走過了幾條長長的迴廊, 又穿過幾道垂花拱門, 才走到了秋爽院。
秋爽院內, 首先映入眼簾的是一個葡萄架，上面結了好多葡萄, 在陽光的映照下, 顯得五光十色的。
一位頭上挽著髻, 身穿布衣素衫的女子正背對著楚辭他們, 一手拿著剪刀，一手握著一串葡萄, 正要將它剪下來。
“懷秋姐，我帶楚公子來找夫人了。”
懷秋姐回過頭, 朝兩人笑了笑, 然後說道：“見過楚公子, 請你稍候片刻，我馬上進去稟報夫人。”
“謝過這位姐姐。”楚辭略拱了拱手。這位女子看起來應該有二十五六了, 看她打扮, 應是新寡之人。
“楚公子，請你進來吧。”
楚辭走進房間, 就見一個老太太正端坐在上首，左邊站著一個老嬤嬤, 右邊是那個懷秋。下首還有八個丫鬟隨侍兩旁。幸虧這房間很大, 即使人這麼多，也不顯擁擠。她見楚辭進來，眼裡閃過一絲驚訝, 而後便被笑意掩蓋。
“弟子楚辭，拜見師母。初次見面，禮數不周，還請師母見諒。”楚辭來到她近前，旁邊的一個丫鬟遞過來一個蒲團，他掀袍跪下，拜見許師母。另一個丫鬟遞上一杯茶，楚辭捧著茶，請許師母喝茶。
許師母微笑著接過茶杯，放在嘴邊輕輕抿了一口，說道：“快起來，你小孩子家家的，什麼禮數不禮數的？這些都是外道話，往後莫要再說了。”
她身邊的老嬤嬤走過來虛扶一下，楚辭便順著她站了起來。
“過來坐下。”許師母朝楚辭招招手，示意他坐近一點。“好一個鍾靈毓秀的孩子，老爺常對我說，他家鄉好山好水出美人，我還笑他不知羞，哪有人總是自誇的？今日我一見你，才知他原來沒有說謊。”
老太太一笑，房裡眾人也跟著笑起來，紛紛誇讚起楚辭的好相貌，把楚辭搞得還有點害羞。
“師母過獎了，我哪裡就稱得上是美人了？倒是您老人家，也不知是哪位老神仙幫您調養的身體，若是不坐在上首，我還道是先生家的世姐出來招待了呢！”
楚辭的嘴多甜啊，老太太自從來到陽信府後，還沒有見過這般會說話的小輩，瞬間被他逗的開懷大笑，屋裡的丫鬟們再說幾句討喜的話，一下子就把氣氛炒熱烈了。
“你這孩子的脾氣倒好，我還以為他好不容易收個徒弟，必是如他一般性格怪異的。”
老太太吐槽，楚辭自然不能接腔，只得嘿嘿傻笑兩下避開這個話題。
“從今日起，你就住在這裡。把先生的家就當作自己家一樣看待，你幾個世兄阿姊，全都不在我身邊，只留了一個小混世魔王陪著我們二老。他今天跟著府中一些好友出城狩獵去了，日後他若惹到你頭上了，萬不要手軟，就當自己子侄一般教訓！”老太太拉著楚辭的手說道。
楚辭聽著，突然有些囧，怎麼聽著好像是個寶哥哥一般的孩子？
“多謝師母盛情款待，楚辭自然不會和先生師母客氣的。”
“夫人，老爺回來了，說要見楚少爺。”
“行，你去吧。他啊，這些天一直唸叨著呢。”老太太笑了笑。
楚辭起身告辭，隨著許木往外走去。
許徵剛從衙門出來，像他這種品級的官員，何時放衙都是自己定的。在清閒的時候，甚至可以去衙門點個卯就回來。
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他官服還未脫，白鷳補子的官服，比起縣太爺的鴛鴦補服來說，又增添了一份威嚴。
楚辭到時他正在喝茶，楚辭上前叫了一句先生，然後拱手行禮。
“免禮，過來坐吧。”許徵讓他坐下，但楚辭屁股還未觸到凳子，他又發問了，“君子務知大者、遠者，小人務知小者、近者。你來解一解。”
