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提起京城董氏，人們往往會想起“名門世家，清貴流芳，官聲顯赫，子嗣興旺”一類。
都是褒言，卻還沒能達到讓人羨慕嫉妒恨程度，更多的是惋惜：這一家裡，十之八|九都是“就差那麼一點點”。
說是名門世家，沒錯，董家出過丞相、尚書、郎中、御史……大大小小二十來個官兒，可自董老丞相過世後，董家留在官場上的董彥洵和董彥灃兩個，一個是禮部祭祀郎中一個是督察院僉都御使，都被卡在了正四品銜上——京城天子腳下，三品以上方能稱“大人”。董氏兄弟出生好讀書好相貌也好，偏偏就缺了為官必須的那一股子機靈勁兒，在官位上自然是就差了這麼一點點。
說清貴流芳，也沒錯，老丞相和兩兄弟都是人品高潔人人稱讚，但董家還有個老么，誰都知道這董彥浚十年前因通姦罪被斬了，這無疑在董家一清二白的門楣上抹了重重一筆擦不去的汙漬。
說官聲顯赫，丞相府金字高懸，這可是全京城獨一份兒。要知道文官與武官還有不同，勳貴裡光異姓王就有四個，大大小小的公侯伯爵加起來得好幾十家，但是站在百官之首的丞相從來就只有這麼一個！看來獨一無二，可現在撐著這塊牌匾的不是老丞相，而是重病纏身的老夫人，哪天董郝氏撒手人寰，董家立刻就得摘牌子，換成普普通通的郎中宅，都沒資格再叫府。
還有子嗣興旺，主要得益於娶了賢妻。董彥洵的妻子乃是衍聖公府嫡枝，老丞相三次親赴曲阜才為長子求來這樁難得的姻緣，孔夫人果然賢德無雙，不嫉不妒努力為丞相府開枝散葉；董彥灃的妻子秦氏雖沒有大嫂那般顯赫的家世，但也極為賢惠。在兩位夫人的努力下，丞相府孫子輩兒一共十五人，其中十個都是嫡出。讓人唏噓的是，這些都是前丞相夫人羅氏的血脈，可憐董郝氏為相府操勞幾十年，竟落得偌大家中再無一人承她血脈的結局。
這一樁一件的“就差那麼一點點”，加在一起便是天差地別。
董郝氏是母親，高居孝道之上，本就在名分上俯瞰繼子；又是一品誥命，老丞相桃李滿天下，無論是誰見到董郝氏都得恭恭敬敬地叫一聲“師母”。
再者，董郝氏初嫁來的二十年確實賢德恭謹，董彥洵兄弟敬重繼母；再有幼弟被大義滅親，使得兩兄弟對繼母更加愧疚，使得董府上上下下皆唯董郝氏為尊，雖然孔氏過門後掌了家務，但無處不恭敬婆母。
直到董郝氏忽然鬧出這樁荒謬的以死相逼，董彥洵兄弟才發現董府內竟然無人再能與老夫人相抗衡，就算不顧臉皮鬧到官場上，兩個並不算得帝心的四品官也未必擰得過丞相夫人。
親戚同樣求不得，有衍聖公府睥睨皇族千年不倒，可誰不知孔家乃是禮教之本，怎會無故插手出嫁女的家事？
要說這倆兄弟還有親舅家姓羅——二十年前就被抄了。正是北靜王水溶曾感慨過的如蝗蟲掠境寸草不生的那樁抄家，羅老夫人生生凍死在寒冬臘月，羅尚書也因此悲憤氣絕。
董彥洵無奈，只能親自上忠靖侯府找薛彬要人。
誰都看不到這位容貌俊美的郎中眼底深埋的疲憊，疲憊中卻又帶著一股破罐子破摔般的瘋狂：董家有個奸生女，他現在能把這個奸生女接回來並昭告天下……其實，是好事？
他真的太累了，丞相府那塊金光熠熠的牌匾太沉太重，他快要背不下去了。
他詩文駢賦無一不精，還寫得一筆好字——這有什麼用？齊家都無方，更別說跟父親一般治國平天下。不知道多少人在背後或譏諷或感傷過“老丞相後繼無人”，他都知道，他與弟弟也快為此逼死了自己，勤勉已經用到了極致，剩下的一分是天賦，他們從來沒有過。
