朝堂上再次展開沒有銷煙的戰爭。
賈環處理完邊關的事，又被召回京任會試龍門官，看著排成長龍的學子們等待搜揀，想起三年前的自己，一時唏噓感嘆。有抱著僥幸心理的倒黴蛋被搜出小抄，哭爹喊娘地向他求饒，賈環想到作弊的懲罰可以毀掉一個人的一生，心裡也憐憫，有心想給他個悔過的機會，又一想到眼下的朝局是大戰即發，絕不能在此敏感時刻出半點漏子，只得狠狠心一揮手：“叉出去，枷號一個月，取消學籍。”
朝堂上的鬥爭雖看不見，可是緊張的氣氛就連在京的洋人也嗅到了不尋常的味道。會試過後，正值瑪麗蓮小姐芳辰，請賈環過去吃蛋糕，賈環自然帶著鮮花和禮物去了，生日宴後，巴加里提及朝中的局勢，問道：“你是不是想利用那個程青天為你搶地盤？”
賈環大驚失色：“你怎麼這麼說？誰告訴你的？”
“是你告訴我的呀，過年時看大戲的時候，你說的。”
巴加里提及年內看的大戲，是宏慶班排演的新戲《車遲國鬥法除三怪》，洋人們看不懂，賈環這樣解釋劇情：“為什麼佛祖要唐僧一步步走著來取經呢？這不僅是為了取經，更重要的是搶佔道教的地盤，所以菩薩給孫悟空定下賞格，殺一妖就是一個功果，將來視功果多少封賞他。所以，孫悟空見妖就殺，不論好壞，也不管人家是不是得罪過他。
比如車遲國這三個妖道，還沒有修成仙，但是功夫是真的，和尚求不來雨，致使民生凋弊，他們求來了雨，使國家二十年風調雨順，而且還很忠心，為國王祈福長生，這三個並沒有做壞事，即沒吃過人也不打算吃唐僧，本來雙方沒有衝突，可是孫悟空非要挑起事端，先打死他們的手下，再吃了他們的供果，攪亂法事毀了聖像，又騙他們喝尿進行人格侮辱，鬧事不算，還要留下真名，留了名不跑路還要在人家跟前晃悠，最後刺激得三妖和他賭賽，越賭越大，最終賭上性命。
這三妖煉成五雷法，能求雨能驅使低階小仙，可見他們是待轉正的妖仙，孫悟空偏要趕盡殺絕，誰叫他們是道教一派呢？
幹掉他們，車遲國順理成章成為佛教地盤了，就這樣。
所以，取經路上的鬥爭，其實就是佛教驅逐道教勢力，擴大自己地盤的過程。”
最後賈環做總結說：“明知孫猴子是個三天不打人就手癢的主兒，佛祖還要他保唐僧走路取經，還要給他定下除妖任務，這不是明擺著讓他挑釁找事打地盤嗎？”
“這是都你說的對不對？”巴加里很會舉一反三，“你明知那程青天大人是個三天不彈人就手癢的主，你推薦他去那種地方當巡撫，這不擺明要驅逐胡黨勢力，好把自己的人安插進……”
“你閉嘴。”賈環撲過去捂住他的嘴，這番分析好象在光天化日下剝了他的衣服一樣，露出皮袍下藏著的小來，有些尷尬。
巴加里眨巴眼不理解，怎麼你做得我說不得，中國人的思維真怪。
中國人做事有時候是只說不做，有時候是只做不說，比如這次賈環舉薦程青天去九邊就屬於後者，九邊之地被侵佔，頭號大地主就是貪得無厭的胡家，其它黨羽們也紛紛下手天並土地，為什麼他們不願開戰，力主和親，就是怕戰火影響他們在九邊的收益。
程朝東眼裡不揉沙子，的確是巴加里說的那種三天不彈人就手癢的主兒，到了九邊之後，立即雷厲風行進行清查地畝，重造田冊。又整頓吏治，懲治貪汙，一批官員紛紛落馬。
按官場潛規則，事情到這一步，該適可而止了，以一部分非關鍵官員的落馬給老百姓和皇帝一個交待，這樣就差不多了，可是駱養性卻沒有罷手的意思，依舊支援程朝東在九邊搞整頓。
眼看兩個大佬的關係越來越緊張，京中官員都在觀風向，看哪邊風大就往哪邊倒。
賈環也採取了策略，招來常跟著出門的小廝，說：“我初次上衙門時，給你們說過官場禮節，還記得嗎？”
小廝們都答：“記得，就是兩官路上對面相遇，官位低的讓道於位高的，如果同向相遇，位低的不可越過位高的，但是爺為人謙虛，說過只要是科名比您早的，一概以上級對待。”
“沒錯，我是這樣說的。”賈環重新交待，“現在情勢不一樣，要改一下，一切禮節照舊，但是遇上小胡的官轎，你們只管給我往上衝。”
