果然一出殿門就覺得一股冷風撲上來，幸好有這件衣服擋著，抬起頭看著遠天，半陰半晴的天上懸著大片大片的鉛雲，太陽在雲團背後忽隱忽現，空氣裡瀰漫著一股潮溼的味道。關續清深吸一口氣，對守在門口的小德張說道：“桌椅茶几上都落了灰塵，進去打掃一下，記著宮裡不養懶人。還有，出來把門鎖好。”這才由太監引路，向坤寧宮那裡去了。
到了西邊拐角處，那邊一個宮女正神不守舍的走過來，與關續清撞個滿懷，關續清正要發作，定神一看卻是櫻桃，櫻桃大驚失色，趕忙跪在地上，不住的磕頭認錯，關續清瞧著櫻桃的樣子想笑又忍住了，繃著臉說道：“你瞎了眼麼，踩了朕的腳了！”
“主子，是奴婢不好，都是奴婢不好！”櫻桃沒想到撞到了皇上，又驚又怕，說道：“是皇后娘娘叫奴婢過來看萬歲爺起來了沒有，奴婢走的急了，沒成想……”關續清仔細打量著她，只見她今天穿著一件杏黃色小褂，蔥綠水褲，一條又黑又長的大辮子直垂到屁股，隆起的前胸隨著喘籲微微抖動，不停的道歉，不停的磕頭，忽然想到昨晚沐浴時櫻桃只著肚兜的迷人樣子，心中一蕩，俯下身來，手指託著她的下頜，溫言道：“是朕踩了你的腳尖，現在疼不疼？”放下手時，有意無意間在她胸前一碰，就觸電般的縮回了手。
櫻桃身子一震，心裡更是緊張，但皇上問話不能不答，這是皇后再三叮囑的規矩，她只偏轉了臉，細白牙咬著下唇，鬢邊已滲出細汗，怯生生的說道：“是奴婢不仔細，衝撞了皇上，皇上沒踩了我……”關緒清剛要再說話，卻聽後邊腳步聲，知道是小德安等人過來，便提高了嗓音說道：“朕這兒沒事了，你忙你的去吧。”又撫撫她頭髮，說聲“傻丫頭”，背著手大踏步向坤寧宮走去。櫻桃心頭突突亂跳，渾身都癱軟了，心裡一片空白，呆呆的跪了足有一盞茶的功夫，這才掙扎著起身。
坤寧宮裡一如往昔，仍是陽光朗照。靜芬正在榻上和幾個妃子、福晉摸紙牌玩，旁邊是志銳的福晉唐怡瑩，毓朗貝勒的福晉赫舍里氏，載灃的福晉瓜爾佳氏，還有一個女人揹著身子給靜芬看牌，瞧不見面目。靜芬見皇上進來，丟了紙牌，帶眾人離座給皇上請安，笑道：“皇上來了！剛才德子過來通秉了，我們閒著沒事，就先摸會兒紙牌，才完了三把，您就到了。皇上要在我這裡進膳，今兒個齋戒，那些素餐太淡味，也怕您用著不香，已經知會汪嬪等會兒過來給您現炒。”
關緒清笑著讓眾人起身，這才看到慶親王載振的兩個福晉劉佳氏和李佳氏也在，就坐在炕下笑道：“今兒個來的人齊，出來的時候眼瞅著天陰下來，沒成想走到這邊，天青氣朗，原來有眾福晉在這兒給皇后託福呢。”說著便向劉佳氏和李佳氏兩位叔母點頭致意。
唐怡瑩和赫舍里氏雖然懷有身孕，不過還是向皇上做了萬福兒才坐下，然後就一眼眼的偷瞄皇上。關緒清倒是被瞧得有點不好意思了，斜簽著身子朝向靜芬坐著。唐怡瑩性子稍有些靦腆，只是微笑著不說話，赫舍里氏爽直的多，對著關緒清笑道：“皇上的恩遇真是比天還大一倍，我跟前那大兒子也封了輕車都尉。昨天我打發他到他爹跟前去，我說你這麼個十幾歲的毛孩子封都尉憑著什麼功勞？還不是皇上體恤你爹在西伯利亞那冰天雪地訓練兵馬，給皇上出力賣命得來的嗎？兒子你聽我說，真福氣還得靠自個兒掙，自在不成人，成人不自在，回頭咱們向軍部請命，到大營裡頭當個真都尉，大功立不了，咱先立小功，一點點積累上去。要是不成器，丟了你爹的臉面不說，就連在皇上那兒都不好說話。”
唐怡瑩這才跟著說道：“這說的也是，我媽孃家那莊裡有個黃員外，二十年前家裡趁著良田百頃，宅院一片連一片，家裡丫鬟老媽子一大幫。沒成想後輩們不爭氣，說敗落幾年光景兒房子拆的拆賣的賣。兒孫們分了家產，樹倒猢猻散，要麼說老天爺心裡有杆稱，凡是還是得勤勉。”
