落日餘暉，殘陽泣血。
賈琮穿著素服，跪倒在地，身前是一方小小的墳冢。這墳冢頗新，規格不大，墓碑也很平常。裡面埋的，就是賈琮的生母。
賈琮的生母吳氏本來並不是賈府的丫頭，那一年水災，百姓流離失所，賈琮的生母與家人走失。一個七八歲的小姑娘，在災難年月裡，想要活下來並不容易。輾轉流離，最後被人販子帶到了京城，買到了榮國府。
賈赦彼時也不過十歲出頭，兩人兩小無猜、竹馬青梅。
人死之後，不過化為一捧黃土罷了。賈琮生母去世時，賈母發的話，看在生過一個哥兒的份兒上，停靈在賈家家廟。那裡都是賈家旁系窮苦人家，沒有銀子送靈柩回金陵老家，只得暫時停靈。有些，一放就是幾十年不得入土為安。賈琮的生母亦是如此。
直到如今，賈琮終於揚眉吐氣了，再沒有人會對他生母的事情指手畫腳了。才掏了私房錢，將母親葬在了西山的青山綠水之間。
賈琮在生母的墳冢前跪了好些時候，直到天色不早了，小酥酪和小糯米催了幾次，賈琮放在起身回府，只是將生母的事情，記在心裡。
二房搬走後，賈赦一家住進了榮禧堂。迎春被邢夫人接回到身邊教養，賈璉和鳳姐兒名正言順的開始了管家生涯。賈母因著誥命品級，以及天差地別的兩道旨意，輕易也不好在邢夫人面前擺譜了。每日晨昏定省，賈母的意思本來是取消了，自己看見邢氏得意洋洋的嘴臉，哪還會有好心情。只是邢夫人如何肯給賈母這個挑剔自己的機會，待到腿傷好了之後，即便賈母不見，仍準時到門外請安。
而賈琮，以讀書為名，怎麼也不肯住到榮禧堂去。賈赦以為他是因著賈政的前車之鑑，有意在和爵位有關是事情上與兄長避開，也不強求。只吩咐邢夫人，平日裡多關照他一些。
賈璉夫妻兩個一合計，大概也是爵位的原因。賈琮本來是庶子，與爵位無干，如今卻因著懿旨，成了名正言順的嫡子了。若是他日後想要爭一爭，這爵位還不一定怎麼回事呢。可如今他態度明確，絕不入住榮禧堂，可見是懂事的了。兩人思及此處，心裡對賈琮更加疼愛了。
賈琮一個人在院子的日子，過得很是舒坦。他搬進了賈赦原來住的正房，院子夠大，連著丫鬟、小廝、伴讀、婆子、侍衛，全都住下還綽綽有餘。自己當家，日子自然過得富餘些，闔府上下，都知道在三爺那兒當差最好不過。
二房這邊，王夫人收監，自然是趙姨娘和周姨娘理事。賈母藉口自己孤單，仍將賈寶玉和探春養在身邊。周姨娘平日裡就是個木頭人，二房出了這麼大的事，她自然更不敢出頭了。
王夫人在時，趙姨娘掐尖要強，唯恐被人欺負了去。如今王夫人不在，二房雖從榮國府中搬出來了，不過她自己做主，日子反而更好些。連帶著下人們也對趙姨娘刮目相看，都道平日裡趙姨娘的作為，都是被王夫人逼出來的。不過幾日，上下皆贊趙姨娘慈悲。
賈政、趙姨娘、賈環三人，越來越像一家三口了，感情漸深，趙姨娘便想著分位的事情。她本來是賈府的家生子，做了通房丫鬟，因著生了兒子，抬了姨娘。其實，當初她懷的是雙胎！探春不過比環兒早出生幾刻罷了。龍鳳胎本是大吉之兆，她也絕不會僅僅是個姨娘而已，起碼要抬了做側室的。
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不料王夫人的寶玉先一步出生，口中含玉，更是難得。賈母自然是向著王家嫡女的，沒的人家剛生出來歷不凡的金孫，就被塞一個側室。賈政對此也沒什麼意見，內宅之事，一向聽母親的。賈母當即發話，封鎖了訊息，誰也不許提探春生日的事情，將女孩兒抱到自己那裡養著，記在王夫人名下。
哼，不過是個小孩子，剛生出來就含著玉，也不怕噎著！說不得是知道自己懷的雙胎，故意倒騰出來的花樣呢。如今王氏被貶為庶民，逐出王家族譜，難道還叫自己的女兒跟著她丟了名聲不成？趙姨娘心裡這般算計著，平日裡便不動聲色的說一些王夫人的不妥之處，話裡話外的意思，賈政淪落到今天這般地步，都是王氏為妻不賢，折騰出來的，與老爺自己無干。
