賈環知道他的心思，覺得好笑，主動親了一下，又哄他：“我們見面不易，該珍惜才是，不要為別人的事鬧心，我正要撮合彩雲和祿兒呢。你別那麼大醋勁。”
“你才醋勁大呢還說我，看我不扁你。”蕭景心裡好受些，把他壓到床上，好些天不見，實在想得很。
“不要。”
“上回你主動湊上來，現在裝什麼。”
“上回是看你消沉難過，所以安慰你嘛。”賈環推開他，“你是成過親的人，我再和你好，心裡怪不自在的，好象自己是破壞他人家庭的小三。”
“胡說。什麼小三小四的，你的怪詞真多。”蕭景不高興地戳他腦門，“若因為我娶了王妃你不理我，我失了最愛，非但不會把這情移到王妃身上，還會心裡難過，對王妃沒有好臉色，她豈不是委屈。若是你依舊和我好，我在你這裡得了安慰，回家後覺得對不起王妃，就會加倍對她體貼，這樣她豈不是也覺得幸福些。所以為了我們，也為了她們，你不可以不理我。
你別這麼矯情好不好，既知道我們相見不易，就該珍惜，別說那喪氣話讓大家不痛快。”
這番歪理說的頭頭是道，賈環想來想去也想不出可反駁的話來，因為這個時代的女人不但不能反對丈夫納妾，對丈夫和別的男人好更不介意。比如黛玉不計較寶玉和秦鍾的關係，人家都不計較，他卻糾結不休煩惱不堪，還讓人覺得矯情。
只好稀裡糊塗地又讓蕭景上下其手大佔便宜。
紫晶進來倒水，發現臥室內不知何時多了一個人，不但模樣俊美，而且和主子舉止親密，心裡納悶不已，賈環說：“這是我的同年蕭公子，來這裡與我討論學問，是我頂要好的朋友，以後他來，你們不可怠慢，也不要讓人知道。”
紫晶答應了，下去倒茶。
蕭景笑道：“既然我是來與你討論學問的，那我就和你好好討論討論來年的春闈。”
賈環看他一本正經的樣子笑了：“你說說你對來年有何高論。”
“你這次考瞭解元，來年春闈肯定能中自是不用說，但是別忘了，你的名次越好，起點就越高，仕途越順利。所以你一定要考個好名次。
可是，怎麼考得好名次呢？”蕭景停住不說，端起茶碗慢慢啜著。
一旁伺候的蓮兒卻急了：“公子快說罷，別賣關子了。”
“你主子都不急，你急什麼？讓他好好想想。”蕭景不忙說話，只說：“我先講個故事。”
“話說北宋仁宗年間，有個福州學子奪魁呼聲最好，連皇帝也聽聞他的大名，打算取他為魁首。當時的試題是《民監賦》，那福州學子的破題是‘天監不遠，民心可知。’等把卷子交呈給皇上，皇上看了卷子很不高興，因為他的破題帶著警告意味，於是考官秉呈聖意，將他放在三甲裡頭。有一個考生破題是‘運啟元聖，天臨兆民’，有頌聖之意，皇帝看了大喜，取這人為第一名。”
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故事講完，丫環們莫明其妙，賈環卻聽懂了，這分明告訴他，要想取得好名次，就要會頌聖，馬屁拍得不落痕跡最好，不可有尖刻嚴厲之語。
蕭景繼續說：“還有一次，也是北宋年間，殿試閱完卷後，考官本來根據文的好壞定了第一名，可是當時的宰相認為他沒有斥責元佑年間執政的司馬光，而第二名的策論裡有元佑之臣不知君臣之義的話語，所以把第二名升為第一名，原第三名更是嚴厲斥責元佑老臣，所以升為第二名，第一名反而降到後面了。”
丫頭們更不懂了。
賈環卻是心裡門清，冷笑道：“為了取得好名次，就要昧著良心抨擊當權者所惡，讚美當權者所喜嗎？”
蕭景笑說：“鄉試是考對經義的掌握，文筆的老到，會試則是全國高手齊集一堂的比拼，有資格參加的，文筆、經義自然不用說都是過硬的，所以除了看文筆和經義，還要看政見，和當權者唱反調就是不行。至於殿試更要揣摩皇上聖意，若是皇帝不喜，你就是真的文曲星下凡，筆下生花，文章流傳千古，也進不了前三名。
你師父徐文璧是江南第一大才子，文才比你強，可是又落了個什麼結果？難道你想和他一樣？”
賈環支著頭沉默不語，似是睡著一般，紫晶等不敢驚動，送蕭景出去。
