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薛明氏料到寶釵會來找她，早已命丫鬟奉了兩杯茶上來。
夏天的瓷茶碗燙手，寶釵小心翼翼端起，卻只覺指尖一片沁涼舒服得很，這才發現這是一隻玉碗，光潔無暇，流轉著幽幽的藍色冷芒。
薛明氏先端起茶碗道：“這是冷玉，沸水衝進去便會變涼，快喝吧，冷了便沒這味道了。”
寶釵輕啟茶蓋，沾上唇，溫潤的茶水入喉處，除卻茶葉的清香，還有一絲絲沁涼的甜味。
寶釵不由笑道：“六嬸孃這裡倒有不少好東西。”
“這是我出宮時，太后娘娘賞下的陪嫁。”
原來是宮裡的好東西。寶釵又淺嘗一口，甘甜的茶水滑過舌尖，真是說不出的享受。
可惜，寶釵尚不能耽於享受，轉了手不舍地放下茶碗，靈活的手指解開了包裹著的絲帕，卻又以手輕輕攏著，半遮半掩不叫人看清廬山真面。
薛明氏挑眉：“怎麼，不讓我看？”
“不敢隱瞞六嬸孃。”寶釵瞥了一眼薛明氏手裡剩的半碗茶水，提醒道，“還請嬸孃先喝了茶水，以免被噁心到。”
“你這丫頭，幫你做事還得記你的人情。”薛明氏無奈地一口喝完茶，看著寶釵開啟絲帕，理出兩封皺巴巴的信件。
寶釵將信攤到薛明氏跟前：“信中所言之事，還請六嬸孃不吝賜教。”
這意思，信裡這番道道，薛明氏應該早已心中有數——事實上，薛明氏也確實知曉。
“你二嬸孃本姓穆，正是開國所封四位異姓王府中，東平王穆王府的姓氏。”
四個異姓王都是郡王，郡王嫡女稱郡主，庶女為縣主。但薛穆氏既不是郡主也不是縣主，而是不足為外人道的——外室之女。
這一代的東平王名穆蒔，現已將近六十。年輕時的穆蒔真叫個英俊瀟灑風流倜儻，可憐藍顏薄命，家裡的古板老孃給他領回了一隻母大蟲做老婆——開國八公之一的成國公府的大小姐祁氏，天生力大無窮舞得了關二爺的青龍偃月刀，輕易便能擰斷白斬雞穆蒔的脆弱脖子。
如此悍婦當道，哪敢想什麼美妾嬌婢、紅袖添香？
穆蒔偷偷摸摸在外養了個女人，姓馮。這位馮氏極大的幸運便是生下了一對龍鳳胎，兒子名喆，女兒便是薛穆氏；更大的幸運則是東平王妃所出的三個兒子先後夭折。那是十六年前，穆蒔已經年過四十，擔心無後，便將馮氏母子三人接進了王府。
就在東平王府籌備納妾事宜之時，就在馮氏做著兒子被冊為郡王世子的美夢之時，幸運愕然而止，不幸隨之而來：已經四十二歲的王妃祁氏再次懷上了孩子。
成國公府重兵在握，哪能容許自家姑奶奶在懷孕的時候受著賭心氣兒？穆蒔也知道岳丈家厲害，不等三個大舅子氣勢洶洶殺到王府，便麻溜打包了馮氏母子三人滾蛋。八個月後，祁氏順利生下了一個白白胖胖的兒子，穆蒔給兒子起名為穆梓安，第二天便上表請立了世子。
穆梓安終於繼承到了母親的好體格，又如父親般長得精緻漂亮，從小在皇宮裡讀書，可以說上到太上皇下到小宮女沒有不喜歡他的，穆蒔也對這個老來子視若珍寶，哄著慣著捧著供著還怕兒子嫌晃著……對了，貌似他還有個外室兒子？哎呀，那又不能繼承王位，給點錢好好養著就行了！
