太妃薨逝，民間上下少不得戒些婚嫁之事。幸好寶釵趕的日子巧，若再延誤些，年紀再大怕是出了門子也不好看。只是寶玉與岫煙議定之事倒耽誤下來，王夫人暗想這是天意，索性也就慢慢置辦罷，畢竟是傍身兒子一輩子的大事，凡事周到些也風光。因著李紈掌管家事，各項事務繁雜分身乏術，王夫人便自帶著小紅與麝月預備起來。有大事項才往李紈處支會一聲，其餘的全是體己銀子補出來，也不用旁人插手。寶玉現今住的院子雖是與正房近些，但起居處處狹小，正是賈琮原先住的。王夫人想了想，便叫人將賈璉與鳳姐兒曾住過的西院重新收拾起來做新房。
早有婆子蠍蠍螫螫去李紈處報信兒，還在一旁教唆道大奶奶跟著蘭哥兒才是咱們家長房，哪裡能將璉二爺的屋子倒給寶二爺與寶二奶奶去住？李紈聽了也不說什麼，那婆子見大奶奶不言，自為討了沒趣正要走的時候，素雲卻給了她一吊錢，說是大奶奶賞了她打酒吃。婆子喜出望外，收了錢磕了頭出門走了。素雲見四下無人便道：“這太太也太不講道理，雖是咱們還在園子裡住，但也不能住一輩子的，總歸要回舊府裡去，到時候卻讓我們搬去哪裡？”李紈抿了抿唇，過了好一會兒才道：“這也是沒法子的事，寶玉娶親就在眼前，那小院兒確是小了些，總不能太逼仄委屈了新娘，橫豎蘭哥兒還小，到時候熬得大了娶親的時候咱們再往外找院子就罷了。”素雲聽了就不言語。
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卻說探春自嫁入忠順王府後，因著年輕貌美，又肯曲意逢迎，深得忠順王爺歡心。府裡的郡主原先只要給小繼母一個下馬威，沒料到探春端出做王妃的款來，該忍則忍，大度平和，兵來將擋水來土掩，王府其餘的雜事也不攙和，大面兒上很過得去。郡主好幾個回合都打在棉花上，眼瞧著她比自己還小兩歲，竟是如此有成算，心裡倒佩服。元王妃身旁的嬤嬤見著探春不但收服了老的，眼見連小的也收服住了，不由心裡發慌，常常教唆些不堪的話，例如到底是個庶女出身，在賈家都是巴結慣了的，來了王府就越發下作了云云。郡主雖是不呵斥，但也沒往心裡去。探春隱約風聞了幾句，也不放在心上，又命侍書將眾陪嫁丫頭約束好，一律不得出去惹是生非。
那忠順王本就是個喜新厭舊的，見著探□□色都好，不比元王妃天天說些書啊本啊上的話訓誡起來要做賢惠人，心裡越發喜歡起來。府裡有幾個受寵的姬妾開始還不服氣，兩個側妃仗著資格老，是先帝賜婚下來的，都要去尋探春晦氣，探春卻是不動聲色，一切都按著府裡規矩行事，面上刺幾句也常常裝聽不見，也不事事捅到忠順王爺處，倒把她們弄得啞巴吃黃連——有苦說不出。忠順王見著新王妃好手段，後院裡壓服得鴉雀無聲，便更放心起來，只一心一意往外跑。恰逢太妃薨逝，王府裡也被迫放了小戲子們回家，旁的倒也罷了，只有一個玉官兒蔣玉菡是心坎兒上的，便拿了一千兩銀子與他在距京城二十裡外的紫檀堡置房置地，為掩人耳目，還給討了一房媳婦，全當做了一個王府的別院，自此天高皇帝遠，忠順王常常去那裡飲酒作樂，更是無限快活起來。
