1885年10月，第一次鴉片戰爭起就在中國處理中英事務的霍頓先生早已過了退休的年齡了。不過今天他才剛剛登上返回倫敦的輪船，他看著居住了40多年的中國，身板依舊挺得筆直，臉上掛著一絲不苟的表情，彷彿還沉浸在40多年前英軍入侵中國時的情形。
霍頓曾經當過中國江海關稅務司，駐中國的英使翻譯，駐華使館參贊，英國駐中國公使等幾乎所有職務，經歷過兩次鴉片戰爭，他的大半生都是在中國度過的，他說過的中國話甚至比他的母語還多。沒有一個外國人比他更瞭解中國，所以當他回到英國的時候，他又被內閣聘為英國遠東事務的顧問。
“歡迎你回到英國，我的老朋友。”英國外交大臣大衛熱情地走了過來，對於這位在遠東給帝國謀求了巨大利益的老人，他還是心存敬意的。
霍頓十分紳士的脫帽致敬，顯得彬彬有禮：“見到您非常榮幸。”
大衛悠悠地說道：“帝國已經向緬甸增派了兩個殖民地師，但議會還在猶豫。因為緬甸居然答應了帝國的要求，我們再也沒有理由進攻緬甸了。”
霍頓一針見血的說道：“議會一定考慮到緬甸畢竟是中國的屬國，所以才會如此猶豫不絕的。”
“以您對中國的瞭解。中國的實力到底如何？畢竟帝國已經二十年沒有和這個國度打過密切的交道了，我們只知道他們剛剛戰勝了法國，甚至還俘虜幾萬法國士兵。另外，俄國人似乎也在中國人手裡吃了點虧。”大衛小心的詢問道。
霍頓臉上掛著淡淡的笑容，道：“議會的膽子什麼時候變得這麼小了，與我們所要冒的風險相比，所得的收益實在太大了。從15世紀起，我們就知道亞洲最富饒地地方是印度和中國。現在帝國已經完全擁有了印度，那麼就只剩下中國了。在中國附近，我們只擁有香港一塊狹小的地方和沿海幾個租界，中國還擁有他廣袤的內陸。現在法國人已經完全退出了在中國西南的競爭，只要帝國控制了緬甸，我們就可以得到中國西南的三省，從而與我們在長江中下游的勢力範圍聯成一體，到時整個中國南方都會成為帝國的原料產地。”
霍頓頓了頓，表情有些懷念，似乎在想他在中國的日子，“中國人是世界上最複雜地一個民族，沒有人能完全看懂他，包括他們自己也是一樣。中國這些年有了很大的發展，尤其是最近幾年。他們正以一種恐怖的速度壯大起來。不過這也是我們必須儘快在佔領緬甸的原因。中國人常把他們比作龍這種動物，要想讓惡龍不出來傷人，只有把他們關在城堡裡。現在中國與俄國人交惡，自己在北面和西面砌起了一道牆。如果我們在南面砌一道牆，再聯合對中國有很大野心地日本，中國就將四面被圍。一條飛不出城堡的龍。只會成為屠龍勇士的寶藏。”
大衛認真的聽著，時不時的點了點頭。
而霍頓繼續戰事著他對遠東的瞭解：“英國並不是法國。法國之所以會在越南敗給中國是因為他們之間的後勤補給相差太遠了，法國在本土的軍事力量要增援上去。幾乎要繞上小半個地球，而中國最富饒地東南沿海卻近在咫尺。這與將要發生在緬甸地戰爭是不一樣地，帝國在緬甸附近擁有印度、土耳其、阿富汗等殖民地。輪船從吉大港起航，兩天一夜就可以到達緬甸的仰光，而中國卻必須要越過他們在西部地崇山峻嶺，補給的優勢已經完全倒過來了。”
“您是說中國一定會介入緬甸的戰事，就像在越南一樣。”大衛仔細的詢問道。
“是的，”霍頓肯定地點點頭，道：“如果中國是以前的那位太后當權，只要帝國不過分刺激中國，他們一定是能不出兵就不出兵。但現在掌握中國的少年皇帝，卻是個很有野心和慾望的人，他成功聚攏了中國要求變革的勢力，現在在中國百姓心中有很高的聲望。一旦帝國在緬甸挑起戰火，他一定不會放過這個證明他的機會。所以我們才要乘他和俄國在糾纏的時候果斷出兵，儘快控制整個緬甸，造成既成事實。”
大衛已經為霍頓的遠東分析所折服，從酒櫃中取出一瓶威士忌和兩個高腳杯，道：“您真是位傑出政治家，我為您出生在英國而感到慶幸。”
10月的北京天氣已經開始轉涼，關緒清在8月8日迎娶自己的正宮皇後之後，又於9月9日正式迎娶了兩位妃子。青、藍兩姐妹。
紫禁城內仍然是一片歡快的氣憤，太監們在清掃著地上的落葉。關緒清此時正在養心殿看著各部送上來的奏摺。
“皇上，緬甸王又派使臣來請求我們援助了。”恭親王雙手呈上一張電報。
“噢？這次英國人又找什麼介面啊？”關緒清接過電報看了起來。
恭親王緩緩的說道：“英國先對緬甸抗議其對英國進行貿易歧視，要求監督緬甸的一切外事活動。緬王已經根據我們的要求答應了英國，可這次英國又藉口緬甸收留阿富汗抗英土匪。要求在緬甸駐兵！”
關緒清放下了電報，看了看眼前的恭親王說道：“六叔，您看英國如果真的在緬甸駐兵。我大清該如何自處呢？”
恭親王沉思了片刻說道：“回皇上，緬甸乃我大清西南之門戶。與雲南、貴州、越北省接壤，另外與西藏一山之隔。東起泰國直接可以進入我大清越南省，南起印度洋。實乃戰略要地，如果英國人強佔緬甸，很難想象我大清需要多少兵力防衛西南三省。”
關緒清欣慰的點了點頭，笑道：“六叔能看到這一層，朕心甚慰。就算緬甸不是我大清屬國，朕也不會讓英國人強佔了去。”
“可是皇上，英國不比法國。其在遠東地區已經有了非常龐大的勢力，印度就是英國在遠東的後勤基地。我大清如今……”恭親王不無擔憂的說道。
“與其將來英國人佔領了緬甸再去防衛西南三省，還不如現在就把英國人的狼子野心打掉。”關緒清不等恭親王把話說話就搶先說道。
叔侄二人相視一望，誰都沒有作聲。其實在他們心中已經有了一個堅定的決心……（未完待續）
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