說話間周南生夫婦已經進了院門。周南生照樣把擔子挑到院落一角,唐荷跟在他身後，神色疲憊。
楊氏看了桌上眾人一眼，站起身出了堂廳門口迎他們，“小荷，灶上蹲了熱水,我給你們接到盆裡,你們洗洗手暖一下吧。”
“不用了,”唐荷實在扯不起笑臉回應,只疲憊地擺手拒絕,“我自己來吧。”
楊氏仍然端著笑臉,“客氣啥，”轉身去廚房之前又跟他們說了句，“全家都等著你們吃飯呢。”
兩人的衣裳上都沾著泥點,赤腳踩在鞋子裡，也起不到保暖的作用。只是這會一家人在飯桌旁等著，他們也不好這時去洗澡換衣裳。
楊氏已經接了一盆熱水端出來給他們，周南生趕緊上前接了，“大嫂，我們自己來。你去坐著吧，你們先吃，我們很快來。”
“哎。”
周南生從井裡汲水，加進盆裡和好了水溫，又掏出手帕浸溼，示意唐荷上前，給她擦了臉，又讓她把冰冷的手泡一泡。
“咱們得快點，”唐荷低聲說道，“不好讓爺爺他們等太久。”
等他們上了桌，周老爺子發了話，一家人這才動筷吃飯。
飯桌上的氣氛略微凝滯，就是土豆娃也覺察出不對，一點也沒有鬧，自己拿著湯匙，乖乖地喝湯吃飯。
唐荷勉強咽完一碗飯，站起身同大家笑了笑，“我吃飽了，你們慢吃。待會兒大夥兒吃完了，碗放著就好，我洗漱完了過來洗。”
楊氏趕緊接話，“我洗就成了，你別忙了。”
徐氏也接了腔，“小荷今天累了，早點休息吧，廚房的活別幹了。”
然後她也知道自己怎麼回事，神使鬼差地還接了句：“小荷，今天東生收的隔壁村賴子家的臘肉特別好，你過兩天抽空拿些回去給你爹孃嚐嚐。”
唐荷愣了愣，應道：“好，謝謝娘。”
周老爹咳了一聲，說道：“小荷，今天你辛苦了，明兒讓東生他們跟我下田去挖茨菰就行了，你在家休息。”
“大概還有半畝地，”唐荷說道，“明天我還是一起去吧，多個人也早點挖完。”
“不用那麼急，”周老爹說道，“明天我們父子三幹一天也能把活幹完。”
唐荷沉默半晌，“那我明天回孃家，在家裡待幾天成不？”
眾人沒料到她提這個，一時都愣住了。
唐荷淡淡地道，“我孃家茨菰蓮藕都種得多，我回去幫幾天。”
徐氏張口欲說話，周老爺子先看了孫媳婦一眼，淡淡地道：“你去吧。”又望向孫子，“南生一起去幫忙。”
“不用了。”唐荷的語氣同樣平靜，“我曉得鋪上忙，南生脫不開身。”
周南生還待開口說些什麼，這時他七伯娘張氏卻走進他家院門，看到堂廳半掩的門透出來的光亮，熟門熟路直接推門進來了，“嚯，你們家還在吃飯呢。”又看到桌邊站著的唐荷，“小荷你怎麼還一身下地時的衣裳？我隔這兩步還能聞到你身上的泥腥味兒，哎喲你趕緊去燒一桶熱水洗洗吧，仔細人要凍壞了。”
唐荷笑了笑，同眾人告了罪，轉身走了。
七伯娘繼續說道：“他十叔，你這三兒媳婦真能幹，嘖嘖，一個人在地裡挖了一天茨菰，吭都沒吭一聲苦。”
周老爺子的臉色馬上黑下來。
周老爹心裡叫苦，這七嫂哪壺不開提哪壺，明知道他爹最要面子，還故意來跟前明裡暗裡地說他們家男人不在光讓女人下地幹活。
徐氏也瞥見了公爹的臉色，趕緊招呼妯娌，“七嬸，你咋這回過來了？”
“我這不是來問你的準話嗎？明兒我要回孃家，要跟春江娘說清楚。”
這實在不是說這個事的好時候，徐氏連忙讓她先回去，“一會我上你家找你去。”