這日尤瀟瀟在家剛哄了荇哥兒睡下，外頭送了探春的帖子，展開一瞧原來是邀她過府一敘，心中不由詫異。聽聞探春做了王妃之後對著娘家人一概冷淡，此時倒能給自己遞個信兒來，眼見定是有事所求。細細想了，那府裡她一向是踩著諸人討好王夫人的，現今有事也得給自己送信，倒是可憐見的。於是便收拾了幾樣禮到了日子去給王妃請安去。到了忠順王府，早有一個精幹的管家迎著車轎，聽見是寧國府賈珍夫人來了，便帶進了垂花門。侍書早迎過來笑道：“珍大奶奶請這邊來。”尤瀟瀟扶著歡顏的手緩緩下轎來，先塞給侍書一個荷包，笑道：“倒辛苦姑娘了。”侍書笑著在前引路，穿過兩道遊廊，四處畫壁雕欄，十分好看，終於到了花廳，探春卻是等待久矣，尤瀟瀟瞧見她服飾鮮明，出落得越發好了，心裡感慨外言不虛。於是先按制行禮請安。探春忙叫侍書扶住了，說道：“大嫂子無需客氣。”又使了個眼色給侍書，歡顏知趣，只跟著一塊退出廳外去。
整個屋子寂靜無聲，探春再抬起頭來，眼睛裡噙滿淚水。尤瀟瀟深知她的苦處，不由也紅了眼圈道：“王妃有何要囑咐我的，儘管說了就是。”探春拭淚道：“大嫂子果真是個明白人。”然後哽咽道：“今兒趁著王爺出外，郡主去了宮裡，我才敢叫了嫂子過來，旁的沒有什麼，只是我擔心著姨娘與環哥兒……”說罷淚如雨下。尤瀟瀟見狀忙道：“環哥兒在書院裡唸書用功，剛去參加童子試，我們老爺說他跟著蘭哥兒是必過的。”探春面露欣慰之色，說道：“只要環哥兒出息，姨娘日後便是有靠，其餘的我也不消再操心，他在那府裡書院裡唸書，姨娘即便有心也照拂不到，只求著大嫂子瞧在兄弟一場的份兒上千萬別放縱了他。”尤瀟瀟忙笑道：“王妃不必過慮，環哥兒現今極懂事的，對著姨娘也孝順，將來支撐家業是不愁的。”探春嘆了一口氣道：“如是這樣就罷了，我們那府裡的事自然瞞不過珍大嫂子，太太掌事也好珠大嫂子掌事也好，都是無人顧忌姨娘與環哥兒的……”說著從袖口拿出一張銀票來遞給尤瀟瀟道：“這是我幾個月攢下的銀子外加嫁妝裡折取的一些現銀，大嫂子拿去，瞧著哪裡有清靜的小院而，先以著大嫂子的名義置辦下來。”尤瀟瀟不好駁她，接過來一瞧，竟是一千五百兩銀子，又聽她說要記在自己名下，忙道：“王妃這可使不得……”探春說道：“我若是信不過大嫂子為人，哪裡又肯將重金託付？”說著又苦笑一聲：“哪裡是什麼重金，大嫂子手裡過得銀子千千萬萬，這又值個什麼？自從大伯回了榮禧堂，父親越發昏庸起來，太太只疼寶玉，大嫂子心裡也念著蘭哥兒，老太太有心無力，等著寶玉娶親進來，我想著二房遲早要分家的。若不提早給姨娘與環哥兒打算，將來公帳上一分也無，太太與珠大嫂子各有體己，讓姨娘與環兒到時候可怎麼過活？”尤瀟瀟聽了，知道探春向來是謀之深遠的性子，早聽說二房裡現今很不像樣，往後賈蘭、賈環中了舉子，瞧著李紈的樣子也不甘心在一個鍋裡攪勺子，到時候真分了家，確實只有賈環吃虧的。於是想了想道：“既然王妃囑咐了，我照辦就是了。”探春點頭道：“嫂子大恩，我只銘記在心。”因不可久留，二人又說了幾句閒話，探春叫了侍書將幾樣新送來的貢品鮮果裝了六個盒子，然後笑道：“旁的沒什麼稀罕的，倒是這些果子還新鮮些，市面上也買不到，嫂子拿回去嚐嚐就是了。”尤瀟瀟謝過，帶了歡顏回府不提。
