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千里母子心
至於那一幫混混，因為傷了蕭朗幾個，加上周諾得理不饒，就算原本知縣老爺想保他們也沒辦法。證據確鑿之下，他也不能因一批混混傷了自己的體面，索性重重地判了，將他們流徙海邊鹽場北邊的煤礦等地去做苦力，以此討好周諾和蕭家等鄉紳。
一直恨著那批混混的幾個差役去那裡翻騰出不少偷來的物件，傢俱，金銀玉器，首飾，衣物，雞鴨牛羊……他們不單偷外面的，連周圍鄰居以及熟悉的鋪子都偷，以往大家敢怒不敢言，如今被端大快人心，紛紛說知縣老爺是青天大老爺。
而寶銀兒和那個黃毛，因為周掌櫃答應過保全他們，便真的平安無事。周掌櫃甚至還一人給了他們幾兩銀子，邀請他們去店裡做事兒。雖然讓他們做正經事兒不行，可他們也有長處，消息靈通，無孔不入。以後讓他們負責打探鄉下喜歡什麼，然後組織人下去販運，也未嘗不是一種人才開發。兩人都答歡喜地應了。
周掌櫃便讓人戴著他們去給唐家磕頭賠罪。唐家因為周掌櫃幫了大忙，且他是周諾的人，自然領情。加上能讓寶銀兒改邪歸正，不再為禍鄉里，便也不再計較。兩人便真個在周家的鋪子裡謀了差使。
蕭老夫人留唐妙住幾天，一是養病，二是她如今喜歡這丫頭。唐妙在這裡住著，蕭朗每日笑滋滋的，就好像頭上頂著個大太陽一般。以往還會耍脾氣，嫌這個嫌那個，吃飯挑三揀四。可因為唐妙在這裡，為了不讓她挑食，他倒是主動說這個好吃那個對身體好，讓廚房變著花樣給唐妙做吃的。比如說蕭朗最討厭吃蘿蔔，可因為唐妙在，那排骨蘿卜湯，他也沒少喝，一邊喝一邊笑著贊“蘿蔔可是小人參，吃了身體好，不生病。”
進了冬至月又住了兩天，唐妙身體好起來，記掛著自己暖棚裡的小鴨子這幾天要出殼，再也住不下，但是看蕭朗一副依依不捨地樣子幾次都開不了口。又住了一日，便跟他們說告辭。蕭老夫人讓蕭朗帶人去送她，到了唐家，恰好知縣朱大人在。
周諾早打發人來把事情原委跟唐家說過，知道蕭朗無事他們都松了口氣，還順帶解決了黃毛和寶銀兒的事情，都歡喜不盡，以後村裡會太平許多。
唐妙看了看那幾個守在門口的差役，個個膀大腰圓，面色冷肅，腰挎佩刀，一副門神架勢。她悄悄問二姐：“為什麼事兒來的？是不是二叔的事情？”
杏兒點了點頭，“讓你猜對了。”
屋裡高氏夫婦帶著曹婧陪朱大人說話，唐妙便也不進去，拉著蕭朗和二姐悄悄去奶奶家。小薔薇說三嬸不知道在嘀咕什麼，一副怕人的樣子。唐妙便沒進去，跟蕭朗去了二嫂家。
小薔薇和景林負責打探訊息，朱大人說什麼，都跑去二嫂家一一告知他們。
朱知縣大人言得知唐知縣二叔的事情，深表擔憂，特意找朋友打探一二，順路來唐家看看。他的意思是二叔因為助紂為虐，很可能會被歸為朝廷新律中那類“見一利而忘大義，不惜戕害他人性命，違法亂紀”的人裡面而被斬首。如果有心人再稍微推波助瀾，誣賴景楓暗中指使，為官謀利，就有可能舉家受牽累。朱大人深諳為官之道，雖然只是個知縣，可做官已有十幾年，可以代為唐家周旋，力保景楓的仕途，二叔的安全。
唐妙聽得眉頭緊鎖，問道：“大嫂和娘是什麼說法？”
“表面上十分感謝，但是不絕對應承答應，只是看樣子也堅持不了多久，要麼答應要麼拒絕，這兩樣哪樣都不合適。”秦泠月淡淡地嘆了口氣。
杏兒有點著急，“那怎麼辦？”
秦泠月看向唐妙，“還是小姑過去吧，這朱大人對你的暖棚種子也感興趣。你一去可以轉移話題，替他們解圍。”
唐妙點了點頭，“也只能這樣。”
他們出門的時候，景林跑過來道：“奶奶哭了。”
唐妙忙問怎麼回事。