張氏撇撇嘴，果斷地轉身走了。她也不是沒眼色的人，只是她看著唐荷喜歡，想到夜色裡那個孩子還在躬身勞作，心裡抱不平，話還是沒忍住出口。當然，莊稼人誰沒吃過這種苦呢？可是老十家如今家大業大，還用得著讓兒媳婦受這樣的罪麼？
她一走，周老爺子手中的筷子就“啪”一聲拍在桌上。“什麼事兒！”
周南生也吃不下去了，他腳上沒穿襪子，雙腳已經凍得沒知覺了，木著臉放下飯碗，說道：“我吃飽了，你們慢慢吃。”
“你媳婦怎麼回事？”周老爺子問他。
周南生正站起身，聽了爺爺的話，也不好居高臨下回話，就又坐回去了，“什麼怎麼回事？”
“爺爺的意思是，”周北生嚥下口裡的飯，慢條斯理地說道，“三嫂是不是自己想回孃家幫幹活，於是急著想把咱家的茨菰先挖完。只是她這樣做，村裡人以為咱家苛待她，咱家臉上就不好看了。”
周老爺子不說話，顯是認同這個說法。
徐氏一拍大腿，“我就說嘛，我也沒讓她一個人幹到天黑，她自個想趕回去貼孃家，倒弄得我們像惡人了。”
周南生在桌下的雙手不自覺地握成拳，“您的意思是，我媳婦辛辛苦苦幹活，反倒是錯了？”
眾人都一起沉默了下來。
“幹活沒有錯，”徐氏不以為然，“只是她進了周家的門，該幹的就是周家的活，一門心思還想著孃家，就是她不對。你看你大嫂嫁過來那麼多年，什麼時候要趕著回去幫孃家了？”
楊氏連連擺手，“娘，我跟小荷情況不一樣，我頭上有三個哥哥，三個嫂嫂，家裡幹活的人多，小荷頭上只有一個哥哥，底下一個年紀小的弟弟，恐怕是人手不夠。”
徐氏一聽更加不以為然，“十畝地的人力就不該想一百畝的收成！他們家……”
周南生不想再聽下去了，“明天我跟小荷去她孃家。”
徐氏被兒子打斷未竟的話，怒了，“去什麼去！你去幹幾天農活，耽誤的人工還沒有咱家鋪子一天的淨利值錢。”
周老爹也點點頭，轉頭跟周老爺子說道：“爹，你看年關實在忙，南生若幾天都離了鋪子，恐怕忙不過來……”
徐氏“哼”了一聲，“咱是娶他們家的閨女，又沒娶他們全家，我就沒聽說過耽誤自家生意去幫親家幹農活的道理。”又瞪向三兒子，“明兒你不是還得跟你爹和你哥挖茨菰，難不成你就心疼你岳父岳母，不心疼自己老爹？”
周南生覺得深深的疲憊，“這樣吧，我出銀子，明天請人來把咱家剩下的半畝茨菰挖了。至於我，去小荷孃家幫忙一天。”
徐氏不幹了，把筷子拍到桌上，“合著我不是娶兒媳婦，是嫁兒子呢！”
“就屬你會心疼人是不是？哪個莊戶人家不要種田下地？當年我不也這樣過來的？大冬天的我不單從早到晚彎在田裡幹活，回來照樣要給一家老小做飯！”
“娘！”周南生深呼一口氣，“您別拿您當年跟這會比，當年家裡條件跟現在能一樣嗎？”
周老爹聽著也覺得心頭火起，拍起桌子來，“你這個做兒子的是說你老子沒你疼媳婦是不是？什麼叫當年跟如今不能比？如今再咋樣也沒有農戶自己不幹活，花銀子僱人下田的道理！”
周南生說不出話來了。心裡湧出的不知是涼還是酸。這件事似乎人人都有道理，人人都沒有錯，又似乎都錯了。
“小荷要回孃家就讓她回吧，南生不去了。”周老爺子做主，語調平淡，“吃飯。不想吃的該幹嘛幹嘛去。”
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唐荷回了房拿了換洗衣服，到廚房提了熱水洗了一個暢快澡。她並不知道堂廳裡的爭吵，或者就算知道了，她也不關心。