剛到了東府裡，紅枝卻等在門口，見了她回來就趕上來笑道：“奶奶，剛剛兒西府來人報喜，說璉二奶奶有孕了，叫來回大奶奶一聲。”尤瀟瀟聽了，索性連轎子都不下，將六盒鮮果撥出四盒來，直接帶著就往榮國府裡去了。一進門來，瞧見諸人都喜氣洋洋的，尤瀟瀟便對歡顏笑道：“你二奶奶高興，八成賞了好幾個月月錢。”歡顏也湊趣：“那待會兒可得讓奴婢親手把果子遞給平兒姐姐，討個彩頭也拿個上等封兒來。”尤瀟瀟笑道：“可是我平日裡少了你吃穿，巴巴兒的到了人家家裡討賞錢來了。”歡顏邊笑邊扶著她下車來，平兒早瞧見了，忙迎過來，尤瀟瀟滿臉笑容跟著她進了上房，只見賈母、邢夫人、李紈等皆在，瞧見尤瀟瀟進來，更歡喜道：“正好說到你這裡，若是這一胎得男，都是荇哥兒帶來的福分。”尤瀟瀟笑道：“哪裡敢這樣說，都是鳳丫頭自己積的福氣罷！”說著便坐在榻邊兒，見著鳳姐兒面色紅潤，絮絮問道：“幾個月了？可曾吐了？”鳳姐兒也是一償心願，微笑道：“也是我日子不準的緣故，昨兒叫太醫來瞧，竟是快兩個半月了，比著當初懷大姐兒的時候，胃口好得很，難怪我不知覺。”賈母、邢夫人聽她這般說，不由笑的更開心。尤瀟瀟笑道：“幸虧我還怕你吃不下飯，特地帶了些新鮮果子給你開胃，如此正好，多吃幾碗飯，倒把侄兒喂得壯壯的。”眾人便都朗聲笑起來。只聽賈母又道：“好了，咱們也別沒眼色了，讓她們妯娌多聊幾句知心話。”邢夫人笑眯眯應了一聲好，賈母又對鳳姐兒道：“旁的倒也罷了，現今你只好好養著身子。家裡的事一概都交給你太太，其他的等你出了月子再說。”鳳姐兒忙應了一聲好，尤瀟瀟瞧著她極歡喜的樣子，也知道是心悅誠服，不似從前，不由放心下來。
邢夫人在外頭服侍著賈母往上房裡去，因笑道：“老太太也知道我才疏學淺的，滿府裡的事全挪給我只怕出了紕漏，到時候不好交差呢。”賈母不由瞅她一眼，笑道：“大太太如今過謙起來，我倒不知道該說些什麼了。”邢夫人如今正是心境平和，又有自知之明，況且賈赦待之甚厚，她又不指望當今理家多淘換銀子，而今便很不願意接手家事，於是忙道：“媳婦有個主意，正要討老太太示下。”賈母笑道：“我倒聽聽你想如何偷懶來。”彼時大房裡也沒人，邢夫人便把打算歷練大姐兒的話說了。大姐兒如今也快十歲了，尋常人家裡正是不諳世事的爛漫年歲，可她是榮國府裡的嫡長女，將來自然嫁到門當戶對的望族裡去，一舉一動事關家族門面，若不是從小時起就用心培育起來，只怕到時候就遲了。賈母聽見邢夫人這般說，不由沉思起來。賈母出身大家，深知姑娘是家族的體面。她身邊養大的女孩兒，賈敏、元春都是嫡出，也是她手把手教導起來的，無論入宮還是嫁人，沒人說出一個不字。至於其餘迎春、探春等因是庶出，只留在身邊玩樂陪伴罷了。今天見邢夫人既然說起大姐兒來，這正是榮國府裡的下一代的嫡出大小姐，將來一點差池也不能有的。賈母對著邢夫人倒有些刮目相看的意思，想她雖是笨拙些，但能想到此一步也算是個明白主母。榮國府裡將來只要靠著大房一力傳承，大姐兒出門主持中饋，做的好了也是給孃家添些助力，正好也是養在自己膝下，有些事情自然該教她了。賈母想到此，便笑道：“你說的是，大姐兒年紀也不小了，咱們家的孩子雖是不必操心草芥寒微小事，但總不能學著那小家子氣嬌養著，是該經手些事了。”邢夫人見賈母準了，忙道：“正是媳婦無能，全靠著老太太點撥姐兒了。”賈母笑道：“你哪裡是無能，正是瞧著我每日裡空閒了，給了我派活兒來了。”
