唐荷跟周南生進了院子,周徐氏看到他們倆一塊回來，禁不住蹙起了眉頭。
南生是她的親兒子，周徐氏認為，他的婚事不完全由她做主，起碼物件也得由她參詳。如今她孃家侄女都已經住進家裡,她的態度已經很明顯了。可是家中,下至兒子上至公爹,得上話的每一個買賬。周徐氏心裡又淒涼又惱怒。
人的心都是偏的,珠娘是她親侄女,身上血脈相通,她對侄女總是比對旁人親熱一點。以前沒有起心思就算了，現在既然起了心，就覺得侄女變作兒媳婦是再好不過。這兒媳是自己娘家人,以後自然同自己親熱，慢慢地也能帶動兒子同自己親近起來。如此，把侄女做兒媳的心思越來越堅定。
再看旁的姑娘家，就總能無端挑出毛病來。
她看唐荷原先是好的，可是這好偏僻把侄女給比了下去，引得自己男人和公爹動了親的心思，她再看唐荷就不樂意了。心中計較，想她一個不會掌勺不會針線的女兒家，不是拙婦是什麼？
可是一個人，幫了主人家摘菜回來，也萬沒有被下臉子的道理。
周徐氏壓下心中的不悅，笑著兩句感謝的氣話，把唐荷讓進廚房。
周徐氏有心想同兒子再一些貼心話，又見他應對有禮謙和，把自己親孃當一般長輩應付了，因此嘆一口氣，略給他整整衣衫，見他馬上僵住身體，心中更愁。“你……唉，你去吧。”
“是。”周南生拔步向唐家兄弟走去。
“南生……”見三兒回頭看向自己，周徐氏原想勸他不要同唐家人太親近免得人誤會，但這到底不是待的話，就改口道，“珠娘是你親表妹，到了咱家就是人，你同她話，不要冷落她才好。”
“……是。”
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周家自己種有田地，大兒三兒有時也同村裡人一道進山狩獵。但因為自己開著鋪子，平日家裡就主要忙活著向村民收購瓜果山貨，供作鋪子裡的買賣。鋪子雖小，生意卻不錯，故延請了鎮上有經驗的老掌櫃幫忙打理，周南生因為識得字，鋪子上的事務大多就由他照應。
周家既開著鋪子，家底自然是略有的。唐家難得吃一回葷腥，若是有人來，唐李氏咬牙也能舀出雞鴨魚肉招待，只是事後會肉疼許久。周家卻好似闊綽許多，中午的飯菜已經有葷有素了，到了晚上，更是有肉有酒，很是豐盛。
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唐李氏看得暗暗咋舌，更加遺憾唐荷與周南生沒有機會成事。至於周北生，她只覺得少年周身的書生風流，完全不做指望的。她與唐老爹口裡稱了叨擾，兩家人分主落座了，桌上再沒提及小兒女的事情，只一些流年收成、人情親戚，一餐飯是吃得賓主盡歡。
待人散走，周徐氏提點珠娘，“你也勤快爽利一些，殘羹杯盞你也幫你表嫂收拾好了才是。”
見珠娘喏喏點頭，樣子實在不上靈活，周徐氏不由暗想難怪南生不熱絡。少年郎哪個不愛美嬌娘？珠娘少了一份嬌妍，就是今天來的唐荷，她在顏色上也比不過。但是做娘的，從來也不喜歡兒媳婦顏色太動人，不然勾得兒子一天到晚想著，心裡哪裡還有娘？況且，做婆娘的要知冷知熱，敦實一些，也才能安心愛家裡侍奉老小。
周徐氏只盼她的苦心，有一日三兒能明白。
“前兒你不是繡了好些帕子荷包嗎？有沒有納鞋板子？待會你揀一些合適的，去送給你姑丈和老爺子。”
“我沒做兩個……布鞋也只納了半隻，還是我暗暗揣摩了表哥的尺寸做的，老人家的尺寸我不曉得……”見姑媽的臉色沉下來，珠娘越越小聲。
“針線活裡有做好的你先揀了送給老爺子。你要討好老人家，心意就要表到，現在雖然是夏天，可轉眼就入秋了，氣候涼下來，你把鞋襪冬衣提前做好，可不讓人暖到心窩裡？”這麼簡單的女性天生就會的伎倆，怎麼還要人教？
珠娘忙不迭點頭。周徐氏看她乖巧聽話，便壓下心裡的一絲遲疑。
周老爺子送走妹妹後，又回想兩人的談話，獨自思量許久，便叫來兒子和兒媳話。
“狗子媳婦，我看你侄女也住了有小一段日子了，她正當年紀，咱家又有未成親的男丁，再住下去就不成樣子了。我看就明後天，你領她家去吧。”老爺子直接開門見山。
這很明顯是不贊成珠娘做周家孫媳了。周徐氏大驚，猶想爭取一下，“爹，我的意思您也是清楚的，我是三兒的娘，珠娘是我親侄女，我有意來個親上加親。珠娘在咱家住了小半月了，您一開始也沒反對，孩子的品性也不壞……”
“是不壞。”老爺子打斷兒媳婦的話，“只是也不合適。”
