”
“等北生高中，他的岳家也跟著沾光，此次捐款，何不讓親家一起湊數？”
呂氏聞言，急急抬頭看她，見唐荷理也不理自己，又把頭轉向周北生，卻見他面上若有所思。
其餘人也略有鬆動，老爺子猶豫一會，果斷道：“北生是咱周家的子孫，自然由周家供養，沒有忝顏讓親家出力的道理！”
唐荷終於忍不住，低低笑出聲來，她直視老人，問道：“您說小叔由周家供養，可是周家是什麼？周家就是我們這幾個人，您做決定之前，能不能先問我們願不願意這樣傾力供養？”
周老爺子終於暴怒，手中的飯碗砸向地面，喝道：“這樣咄咄逼人，你反了天了？”
周老爹也皺眉，道：“自家人不支援自家人，那還能指望睡去？”
徐氏指著唐荷的手指抖抖索索，罵道：“老周家怎麼娶了你這樣一個尖刻的婆娘進門？南生，你不管媳婦的嗎？！”
周南生轉頭看向唐荷，問她：“你的話說完了嗎？”
“沒有，”唐荷淡然道，“別人要求我做一件事情，我總得表達自己的意願。”
“那我告訴你我的意願，”周南生也漠然道，“我供我自己弟弟讀書，再苦再累我也樂意，行不行？”
一陣死寂。
半晌，唐荷輕輕地笑了起來，問他：“你覺得你能完全代表自己嗎？別忘了我是你的妻子，你的決定也會影響到我。”
周南生不答，徐氏怒道：“妻以夫為天，啥時候一個婆娘家能管男人做事了？何況咱家姓周，你連個蛋都沒下，家裡的事情還沒輪到你開口。”
唐荷沒有發怒，她只是失望，她搖搖頭，“我錯了，我總是低估時代和觀念所帶來的巨大問題和障礙。”
“我有沒有權利開口呢？”她一一掃視諸人，最後目光定在周南生身上，“兩年，”她說道，“我嫁過來兩年，每日兢兢業業埋頭幹活，我不對周家以前積累的財富用途發表意見，但我這兩年的付出應該已經足夠我換得一個發言的權利。”
周南生望著她，又怒又哀求：“你能不能別說了？”
唐荷望著他，輕聲說道：“你知道嗎？我如果願意，我有的是方式迂迴的達到目的。只是我不想用對待……”她想說對待客戶，對待同事的方式，只是前塵往事消逝，如今不過餘下一個生活單純於是處事也簡單直接的她，“我不願意對家人用心計，因此我把我的想法說出來。我認為我的要求是正當的，我希望得到尊重。”
“我是周南生的妻子，以後他孩子的母親，我為了我自己和我的孩子，在這裡向老爺子和爹孃申明一下：我不願意這樣沒有盡頭地、傾盡全力地向小叔付出。今日是捐修路錢，明日就可能想捐官錢。”
“不管小叔日後是否做官，也不管我能不能沾上光，作為家庭成員，我願意為供養小叔繼續進學出力，只是這個供養，我只能量力而為，我得先保證我的孩子有肉吃，有學上。”
“如今老爺子堅持要捐錢，我改變不了，我也不想再多說，如果老爺子也不願意分家，那我希望以後家中進項，能分配到個人。周南生樂意把他的都給弟弟，我也管不著，只是我的那一份我要保留。”
話中多少負氣多少悲傷？
周南生望著她，桌下兩手緊握做拳。
如此聞所未聞的一番話，周老爺子瞪視她，問道：“這樣忤逆，就不怕周家休了你？”
唐荷只覺深深地疲憊，她垂首沉默，已經不想再去看其他人作何表情，也同樣不想看周南生的，“我自覺已經足夠順從，如今已經觸到我的底線，我不願再讓步。”
“如果三位老人對我不滿意，想代周南生休了我，或者周南生不滿意，想休了我，那麼請便吧。”
作者有話要說：你們以為這就是最大的矛盾了嗎？
活活~~~
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