楚辭只好又站起來，說道：“成大事者，需目光長遠，做小事者，則心細如髮。”也就是說，做大事的人負責決定未來方向，執行的人，則需要瞭解細節，從細處去實施。
“哼！連你這般初出茅廬的小子都知道的事情，他們那些蠢儒，什麼狗屁大小的事都要來問我，把老夫搞得像個雜役！”許徵很是冒火。
楚辭心裡暗笑，這老頭兒但是還和以前一樣，一點架子都不擺。楚辭猜想，他下面的人應該也不是這麼不中用，只是看這老頭兒一天到晚板著個臉，生怕他新官上任要挑毛病，便事事請教，才能不犯錯。
“先生不必動怒，他們也是為表敬意，你只需對他們說復如往常，各司其職便是。”
“唉，罷了罷了，不提他們了。方才我隨意考校，見你對答如流，想來這幾個月的時間，課業並未鬆懈，吾心甚慰。”
“弟子謹遵先生教誨，哪敢有一絲鬆懈，常點燈看書至深夜才歇息，怕的就是鄉試考試成績不佳，到時候給先生丟了臉就不好了。”
“算你還有自知之明。眼看離鄉試還有十幾天，這段時間你就哪都別去了，留在府中好好讀書。”
“呃，先生，我今天來的匆忙，還有些東西在同窗那裡，恐怕要過去拿一下。”楚辭連忙說道。
“讓許木陪你一起去拿，拿完就回府。順便勸一句你那些同窗，讓他們沒事不要三五成群在酒樓裡高談闊論，更不在秦樓楚館逗留，好好讀書才是正理。”許徵提醒一句。
“是，先生。”楚辭也知道，書生一多，就容易起爭執，到時候話趕話的，說出兩句犯忌諱的話，被有心人舉報，到時候就慘了。
“嗯。眼下距離晚飯還有一些時辰，你去書房等我，上面有一道題，先做一做。我回房更衣便來。”
許徵起身，手往凳子上一抓，然後往外走去。他的手被寬大的袖子遮住，楚辭看不清楚那是什麼。
許木見他好奇，便將兩手合十，做了幾個扭麻花的動作。
楚辭立刻會意，原來是魔方嗎？先生先前放在凳子上，豈不是說明他去衙門點卯時也是帶著的？
想到這裡，他不由失笑。這種行為讓他想起了以前高中的同事，她家的孩子特別喜歡恐龍，每次吃酒席時，只要看見抱著一隻大恐龍的背影，那就一定是他。
是不是還考慮幫他做一個四階的了？
……
“楚兄，真的不能和我們一起住了嗎？”張文海眼巴巴地看著楚辭和許木提著東西出門。
“先生留我，卻之不恭，我哪敢推拒呢？只能對闊之兄一番好意表示抱歉了。”
“說的哪裡話，什麼抱歉不抱歉的？”張文海佯裝生氣。
楚辭輕輕一笑，然後把許先生囑咐他的事情和張文海等人提了一下。大家都表示，不會出去搞事，會留在院子裡專心讀書。
楚辭向大家告辭，然後登上馬車，回到許府去。
“楚兄運氣真好，竟能找到一個五品大員做先生，怎麼我們就沒有這種福分呢？恐怕這次鄉試，他躺著都能取中了。”一個學子拈酸道。
其他人不好說他什麼，但也沒有人附和他的話。這人是乙班的一名學子，看張文海是個心好的，便再三懇求住了進來，大家原也和他不熟。
一直對外像個傻二哈似的張文海突然冷下臉，說道：“楚兄學識人品無一不貴重，豈是你口中仰仗五品大員便不思進取之人。恐怕我這寒舍也容不下錢兄，請你自行去外面找個地方休息吧。”
那人被張文海毫不留情地驅逐，又見大家只做壁上觀，一點也沒為他說話的意思，便氣沖沖地去裡面收拾了自己的包裹，還留下一句話：“一群踩低捧高的玩意，待日後我中了舉人，你們不要後悔！”