賈環默坐許久，想了許多，從縣試想到鄉試時考官的評價。提學說：“文辭還罷了，難得的是有見解。”鄉試主考說：“跟那些老前輩比經義和文筆，你並不佔優勢。”
和那些皓首窮經鑽研經義八股的古人比文筆，他的確不佔優勢，而且現在離會試不到半年，這半年時間補起來也來不及。
賈環一拳砸到桌上：“我在縣試和鄉試得第一，其它考試中成績也是優異，可見我是有優勢的。”
他的優勢在於頭腦不僵化，不受條框的束縛，而且見解的廣度深度都比那些兩耳不聞窗外事的書生要強。在資訊和交通都不發達的古代，人們要瞭解國事民情，增長見識是困難的，而他在這方面的優勢無人可比。古今上下五千年，甚至外國的史地民情思想文化，他都有著比這個時代的人更深更廣的見識，只要發揮優勢，不信被那些老書生壓下去。
而且姚主考也說了，現在國事日壞，以後的考試會更加偏重時事。這就是他發揮優勢的機會，他自信能考出好成績。
直思考到掌燈時分，賈環長吸一口氣，信心百倍地對紫晶說：“明兒你在東間支兩張書桌，我要馬上開始了，來年春闈又是一場惡戰啊。”
這邊賈環重新打起精神開始攻書，要在以後的考試中考得好名次，不僅文章好，還得對國家大事有個深入的瞭解，殿試考的是策問，考的是對國事的看法，現在就要準備起來。
賈環召集何國維等幾個有門路的同年，把這十幾年來的邸抄都集中起來細看。
那邸抄上面是內外大臣上的奏摺以及內閣批文，從中可以得知這些年的國家時事和政策風向。只是內外奏摺都是經內閣看過，選出一部分來登在邸報上，還有一些是看不到的，賈環又託蕭景把不在邸抄上的摺子想法抄一份來，幾個哥們一起研究。
這一研究才發現，如今這國家如同賈家一樣，看上去好看，其實也是個空架子，裡頭蘊藏著種種危機，說重些是處於崩潰的前夕。又記著徐老師臨別時的最後一課，如果不把個人奮鬥和為國醫病結合起來，也只是國賊祿蠹之流。可是這國家雜病重生，要把脈診病談何容易。
賈環屋裡桌上炕上倒處扔的都是書，越看越累，修書一封去江南向徐文璧請教。
那邊榮府裡親朋好友來往熱鬧。要知道解元每三年都會有，但是未婚的解元可是如大熊貓般稀罕了，幾十年也不見得出一個，有年輕姑娘的家庭都動了心思，分別遣太太奶奶們開展夫人外交，一副子要把解元郎搶回家的架勢。
賈環覺得自己是嫩草一根，離成親遠著呢，好在有寶玉頂在前面，只推說要等寶玉的事完了再考慮親事，賈政也同意，想等殿試過後再說，這麼年輕的進士，就算是庶出，多少人家也搶著要呢，何必急於一時。但是可以考慮在屋裡放個人，因為賈環要彩雲不得，賈政有些過意不去，好好挑了個丫頭給他。
賈環聽見賈政派人喚他，也不知何事，正好他要順便瞧姨娘，就命人帶了幾匹緞子過來，剛到周姨娘後窗底下，聽到一個丫頭說：“別人家的奴才跟著主子掙些體面，偏咱們倒黴，跟個沒體面的主子，一點光沾不上。”
賈環掀簾進去，見周姨娘低頭垂淚，命人把綢緞放下，說：“這兩匹緞子和一封銀子是我孝敬姨娘的，姨娘收著手裡寬鬆些。”
周姨娘不好意思：“這怎麼使得？”
“以前我受姨娘照顧不少，得病時姨娘又日夜守護我，現在我有能力了自然要好生奉養姨娘。”賈環說完又對那丫頭說：“你嫌這裡不體面，你就去跟體面的主子去，這裡不需要你了。”
那丫頭登時臉色發白。
周姨娘不好意思，還想說什麼。賈環說：“我那裡丫頭多，送兩個給姨娘使喚。放這丫頭伺候體面主子去，兩相便宜也是好事。”
賈環立完威，才拐到王夫人正房。趙姨娘打起簾子，賈環進去，賈政正在那裡等著他，略問了兩句話，指著一個丫頭說：“你現在中老爺了，屋裡也該放個人伏侍，這個丫頭相貌性子不錯，以後就放屋裡伺候。”
那丫頭含羞帶怯上來磕頭。賈環看她有幾分姿色，看上去很穩重的樣子，倒不討人厭。可是他對這樣不顧當事人意願的硬湊實在反感，又不好跟長輩說要“獨立自主”，又不能拒絕，心裡嗝應死，只得含笑看著那丫環問：“你叫什麼？”