“孩子他爹，”周徐氏轉頭向自己男人求助，“你句話呀。”
“聽爹的吧。”小名小狗子，大名周乃康的周老爹淡淡地道，“我也覺得不合適。”
“這成親過日子，兩口子只要不拌嘴就過得下去。有啥講究合適不合適的？”周徐氏心底被激起火氣，“再了，珠娘哪裡不合適了？”
老爺子也沒計較兒媳婦衝，淡聲解釋道：“雖然東生彩色老大，但咱家的鋪子素日由南生主持，以後他媳婦是要做半個當家娘子的，我冷眼看了珠娘身上見識能力都是當不起的。”
“珠娘不過十七歲，往日都在地裡埋頭做活，自然沒有什麼見識，等她嫁過來，南生帶她去練一練，眼界開闊了能力也就出來了。”
“這人啊，雖然要人給機會才會出來，可是要是底子太差，就是再怎麼扶也扶不起。”老爺子搖頭，見兒媳還要繼續辯白維護，便示意她打住，“實話了吧，我怕到時珠娘還沒有練出來，她就被她爹孃攛掇著把咱周家的家底都搬成徐家的了。”
這話太誅心了。周徐氏當下紅了眼眶，“爹，您這是明裡珠娘暗裡我麼？自從我嫁過門，戰戰兢兢地服侍一家老小二十幾年，雖然不是頂呱呱，自己也覺得算盡心盡力，從來沒有挖著婆家補孃家的……”話未盡了，聲音已經帶有哽塞。
周老爺子給自己兒子使眼色。周老爹趕緊哄自己的媳婦，“爹不是這個意思。我還不瞭解你嘛，絕對的盡心盡力。我很滿意，爹也很滿意。是吧，爹？”
周老爺子在女人眼淚的攻勢下，不得已嗯了一聲。
“我知道我大哥那十兩銀子欠得有些年頭了，那會他手上太困難，我跟他是親親兄妹，總不能我有吃有喝看著他一家幾口舀梁風填肚，借銀子的事事我不是跟爹和你都過麼？回頭我就催催他，讓他趕緊還上。”周徐氏自覺猜出了公爹反對的原因，“咱也不能因為這事就看珠娘不對付是不……”
又接到老父的咳嗽暗示，周老爹索性實話，“不止十兩。大舅哥跟你訴苦借錢之前，就零零碎碎從我這借了快一兩銀了，你借出那十兩後，他又跟孩子們要過錢——他特意找到鋪子裡，南生從賬上給他總共支過二兩銀子。這些年下來，大舅哥該欠咱家有二十兩了。”
“咱家是有些家底，可是二十兩也不是少數。我看大舅哥是一點還的意思都沒有，上回還找到南生，要入股咱家的鋪子。借錢都沒的還，他哪裡有銀子入股，不過是空口白牙想憑人情吃乾紅。”
周徐氏又震驚又難堪，喃喃道：“我不知道……我以為……”
“我叫孩子們瞞著你的，”周老爺子平靜地開口，“你嫁到周家這些年，有功勞有苦勞，該有的體面要給你。珠娘來咱家，意思我和小狗子都知道，前兒我們不開口，也是想著給孩子一個機會，如果合適，南生也中意，親上加親也很好。可惜，”老爺子意味深長地搖頭，“可惜珠娘心大著呢，她先去纏著小四的吧？見指望不上，又纏上小三兒。我南生娘，南生一表人，才又不是眯眼縫兒糟鼻子不上親，你是親親的娘，怎麼捨得兒子被這樣挑三揀四地將就？”
周徐氏臉上一紅，嚅嚅道：“珠娘她一時迷了眼……”
“這孩子的秉性……總之不合適，”周老爹接了老父的話題，“大舅哥前兩天又去鋪裡找了南生，只差沒讓南生叫他岳父了。這岳父可比大舅好伸手。孩子他娘，我和爹原先不打算告訴你。你非要究根追底，現在緣由你也知道了，你也不要多想才好。”
孃家再親，也親不過她的枕邊人和兒子。大哥這麼丟臉的做派，既傷她臉面，也傷她的銀子，故周徐氏嘆一口氣，也不再多。
想了想，周徐氏又道，“可是三兒都那麼大了……”
“你三奶奶的堂孫女小荷就不錯，”周老爺子道，“今天我已經仔細相看過了，也同你三奶奶定了，就定下她。你們兩口子看個好日子，請了媒人上門親去吧。”
周徐氏因為孃家的做派剛被打臉，此時雖然不滿周老爺子的一言堂，卻也不敢反對。
只是她是南生親親的娘，給兒子挑媳婦，做娘的不上話，未免太憋屈了。夜裡睡覺，不免為此長吁短嘆，周老爹勸她，“我看小荷真不錯，你有什麼不滿意的？”
周徐氏隱約覺得，唐荷進門，就是她做娘的權利被藐視的一個證明，這讓她無論如何歡喜不起來。當然這話也不好明。
“我看小荷是個懂事的孩子，跟南生也得上話。南生救了她弟弟，兩人可不就是有緣分嘛。”周老爹道。
縱使周徐氏有不同意見，不過因為老爺子發了話，周徐氏無法，只好不情不願的準備請人上門親。
作者有話要：吐血第三更！
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