稍晚一些周南生也拿了洗漱的衣物去洗澡。回來上床後想到今天唐荷被凍得厲害，把她圈在懷裡給她暖手腳。
“小荷，”他輕輕地叫她，“你是在跟我生氣嗎？”
“沒有。”她在他懷裡搖頭，髮絲帶來的搔癢透過衣裳傳導到他的肌膚上，他嘆口氣，把她抱得更緊。
“你兩天沒怎麼理我了。”
“我在想事情而已。”
“想啥？”
因為她的沉默，他越發回想起今晚與家人的爭執，“是想娘家人嗎？”
“嗯，”唐荷淡淡地應道，“娘腰受過傷，最近她趕著幹活，不知道受不受得了，還有小山年紀還小，怕他下了水凍壞了，回家又不記得喝熱薑湯……”
周南生聽她絮絮叨叨，這於她有點少見，只是他越聽，心底越生出一絲煩躁，“小荷，你嫁給我了……”
唐荷頓了幾秒，然後平靜地問道：“所以呢？”
“我沒別的意思，我只是覺得，你可以把精力少往孃家放，畢竟咱家才是以後你要生活一輩子的地方……”
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唐荷在他懷裡一動不動，“你覺得我放在你家的精力不夠多？”
周南生被她那句“你家”刺傷了，他幾乎可以設想得到她臉上那種似笑非笑的、嘲諷的表情。“什麼叫我家？你嫁進來不也是你家嗎？”
“不，”唐荷的聲音平靜地幾乎接近冷，“這只是我的婆家，是你家。”
周南生被她話裡的排拒給傷害了，他幾乎是報復地冷哼一聲，“娘果然沒有說錯，你的心沒有向著這個家。就像昨兒買衣服，你給你爹孃買，就沒想著也給我爹孃買。”
唐荷低低地笑起來。
其實，男人這種生物很奇特，不管他們嘴上說得再好，心裡有多麼愛你，事情一旦涉及他們的血親，他們就會馬上跳腳，愛情和誓言會瞬間忘卻，他們只會把你放在他的家人的對立面。
“你什麼意思？！”
唐荷自嘲地搖搖頭，從他懷中掙脫，下了床走到牆邊的大櫃子裡摸出一個小盒子，正是前段時間周南生交給她的放了私房錢的木盒，“給你。你愛給你爹孃買多少衣裳儘管買。”
“我自己的錢，我樂意花在親爹孃身上，你的錢還給你，我沒用你的錢，你就管不著。”
這些話就像故意激怒他一樣。怒火從他心底席捲而出，他忍不住握緊雙拳，只是看她倔強而單薄地立在寒夜裡，終究還是不捨得，“你先上來蓋好被子。”
唐荷一言不發地上床，沒有躺回他懷裡。扯過被子蓋在身上，閉著眼睛不再理他。
周南生深深呼吸，忍了半晌，問道：“你今天怎麼回事？”
“你要回孃家，直說就是了，娘也不會攔著你，今天你一個人悶聲幹活，大夥兒反而不好辦。”周南生說道，“我們是一家人，你有啥不能說的？你分那麼清幹啥？”
唐荷忍不住再次低笑。
她已經很努力了。很努力地去做這個時代的農家媳婦。她讓自己儘量跟其他土生土長的女孩兒一樣，嫁做了別人家的媳婦就低眉順眼地做人，在婆家多做家事不抱怨，不亂回孃家，不經同意不留私產。
她只不過為自己的血親擔心，因此不想與他恣意歡笑。自己難道連情緒自由都沒有了嗎？
農家種了茨菰，就要冬天用人力挖掘，她沒有怕苦怕累怕冷不去幹，甚至為了讓婆婆不介意她回孃家幫忙，她也不計較自己多做事，想著先把婆家的事情做完再走。這樣也不行嗎？