“啊……”小廝們都納悶了，這位爺怎麼回事，有時低調，有時又高調，想幹什麼？小胡大人不僅科名和官位比他高，更是權傾朝野的宰相之子，去挑釁他豈不是老壽星上吊嫌命長。
錢槐瞧出點門道，悄悄說：“爺，你是不是要向胡應龍挑釁？”
“噓……”賈環沒有否認，示意他小聲。
“難道你要跟老胡幹架，所以先向小胡下手？”
“蠢材，我現在不是和老胡鬥，我是要挑得他跟駱相爺鬥，他把駱老頭鬥倒，他自己也會大傷元氣，那個時候我才能出手，明白不？”賈環覺得錢槐腦筋不夠使，跟不上自己的思路，象胡有恆那樣善解人意的手下，哪個主子都離不開，這錢槐還是差好些。
錢槐對於政治鬥爭的確很遲鈍，見賈環一反往日的低調和謙虛，主動挑釁風頭勁暴又心狠手辣的胡應龍，表示很難理解。
跟班的小廝事先得到暗示，開始重新調整官場禮節，正好這天是朝會日，小賈的跟班進入長安街就看見胡應龍的官轎在前面。
賈環雖是有平等觀念，不想以人為畜，但是官場規矩大如天，他這個級別的官出行不坐轎會讓人覺得他有失官威損了朝廷體面，還會引起彈劾，所以他平時坐馬車，上衙門辦公事時坐四人官轎。抬轎的都是身強力壯的小夥，看見小胡的官轎在前面晃，在錢槐的指使下，拔步向前奔，很快超越前轎揚長而去。
胡應龍也要上朝，只見一隊人擁著一頂四人轎很霸道地超過他的官轎，尋思著這是哪位高官，卻聽管家回報說是小賈大人。小胡大人不由得嘴角抽抽，官轎在路上走是不許越級而行，小賈這樣做，分明是不把他放眼裡。
胡應龍回到胡府氣得團團轉，對老爹說：“我們不能再忍下去了，自從那年皇上重病痊癒後，整個朝局開始倒向對我們不利的局面，駱老頭也開始倒向那邊了，以前駱老頭不敢跟我們鬥，在內閣對父親唯唯諾諾，如今他仗著淳王的勢不把我們放眼裡，前年京察幹掉了賈雨村，今年又用程朝東清除我們在九邊之地的勢力。賈家的小子向來謙遜收斂，如今開始對我無禮起來，再這樣下去，他連父親也不放在眼裡了。”
老胡也坐不住了，鬍子一抖一抖，自從那年皇帝重病的事情出來後，他嗅到皇帝對他不滿，於是一直力圖彌補挽救，對小賈的攻擊和駱黨的反撲採取隱忍退讓的態度，努力塑造一個顧大局識大體宰相肚裡能撐船的形象，所以賈環在前線打仗之時，老胡確實表現了一種顧全大局的宰相氣度給予了後方支援，並沒有做拆臺挖角的事。
可是現在，對方卻不守官場規則，對他步步緊逼，很有讓他回老家的架勢。
“老虎不發威，以為我是病貓？”胡有恆冷笑。“我只是想挽回皇上的心，所以沒跟他們計較，他們還真的覺得自個了不起。”
胡應龍介面說：“父親說的是，父親為相二十年，門生故吏遍天下，關系網盤根錯節，樹老根深，想把我們連根拔起，也不掂掂自己的斤量夠不夠，姓駱的和賈家小子也太不自量力了。”
胡有恆摸著鬍子摸了半天，定下策略：“賈家小子目前才立大功風頭正勁，又值貴妃去世不久皇上心裡念舊，就算我們揪了他的錯，皇上也不會把他怎樣，他的保護傘有兩把，一個是淳王我們動不了，一個是駱養性，我們可以動他。就讓他做老夫殺雞警猴的那只雞。”
大的反攻方向一定，胡有恆心領神會，立即指使黨羽執行，開始了在朝堂上掀起倒駱風潮，誓要殺了這只雞，震一震天底下那些敢於撼動胡家權威的猴子們。
駱養性是四十年前的狀元，當年也和賈環一般年輕帥氣受先皇器重，有文才也有辦事能力，為官幾十年，有功勞也有苦勞，道德文章更是天下第一，學問上執天朝牛耳，學生無數，並形成了自己的學術流派。與胡有恆這種靠斂財媚上而得皇帝歡心的大臣截然不同，在朝野的風評極好，而且很得民心，威望很高。皇帝用他為次輔也是為了平衡內閣，沖淡胡有恆的臭名聲帶來的負面影響，也樹立自己的明君形象。
胡應龍利用老胡龐大的影響力，開始了倒駱行動。
第一步，先抹黑個人形象。
中國人要打倒某個特定物件，善用的手段就是用道德來全面否定一個人的功績，哪怕這人立下蓋世功勳，只要是人，就不可能在道德上完美，所以攻擊點很多。