小薔薇隨後跑出來，“還不是三嬸？她跟奶奶說二叔早就給過信兒的，是大爺大娘沒跟他們說。三嬸還說二叔寄信給她和三叔了呢，說是原本想回家，但因家裡沒有他的房子和地，又沒有大哥那麼大的出息，回家了憑空討人嫌。奶奶就哭了。三嬸還說二叔去求過大哥，請他幫點忙，可是大哥因為當了官，不想認窮親戚，讓人把他趕了出去。後來二叔被人誣賴，大哥不但不管，還給說狠話，跟著誣賴二叔。說二叔如今被人關大牢裡，過幾天可能就要砍頭。大哥因為怕被連累，連問都沒問過呢，還不讓我們告訴奶奶……”
唐妙聽了，忙讓二嫂幾個去勸奶奶，別讓三嬸胡說八道地挑唆，她則拉著蕭朗家去和稀泥。
屋裡曹婧一直忙著應付朱大人的話，由於高氏和唐文清跟官場人打交道少，說不兩句話就無意識地被繞進去，她只能忙著填補打叉解釋。唐文清夫婦意識到這朱大人的意思，看媳婦的眼神兒也知道，最後索性閉了嘴，只是嗯嗯呀呀，點頭搖頭嘆氣之類的。曹婧早就看到唐妙回來，原本松了口氣，見她又出去心下著急，這番看她和蕭朗過來，忙喜道：“朱大人，我小姑和她未來夫婿蕭少爺來了。”
朱知縣一臉歡喜，揚聲道：“啊，那……快請，快讓他們進來說話。”
唐妙和蕭朗進了廳房，規規矩矩地對著坐在正中的朱大人行了禮。她見蕭朗臉上有慍色，便對朱知縣道：“蕭朗聽說知縣大人到來，特意過來磕頭，他還趕著回去呢，就不相陪了。”
朱知縣笑著擺了擺手，和氣道：“哈哈，既然如此，那就早點回去，別讓蕭老夫人擔心。”又問蕭朗，“老夫人身子骨還硬朗吧。”
蕭朗扯了扯嘴角，拱了拱手，“謝大人，我奶奶好著呢，多謝大人關心。”
朱知縣呵呵一笑，“改日，本官沒那麼忙的時候，去探望老夫人。”
蕭朗道了謝告辭下去，臨走的時候看了唐妙一眼。唐妙朝他笑了笑，讓他放心。
唐妙走到西邊父母座位後面，跟大嫂站在一起。
朱知縣笑了笑，“三小姐的暖棚如何？聽說種子如今越來越好，就算有錢也是千金難求啊。”
唐妙看了一眼父母，他們是老實巴交地農民，對為官者有一種與生俱來的敬畏和謙卑。朱知縣越是表現得和氣，他們反而越發不安，因為他們的意識裡，當官者就該是威嚴的，如今知縣大人這般笑呵呵的，會給他們笑面虎的感覺。
她忙答道：“回大人話，還差得遠。我們一定盡力，做得更好。”
朱知縣笑得越發和氣，又說了一通冠冕堂皇的客套話，在唐妙幾乎沒有耐心的時候終於提出了真實意圖。朱大人想上書朝廷，請求朝廷予以嘉獎，撥銀子建造一片莊子，統統劃撥唐家使用，每年只要為朝廷提供麥種就好。假以時日甚至可以得到聖上的額外恩寵，不只是景楓甚至其他人也可以獲得封賞。等舉國都種植唐家的種子，到時候可是造福萬民的事情，龍顏大悅很有可能封個什麼侯。
朱知縣笑眯眯地看著他們，“貴府二叔那點事，也就不足慮了。”
高氏夫婦互望了一眼。原本讓兒子讀書存的就是光宗耀祖的心思，而今女人捯飭幾畝地，伺候幾座大棚竟然比士子們寒窗十載都管用，竟然還能封侯？他們是不懂的，扭頭看唐妙和曹婧。
唐文清咳嗽了一聲，恭敬地道：“知縣大人，我們大字不識一個，這事兒也不知道輕重。我看還是等問過我們老大再說。”高氏也點了點頭。
朱知縣哈哈笑起來，搖著頭拍了拍自己的腿，“兩位太緊張，太緊張了，三小姐如此有見識，況且還有曹家小姐，這可都是巾幗不讓須眉的呀。”
唐妙福了福，脆聲道：“大人過獎，大人有什麼吩咐，我們莫不遵從的。如果想要種子，儘管開口就是。至於向朝廷請功可千萬不要再提。這天下是聖上的天下，子民也是聖上的子民。士農工商皆是響應天子之召，各司其職，各安本分。我們種地皆是應當應分的。還請大人萬勿過獎。萬一聖上突降天恩，要讓我們上京，以我們生於農長於農的品性來說，一時慌了陣腳，亂了心神，到時候說了不該說的話，得罪了什麼貴人，那可怎生是好？不如安安分分地呆在密州縣，做聖上的子民，大人的縣民，豈不是更好？”