“奴婢叫如意。”
“那你會做什麼？”
“只會一心伏侍主子。”
賈環一笑：“哦，那你就在我那裡打掃屋子吧，沒事時你可以和別的丫頭一起做個針線打個馬吊什麼的，沒有吩咐不要上來。”
賈政變了臉，說：“把她放你屋裡，不是為了打馬吊掃屋子的。”
賈環悠然道：“我那裡不缺人打馬吊掃屋子，也不缺人端茶倒水，她過去能做什麼？”
王夫人生氣：“你說放她在屋裡做什麼？裝什麼糊塗？納屋裡人，一是為了盡心伏侍兼教導主子知人事，二也是為了子嗣繁茂。”
賈環笑道：“放她在屋裡是為了暖床嗎？可惜她不夠漂亮，我不感興趣。而且我也不想納妾，將來生了庶子女，受歧視被忽略處處低人一等，也怪可憐的，還不如不生的好。可是我沒權利剝奪一個女人做母親的權利，所以這屋裡人嘛，還是不要的好。”
這話一出，賈政又愧又尷尬，王夫人臉上一陣紅一陣白，勉強道：“你讀了書的，難道不知道長者賜不敢辭的道理，還敢挑三揀四這麼多話。”
“我不敢辭，”賈環忙站起來說，“只是對她沒興趣，總不能強迫自己和她上床吧。既然老爺太太一定要我將她領回去，我不敢推辭，但是不能保證對她有興趣，希望到時候老爺太太不要怪我。”
賈政本來想板著臉訓斥，可是想到這兒子的確是打出生就受冷遇，和備受寵愛卻百無一用的寶玉天差地別，心裡難免有愧，再加上他是舉人老爺，不好訓他，只得好聲說道：“你喜歡什麼樣的人，跟太太說，讓她替你留意就是了。屋裡不放二三妾侍，不是咱這樣大家子的體統，更有失你舉人老爺的身份。”
賈環知道這社會規則他也沒法改變，索性把原先的打算拋出來：“我喜歡的丫頭，第一要漂亮，第二要清白，被別人碰過的不要。第三要能幹，針線或廚藝有一樣特長就好，第四要聰明伶俐單純善良。尤其是前兩條，萬不能通融。”
王夫人愣住了，沒想到他一點羞澀沒有，就這麼厚著臉皮提條件了。
賈環又說：“太太事多，不如讓姨娘來替我留意好了。”
趙姨娘會意，笑道：“我明白，一定按你的標準找。”
等賈環和趙姨娘退下，王夫人氣得絞帕子，抱怨說：“你看看，還沒開始當官呢，只中了個舉人就張狂成這樣，把你這當爹的都放不進眼裡了。”
賈政也覺得沒面子，卻又不想幫著老婆數落家裡唯一有功名的出息人，只得說：“他年輕不知事，你多擔待些，我忽然指個人過去做屋裡人，他有排斥之心也是難免的，只是他不是那種當面應承背地說話的人，心裡想什麼就直接說出來了，這性子倒也好。一家人嘛，本該有話直說，有不滿也直說，不應在背後叨叨。”
王夫人看他這樣袒護小兒子，也沒法再說什麼。
賈環沒法子，只得把如意領回去，如意也是有眼色的，知道爺不喜歡自己，只是小心伏侍，放下水盆侍候洗手，又泡好茶端來，放盆取壺，輕巧的一點聲音都不聞，果然是訓練有素的。
賈環表示對她不喜歡，是反感長輩硬塞人進來，並不是針對她，當眾給她難堪心裡也抱歉。讓紫晶好好安頓她，月銀待遇等同紫晶，都是一兩的大丫頭。
又帶她來見趙姨娘，趙姨娘對老爺挑的人倒沒什麼排斥，讓她退下給賈環說了件事，原來這月的月錢又恢復到以前水平了，先前鳳姐說姨娘的兩個丫頭分例減半，所以只給一吊錢，她向太太抱怨過，王熙鳳的說辭是這是外面商量的，她還跟外頭交涉過卻沒有結果。
“如今又把剋扣的月錢補上了，她又有說辭，說她和外面賬房力爭，終於補上這分，你說可笑不可笑？”趙姨娘連連冷笑。
賈環嗑著瓜子笑，問：“你是怎麼說的？可是刺她兩句？”
“我沒說刻薄話。我現在也想通了，以前我沒地位，做事又不讓敬服，所以讓那起小人踩，現在你有出息了，我臉上有光，後半輩子也有靠，還爭那些閒氣做什麼，況且，我不為自己，也得為解元郎爭些體面，立個體統才是。”
賈環大笑：“怪不得人說，勝利者是最寬容的，果然。”又對蓮兒幾個說：“你們也大度些，不要太輕狂了。”
丫頭又來回說，賈璉正找他。賈環不知何事，趕緊過去。