胡應龍指使他手下的文人在駱養性的學術著作中尋找突破點。
功夫不負有心人，終於找到了。
駱養性的學說是繼承陸王學派的，著作中有這麼一句話：“天下百病生於懶，故興家之道在於勤。”
這個觀點是來自陽明心學，這是抄襲，抄襲是可恥的，用別人的詞句是抄襲，同理，使用別人的觀點也是抄襲。這樣就可以達到用道德上的否定來打倒其學術成就的目的。
第二步，在政治立場上打倒。
受命於胡氏的文人們在駱養性的詩文中找到這麼一句：“只愁說到無言處，不信人間有古今。”
為什麼會無言？
這是暗藏對朝政的不滿，暗諷皇帝，是明顯的有不臣之心。然後用誅心法否定其在治國上的成就。
第三步，指揮黨羽發動鋪天蓋地的彈劾，從學術上的攻擊，發展到政事上的攻擊，最後重新整理下限，進行人身攻擊，連個人私生活都拿來做藉口。人只要做事，就不可能讓所有人滿意，在不滿意的人眼裡就意味著你這樣做是錯的，於是攻擊理由非常多。私生活只是在道德上否定的一個突破點。
駱黨也反擊，雙方展開大戰，每天的奏章不是由內奏事處太監捧進去，而是抬進宮，皇帝看著一抬一抬的奏章覺得頭大，雖然說君主搞權衡政治，可是也不能太過，這樣掐架掐得斯文掃地，掐得烏煙障氣，必然影響國事，最後受損的是朝廷的元氣。
於是，皇帝充當和事佬，在乾清宮設下便宴，請兩位宰相吃飯，席間懇切表示了“團結就是力量”的指導精神。
兩位宰相表示領會精神，將全力貫徹領導指示，以精誠團結的態度投入到為人民服務，哦，不，是為帝國服務的工作中。
吃完皇帝請的飯，兩位宰相告辭出宮，胡有恆正要發表一下感想，駱養性先開口了：“如今天下大戶吞併平民土地的狀況越來越嚴重，胡相爺身位第一宰輔，是不是應該帶個頭，把自家侵佔的地退了啊？”
胡有恆聽了打個咧且，氣得鬍子都翹了起來，你丫的非要跟我鬥到底不可是不是？放馬過來，老夫怕了你就跟你姓。
賈環密切注意局勢，看見胡黨已經瘋狂，連人身攻擊都上了，暗自咋舌，以為人身攻擊是在現代論壇裡常用的黑人手段，沒想到早在古代，就被人用得非常純熟。不由得感嘆道：“好傢伙，果然是人不要臉天下無敵，古今皆然。”
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錢槐也學著關心政事，看到報上登的新聞更驚訝：“哇，連很多年前人家跟家鄉表妹戀愛的事也拿來渲染說事，真是瘋狂了。”
賈環也說：“駱老頭當年中狀元時才十八歲，正是青春得意之時，有幾個姑娘給他送秋波很正常，但是這跟國事沒有關係吧？頂多說他年輕時比較風流，朝堂鬥爭挖掘人家的私生活太沒下限了。”
“我看胡黨瘋狂了，爺還是不要跟他們鬥了，當心被咬一口。”
賈環不同意，道：“西洋有句俗語說的好，上帝讓誰滅亡，必先讓他瘋狂。現在老胡瘋了，要完蛋了。”
錢槐不懂了，明明是胡黨攻勢兇狠，駱黨節節敗退，怎麼要完蛋的反而是姓胡的？
賈環懶得跟他解釋，繼續關注局勢進展。
同科幾個要好的哥們劉珂，何國維等人上門來商量對策，也就是要不要跟著上書反擊。
賈環不同意，說：“我們是上一屆的新人，正要勤懇辦事努力熬資格，不可攙和黨爭。”
曾存仁不同意，說：“可是他們攻擊的是我們的座師，有事弟子服其勞，與情於理，我們都該支援老師。”
賈環還是不同意：“不是我貪生怕死不顧師生之情，眼下真的不該我們動手，就算我們動了，只是大風浪中扔進去幾顆小石子，連響都聽不到一聲。”
幾個人很失望，賈環是他們這一科的魁首，所以他的話大夥都聽。
於是丁酉科大部分進士都選擇了旁觀，並沒有出手救老師，這讓駱黨那邊的人更得意，覺得老駱鐵定要完蛋，連學生們都拋棄他了，絕對是日薄西山蹦搭不了幾天。
駱黨的人覺得丁酉科的這幫人太薄情，對這科的魁首賈環更是瞧不慣，如果他能領頭幫老師，丁酉科的進士們不會這般袖手旁觀。