朱知縣撫掌笑道：“果然是見識不凡的一位小姐，既然如此，本縣也不強求。那就跟唐大人商量之後再做打算。不過卻一定要讓我略表心意，不要推辭才是呀。”
接著朱大人招手，門外一個差役捧了只一尺長三寸寬的錦盒進來，開啟放在知縣手邊的八仙桌上。
朱知縣一臉和氣，朝坐在西側下手的唐家人道，“來，看看。”
唐妙福了福，上前捧起裡面摺疊的小本子，看了看，這算是一份禮單。除了送禮常用的各色點心、瓷器玉器、絹絲綢緞等。另外還有一座叫晴園的莊子，位於密州縣南邊十里的位置，佔地三百畝，靠山面水，土地肥沃。
不等她說話，朱知縣道：“放心，這莊子不是本官私有。本官雖然為官十載，說起來可窮的很，這些禮物也是幾家人湊的。那座莊子為縣裡公有，是專門招待各位大人之所。”
唐妙忙推辭道：“大人，這可使不得。”
朱知縣笑眯眯地看著她，“三小姐何必如此推辭，唐家如此成就，各位大人自然會常來拜會，只是怕驚擾你們，所以特讓本官先來打個先鋒。那莊子既然是公用，如今交到你等手裡才算是物有所值。貴府也只需每年上繳朝廷賦稅即可，並不需額外交納什麼。保不齊的也不過是招待一下各位大人罷了。濟州府在薛大人帶領下，個個清正廉潔，就算各地巡查，也不過是按例接待，勿需特別勞神，更不許什麼奇珍異寶，不過是一日普通三餐而已。”
唐妙微微抿著唇角，視線毫不躲閃地看進知縣大人的眼底，看起來他是勢在必得，若自己拒絕那倒是不知好歹，說不得要迫他想別的招數。這廝表面笑嘻嘻，背後陰森森，可見其手段高明。只是他如此手段，為何十年只做個知縣？
“既然如此，那萬分感謝大人。”唐妙福了福，將禮單和地契房契放回木匣內。同時她看到朱知縣眼底閃過的那抹得色和一閃即逝的陰沉，卻發覺得要小心謹慎。
又說了兩句，朱知縣喝了口茶，謝絕了唐家挽留用飯的好意，讓人收拾一下打道回府。
將朱知縣送走之後，唐妙立刻請流觴幫忙，把朱知縣來過的事情，還有那只木匣子裡的東西帶上送去周掌櫃那裡，告訴周諾知道。怕路上跟朱知縣的人碰上，唐妙讓流觴繞路，從別的地方走。
蕭朗道：“騎我的馬去。”
流觴笑道：“少爺，您又藉口不回家。”
蕭朗板著臉，“我找藉口了嗎？我本來就打算不回家的。”
紅彤彤的太陽像是青玉**內的火球，朦朧而又熱烈。霞光落在蕭朗的臉上，依稀是孩子時候的模樣。唐妙笑道：“這麼些年，只有你好像從來沒變。”
蕭朗墨裁的眉梢漾起笑意，“那你還說我變得你不認識了？到底變好還是不變好呢？”常叔說不能讓三小姐覺得他太單調，但是更不能讓三小姐覺得他變得不可掌控。
唐妙笑了笑，握上他的手，“前些日子寶銀兒被人打了，是不是你找人做的？”
蕭朗明澈的眸子在豔霞中有一種動人的韻味，他笑得竟然有些憨厚，坦誠得讓唐妙沒成就感，“是啊，不過他不知道，我找不相干的人出的手。那你怎麼知道的？”
唐妙撇撇嘴，不用猜她也知道蕭朗那點小心思，不需要證據，這是經驗。
蕭朗隨她去奶奶家，一點沒有把自己遇到陷阱的事情告訴她的打算。
唐妙進屋的時候，王氏正在勸奶奶想開點，讓她別傷心。
王氏道：“娘，你別太難過，朱知縣會想辦法讓二叔平安回家的。”看到唐妙和蕭朗進來，她立刻一副指責的樣子，“那麼妙妙，你們怎麼說？到底想不想辦法救你二達達。”
唐妙揚了揚眉，“要是三娘娘有辦法，那我們就聽好信兒了。”
王氏提高了聲音道：“朱大人那麼不是說要幫忙嗎？你爹孃什麼意思？”