其實矛盾衝突的根源，不在於她要回孃家幫幹活，而在於她居然沒有自覺把自己歸作這個家庭的附件，這令大家長不滿。
“三個月。”
這是他們婚後首次的爭吵。他感覺疲憊，受傷，因此一會才反應過來她又說了話，“什麼？”
“我嫁過門不過三個月，你覺得，我憑什麼三個月裡就把一群陌生人理所當然地當做親人？”
“我的親人，當然是我的爹孃，我的兄長，我的弟弟。”
“我的親人怕我吃苦，如果他們能夠，絕對自己做十分，不讓我做一分。”
“做人兒媳婦恰好相反，你們做一分，我做十分。真奇怪，做公公婆婆的，都理所當然認為做兒媳婦的就該低眉順眼多幹活。就是你，也覺得自己家不差吧？真奇怪，其實生我養我的又不是他們，我自己的雙手也掙得來飯吃，我並不欠他們。”
“我一天到晚都忙個不停，我跟你抱怨過一句嗎？沒有。”
“所有一切不過是因為你。我嫁給你，而他們是你的父母，因此我願意侍奉他們。不與他們爭論。就像別的兒媳婦做的一樣。”
“我認為這屬於婚姻生活的必然內容，生做一個女人，必然要去接受和忍耐這些。”
“我難道沒有做到兒媳的本分？如果你們還有怒火，那麼我認為你們所要求的已經超出了我所能給予的，至少超出了目前能給的。”
她的話令他迷惑，不過最後一句他聽懂了，“以後會好的，”他喃喃道，“我們成了親，很快會有孩子，相守十年，二十年……”
“不，”她斷然打斷他，“短期內我不想要孩子。”
什麼？！他極度震驚，爬起身搖她，“小荷！”
唐荷也坐起身，平靜地說，“你沒有聽錯。”
“讓我們都實事求是一點，”她淡淡地說道，“你們兄弟幾個，你總是被爹孃不自覺地忽略，我和你大嫂，明顯你娘也比較不喜歡我。”
“你小弟是她手心的寶，日後你弟媳進門，估計也會讓她另眼看待。”
“你習慣了這種不平等，你大概無所謂。其實我也不妨在心上。”
“只是我能合理地推斷，日後不管是家庭資源，還是長輩給予的情感和關愛，我們以及我們的孩子能佔到的都將是最少的。”
“我不能容忍。即使只是假設我也不能容忍。日後我的孩子回來問我，為什麼爺爺奶奶對堂兄妹們比對他們要好。”
“我必然給我孩子全部的愛，我不願意他們承受別人，特別是來自於親人的不平等的情感對待。我擔心他們會難過，會哭泣。”
這些話她從來沒有打算說出口。她原本打算慢慢改善他們的境況，潛移默化地做一些事情。只是連日來對家人的牽掛，對現狀的不耐，以及今日的寒冷和疲憊，加上他的責備，讓她維持不住風度地反擊。
一個人，特別是一個女人，在面對婚姻家庭的問題時，都難免有瘋狂尖刻的時候。
眼前的青年是她的丈夫，是她所珍視的人，可正是如此，她的話語，冰冷的語調，才有了十分的力量。
“……你想讓我怎麼做呢？”
“這是你要解決的問題，不應來問我。”
她當初眼神明明白白告訴他：你不可依賴。
周南生覺得，此刻遠比當初她告訴他她不信任他，還遠要鋒利傷人。因此他瞬間被擊潰了。
作者有話要說：私以為這回應該是本文目前最大的矛盾衝突了
生活的憋屈之處在於，一件事情發生，並不是說一方忍耐，然後另一方就得意。事實上，各方當事人又或多或少有需要忍耐的事情。
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