兩個人絮叨著聊起家常，滿嘴都是民間故事，連皇後等人在炕上都被吸引住了。關緒清聽得入神，連連點頭說道：“話糙理不糙，正所謂君子之澤五世而斬，就因為不是代代栽樹。一旦老樹被伐，乘涼的猢猻自然一鬨而散，這話也很有一番道理。回頭把這些事講給阿哥們聽聽。老百姓不是說麼，前三十年看父敬子，後三十年看子敬父，堪稱是至理名言。”又對皇后道：“大阿哥、二阿哥每日都來請安嗎？他們倆還好，那些小阿哥們，肯定天天來告李鴻藻和羅振玉的狀，說兩位師傅督導過嚴，你有了功夫就教訓他們，人家師傅督導嚴有什麼錯，朕看倒是他們懶得學才是真的。現在他們小，你這個黃額娘要多費心，等大點兒懂事了，就把他們都放到地方上歷練去，不吃幾年苦，誰也別回來見朕。”
靜芬點頭說道：“孩子們還小，大了自然就乖巧了，力所能及的歷練一下也成，要是在外面吃了大苦身子受了損害，皇上的苦心就白費了。”
關緒清這時才仔細看清了靜芬旁邊那人，和靜芬生的有三分相似，眉眼間卻總含著七分春情，半真半假的時不時衝自己丟個秋波，隱隱是一副風騷透骨的樣子。關緒清認得，這人就是端郡王載漪的福晉，也是靜芬的胞妹，葉赫那拉氏靜芳。現在正半卷著袖子給姐姐掐肩，見皇帝說著話幾次瞟自己，見姐姐去摸牌，又放下袖子幫著整牌，笑著對皇上道：“我看皇子們都不錯，又聽話又有學問，怎麼皇上還是不滿意呢，三皇子溥華的詩、四皇子溥賢的畫兒都刻成了本子，我雖不懂的，可看著就不錯，我們家溥儁和兩位皇子一比，就是一個天上一個地下，這麼大孩子了還撒尿和泥呢。”
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一番話把大夥都逗樂了。
靜芳雖是靜芬的親妹子，可是平常為了避嫌，反而到宮裡走動的還沒有其他福晉多，論起年歲來也才不過才二十七八歲，做事乾脆利落能說能笑，和靜芬是一個孃胎裡的兩個性子，關緒清還少留意這個小姨子，今日不知怎的忽然覺得她異樣俏麗嬌媚，見她捂嘴笑時兩頰生暈，眉目流轉，笑聲像銀鈴兒一般悅耳，不覺心中一動，笑道：“靜芳說的牽強了，前陣子朕見到溥儁，還在滴水簷下朗聲讀書呢，朕過去一瞧，讀得還是達爾文的《進化論》，小小年紀就知道看西學，真是不易啊，朕敢斷言，這小子將來一定比他爹有出息，到時候定會大加提拔。你輕易不來宮裡走動，今兒個有空兒，你們姐們兒就呆會兒，說說體己話，皇后天天一個人悶坐也怪沒意思的。”
靜芳抹了一下鬢角嗔笑道：“我一個婦道人家懂的什麼《進化論》什麼‘退化論’的，皇上只拿我取笑！您那弟弟這兩天害了熱病，我忙著去廟裡求藥，他說那是巫術迷信，現在是什麼年代了，咱們這樣的皇族家庭可不能沾那個邊兒。還說是生死有命，連醫生都不叫看，不信神又不看醫生，那不是等著……”她捂了一下嘴，接著說：“原先回過姐姐的，姐姐說就在宮裡小佛堂去給觀音菩薩上炷香，心誠則靈，那屋裡經年沒人，這會子正命宮女們收拾呢呢。”
唐怡瑩等福晉都是聰明伶俐的人，見人家一家人在一起相聚，於是就對了對眼光，起身說道：“時辰不早了，家裡還有一堆事，臣妾這就告辭了。”
靜芬笑道：“沒事就進宮，咱們姐妹說說話，摸會兒紙牌湊個趣兒。”
關緒清也說：“家裡要缺什麼，或者有什麼事，進來稟皇后，或者告訴內務府一聲。”
三人向皇上、皇后做了個萬福，就出離了坤寧宮。
關緒清三人也說了會兒話，左右閒著沒事，就對坐好了摸起紙牌來。關緒清打出一張牌說：“八萬，只怕靜芳要吃了。”
靜芳笑道：“這張牌臣妾正要得著。”說著話就擺出一張七萬和九萬來，打出一張紅中。
關緒清這時和她坐著不遠，清楚的聞著她身上小蘭香味，又聽著她的鶯語燕聲，看著她時不時拋來幾個眼波，渾身覺得燥熱心癢難耐，精神已經不在牌上了。只是在桌下把腿蹭過去，在靜芳小腿上不住磨蹭著，靜芳偷瞧了他一眼，也不躲避，反而把另一只腿也湊了過來。只是礙著皇后在場，也難有太大動作。關緒清此時心猿意馬，隨手打出一張二筒。皇后就撂下紙牌，笑道：“還是皇上體恤，臣妾和了一把。”
“好好，今兒個大家都來給靜芬積福來了，靜芬先贏一把也在意料中。”關緒清笑道。說著就去抓紙牌洗牌，正巧靜芳也想洗牌，兩隻手無意間碰在一起，兩人都是一怔，忙縮回了手。（未完待續）