送走了賈母邢夫人，李紈問了幾句賈蘭的事，尤瀟瀟只道哥兒事事都好，李紈聽了安心便推說那府裡有事，先走了。鳳姐兒見著無人便說道：“二太太正在給寶玉置辦婚事呢，雖是不用大嫂子張羅，可也分不開身去。”尤瀟瀟舉手算了算道：“那可是正好，朝廷裡說了三個月忌婚娶，到了明年年初租子來了手頭從容些辦事就罷了。”鳳姐兒聽她說租子，不由冷笑道：“你還提租子銀錢呢，悄悄與你說句話，二房裡公帳已經是精空了！”尤瀟瀟愣道：“這是怎麼說？”鳳姐兒壓低了聲音：“三姑娘出嫁拿走好大一筆，大嫂子當家又緊著二老爺胡鬧，那個新來的林姨娘竟是個花錢的祖宗，還是費婆子那日告訴我的，二老爺為了她欠了好幾萬兩銀子呢，二房裡那幾傾地才有幾個出息？鋪子交給外頭管事，一年也就兩萬兩銀子到頭了，林姨娘事事又要拔尖兒，成天穿金戴銀，新衣裳過了一水兒就賞給丫頭們，稍有不如意就找著老爺哭訴，老爺心疼，凡事全是緊著她來。老太太瞧著不像，起先勸了幾次，見了二老爺不聽，也就撒手不管了，樂得在咱們院子裡做老封君舒坦著呢。”尤瀟瀟不由嘆道：“竟不知二房到了這般田地。”怪不得探春特特把她招去囑咐那一番話，原是早看透了。鳳姐兒又道：“說起來都是因了娘娘在宮裡不得意的事，二老爺仕途上沒有進益，三姑娘嫁到王府裡，回門那日只冷冷坐了一盞茶的功夫就走了，連飯都沒留下吃。二老爺也無話可說。”尤瀟瀟不好說什麼，鳳姐兒又道：“二房裡頭現今只有兩個有錢人，一個是二太太，十八萬兩銀子掏出來還有滿滿當當的箱子底兒呢，再就是大嫂子了，聽說她跟你入了股分紅，一年有千數兩的收益？”尤瀟瀟也不瞞她，只道：“她寡婦失業的，我倒是能照顧一把就照顧一把吧。”鳳姐兒點頭道：“你素來是個好心人，這倒也罷了。”尤瀟瀟笑道：“你還缺銀子？我聽著這話怪酸的。”鳳姐兒不由啐了一口道：“我現今哪裡還有心思管這些事，橫豎都有我們二爺做主，我只在家裡掃掃邊兒就夠了。”尤瀟瀟便道：“這話是明白的，璉二爺是個能幹的，若不是你那陣子偏愛逞能，你們如何能到今日才有這孩子？”鳳姐兒深以為然，她不同於尤氏，自己孃家也沒有拖累，當初的嫁妝甚豐厚，若不是一時起了貪念，只管安心做個少奶奶，早該有嫡子傍身了。尤瀟瀟因又問起賈璉往何處去了，鳳姐兒笑道：“他如今倒是個能幹的，老爺將家事全交給他，走南闖北的也是辛苦。”說罷，又道：“過兩天又要往平安州去，我怕他路上少人照顧，便叫著平兒跟他一塊去了。”尤瀟瀟聽了，欲言又止。鳳姐兒勘破她心思，面帶些苦笑道：“我不比你有能耐，珍大哥現今房裡沒有人。而我們二爺是個短不了人的，又是天天在外頭，風餐露宿，我不方便出去侍候，到時候若被邪門歪道的老婆丫頭勾引壞了，更是麻煩，平兒好歹知根知底兒的，將來即便有了孩子也只有跟我叫娘的，大嫂子也勸過我，身前身後的留個臂膀也好。”尤瀟瀟見她這般說了，句句都在理上，也知道是沒法子的事，又見她是真正想開了，便淺淺勸了兩句，囑咐好生歇息才回府去了。