天生頑石，何必強作補天意？
還不如把小侄女接回來，奸生女就奸生女罷，他們欠繼母太多，必須還她臨終之願。至於什麼“家門不幸”、“玷汙門楣”，隨別人說去，這京城裡有誰家是乾乾淨淨沒一點家醜的？鬧將出來，也不過是將來兒女婚嫁時聘許得低一些，大抵就是從二三品跌到四五品的落差，其實剛剛好，他這個同樣是四品的沒用的爹還能給予兒女一些支援庇護。
總歸好過現在，扯著名不副實的丞相府的大旗，狐假虎威給兒女結下一門門惹眼的親事。因他這個銀樣鑞槍頭的爹後勁不足，男孩兒尚可，嫁出去的哪個女兒不是表面風光心裡苦。
所以，對於薛婉，他是勢在必得。
董彥洵告辭時，一甩藍袖，最後對薛彬一拱手：“孝字大過天，母親有命兒子不敢不從；老母為一絲血脈心存死志，兒子唯有萬死不辭。”
這位俊美郎中青黑色的眼下藏著沉重的志在必得，就如一柄雙刃劍，傷人傷己。薛彬看得清楚，不由深深嘆息。
史鼎還按著劍站在門側，目送董彥洵裡去，半明半暗的陽光使得他臉上的表情晦暗不明。良久，才聽忠靖侯輕輕哼了一聲：“朝堂暗潮洶湧，逆水行舟豈是他想退就能退？”
薛彬頓時聽出了弦外之音：“你道聖上將太子冊典託於董家，可是其中另有乾坤？”
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“你這做閒官的都覺出來了，偏他們無論如何都看不懂，也難怪鬧得這不上不下不尷不尬……”史鼎更好笑了，“你知道陳家吧？就是陳皇後孃家，皇上那幾個舅爺，辭了國舅爵位不要偏要讀書的。他們也幫著忙這太子大典，沒擔著要職也沒得露臉，就是在給這位董郎中打下手。”
“在這朝上做官，自己的能耐是一方面，家世人脈也很重要。陳家不易，百年難得出了這麼些個懂道理不鬧事還**讀書的國舅爺，但他們底子太薄了，外戚的名聲也太難聽了，皇上縱是想抬舉也不能做得太過，否則不是給皇后和太子埋禍麼？他得慢慢來，還得找個先生，領著陳家一步步往朝裡頭走。”
薛彬明白了一些：“皇上選的便是董家。”
“沒錯。董老丞相是沒得說，桃李滿天下到現在不少學生買他的面子。如今董家這兩個都是書呆子，書呆子也有書呆子的好，做不了能臣也不會變成佞臣。人品正，再有家世好名聲好，不是正合適？這才被皇上看中了，誰知道太子還沒冊呢他們就要鬧家醜，你說皇上會怎麼想？”
薛彬滿眼複雜，史鼎看他一眼，又道：“我也聽說過，他們那妹夫，就是文正公，做了二十年的官做得是人憎狗嫌，可別人再恨他也參不倒他，連義忠親王都怵他，出門特意繞著他走。除開人品和骨氣，更因為文正公是能臣，長江洪災，他一面修堤一面令人開渠洩洪，同時將留都一應事宜安排得有條不紊，是以虞方之亂才沒有使得生靈塗炭。可那位董郎中會什麼？去戶部不懂算賬，去工部看不懂水圖，去兵部更是雞同鴨講，最擅長的就是寫字，這樣的文吏……對皇上而言用處不多。”
說到這裡，史鼎也不免嘆一聲：老丞相後繼無人，可惜哉！
卻也不能完全歸罪於董家兄弟，他們都外放過，只都是附郭省城的，縣衙半年不升一次堂。他們作為下官總不好跟府尹大人搶生意，府尹也難，誰不知這是丞相大人的寶貝兒子？不敢往下派，怕鬧出事兒兜不住；放身邊還得客客氣氣的，絲毫不敢磋磨，只等年末考績時正正經經地劃上一個“優”，求著吏部趕緊把這倆小祖宗接回京去。