可憐的馮氏母子三人，在東平王府走了個過場，還是灰溜溜地回到了外室小院。穆蒔只顧哄兒子都快忘了他們，還是祁氏周全，坐完月子便大刀金馬地押著丈夫找來族長，立了規矩：馮氏所出子女可以姓穆，但是不入族譜，東平王府每月出銀子，確保他們母子三人衣食無憂。
薛穆氏有王府的血統，正是憑此嫁入了富裕的薛家；可她沒有縣主之名，甚至都不能與人提起這個王爺爹。
有實無名，這哪裡能甘心？
寶釵看到的這兩封信，正是薛穆氏與她哥哥穆喆往來的書信。信中提到兩人的密謀：趁著嫡出小弟穆梓安還沒長大，想法子——幹掉他！
外室想撼動正室是難之又難，薛穆氏兄妹沒有權勢也沒有人脈，但是——薛穆氏有錢。
當然，是薛家的錢。
這半年來，薛穆氏趁著管家的機會，發了瘋地掏薛家的錢，供給哥哥，用以買通王府下人、用以僱傭殺手、用以購買偏方毒藥，想盡一切辦法要穆梓安的性命。
照信上所言，有一些毒藥已經流入了東平王府。
這便是寶釵最擔心的。
謀害郡王世子是什麼罪過？滿門抄斬。須知薛穆氏現在還是薛家的媳婦。
寶釵看這兩封信，如同看到兩隻燙手山芋，遮掩著也不是，暴露了更不是。換了現代的說法，這破事兒就是個炸彈，還是不定時的，讓人不知道該如何處理——乾脆休了薛穆氏？
且不說能不能輕易休離“有更三年喪”的薛穆氏，薛王氏這個大嫂可沒資格寫休書，能出婦的薛澄還被應天府差役拴在戶部衙門裡呢！
寶釵深覺，穿入“紅樓夢”裡的薛家門，根本就是掉入了泥坑。前有蠻橫無理的傻子哥哥，後有懦弱無能的包子母親，仇富的府尹大人虎視眈眈，一大摞各種各樣的罪過更是來勢洶洶，倒也有聰明人，譬如眼前的六嬸孃薛明氏，卻又是個冷眼旁觀的。
薛明氏饒有興致地看信，寶釵則細看薛明氏，始終未見她露出驚異之色，更確信：從一開始，這位就是門兒清。
寶釵嘆息：“二嬸孃是在將薛家放在火上烤。”
類似火烤炮仗，“砰”得一聲爆炸，大家一起完蛋。
薛明氏卻不以為然，拎過陶土小爐，為寶釵續了熱茶，才道：“若不是要為秀春報仇，我並不想攙和薛家之事。這與我沒什麼關係，反正，我快要離開了。”
“離開？”寶釵皺眉，“六嬸孃想去哪裡？”
薛明氏卻不回答，而是對著寶釵笑道：“你父親說過，大姑娘才華心性遠勝一般閨閣少女，乃是薛家的大福氣，我看……確實如此。”
“六嬸孃？”
薛明氏將她自己的冷玉茶杯向前一推，也推到了寶釵跟前，緩緩道：“大姑娘與我投緣，這對茶杯你收著，就當留個念想罷。聽說你苦夏，用這茶杯泡茶，最降火氣。”
寶釵垂眸看著茶杯，正想著該如何繼續發問，只聽屋外傳來腳步聲，有些厚重……似是男人的？
寶釵立即起身回頭，就見一人大步走入內院，相貌儒雅、身材偏瘦。大概是因為最近累得厲害，面容有些憔悴，只有一雙眼睛始終晶亮。
寶釵愣住：“……爹？”
來人正是寶釵之父，薛家的大老爺薛彬。
薛彬快步進門，現將閨女上上下下打量了一遍，方才舒了口氣：“寶釵，你沒事就好。”