大家面面相覷，真是知人知面不知心，這樣的奇葩，怎麼在縣學時沒看出來呢？
楚辭一點也不知道有人因為他憤憤不平，他只是看著面前這個用眼斜著他，比他還高壯些的世侄嘆了口氣。
原本以為是個如賈寶玉一般色若春花的美少年，沒想到竟是個這般高大的，和秦釗那小子也不相上下了。
說起秦釗，好久都沒看見過了。上回喬遷酒，他也到秦釗家請人，可惜的是，他家房門緊鎖，聽說是和他一個舅舅去外面走商了。
秦釗打了個噴嚏，立刻引來不遠處那個臉上有刀疤的男人的注意。他立刻重新站直身子，在這烈日驕陽下暴曬。
“喂，你看了我許久，到底在看什麼？”濃眉大眼的少年問道。
“無甚，只是想起來一個友人罷了。”
“友人？似我這般的嗎？那下次我要找他比試比試，看看誰更厲害。”
許喬南，許家嫡次子的小兒子，生出來就和前面幾個兄姊不同，他的塊頭要大的多。他從小力氣就大，最喜歡的就是舞刀弄棍，對文章詩詞之類的根本不感興趣。
幸虧他前面的兄長在各個方面都有建樹，不需要他再為家裡貢獻什麼力量了，便放任他去了。
“呵呵，世侄，你還沒說找我有什麼事呢？”他一回來，就看見這小子大刀闊斧地坐在院中。
“哦，我聽祖母說，那老頭子收了個徒弟，還以為是個和他一樣有怪癖的，沒想到你還是挺正常的嘛。”許喬南看著楚辭笑了起來。
“……那真是讓你失望了。”
“還好，也不是特別失望。我聽老頭子，你這個書生很厲害啊，還會打五禽戲。五禽戲是什麼，你能打給我看看嗎？”許喬南就是為了這個來的，他一聽五禽戲這個名字，就感覺挺有意思的。
他期待地看著楚辭，卻忽然抱住頭“哎喲”了一聲，回頭一看，正是他祖父站在後面。
“祖父，你打我幹什麼？”
“沒大沒小，什麼叫這個書生，你應該叫他世叔才對！”許徵橫眉豎目，看起來和這個濃眉大眼的少年竟有幾分相像了。
“世叔——”他拉長了嗓音，不情不願地叫了一聲，然後又說：“世叔，你能打一段給我看看嗎？”
楚辭點頭說道：“可以是可以，但現在天氣太熱，明天一早卯時正，你在這裡等我吧。”
“嘿嘿，行，那我走了。”那小子衝著許徵抱抱拳，然後飛也似地走了。
“這潑皮！”許徵罵了一聲。往日在家時，就這小子被他罵的最多，原因無他，因為這個小子老是衣裳凌亂地在家裡跑來跑去，和其他幾個孫子完全不一樣，讓他看了眼睛疼。
“先生，您今天怎麼這麼早就散衙了？”
“哼，我再不散衙，都要被他們氣死了。”許徵罵了一句，然後說：“學問你也治的差不多了，今天我要說的，是西江省這屆鄉試的主考官。”
“主考官人選已經公佈了嗎？”不是要等考試前三天才會公佈嗎？
“呵，你以為老夫這麼多年當官，朝中會沒有些人脈嗎？也就是普通學子不知道，其他人早已經傳遍了。此時怕是文章都寫了幾篇了。”
許徵看不慣這種以文章媚上的現象，但他也不得不承認，主考官的喜好，和你的成績排名，有很大的關係。
“先生，您是想？”
“老夫與那小老兒共事一段時間，對他的喜好也有些瞭解，他將是你的座師，說給你聽聽也無甚大不了的。”
這明顯就是開後門來了。楚辭有些奇怪，他家先生不是嫉惡如仇的嗎？怎麼也會屈服於這種潛規則。
許徵似乎看出了他的想法，又哼了一聲：“你小子，以為春秋有那麼簡單嗎？”
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