最該積累經驗的青年時太過順風順水，以至於年過四十上不通聖意下不近民心，不尷不尬做這雞肋的四品官，無論是進是退，都會讓已在拆雞架子的承景帝感到如鯁在喉。
可見，所謂前人栽樹後人乘涼，有時也不是什麼好事兒。
史鼎忽然又嘆一聲，皺著眉看向薛彬，遲疑卻又無比認真：“我並不是想干涉薛家的家事……據我所知，董老夫人確實有些左性，董郎中向來人品清正，卻是個認死理的書呆子。我端他此番找上你，並非胡攪蠻纏，確是有了憑據。董家還掛著相府門牌，皇上或會心存不滿，卻不至於真對他們怎麼樣。你若不放心，我可派人護送你們回留都，回去後就將婉兒藏好，最好早早定下親事……但是，若你也懷疑，也可再留一段時間，派人去留都那什麼花梭子巷查個究竟，畢竟……”
畢竟薛婉只是薛家的庶女，生母嫡母都已過世，也沒有同母或異母的姐妹。往無情了說，甭管是逐出家門還是立時“暴斃”都無傷大雅，犯不著替別人養閨女還結下這番不共戴天的殺母之仇。
當年算計了自家四弟的那個“良妾”人品究竟如何，薛彬是再清楚不過，別說是借男人生孩子，就算是殺人搶孩子——她也絕對幹得出來！
這樣的女人竟還進了薛家大門，只能說剛經歷過大亂，老母太想息事寧人了。
薛彬至今都後悔沒下狠手了結這個禍患，害得四弟夫婦二人客死異鄉。
當然，薛彬和老夫人都從未遷怒過薛婉。稚子何辜，若能選著投胎又哪會有那麼多人天天恨蒼天不公？都是自家血脈，這輩兒子嗣不豐，能多一個是一個。
只是……那個孩子很可能根本不是四弟的血脈？
……
長輩還在踟躕不定，卻不知小輩兒早已下了決心。
臨波閣東北的小廂房裡，薛婉捧著一幅畫卷，站在門檻旁邊，可以與寶釵與薛蟬都隔開了一段距離。
薛蟬一張小臉漆黑得都能滴墨汁子，上前幾步猛奪妹妹手裡的畫軸：“放開，我何時允許過你隨便拿這些亂七八糟的東西！”
“不行！”薛婉難得強硬，倔強地看著哥哥，眼底晶瑩閃著晶瑩的淚花，“這不是什麼亂七八糟的東西，是我爹的畫像，我親爹的畫像……”
耳後的紅痣，與她一模一樣。
最擅宅鬥的小白蓮點的一陣見血，忠靖侯府因為空置多年到處都是窟窿，什麼莫名其妙的玩意兒都能往裡進。這天薛婉一起來就見桌上擱著一封信並一幅畫，開啟一看，竟寫明了她的身世。
薛蟬抿著薄唇，眼底漆黑一片也不知漾著多少慍怒：“你說誰是你親爹？”
薛婉緊緊攥著畫卷，淚珠已經順著嬌嫩的臉頰流下：“丞相府的三公子，與人通姦被斬首的董彥浚，他才是我爹……”哽咽著，幾乎說不下去。
薛蟬攥緊拳頭鬆開，抬手似是忍不住想打，寶釵一驚趕緊攔住，一手攥著四弟的胳膊，一手扶著五妹妹的肩膀，大姐姐真是急壞了：“婉兒，這東西來歷不明，你怎能輕信？”
“沒有輕信……”薛婉哽咽了一聲，卻彎了一抹極淡的笑，“這就對了，跟我娘說的都對上了……”
寶釵與薛蟬同時一愣，而後同時急問：“你娘說過什麼？”
薛婉的聲音極輕極輕，飄渺得好似風中的柳絮：“我娘告訴過我的，我爹是個大官的兒子，很有權勢，但她不能跟他……”
“她認定了薛家四老爺，因為薛家有錢，特別的有錢，還不是官家。我爹的父親官兒太大，她進不了門，就算進了也不會有名分，不如跟著四老爺……老太太膽子小，夫人不聰明，怕她鬧，會給她名分的……還有，哥哥那時候也很小，那麼小，很容易弄死，等她弄死了哥哥，再生個兒子，一切就都是她的了……”
薛婉輕泣著，忽然看向薛蟬：“我娘想要害死你，你聽到沒有……四少爺？”