“讓父親擔心了。”寶釵福禮，也是回過神來方才看清楚，薛彬身後還跟了兩個人，也都是男子，可相貌陰柔總透著一股女氣。再看服侍，冠帽類似高麗服，乃是宦官的打扮；又有精緻繡紋，可見這兩位宦官官位不低。
本朝宦官也屬朝廷官員，北京與南京皆設宦官機構，首領宦官的權勢不輸輔政大臣。
兩個宦官走到薛明氏之前，露出些親切的神色：“明姑姑，請吧。”
“待我去取秀春的靈牌。”薛明氏與他們點了點頭，轉身進了內室，不僅取了秀春的牌位，還換了身衣服，並以紗帽遮住容顏。
薛彬對她抱了抱拳，陳懇道：“多謝相助，還望保重。”
“是我該多謝老爺多年的照顧。”薛明氏最後福了一福，便與兩位宦官一同向外走去，其中一個宦官特意回頭，提醒了一聲：“薛舍人，貴府之事得儘快處理，以免夜長夢多。”
“多謝公公。”薛彬又抱了抱拳，目送薛明氏與那兩個宦官離開。
薛明氏到院中便上了轎子，兩個宦官抬起走向後門，一路悄無聲息。
直到徹底看不見他們的人影，寶釵才走進薛彬，問道：“父親，您怎麼回來了？”
薛彬道：“內官可督朝官，這兩位公公特意去衙門去將我帶了出來，徐齡無法阻攔。”
“那，”寶釵有些遲疑，“六嬸孃她是……”
“莫問。”薛彬眼底一片複雜，擺了擺手，示意寶釵不要多問。
薛明氏曾是宮中六品女官，來接她離開的又是兩個宦官——恐怕，不是一個閨閣少女該知道的。
寶釵明了，不再提薛明氏，而是將最近家中之事一一告知，末了還將那兩封信遞了上去：“茲事體大，寶釵不敢自專，還請父親過目。”
薛彬將信仔仔細細看了一遍，雙手微微顫抖，長長嘆息：“我來處理吧。”
第二日，隨著薛家六夫人“暴斃而亡”的喪儀，薛家內裡掀開了一場波瀾。
薛彬作為家主，同時也是薛氏族長，處理起來自然比薛王氏少了許多顧忌。薛彬打點得當，當夜又有兩個宦官送了薛澄回來，薛彬與二弟長談半宿，薛澄連夜寫了休書，不顧穆氏的哭泣嘶喊，冷著臉命人將相伴二十年的妻子捆得嚴嚴實實，送到薛家靠近馬廄的一個空院子裡關了緊閉，只等水災過後送回孃家。
薛穆氏的心腹，如王嬤嬤等人，也被牢牢看管了起來。還有賬本、信件等證據，皆有薛彬親自鎖了起來，到底收在了哪裡，連薛王氏和寶釵也不知曉。
寶釵並不好奇，倒是樂得清閒，抓緊時間養好這具還泛著病色兒的身體。雖不知原著裡早該死了的薛父為何還活著，但真得在心裡“阿彌陀佛”一聲：這個父親看起來還算靠譜。
二房遠沒有大房的優哉遊哉，母親被禁閉甚至被休棄，薛穆氏的三個兒女在薛澄書房外跪了整整一夜，卻只得了黑著臉的父親一句狠心的呵斥：“都給我滾回去！”
跪了一夜的薛文姝早就搖搖欲墜，又遭怒罵，當下暈了過去。薛蛟只得起來把妹妹背回去，卻不成想，薛文靜咬著牙站了起來，跌跌撞撞著換了個地方——竟然跪到了寶釵的院子跟前。
正是清晨時分，寶琴等小妹妹去看望大病初愈的大姐姐，遠遠的便看見一個瘦弱的身影跪在青石板上，倔強地挺著身體，滿眼皆是晶瑩的淚花。
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