唐妙見奶奶哭得兩眼紅腫，一副睜不開的樣子，想必三嬸沒少挑唆，又見四嬸站在炕前裡，臉上神色不好。尋思可能是奶奶太過傷心，四嬸勸了兩句，被奶奶給訓了。
她笑了笑，道：“奶奶，您別難過，二叔肯定會沒事兒的。我大哥老早就想辦的。請了周公子和柳先生幫忙，那邊他們也有朋友。我大嫂還回孃家拜託曹老爺幫忙，很快就沒事的。”
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王氏撇嘴道：“能幫忙才好，就怕人家只是說嘴兒。”
唐妙心下生氣，抿了抿唇角，沒說話。
王氏見她不說話，又道：“那麼我問問，是不是早就得了信兒？怎麼不告訴我們？這麼一看就是不想幫忙，二叔那裡都哭死了，你二娘娘這才給我打了信來的。景楓在外面當了官，一點不照應自己家人。你們二達達是個本分人兒，又不做什麼壞事兒。不過是受人矇蔽，你大哥說兩句好話，大不了就是送幾百兩銀子的事兒。誰知道你大哥連自己達達都不認，別說送銀子說好話，巴不得不認識的樣子……”
蕭朗見她一副指責唐妙的樣子便動了氣。唐妙感覺到他的不舒服，忙扯了扯他的袖子，低聲道：“你先去菜園裡看看我家的小雞小鴨吧，回頭我找你去。”
王氏嘴角一扯，哼道：“這還沒做我們唐家的女婿呢……”
唐妙聽著難聽，忙拉著蕭朗出去讓他先去菜園。蕭朗不肯，她笑道：“你一個大男人，跟女人一般見識也不對，我三嬸那人，仗著你肯定不敢揍她，什麼話都說得出來。”
蕭朗只好去了。
唐妙往屋子裡走的時候聽著奶奶又開始哭，說老二可憐，當日家裡沒得吃穿，他們為了把糧食留下所以才出去闖蕩的，如今家裡好了他們竟然有家不能歸。她哭得肝腸寸斷，聽得唐妙嘆息不已。
這個時候只怕奶奶是一句話也聽不進去，就算三嬸不說，她也認準了是大兒和大兒媳婦發達了，不想受二弟牽連，所以才把事情瞞著沒告訴大家。
又聽著三嬸在那裡安穩地說什麼，奶奶哭聲更大。
四嬸說了句什麼，奶奶突然尖聲斥責道：“你們一個這樣，兩個這樣，都巴不得老二死在外面別回來。他回來能怎麼的，不用你們拿一分銀子來養他。這家裡還有他的房子和地。既然朱大人來了，人家主動提出來幫忙，你們為什麼不同意？安得什麼心？”
緊接著四嬸從屋裡走出來，低著頭抹淚。唐妙忙上去勸她。荊秋娥搖了搖頭，徑直出去了。
這時候老唐頭從東間進了西間，吼了一聲，“老三家的你快歇歇吧，家裡還一堆活，快忙活去吧。別整天價沒點正事兒就知道插舌頭。”
奶奶哭聲更大，王氏也開始哭。
片刻，老唐頭氣得嗨了一聲，也衝了出來。唐妙忙扶著他，“爺爺，你可別生氣。”
老唐頭氣道：“我日他猴，我不生氣，她從早到晚家的咄嘰，非得把這個家咄嘰散了才高興？”
唐妙心念一動，奶奶原本就傷心，被三嬸一挑撥，才越發傷心難過的，因為鑽了牛角尖，便越想越傷心，以為是自己大兒媳不好。
當下得把王氏給弄走才成。
老唐頭氣得哼哼了兩聲，嘶著氣，“我這牙疼了一天了。上火。你二嫂和吳媽說了兩句，被她們給罵走了。人家臉皮薄兒，可不像這些娘們兒似的。你四叔說了兩句也被罵走了。將將的，你四娘娘也叫她們罵出去。家去說說，叫你爹孃別過來，省的生氣。”
唐妙問道：“爺爺，我二姐呢？”
老唐頭又嗨了一聲，“還不是讓他們罵走了？一個勁地說嫁出去的閨女，氣得你二姐說再也不來了。”
這時候高氏和唐文清一起過來，問怎麼回事。他們一直在陪朱大人，還什麼都不知道。
老唐頭搖了搖頭，擺著手說不出話，牙疼得一鼓一鼓的，做手勢讓他們趕緊走，別進屋了。
高氏關切道：“達達，你這是怎麼啦？”