賈政本來心煩意亂，覺得面子全無，如今有人替他找好了藉口，自然也偏向這個理由，心裡不禁更厭惡起了嫡妻。
可憐的王夫人，她還不知道呢，等她刑滿釋放的時候，會有天大的“驚喜”等著她。
再說賈琮，本來當日入賈家族學的時候，賈赦的意思就是去應個景兒，過些日子再找好的師傅。如今賈府是他自己做主，想給兒子找個師傅還不容易嘛。賈赦的意思是，尋一個有名望有經驗的先生來，請到家裡讀書。
只是賈琮想的更多些。自己日後不襲爵，又成了嫡子不能從商，還得從科舉入手。日後做官，人脈交際很重要。賈家雖能給自己幫助，來往交際的卻都是些世家子弟，空有虛職，作用不大，也學不到什麼。因此求了賈赦，不請“家教”，進了“貴族學校”。
青雲書院，與國同長，百年歷史，是當初□□皇帝剛登記時，派人修建的。能進這個書院的人，或有權，或有錢，或有家世，或是有大才，都是有體面的。先前賈珠本來也想去青雲書院，只是賈母、王夫人捨不得他受苦，只請了大儒到家裡。
賈赦瞧自己的小兒子這般有志氣，心中很是滿意，只是嘴裡還是稍微彆扭了一下，道：“去了書院就要好好讀書，再不許惹事生非，你那些個小聰明都收斂些！否則回來當心給你青菜豆腐吃！”
對於賈琮來說，青菜豆腐這一招，比打板子跪祠堂都有效。賈琮是個天生的吃貨，無肉不歡，甜點也時時預備著打牙祭。若是真叫他天天吃青菜豆腐，還不如殺了他痛快。一聽這話，哭喪著臉，道：“是——兒子定當謹遵父親教誨。”
又過了幾日，書院那邊安排好了，賈琮開始了正式讀書生涯。一家人對他十分擔心，賈赦、邢夫人都早早起來，叮囑賈琮。賈璉親自備了馬車送弟弟去讀書，鳳姐兒和迎春也都貢獻了吃食點心衣物表示關心。
賈琮是從他自己的優哉閣那邊的角門走的，此時正強提起精神，站在門口和賈赦揮手淚別呢。賈赦本來一點吾家有兒初長成的感慨，都被他這小刁樣兒氣沒了。心中想想，也是自己小題大做了，又不是一去三五月，每天都要回家的，不至於大驚小怪。心中這般想，嘴上卻不饒人，揮手呵道：“快走吧，快走吧，站沒站相，再做怪模樣，我扒了你的皮。”賈赦一向嘴巴不好聽，賈璉、賈琮誰也沒當回事，都捂嘴偷樂。
依依不捨的告別完，賈璉、賈琮先後爬上馬車，緩緩駛向書院。賈琮一鑽到車裡，眼皮子就耷拉下來了，道：“困死小爺了，一大早就起來了，我得歇歇神，否則一會兒見了先生睡著了，多丟人啊。”
話一說完，眼一閉，嘴一張，就呼嚕起來了。賈璉頓時哭笑不得，這哪是歇歇神啊，再拿個枕頭估計睡得更香。快到書院時，賈璉方招呼弟弟醒過來，親自拿了帕子擦了臉。牽著賈琮的小手兒，去拜見先生。
青雲書院分四個院，梅、蘭、竹、松。四個院不是按著年齡進度來分的，而是家世。
世家貴族、皇親國戚，都在梅院，這裡面都是一等豪門出來的子弟。蘭院裡面是家世一般的，雖然不如梅院，但拿出去也夠看了。竹院就有些意思了，裡面都是有錢的。本朝不似前朝，商賈不得入仕，□□皇帝英明，早先便有言，學問不分高低，商人子女也可科舉。只是為了防止官商勾結，商賈出身的學子們，前途有限。最後一個院，本來叫菊院，不過後來遭到了學子們的強烈反抗，改名為松院，裡面都是寒門學子，雖家境一般，但都是有大才的。
賈琮直接進的是梅院。兄弟兩個秉承著高調至上的原則，都打扮的光鮮亮麗、人模狗樣，大手牽小手，十分親密的來到梅院。
梅院的都不是一般人，瞧見這番姿態，就知道了，新來的是個受寵的，得罪他就等於得罪了榮國府，因此對賈琮十分熱絡。