老唐頭按了按自己的牙根，高氏讓唐文清去請個郎中來給父親看看，自己進了屋。唐妙沒來得及拉住母親，原想著把三嬸弄走，他們再勸奶奶就好了，如今母親進去，只怕要壞事。
一個正在氣頭上傷心怨氣沒處撒，一個因著兒女出息而春風得意，豈不是刺激到極處。正想著，屋裡響起李氏的聲音，“嗯，你們想著，沒有那個弟弟是正好正好的，他沒了，你們什麼事兒也沒有。該當官的當官，該發財的發財。兒子是我養的，心疼也只有我自己知道。”
高氏愣了下，看向王氏，“這是怎麼說的？”
王氏哼了一聲，“大嫂，這話我們也不明白，得問問你們啦。你們早就有孩子二叔的信兒，都不告訴我們。還是二嫂找人打信給我……”不等她說完，李氏哭著道：“不用說了。反正都是單過，這門兒裡也不能容不下他，他也是正正經經老唐家的子孫。你們這些孩子，我哪個都疼，我不偏不向。盼著你們都好，都人丁興旺，我就算死了也閉得上眼。可要是有一個不好，我也不欲作，咽不下這口氣去。”
高氏剛想解釋，王氏又接著道：“大嫂，你就別惹咱娘生氣了。你們知道二伯的訊息，沒跟我們說。我們也體諒，不就是怕他影響景楓的仕途嗎？這也沒什麼，那人家朱大人出面幫忙，你們為什麼攔著不幫？還得等朱大人送了宅子地的才鬆口？也幸好朱大人出面幫忙，二叔肯定沒事兒就是了。”
高氏現在才弄明白怎麼回事，看樣子之前自己為婆婆好瞞著她，結果錯了，她不但不領情，反而以為自己挑唆家裡不救二叔。二叔那邊寫了信給老三家，這才有了出婆媳結盟大鬧的戲來。
“老大家的，我問你，你是不是生怕你二叔子連累的景楓？所以才不讓景楓救他二達達的？”李氏流著淚，眼睛紅腫的厲害。
高氏張了張口，想辯解，李氏卻一聲聲地質疑是不是是不是。
高氏道，“當時我確實是怕二叔做的那些事兒太大，連累……”
“這不就是了？這不就是了？”王氏喊道。
高氏眉頭緊鎖，“老三家的，你別添亂行不行？老二家在外面做了什麼事兒，你知道？”
李氏哼道：“我當然知道。我的兒子我知道。你這個二弟，雖然不是什麼大本事，可他心底善良，正直。跟老四是一樣的人。他可不會做老好人，不會怕老婆。更不會昧著良心。從小他就聽話，家裡沒吃的，他一天就吃一個地瓜，幹活搶著幹，他剛結了婚，怕到時候家裡不夠吃的，領著他媳婦出去打拼。他說‘娘，我要是在家裡，咱都得餓死，不如把糧食留下，我領著媳婦出去闖蕩，這樣她生了孩子也不吃爹孃的飯，不和侄子們搶’你們聽聽，你們聽聽，要不是你們二弟仗義，把糧食留給你們，那兩年，我們家早都餓死了。到了這時候，你們都不管他死活，都巴不得他死在外面……嗚嗚嗚……你們都滾吧，都滾吧，你們都發達了，當官的當官，發財的發財，我們家的事兒就不用你們管，不用你們管啦……”
王氏也一個勁地煽風點火：“我這個二伯子是個好人，真的好人，否則朱大人也不能那麼主動地要幫忙，人家是看不過去……”
老唐頭實在聽不下去了，“你發什麼瘋，老二十多年沒回來，你知道他到底做什麼事兒？到時候他在外面幹點什麼，連累的一家子跟著砍頭，你就痛快了。”
李氏沒鼻子沒臉地喊道：“我願意，我願意，再怎麼也是我兒子，做娘的替兒子死我願意……”她用力地揮著胳膊，“都走吧都走吧，我不用你們管，你們也別怕當官發財的時候叫人家戳脊梁骨不孝順老孃，你們哪個都是我的親骨肉，我不偏不向，我心疼二兒子，也不會嫉恨大兒子三兒子四兒子，你們都走吧。”
高氏還想說什麼，氣得兩眼發昏，胸口像是堵著一團火，一個字也說不出來。唐妙忙扶著她，強行給她攙出去，出了大門，高氏慘叫了一聲，“娘啊——”猛得昏闕過去。
唐妙嚇得尖叫了一聲，忙大喊二哥二嫂，秦泠月和荊秋娥幾個忙跑出來，見高氏面色如紙，牙關緊閉慌忙給她扶去景椿家。